元平元年，三月初三。雖是春日，北邊苦寒之地卻依舊可見積雪。我本不急着趕路，雖說兵貴神速，但那倭奴必知我大越出兵征討，趕得急了也沒用，反成疲兵。我前幾日在綠鴨江畔找到個河工，得知這江水還有一月方能解凍，暗自咋舌。也是從他口中才知道，原來陳裕早在二月半就過了綠鴨江，打的卻是“平倭大將軍”的旗號。
劉欽一日兩次向我彙報糧草輜重事宜，我每次都滿意地嘉獎幾句。並非我小題大做，離開最後一座中城懷化城已經旬日，過了江便是高濟地界，雖然孫士謙給了我圖冊，但是派出的斥候卻還沒回來，不知最近的補給城池還有多遠。
“報大夫，”斥候回來了，“卑職已經探明，西北五十里便是高濟安市城，可供大軍補給，安市之南二百里便是高濟的北都平圖城。”
我看了看天，道：“加緊行軍，今日紮營安市。”
傳令兵躬身而出，大軍的行動更快了些。
當日日落時分，我已經看到了安市的城牆。我命大軍在城外安營，自己也沒有進城。安市孺薩和莫客拜營，我差點將一口飯噴了出來。雖說我早就從孫士謙那裡知道孺薩比同都督，莫客比同中郎將，現在聽到這個名字還是有些忍俊不禁。
兩官將佩劍交付帳外兵士，只帶着個翻譯進來。那翻譯看着像是我華人，我一問，果然是來此經商的，被高價聘了翻譯。雖是藩臣，我還是沒有失了禮數，賜他們座。
“高濟共有兵士多少？”我開門見山問道。
那莫客顯然比孺薩低了一級，只是看了看孺薩，也沒回話。孺薩施禮道：“我高濟共有兵士千萬……”
“你來說！”我不耐煩他吹牛，若是高濟有兵千萬，何必我大越出兵救他，我指了指那個莫客。
“我、我高濟有兵士百萬……”他說着看了看我，連那翻譯都覺得好笑。我惱極生笑，道：“你高濟到底有兵多少？若是比倭奴更多，我這就班師回朝了。誰耐煩在這苦寒之地打仗！”
翻譯照實翻了，那孺薩見我臉色不善，連忙道：“其實我高濟的確有披甲士五十萬，戰馬五千匹，只是分散各地，給那倭奴各個擊破。且倭奴生性暴虐，殺也殺不完。”雖說他又減了一半，我還是不信，想我大越人口萬萬之上，領有萬里疆土，兵士也不過百萬之衆，它一個小小三千里山河的高濟居然有五十萬？真有這麼多也不必求援了。想想當日倭奴使節也號稱擁兵千萬，可憐我華夏怎的儘教出這等吹牛無度的藩屬？
“倭奴現兵鋒止於何處？”我想他若是連這也要吹牛，我就索性回朝算了。
“倭奴前些日子攻下了烏嶺山口，兵鋒正直指忠州。”孺薩回道。
我嚇了一跳，以爲自己記錯了，連忙翻看《高濟志》中的地形圖。高濟是大陸凸牙，三面臨海，剩下一面，半是臨着北疆七國，半是和我大越以綠鴨江爲界。其國地形奇特，中部偏北有兩條大山呈倒八字隔開，只有兩個山口，其一是烏嶺山，另一條叫做春川山。北高濟多爲平原，無天塹可守，南高濟多是丘陵，氣候宜人。忠州便是出了烏嶺山口的第一大城，過了忠州便是其國都漢平城。
我在路上還想，只要高濟軍把守住烏嶺山口和春川山口，待我大越王師到了也方便退敵，不料這麼快他們便將西南門戶丟了。不過若是春川山口的守軍能繞道敵後，還有機會前後夾攻。
“忠州守得住嗎？”我有些遲疑，一時不知該如何部署。
“忠州有我高濟子弟兵三十萬，固若金湯。”孺薩手一揮，似乎很有信心。倭軍一共十萬，三十萬守軍守城該沒有問題。我該沿西南下，截其後路。
“另一支華軍走的是何路線？”我已經看着他們心煩，不得不再問一句。
“陳將軍的嗎？他們往東南走了。”那個莫客眼睛一亮，回答我。
我不解，陳裕爲何要走東南？莫非他是去救忠州？不會吧，他也是深知兵法之人，避敵鋒芒總是懂的。莫非這兩人對我言有不實？
我揮手遣退兩人，只留下翻譯。“你叫何名？”我問他。“小的姓金單名一個‘鑫’字，嘿嘿，家裡三代都是跑高濟做買賣的。”他媚笑道。我着實不喜歡此人的銅臭味，怎奈這裡熟知高濟的只有此人。
“你可有心光宗耀祖？”我問他。他頓時下跪，道：“小的願意，只是商販出身，三代不能科舉，不能科舉又只得從商……還請大人擡舉。”
“莫多借口，有了本金便不能買地事農？算了，本官亦是市井出身，你只要忠心王事，封妻廕子亦非不能。”我皺眉道。
“是，大人說的是。”金鑫笑道。
“本官加你主薄帳下行走，也有從九品下，算是文吏了，從此脫了商籍，好自爲之。”
“小的明白，多謝大人，多謝大人。”金鑫喜形於色。
“你且將高濟事實告知本官，高濟守軍到底幾多，鹽價多少，鐵價多少？”我道。金鑫咧嘴道：“大人真是英明，鹽鐵乃是國計民生，切中要害。這高濟守軍依小的估算，不過二十萬……”金鑫當即將估算之由細細說了，又報了鹽鐵價目，倒也不算我白給了個官。我聽得滿意，道：“日後軍中，不必自稱‘小的’，稱‘卑職’便可。也收收那張笑臉，既然領着俸祿便要時刻謹記自己的身份，莫失了我華夏王臣的臉面。”金鑫連聲應承，我命他收拾東西，準備行軍。
“先生，不過見見這等人，連飯也不吃完嗎？”戚肩有些埋怨地幫我熱了飯。
“你當我是爲了這等人？我是爲了軍情啊。”我端起飯，又立馬放下，剛纔想到一事，不宜拖延。“你去給我找史將軍、石將軍和劉將軍來。”我對戚肩道。
戚肩跑了出去，不一會便帶着三位將軍來了。
“三位請坐。”我指了指座椅，“適才學生探問了些高濟情形，還想與三位商議。”
“明大夫儘管吩咐便可，若稱‘學生’，我等可擔當不起。”史君毅笑道。
我也笑了笑，道：“我軍入了高濟，學、我有種耳聾眼瞎的感覺。高濟官員誇誇其談，十停中信不得一停。若是如此，我軍豈不是時時受制於敵？故我以爲，當廣佈耳目，料敵之先。”史君毅接口道：“大夫覺得如何可廣佈耳目？”
“我要置探馬營。”我道，“現在斥候乃是各營輪值之時從各營抽出，如此多有弊端，最明顯便是良莠不齊，且不能遠行。我要抽各營耳聰目明，機智應變，不懼生死，識文善繪者，編做一營。遣之千里之外，每班專責一域，如同驛站般傳遞消息，則遠者不必回營，一程程傳回來便可。”
三人想了想，面露喜色，道：“大夫真是妙策，則高濟號稱三千里，盡在大夫把握之中。”
我也滿意這個計劃，道：“事不宜遲，史將軍便着手統領此探馬營，且要教會兵士繪製地圖等事，統一報告格式，以免誤解。”史君毅站起躬身道：“末將領命，只是探馬營當如何編制？”
我算了算，道：“不必設曲，便二十五班吧，將軍可按高濟地形命其出探，由近而遠，不急的。”高濟從北到南不過三千里，最多五什只需負責方圓六十里，不足半日的路程。何況現在高濟半壁江山已經落在倭奴手中，二十五班已經綽綽有餘。
“末將明白。”史君毅領了令箭便出去了。
“石將軍還請兼探馬營副統領，帶親衛隊指點其馬上功夫，以及奔襲訣竅。”我又抽出一支令箭。
“末將領命。”石載也拿着令箭走了，帳中只有輜重營統領劉欽。
“劉統領，隨軍餉銀還有多少？”我問。
“大軍行軍，銀子倒帶得不多，只有五千兩。”劉欽道。
“我要黃金二千五百兩，探馬營兵士每人一兩。”我道。
“一兩！黃金！”劉欽嘴張得老大。
“一兩黃金，給他們救命用。這些兵士必是我軍精銳，若是折了人手軍報，損失不在黃金之下，我只是擔心一兩黃金是否夠用。”
“但這……”劉欽似乎有些難辦。
“我教你個乖，”我笑道，“你去找那個孺薩，呵呵，用五千兩買他的黃金，不足的先賒帳，等日後再還。”
“大夫，哪有此等好事？”劉欽苦着臉。
“你拿我的文書去，我許以重利，日後必定奉還，想來他是肯的。”我邊說邊動筆，在文書上印了虎符官印。
“五分利！”劉欽忍不住叫道，“大夫，如此我們不是虧死了？”
“唉，劉統領，兵者詭道，豈能着眼於文字？”我笑道，“一者，倭奴打下了半壁江山，必定收穫不小，我軍滅了倭奴那些財物豈非我軍所有？二者，即便我軍還不出錢，我大越乃是上國，肯收他的朝貢已是恩惠，這些錢他問誰討去？”
“大夫所言極是，所言極是。末將明日便入城換金。”劉欽總是明白了，告辭出帳。
我再次端起碗，也懶得讓戚肩熱了，卻看到他在一旁偷笑，便問他笑什麼。戚肩終於笑出聲來，道：“我今日纔看到先生也如潑皮無賴一般訛人錢財。”我臉一沉，道：“這豈是訛人錢財，你可知大軍一日消耗多少？衆將士的性命又豈是金銀能換來的？我軍替天行道，他們出些金銀也是理所應當的，否則讓倭奴來了，非但金銀不保，連江山社稷都沒了。”
戚肩見我說得認真，不敢笑了。我心裡倒是頗爲得意，更得意自己能在轉瞬間找到如此光明磊落的說辭。