“你們別笑了，子陽也是朕的重臣，當日提兵二十萬橫掃高濟的破軍星下凡，倒給你們當猴耍。”聖上突然從側門進來，笑道。
衆命婦紛紛見禮，岳母笑道：“有皇帝陛下撐腰，看你們誰還敢笑話我女婿。”皇太后也笑道：“開頭還說不願認這個女婿的，現在護起來又像什麼似的。”我這纔想起，當初這位岳母的確並不怎麼喜歡我。不過想來也是，辛苦養大的女兒突然找了個女婿回來，做父母的總有不甘心的地方，尤其要養大章儀恐怕還不是一般的辛苦。
“明可名，朕可不管誰給你撐腰，你氣得朕的皇妹哭了一夜，該當何罪？”聖上板起臉道。
我連忙謝罪，又道：“臣不知何時何地爲何事衝撞了公主，還請陛下明示。”
皇太后笑着對岳母道：“看你家女婿，欺負了我家姑娘，還不知罪。”
“朕給你提個醒，你今早還說隆裕公主擾你清夢，害得人家又是哭了一場，現在躲在後面不敢見人。”說着，聖上自己也笑了起來。
男女之防在前朝已經淡薄，我朝也不是以禮治國，不過我實在受不了女子的大膽。不幸的是我接觸過的鮮有的幾個女子都是熱情大膽，就連沒見過的隆裕公主也是這樣。
“郡主，還不帶公主出拉見過夫君。”聖上突然朗聲道。
我臉色一變，磕頭道：“臣寧死不敢背妻再娶。”
命婦們又是一陣鬨笑，岳母道：“你有此心倒也夠了，我也就放心瘋丫頭跟着你了。不過公主你還是要娶的，別忤了陛下和太后的美意。”
我正不知道如何答覆岳母，突然聽到一陣熟悉的奸笑，居然是章儀！
“嗯，不錯，寧死也不敢背妻，好夫君，嘻嘻。”
“你倒是應了那句話：兵者詭道。”我嘆了口氣，“我能料敵之先，卻每次都料錯了你，郡主千歲。”
“好夫君，別生奴家的氣嘛。哎呀，公主姐姐，把玉容給夫君看看嘛。”說着，居然強行去擡公主的下巴。
我看了又是嚇了一跳，居然是蔣小姐，果然兩眼哭得通紅。“呃，蔣小姐……”我輕輕蠕動嘴脣。“認了吧！還說從沒見過芸兒姐姐，我就知道你們是老相識！哼，還敢騙我。”章儀在一邊嬌嗔。
“原來，呵呵，原來蔣小姐是公主殿下，學生魯莽。”我連忙施禮。
“她是大帥的千金，也是哀家的乾女兒。從小她就要嫁個狀元，可惜三年才一次大試，連着三科狀元都是四五十歲的半老頭子。勸來勸去，好不容易改性了，看上將軍了，不料將軍都好色，家裡的妻妾擠都擠不下。”皇太后說着自己也笑了，“現在找了個非君不嫁的，說是才比狀元，武功卓越，但終究還是逃不過‘年老’有妻的命啊。”
“女兒不嫁了，願意青燈黃卷長伴太后身邊。”蔣小姐，或者，隆裕公主撲入太后懷裡，放聲哭了起來。
章儀走進我，附耳道：“你把芸兒姐姐傷得心都碎了，快去想辦法。”我輕聲回道：“有你一個我已經很知足了。”章儀在我腿上掐了一下，笑着走開了。不一會，我和隆裕公主被留在了正堂，她們都去了御花園賞花，說是不談個結果出來不放我們出去。
隆裕公主起身，整了整衣羣，低聲哭泣，就是不說話。我也不知道說什麼好，兩人只好僵着。終於有看客忍不住跑了進來，高聲嚷道：“不像話！朕的重臣，居然不敢和個女子說話？你快問她，昨夜風露涼嗎？”
“啊？”
“啊什麼啊，問呀！”
“呃，公主殿下，那、呃，昨夜，涼嗎？”我戰戰兢兢問了，算是完成了聖旨。
聖上等了一會，見公主不語，道：“好妹子，朕的重臣這麼誠心地問你，你也回他句話吧。”可公主只是低泣，一言不發。皇上沒辦法了，掐着嗓子道：“謝公子關心，昨夜風和日麗……啊呀，母后，兒臣這就出去，不要拉兒臣耳朵嘛，朕是皇帝！”
章儀也笑着進來，一轉身，居然眼眶裡有了淚光。
“姐姐坐下，聽妹妹說來。”章儀的聲音也變了，似乎就要哭出來一般。“芸兒姐姐，一年前，妹妹真的好羨慕姐姐。因爲皇太后會給你賜婚，但是妹妹當時卻誰都靠不上。娘不准我嫁他，他也不願娶我。所以，妹妹只好隻身去了北疆，用死逼他。”
“姐姐，咱們夫君什麼都好，唯一的不好就是太好了。他爲了燕雲百姓有口飯吃，把他師父留給他的師門信物都送了人；他爲了燕雲百姓能把種子種下去，自己跑去匈厥古人的營地，忍辱負重換回喘息的機會；他爲了燕雲百姓，被人叫做‘燕雲經營相公’；他爲了燕雲百姓，一個站不起來的人還要去學騎馬……”
“姐姐，可咱們夫君沒有想過自己。他不願咱們跟着他，是因爲他怕報不了咱們的恩情，但是咱們哪裡要他報什麼恩情？該是咱們報答他呀。可他就是想不通這個理。那天晚上，妹妹真是恨不得一刀子紮下去，死在他面前，讓他難過一輩子。”
“妹妹……”公主埋頭章儀懷裡，哭得更起勁了。
“夫君。姐姐曾經對我說，她第一眼看到你，看到了你眼中的憂鬱和傷悲。去給大帥送行的人不少，你是唯一一個真正悲傷透了的人。當時，她還不知道你是什麼人。後來聽說大軍開拔，領兵的是個做輪椅的青年，姐姐便猜到是你。你在高濟打仗，姐姐日日等在宮門口，等着高濟的戰報。”
“夫君，你還記得陳裕將軍戰敗吧。陳將軍打的是‘平倭大將軍’的旗號，姐姐只知那是你的將軍號，不知你打的是‘大夫’號，整整哭了三天啊。一個姑娘家的淚珠兒，又能連着流幾個三天？”
我想起昨夜的那句：“只不夠眼中淚珠兒，秋流到冬，春流到夏……”心中泛起了淒涼之意。
“夫君。你遭人陷害，姐姐沒有一日吃過一餐好的，她說，於國有大功勞的將軍現在都未必吃得好，自己一個深宮女子平白糟蹋了糧食。你被接入宮裡，姐姐換了宮女的服飾伺候你，餵你喝藥，餵你吃粥。你惡夢連連，姐姐不眠不休的給你唱曲子，讓你靜下來。我當時見了，又知道太后要把姐姐指給你，真是心也碎了。不過我終於還是嫁給你了，現在看到姐姐，我知道，她就和當日的我一樣，心也碎了……”說着，兩女抱頭痛哭。
“子陽，這統軍你是內行，治民你和朕算是平手，不過這對付女子你可比朕差太遠了。聽說虛師也是就中高手，莫非就沒教……哎喲，母后，兒臣是在開解他呢，讓兒臣說完嘛。子陽，聽朕的，娶回去，若是不好再休了不就……母后，兒臣知錯了。”
既然所有人都看着我，我只好清了清喉嚨。
“夫君，你可是要說什麼？”章儀問我。
“我？我沒什麼要說的。”
“那你清喉嚨幹嗎？”
“癢癢了。”
雖然我說的是事實，頂着數道目光如劍，我只好道：“呃，其實，我是有話要說。那個，公主……”“嗯？”章儀拖長了生意，眼露寒光。“蔣小姐……”“咳咳。”
“好吧，芸兒，”這次章儀沒有發出什麼警告，“我其實並不是你想象中的那麼完美，那麼英雄。我出身寒家，爹孃早逝，沒人調教。師父教了我十年把我踢出去，讓我自己去闖。我兩腿殘廢，欠人的債一輩子也還不清。滿手血腥，有人說章統領因爲我才殉國的，說得倒也不算錯。至於在高濟，枉死在我手裡的無辜性命何止以萬千計？”
“還有，芸兒，你說看到了我的悲傷。你知道嗎？若說章統領的死和我無關，我也能想幾個理由爲自己開脫，但是當日在西域我身爲大帥的幕僚，居然、居然中了詐降的奸計，直接導致大帥殉國……大帥待我如子侄啊！”我的鼻子也有些酸，顫聲道。
“既然如此，你更要照顧姐姐和我啊。”
“可，讓我如何面對……”
“我看錯你了，你就是一個懦夫！你怕看到我就想起自己的失敗，你不敢直視你的失敗！”公主漲紅了臉，罵道。
我低下頭，認了。
公主衝出了宮殿，往御花園方向跑去，殿內靜得能聽到每個人的呼吸聲。
“明可名，你去把隆裕公主給我勸回來，否則你這就給朕滾回北疆去。”聖上厲聲道。
我施禮告退，準備啓程返回北疆。
“你真是氣死朕了，你要如何才肯娶她！”聖上咆哮道。
我再施禮，道：“燕雲剛剛有些起色，微臣實在沒有那麼多精力放在兒女私情上。”
“朕的國事不比你多？朕不是照樣抱兒子？你乖乖把公主娶回去，大家開心，兩個丫頭朕都給誥命，如何？”見我不語，聖上又道：“你若是不娶，也容易，你就罰你去燕雲築長城，你自己想想吧。”
“陛下，微臣就長城一事，有下情要奏。”
“又是下情，你到底娶不娶？”
“陛下，臣以爲，長城純粹是勞民傷財，巨害遠甚微利。”
“別跟朕提長城的事，你先說說隆裕公主的事。”
“陛下，這個……”我只好把目光投向章儀，希望她能救救我。
“夫君別看奴家了，奴家也想你把姐姐娶回去。”
“家裡可沒火盆了啊。”我不小心失聲叫道。
“朕送一萬個火盆作賀儀，快去哄公主開心，別讓那個丫頭做出傻事來。”
章儀得命，推着我往御花園跑去。
“你就看着自己的夫君被分去一半？”
“芸兒姐姐的就是我的，我的也是芸兒姐姐的。有芸兒姐姐看家，我就能跟着你出征了。”章儀推着我，笑道。
“你想得美。若是沒有公主，我或許會帶着你出征，有了公主，你們都得留在家裡。”我有些惱火，就如同打了場敗仗。雖然敗給皇帝是再正常不過的事，但我依舊陶醉於當日頂撞皇帝的快感中。
“你們聊，我先走了。”
公主坐在岸邊的石頭上，雙腳浸在水裡。章儀把我一推，自己轉身跑了。我一則惱怒自己不能走路，以至於受制於人。一則又慶幸自己不能走路，否則咫尺的距離也邁不開一步。
“呃，公主殿下，足心涌泉穴乃是六經之始，這種天氣浸在涼水裡，恐怕會傷及脾胃肝。”
“不勞明大夫費心。”公主屏住抽泣，略帶恨意道。
我轉動輪椅，也面向池塘，道：“微臣知道今日所言深深傷了公主，只是，公主可聽小儀說起北疆？微臣怎麼能讓公主千金之軀前去受苦？”
“儀妹能受得了，我就能受得了。”
“姑且不論這個，公主，能娶到像公主殿下這般的姑娘是每個男人的福分，但是在下真的頑疾纏身，又頗大殺孽，恐怕早就折盡壽元，在下怎麼……”
公主瞪了我一眼，我知趣地閉口不言。
“我知道你身子弱，又不是要你照顧我們姐妹。我只要日日端茶奉水也就知足了。”公主的臉色通紅，“你不娶我也罷了，反正我已經是丟盡了人，一個姑娘家，這麼求婚，倒成了逼婚了。”說着又要哭了起來。
“當日在下醒來，匆匆走了的，是公主殿下嗎？”
公主晃動着玉足，沒有答我。
“我明可名何德，爲何總能受美人眷顧？”我忍不住笑道，只是最難消受美人恩，我的笑聲裡有些苦。
“我只是一個貪慕虛榮的小女子罷了。明大夫既然是英雄，側目的人自然不少。”
“公主殿下，婚姻大事，非同兒戲，殿下還請三思啊。”
“我思了四年，還不夠嗎？”
我也一時無語，只好冷場。
突然，公主居然直挺挺地往後仰倒。事發突然，我未經思索便撐起身子，先一步倒在她身後給她做了個墊子。
附近的內侍宮女都衝跑了過來，扶起公主和地上的我。我一時恨自己的大意，公主臉上的緋紅顯然是寒邪相侵的徵兆，我居然沒有發現。
“扶公主進去，把公主的腳擦乾。”我喝令道，跟在後面。
聖上等人都在殿內，看到隆裕公主這麼回來，以爲是發生了什麼事，一時慌亂喧雜起來。
“取艾草來，寒邪入體，炙一下就好了。”我沒有讓人去喊太醫，吩咐一邊的內侍。
“大家別都圍着了，讓明大夫去看看啊。”聖上開口，衆人給我讓出一個位子，可是讓得不巧，正是公主頭部。
我等人取來了艾草，稍加處置，捧起公主的玉足，薰炙着。不一會兒，公主果然醒了，衆人這才放心。
“心火上攻，寒邪入體，還要調養幾日方能大好。”我把公主的腳放回被子，替她捂嚴，“公主，有道是頭要涼，腳要暖，公主金枝玉葉之體，切不可任性妄爲啊。”我道。
公主紅着臉，也不說話。
“現在肌膚之親也有了，明可名，你若是再推三阻四，朕就讓你去安南路。”
看着九五至尊不可違背的目光，我終於沒有再發驢子脾氣，緩緩拜道：“微臣謝聖上隆恩。”
衆人心滿意足，像是看了一場好戲。我卻陣陣暈眩，日後家有二美，如何相處？一碗水端平可是很難的，更何況兩個夫人都那麼有權勢，日後誰當家作主？
“明卿，還有一件事，你隨朕出來。”聖上讓人推我出了殿，在御花園遣退內侍，低聲道，“明卿可曾想過自己的身世並非那麼簡單？”
“微臣略微知道些。”師父說朱子卯和父親有舊，想來父親不只是個落魄秀才，即便是，也是認識大官的落地秀才。
“明卿莫非就不想一探身世之謎？”
“臣父早亡，臣母亦已作古，身世於微臣毫無意義。”
“明卿就不想這世上還有其他親人？”
“陛下，臣有二妻若此，夫復何求？只是不知爲何陛下今日說起這個。”
“明卿，還有一事，你要老實答我。”聖上正容道，“你恨不恨那個挖了你臏骨的人？”
我一愣，緩緩道：“當日師父略施小計幫我報仇，從那天開始，我是真的一點都不恨了。就算有些怨，但那也是偶爾爲之。”
“當真？”
聽韋白說，皇帝現在對李哲存恩寵有加，完全不見往日的敵對態勢，即便我是真恨，現在也不敢說出來。
“微臣不敢欺瞞陛下。”
“那你隨朕去個地方吧。”
“不知陛下要臣去哪裡？”我問了句。
“昌平王府。”
我一點都沒有吃驚，只不知昌平王與之前說到的親人有什麼關係。
皇上沒有排出天子儀仗，帶着十數禁衛微服出了宮。
昌平王府離宮城不遠，是李哲存當日執掌大權的時候立的府邸，光是門口的照壁就氣勢非常。照壁上騰雲駕霧的麒麟如同活着一般，彷彿隨時都會發出震天一吼。
過了三進，我隨聖上到了李哲存的臥房。
我是第一次仔細看到他的臉，滿是溝壑，眼皮似乎已經再也睜不開了，嘴角流着口水，呼吸急重。
果然已經油盡燈枯。
一時間，我無比同情這個老人。
“皇叔祖，朕把人給你帶來了。”聖上在他耳邊說道。
老人似乎有了力氣，居然睜開了眼睛。眼睛已經變得一片渾濁，連瞳孔和眼白都分不清了。
“你你你……”他含糊地叫着。
有侍女將他扶起，讓他靠着。
我看到他臉上的一層紅暈，暗道了一句迴光返照。
“明卿，叫聲外祖父吧。”聖上對我道。
我吃了一驚，不知道此中緣由。
“恨、恨、恨、我……”老人吃力地說道。
我搖了搖頭，道：“下官並不怨恨王爺。”
老人聽我這麼說，似乎無比的失望，沒有說話，劇烈地喘息着。
聖上道：“皇叔祖是你外祖父，你先叫了，回去朕再和你說。”
老頭一陣咳嗽，費盡全力搖了搖手。我雖然不知道這門親戚是怎麼來的，卻知道老人希望我心甘情願地喊一聲外祖父。
“外公……”我輕輕叫了一聲。我的呼聲似乎有續命的功效，老人居然又能掙扎地說道：“我對不起珍兒，對不起你……咳咳咳咳……我，對不起啊，對不起……”說着，終於一口氣只出不進，重重癱倒。
一旁的侍妾哭聲大作。
聖上也是一臉悲悽，拉我出去，道：“他身後無子，能得到最後一點血親的諒解也該能瞑目了。你還不知道吧，你娘就是昌平王的獨女，安平郡主。當年你父親明晨鳳和朱子卯都是昌平王的學生。昌平王更喜歡朱子卯，把你娘許配給朱子卯。你娘不能違抗父命，嫁了過去，不過一直很不快活。”
“後來……”聖上頓了頓，“後來你娘就和你爹私奔了。”
到底是母親私節有虧的事，我不好多說什麼，點了點頭。
“昌平王一時覺得顏面掃地，派人去外地殺了你爹。你娘和你不知所蹤，不料她居然帶着你回到了京師，果然是大膽的奇女子啊。”
我還是點了點頭。
“替你外公送終吧。”
“不！父仇不共戴天，他既然死了也就一筆勾銷算了，但是要臣爲仇人披麻戴孝，臣做不到。”我不知哪裡來的恨意，臉色一凜，朗聲道：“即便聖上現在把臣發配安南路，臣也不會奉詔。”
我的父親是個怎樣的人？只是一個勾引他人妻子的小人麼？肯定不是，娘那麼愛他，肯和他走，他一定有非常大的魅力。
但是我的外公居然殺了他……
我的外公還派人挖了我的臏骨……
天下有這樣的外公嗎？
大概下雨了，我的臉上有些溼。
聖上望着我，又看了看裡面哭成一片，讓我隨駕回宮。當夜，我還是被留在宮中過夜。半夜時分，我都已經入睡了，卻又被召到白虎殿。這裡是太祖皇帝定下商議軍國大事的地方，等閒人等不得入內。
我微微有些發冷，整個宮殿裡只點着四個燈奴，光線昏暗。聖上舉着一支燭臺，站在臺上，身後是一副長寬過丈的《皇輿細覽圖》。
“明卿沒見過吧，這是明卿出征高濟後不久，朕命徐文彥花了將近三年的功夫才繪製完成的。這裡面，我大越的每個縣都有標識。”
“大手筆。”我也吃了一驚。
“唉，昌平王的身體開始越來越差，許多事啊，原不該那麼早告訴朕的，他也都說了。”聖上在臺階上坐下，又把話題扯回了昌平王薨故的事上。“朕太任性了啊，朕一直覺得，他妨礙了朕的皇權，把昌平王視作眼中釘，肉中刺。到最後，朕才知道他是忠臣啊。”
我細細想來，當年在西域時，朝中有人詆譭大帥也是昌平王壓下來的。
“皇叔祖給朕維護了江山，朕卻處心積慮地去對付他，現在真是……”聖上說着，聲音裡帶出一絲哭腔，“朕已經傳令，綴朝三日，以悼念昌平王。”
“陛下倒也是不必這麼內疚，去者已矣，最重要的還是當前朝中的形勢。”我知道，昌平王去世就是孫士謙說的朝中大事。朝野半數是昌平王門下，現在領頭羊一走，要爭頭羊的，要跳槽的，恐怕都會按奈不住。
聽韋白說，原本身居閒職的太保陳和，現在也召集了門生故吏，似乎有染指朝政的意思。陳和，當年太祖在位時便已經是大紅大紫了，現在居然還不知道見好就收。想起當日我落難之事，也有傳聞說是陳和在後面動手腳。
“朕現在沒了主意，明卿，你說朕該當如何？”
“陛下這話可不是明君所說的。”
“皇叔祖去世前，曾說要當心太保陳和以及兵部尚書張琦，明卿以爲呢？”
我吃了一驚，道：“臣不敢妄議太保大人，不過張琦……不是昌平王一系的嗎？”
“唉，明卿久不在朝，不知朝堂險惡啊。當日皇叔祖嚴嚴地壓着羣臣，所以看似朝中太平，並無朋黨之禍。其實人心叵測，很多人只是礙於皇叔祖才老老實實的，他們看朕，還只當朕是個孩子！”
“陛下已近而立，可以專斷了。”
“母后……總要朕聽羣臣的話。若是羣臣在朕這討不了好，他們就跑去找母后。你也知道，朝中顯貴，多少都沾親帶故，朕爲難啊！”
我實在懶得動這些腦筋，道：“陛下是想做個太平皇帝，還是有爲之君？”
“明卿這麼問，莫非已經忘記了當日與朕的約定！”
“非也。陛下，自古太平天子有太平天子的好，有爲之君有有爲之君的長。陛下新近平了倭奴，此等武勳已經足以振三世之威，緩緩調教羣臣，也能保住萬年清平。只是陛下若想作大有爲之君，立漢光帝唐武宗般的威名，尚缺戰功。”
“朕已經收了南北高濟路，復了安南路，西域之策也漸漸有了收效，還不夠嗎？”
“陛下，漢光帝四處征討，定下當今華夏疆域，在位五十年，打了四十年的仗，這等武勳自然非後世能比擬。唐武宗也是一般，仗雖然打得不多，但是滅慄茉族、屠胡徊部，威名震懾四方，雖然不曾派兵駐紮異域，卻被西域諸國稱之爲‘天可汗’。這等威風，恐怕也非後世帝王能相擬的。”
聖上神色一黯，道：“依明卿所言，朕是比不上他們了？”
“陛下，若是那麼容易比得上，那陛下也不會以他們爲楷模了。”我笑道，“只是就中之苦，未必是陛下能吃得下的。”
聖上聞言，渾然一震，道：“子陽教我。”
“陛下請看。”我遙指着《皇輿細覽圖》，“西起嘉峪關東至山海關的萬里長城，陛下可看到了？”
“這個自然，漢光帝費了數萬民役，造了二十年才把戰國諸侯的長城連了起來。明卿緣何有此一問？”
“陛下，臣聽說先帝時撥了鉅款修繕長城，陛下更有意將長城延至燕雲？”
“朕確有此意，武將軍殉國，總讓明卿頂在那裡也不是辦法。匈厥古勢大，爲子孫計，也要把國土圈起來，不受其害。”
“陛下，臣倒以爲，漢光帝英明一世，就是在這上面犯了糊塗。”
“哦？明卿有何高見？”
“陛下，此城的確保住了疆土不被侵襲。有長城護着的邊郡，比燕雲安全也確是實情。不過臣在燕雲每每聽得有人盼望長城早日修到，好免去匈厥古侵襲，便深爲憂慮。”我頓了頓，“武將軍殉國，北疆就像空了一般。臣領命固守北疆，雖萬死也不敢放一匹胡馬入境。但是臣之後是誰呢？難道大越的名將都要釘死在北疆？”
“所以朕要修長城啊。”聖上不解地看着我。
“陛下還沒有明白，活人都靠不住，一座死城能有多大的效用？微臣衝鋒陷陣之日不長，卻深深明白天下沒有破不了的城，只有破不了的軍。真正的長城，乃是我大越的鐵騎，乃是用我大越子弟的鮮血和英靈鑄就的，豈是泥沙之物所能比擬？”
“繼續說下去。”
“陛下既然要振五代之風，要立漢帝唐宗的聲名，當爲子孫計，消除華夏最後的，也是最大的威脅——匈厥古。”
“明卿要打匈厥古？”
“正是！陛下您看，這長城就像是一條玉帶，也像是一個圈，把我華夏牢牢圈在裡面。漢光帝的老年糊塗，消磨了後世千百年的進取之心。臣以爲，只有我大越鐵騎出擊長城之北，進入匈厥古草原，由東到西，橫掃一遍，方能再立我華夏一族的信心和上進之心。”
“但是匈厥古勢大，我們沒有必勝的把握啊。而且那麼的大的草原，我們要來做什麼？”
我搖了搖頭，道：“陛下今日怎麼絲毫沒有了當日的霸氣？臣九死之人尚……”
“明卿，朕知錯了，朕只是因爲皇叔祖去世，有些恍惚。”
聖上居然認錯，我只好躬身謝罪，轉口道：“陛下，世間萬物，生而死，存而亡，乃是亙古不變之理。只有兩樣例外。”
聖上臉色一怔，問我道：“什麼？”