三日後,吐蕃再次發動強攻。
一場惡戰後,堅守防線的朔方軍所領兵卒傷亡近千人,大軍歸營後,氣氛十分凝重,這凝重繼而催生出躁動與分歧。
帳內,朔方節度使薛服出言斥責了幾名言辭有失的部將。
他們朔方軍守在此地阻截吐蕃軍,要從去年十月末說起——
彼時,他們時刻在準備着前去北境關山支援,卻不料薛服忽然收到一封來自太原的密信,信中透露吐蕃與吐谷渾將有異動,讓他們務必防範。
太原之令便等同皇太女之令,這是各處共識,薛服不敢怠慢,立刻佈置防禦。
尚不過十日,果然忽有吐蕃軍來勢洶洶,破境而入的速度叫人震驚!
薛服因有那封密信透露先機,才得以守此地不失。
之後,戴從又從太原調兩萬兵前來,一同抵禦異族。
與異族之戰總是格外兇殘的,他們朔方軍以性命駐守北境保家衛國從無怨言……可此時叫他們分外心焦憤怒的是,榮王李隱就要在京師登基爲帝了!
登基大典尚未完備,朝廷便已經傳來“詔令”,命他們安心抵禦吐蕃,聲稱待新帝登基後,便會立即傳天子令調動各處兵馬前來相援——
在朔方軍將士聽來,這簡直是虛無的屁話!
“李隱那僞君子,只怕巴不得讓我等統統耗死在此處!既能助他抵禦異族,又能讓他坐收漁利!”朔方軍部將江臺此時道:“待我們朔方軍全死在此處,他這皇帝做得便可高枕無憂,倒省得日後再另想由頭除去我等了!”
“如此欺世盜名者憑什麼也能稱帝!”有武將忍無可忍道:“如今這仗打得窩囊,倒不如揮兵殺進京去!”
這話立時引來無數激昂的附和聲。
沙盤後,薛服猛然站起身來,看着羣情激奮的衆部將,伸手指向西方:“若是內亂且罷,然而此刻我等抵禦的乃是異族!”
一向沉穩的薛服此際幾分怒容:“你們是要拋下北境子民嗎?”
這誅心之言讓那些部將們無法接話,薛服緊接着問:“還是說,難道都忘了當初在靈州城中,與皇太女殿下的那句‘必保關內不失’的允諾嗎?”
聽到“皇太女”三字,衆人心頭無不似落下一記重錘,先是一陣悶痛,而後皮開肉綻疼痛入骨。
“難道皇太女就做到言而有信了嗎!”江臺紅着眼睛,脫口而出:“她曾允諾我等,會手刃榮王,替嶽節使報仇……可如今她人又在何處!”
“是,她敢孤軍深入北狄,捨得將皇位置於戰事之後,有膽魄有決斷有血性,我等男子也比不得半分,叫人敬重欽佩得很!”身形高大的武將說話間攥拳重重捶打數下胸口,眼中溢出淚來:“我江臺從未這樣服過哪個,卻也從未這樣怨過哪個!”
話至最後,聲音裡已帶上沙啞的顫音。
“我知道,她是爲了無數將士思慮,爲了戰事思慮,不願讓北境陷入日復一日的鏖戰!”
“但我寧可她不去!”江臺:“我等縱死上百人,千人,萬人……拿屍骨堆滿北境關口亦無不可!世人皆可死,唯獨她不能死!她活着纔是正理!我做夢都想將她換回來!”
帳內許多部將聞此言皆紅了眼睛,這話又何嘗不是他們的心聲。
薛服攥緊了拳又慢慢鬆開,心緒翻涌着,未有反駁江臺之言。
兵願代將死,而爲將者正因不忍兵亡民傷,才決意赴險境……
兵者因敬而生怨,正因敬極,纔會怨極。
如此兵與將,正是真正的上下一心,自嶽節使死後,如此世道下,薛服從未想過朔方軍今後究竟還能如此忠於何人,而今所見忠堅之氣,卻是更勝從前……
分明他們與那個女子也並未時常相見,只去年靈州相識後,她單憑着自己的一言一行,便做到了無數將士真正歸心。
她使人怨恨之處,偏偏也是她最值得敬重之處。
或許這也是她的另一種野心,她行事似乎從不只滿足於“小滿”,唯逐兩全之“大滿”之果,將士江山黎民之安穩,千秋萬世之景仰,她皆要收入囊中。
這份“偏要大滿”,偏要與天爭兩全的膽魄,世間百年也無一人。
若她回來,必將爲百年第一人,可事到如今,誰還敢盲目地相信她能活着回來?
薛服也不敢以無望之言來安慰衆人。
但他面上沒有猶疑,聲音愈發沉定:“如若太女殿下平安歸來,我等駐守於此,可以此地未失之功相迎!如若殿下英魂長留,我等守至最後一刻,大可以生死性命於九泉之下相隨!有幸追隨如此人物,以身報國,雖死亦不爲憾!”
江臺含淚重重抱拳:“節使此言,江臺無異議!大丈夫當如是!”
“然而,要我眼睜睜看着李隱登基,我縱死卻難瞑目!”江臺驀地轉身:“終究是個死字,請諸位在此全朔方軍大義,我且入京爲嶽節使報昔日血仇!”
這是要孤身入京行刺送死了!
“江臺!站住!”年邁的程副使握着木杖起身,出言喝道。
江臺卻未回頭,握刀大步出帳。
“將他攔住!”
“江臺……”
衆人快步追出,江臺不聽勸阻,揮開相攔之人,最後甚至要抽刀相向。
混亂中,忽有一名士兵疾步奔來報訊,不多時,營外便傳來馬蹄聲。
那是援軍。
自東北方向而來的援軍。
安北都護府與陰山防線便在東北方,但北狄的戰事最是兇險,此時怎麼還能抽調兵力前來此處支援他們?
江臺暫時也被此事分散了注意力,很快,先行的一隊數十人馬趕來。
薛服等人立即迎上前去。
來人下馬,爲首兩名將領拱手行禮,自報明身份:“——皇太女麾下、玄策府上將軍部下副將崔元祥!見過薛節使與諸位將軍!”
“在下玄策府龔鬥!”
薛服剛擡手還禮,便聽那名叫崔元祥的年輕副將露出笑意,聲音洪亮有力地說:“皇太女殿下大勝而歸,不日便將歸境!北狄大軍已逐漸撤離,我等特奉皇太女與上將軍之令率兵前來此處支援,與各位共同克敵!”
此言出,四下反而驟然靜住。
此時天色將暗未暗,暮色與夜色各半,似給人以不真實的感受。
江臺根本沒聽清元祥後面的話,他幾步上前來,瞪大眼睛問:“這位將軍方纔說什麼?可否再說一遍?可否再說一遍!皇太女殿下她……”
元祥一笑,擡手往北方一揖,聲音愈發清晰:“太女殿下此行大勝凱旋,已逼得北狄求和休戰!不日便將歸境!”
說着,又忙改口:“我等接到傳信是在十一日前,算一算日子,殿下此刻或許已經率軍歸還境內了!”
四下終於爆發出意外振奮之音,江臺卻一把抓住元祥的手臂,欣喜若狂地向他再次求證:“這位將軍所言果真屬實?太女殿下果真回來了!”
“如此大事,我等豈敢妄言!”龔鬥在旁道:“如若不然,我與崔將軍又怎敢率軍擅離北境!”
“好!”江臺一瞬間只覺熱血翻涌,說起話來沒了主次:“二位將軍此番帶兵多少?”
龔鬥:“甫一得太女之令,我二人便先行率兵三萬前來,待北境各處防線交接完畢,後續會盡快再行增派兵力!”
“善!”江臺突然覺得自己強得可怕:“薛節使,我等現下便整兵殺過去!殺吐蕃大軍一個片甲不留!等太女殿下回來,也能讓她看一看我軍之戰績!”
方纔還哭着要去京師刺殺李隱的人,此刻突然鬥志驚人,急着要去刷戰績。
“援軍急赴至此,哪裡有不休整便作戰的道理。”程副使話中雖是呵斥江臺,面上的慶幸喜悅卻也溢於言表,他道:“況且總要商議對策!”
“正是。”心情激盪的薛服趕忙擡手相請:“二位將軍,請入帳中詳談!”
這一番詳談,直談至深夜。
元祥說得口乾舌燥,茶水都喝了三壺——談接下來的戰事部署只耗茶半壺,餘下兩壺半,全都是在說皇太女大勝之事。
實則元祥此時所知也並不詳細,只知北狄汗王離奇身死,太女殿下她一路殺近北狄王庭並孤身手刃北狄第一高手阿史那提烈——
單是這區區幾句話,自然用不了兩壺半的茶水,但耐不住他崔元祥會擴展啊!想當初他潛伏、不,是跟隨在“常娘子”身邊時,每每給大都督寫信都生生寫成話本子厚度,靠得不就是這份本領嗎?
倒也不能小瞧元祥的這份本領,經他如此一番擴充,很是振奮了朔方軍心,士氣直接拉滿。
數日後,吐蕃軍再次動兵攻來。
上一戰中,他們強攻之下重創盛軍千衆,已然察覺到了盛軍軍心不穩,此番再次動兵,吐蕃王存下的是一舉攻入太原的決心。
然而卻不料盛軍兵力再增,士氣也陡然拔高,對戰之下,反將吐蕃軍打了個措手不及,一舉逼退至百里之外。
明洛聽聞己方大敗,而前方守軍中竟然憑空多了數萬身着玄甲的將士,心知那是玄策軍,她不禁感到驚疑。
抵禦北狄的玄策軍按說正該自顧不暇,怎麼會調兵來此?不管北境關山防線了嗎?還是說北狄軍已經殺進來了,他們是潰逃至此?
不對……若是北境防禦徹底潰敗,北狄軍入境必然會有大動靜,可此時的北面分明很安靜。
明洛生出不好的預感,立即讓人去打探北境具體戰況,越往北去,防禦關卡便越多,在沒有安插眼線內應的前提下,重要軍機很難被探知……但此時她必須要知道那裡發生了什麼!
此刻,打掃完戰場的薛服元祥等人,已在率軍歸營的路上。
這是他們對戰吐蕃軍以來,打得最痛快的一場勝仗,路上士氣昂揚,將士們策馬大聲說笑着。
然而行至半途,軍中卻傳來了一則讓人更加振奮的消息。
衆將士聞聽,頓時將馬趕得更快,馬蹄奔騰,歸心似箭回營而去。
待近得營門前,夜色已濃,火把在夜色中跳動着發出噼啪聲響。
營門外,左右各有重甲兵駐守,薛服等人緩下馬蹄,還未近前,隱隱見得守在兩側的甲兵們,只覺他們的站姿和氣勢比之往日都更加肅正有力。
營門前,有人靜立相候他們歸來。
薛服下馬,一眼便看到了那靜立的女子,她繫着玄披,銅簪挽束馬尾,身影如竹。
她此刻站在這裡,代表着與北狄之戰的大勝,並且是以最小的代價最快的速度取得了這場大勝……
這場戰事的意義是非同尋常的,但這一切都敵不過她站在這裡這件事本身,她平安歸來這件事的意義已然大過了一切。
原來當真有人能從凡人的絕境中踏出來,成世人所不能成。
歷來並非多情感性之人的薛服竟一瞬間熱淚涌眶,他快步上前,單膝抱拳而跪:“朔方薛服,參見皇太女殿下!見過上將軍!”
元祥,江臺等人跟隨而來,紛紛跪身抱拳行禮,聲音皆格外洪亮。
衆人行禮間,眸光無不堅定有力,比燃着的火把還要熾烈鼓舞。
那被他們的眸光所注視之人,並未故作氣勢,看起來彷彿只是出了趟遠門,並且順手帶回了一些土特產。
此乃元祥的觀感,當他看到太女殿下身後站着的那幾名北狄武將時——想來是俘虜歸順或是奉命護送太女,橫豎是土特產之感。
此時,李歲寧走上前來,欲扶起爲首的薛服:“薛節使與衆將士抵禦吐蕃軍勞苦功高,請入營休整後再敘話商談。”
薛服正要起身時,崔璟走了過來,卻是撩袍屈一膝而跪,向李歲寧擡手執禮相請。
崔璟的身份擺在這裡,他忽然行此大禮,薛服等人一時不解也不敢起身。
李歲寧看向崔璟:“上將軍——”
夜色中,青年清冽的眉眼間唯餘鄭重之色:“此處戰事由我與薛節使指揮即可,請殿下勿在此地過問停留,即刻率兵動身返京。”
薛服等人反應過來,江臺立時跟隨說道:“沒錯!李隱欺世盜名,傳揚太女已葬身北狄,欲圖登基稱帝……請太女殿下即刻返京,主持大局!”
“請殿下即刻返京!”
四下呼聲此起彼伏,皆爲人心所向。
崔璟看着眼前之人,眼底一派堅定。
他曾說過,他會爲她鑄劍,她自死劫中而出,此後便不必再親赴戰場。
他想讓她立於萬萬人之前,取回本屬於她的東西,助她走到至高之處,就是他要做的事。
所以他說:“此乃崔璟所求,請殿下務使我得償所願。”
她所成,即爲他所求。
這最後一步,他無法隨同見證,但能爲她在後方斬棘,同樣是對他最大的成全。
四目相視間,李歲寧看着眼前清貴無雙的青年,與他道:“好,我即刻動身。但有句話,望上將軍牢記。”
崔璟正色以待:“請殿下示下。”
李歲寧眼底含有一絲認真坦蕩的淺淺笑意,與他字字清晰地道:“我觀上將軍骨相至貴,天下難尋,堪爲帝王之偶。”
崔璟倏然怔住。
她說:“故請上將軍保重,也務使我得償所願。”