錢進進去了，燈鋪夥計領着唐景玉去門口登記姓名。
不過他們去的不巧，圓臉夥計正忙着。他看看後面幾十人的隊伍，有些歉疚地對唐景玉道：“小兄弟你瞧見了，這些人大老遠地趕過來，眼瞅着天都快黑了還在這排着，反正小兄弟都被我們掌櫃看上了，要不先到裡面坐坐，這邊收拾好了我再替你記上名字？”
說話挺客氣的，心也好。
唐景玉無事可幹無處可去，笑着讓他繼續，她就在一旁瞅着，全當看熱鬧。
或許是心情不一樣了，唐景玉發現隊伍移動速度還是挺快的，因爲大多數人在認字這一關就被刷下去了，真正費工夫的是給過關的人登記姓氏籍貫，再發一個竹籤，算是明日參加選拔的憑證，免得有人冒名頂替。
大概二十個人裡能有一個得到竹籤。
唐景玉一邊瞧着一邊聽閒着的兩個夥計說話，也知道了很多事情。
這次宋殊與其說是在收徒，其實是在招工呢。人招進來拜他爲師，第一年他傳授做燈籠的基本本事，期間徒弟在宋家白吃白住，一年四季還各發兩身衣裳，宋殊交待他們做什麼他們就得做什麼，做的不好宋殊隨時可以攆人。最後留下來的，要想繼續學做燈籠，得跟宋殊籤二十年的工契。徒弟做出來的燈籠能賣之前，待遇跟以前一樣，燈籠能賣之後，就能拿六成賣燈籠所得了。二十年契滿，徒弟可以選擇繼續留在這邊做事或是出去單幹。
一個夥計指指後面，對唐景玉道：“之前宋家招的徒弟，幾乎沒有離開這裡的。你想想，宋家字號響噹噹，他們在這裡做一盞燈籠賣五兩能拿三兩，離開這裡，能賣一兩都是運氣好。燈籠上少個宋字，哪怕其他地方一樣，價錢也是天上地下。”
唐景玉跟着道好，有點明白爲何這麼多人來排隊了。窮苦人家不說，那些家裡稍微有點條件能讀得起書的，考秀才還不是爲了當官，當官有什麼好處啊，賺錢唄，說什麼爲了百姓蒼生一展抱負都是虛的，大戶人家當官是爲了權勢，小戶人家多半都是爲了錢。現在有個掙大錢的活計擺在眼前，雖然名聲傳出去不怎麼好聽，實惠撈着了啊，而且萬一沒被選上，還可以繼續讀書去，再說了，宋家現在算是雅商，有個狀元爺帶頭，名聲也不是特別難聽。
正扯着，唐景玉忽然覺得眼前一亮。
卻是一對農家夫妻領着孩子走後，露出後面一個錦衣少年郎來。那人約莫十四五歲的年紀，長眉鳳眼，臉頰清瘦，乍一看有些清冷，只是細看之下，很容易就發現少年目光有些呆滯，一開口那種感覺就更明顯了。
“我想做燈籠。”少年看着圓臉夥計道。
圓臉夥計忙，沒有唐景玉的閒心細細打量少年，多看了一眼他身上的綢緞衣裳便把書拿了起來，讓他照着念。
朱壽沒有接，有些茫然地看向身邊的老僕王叔。
王叔嘆口氣，小聲提醒道：“三少爺，你把這段讀了才能學做燈籠。”
朱壽怔了一下，跟着掃了一眼書上內容，平靜地讀了起來，聲音清朗好聽。
他沒讀完，圓臉夥計就拿出紙筆讓他把自己的名字籍貫寫下來，朱壽照做。唐景玉伸着脖子看過去，只見紙上字跡清雋飄逸。
唐景玉心生好奇，見後面還有二十來人，一時半會兒忙不完，她往旁邊走了幾步，等主僕二人走過來時上前打招呼：“朱公子是吧？真是巧了，我叫唐五，也是今天剛報名的，明天過來考試時還請朱公子多多提攜啊。”
朱壽呆呆地看着她。
唐景玉困惑地看向王叔。
王叔黯然回話：“唐公子客氣了，這是我家三少爺，前年失足從假山上摔了下去，後來就……聽說宋掌櫃挑選徒弟時不讓外人進去觀看，明日還請唐公子幫忙照看一下我家少爺。”
“原來是這樣，唉，朱公子相貌堂堂，真是可惜了。老伯放心，能幫上忙的我一定幫忙。”唐景玉很是爽快地道，然後又壓低了聲音，“老伯，其實我有點想不通啊，看朱公子穿着打扮，府上應該是富貴人家，怎麼也來拜師了？”
“說來話長啊。”王叔情不自禁隨唐景玉走到了大街邊上，看看乖乖跟過來的朱壽，他又嘆了一口氣：“實不相瞞，我們老爺是鄰縣的一位員外，家裡有田地有鋪子，豐衣足食。我們三少爺是庶出，老爺死後三少爺生母也得病去了。夫人不喜三少爺，正好三少爺壞了腦子後喜歡折騰這些手藝活兒，這次宋掌櫃收徒弟，夫人就讓我領三少爺來試試。”他送完人就得回老家了，也不怕得罪當家夫人，自然有什麼就說什麼。
唐景玉義憤填膺：“竟然有如此惡毒的主母，她就不怕旁人說閒話？”
王叔冷笑：“她要是怕，也不會做出這種事了。對了，聽你口音不似本地人，也是從遠處趕過來的吧？找到客棧下榻了嗎？沒有的話咱們一道如何，我們少爺認生，你們先熟悉熟悉，明天我好放心。”
唐景玉尷尬地笑笑，低頭道：“老伯誠心相邀，可惜我，我身上的錢都花完了，住不起客棧，今晚打算隨便找個地方睡的。”
王叔活了這麼大歲數，哪還不明白小兄弟爲何主動搭訕，不過看少年眉眼端正不似奸邪之徒，他也確實得找個人幫忙照看自家少爺，便笑着道：“沒事沒事，咱們碰上就是緣分，今晚小兄弟的房錢我出了，哼，我們夫人難得大方一次，盤纏給的足着呢。”
唐景玉等的就是這話，連忙道謝，“老伯真是解了我的急，只是我是宋掌櫃叫過來的，得等那邊的人全都考完了夥計纔有空給我登記，老伯稍微等我一會兒可好？”
王叔看看沒剩多長的隊伍，點頭應了。等唐景玉轉身走後，他語重心長地叮囑自家少爺：“三少爺，明天我不能陪你進去，你就跟在他身旁，他讓你做什麼你就做什麼，知道嗎？”
“知道。”朱壽聽話地道，側頭看向剛剛認識的少年。
唐景玉側對夕陽站在燈鋪外面，餘光裡見朱壽看過來，她朝他粲然一笑，整個人被夕陽餘暉籠罩，連笑容都變得模糊不清。
朱壽也笑了一下，目光單純宛如孩童。
登記完名字，唐景玉隨朱壽主僕去了客棧。
王叔想給她單獨開間房，唐景玉沒讓：“老伯您別破費了，現在天熱，我在您屋裡打地鋪就行。”她是想佔朱壽的便宜，但所需也只是個容身之地。如今她身上揣着四十多個銅板，唐景玉怕半夜被人盯上搶了，否則在外面住一晚也不算什麼。
王叔越發覺得唐景玉人不錯了，笑着道：“那好，晚上咱們倆擠一擠，省下房錢咱們多點兩個菜吃。”客棧裡牀夠寬，他們一老一小都是瘦子，應該沒有大礙。
“他跟我睡一屋。”一側朱壽突然開口，看着唐景玉道：“你是我朋友，跟我住。”他的屋子比王叔的好。
唐景玉愣了一下，爲朋友這個詞。
王叔挺欣慰自家傻少爺難得肯接受陌生人了，拍拍唐景玉肩膀勸她答應，唐景玉當然不會拒絕，笑着朝朱壽道謝。
商量好了，三人落座叫菜。
聞着旁桌傳來的飯香，唐景玉肚子不爭氣地叫了兩聲。
王叔忙着點菜沒聽見，朱壽耳朵靈聽到了，咧嘴偷笑，笑得特別賊。
唐景玉忍不住瞪了他一眼，等王叔讓她點個喜歡吃的時，她沒有再客氣，點了一盤紅燒魚。誰讓朱壽笑話她？
待所有菜都端上來，唐景玉盯着那些久違的菜餚，突然有點想哭。
四年啊，除了偶爾抓到的麻雀野雞，她根本沒有吃過肉……
想要狼吞虎嚥，偏偏礙着體面只能剋制，幸好王叔吃飯不像朱壽那樣細嚼慢嚥的，唐景玉當男人習慣了，便學着王叔那樣大口吃起菜來，邊吃邊同王叔說話。朱壽話少，就在一旁靜靜地聽着。
吃完飯，唐景玉跟朱壽一起回了二樓的客房，王叔住樓下。