在獻出了西川地圖之後。張鬆返回了益州，而法正也快馬加鞭的向韓遂所在的金城趕去，此時他表面上依舊還是劉璋的部下，完成劉璋的任務是他的職責。
但是在獲得了西川地圖和張鬆的助力之後，曹操對於未來的進軍方向便又有了新的選擇。究竟是先取荊襄還是別的什麼方向，在出兵的時機到來之前首先必須解決這個問題。
幸好此時曹操已經建立了樞密院，對於各個不同方向的作戰計劃早就在樞密院中由戰術推演後製定出了各種不同的版本，此時只需要曹操決定作戰對象就可以了。
但是軍事上的輕鬆卻不代表曹操本人的輕鬆，天子尚在皇宮，就算是楊彪退隱，孔融閉門著書，曹操在朝堂上依然有着他的對手。那就是自東漢以來便不斷興盛，不斷攫取了天下大權的士族。
不過因爲保皇派此時已經式微，領袖人物的缺乏使得他們沒辦法再凝聚起力量，心思活絡的便早已經改弦更張，投入了其他派系的懷抱，只剩下一些無法脫離或者是死心眼的傢伙還以皇后之父不其侯伏完爲首，形成了一個鬆散的政治聯盟。
但是保皇派的式微卻沒有讓曹操輕鬆，他的內部正如張遼所言，也因爲各自的利益關係而形成了不同的派系，其中也有大批士族成員組成的兩種目的不同的派別。
一個是以荀彧爲首。他希望曹操依舊能夠在統一天下後還政與皇帝；還有一個便是以陳羣、鍾繇等人爲首的奉曹家改朝換代，但卻要以士族爲統治基礎的派別。
然而曹操本人雖說是出身世家，家族往上也能追溯到漢初名臣曹參與夏侯嬰。可是數百年下來，曹家與夏侯家早已經脫離了頂級世家的行列，更不屬於士族的範圍，加上曹操的祖父是中常侍曹騰，這就使得曹操在出仕之初便品嚐的了被人歧視的滋味。即便曹操通過自己的努力而擁有了現在的成就，出身問題依舊稱爲士族詬病曹操的關鍵。
少年時的經歷，從政後的遭遇，這一切使得曹操根本就不考慮以士族作爲統治基礎和政治核心。他的心腹中除了曹家與夏侯家的親戚之外，張遼、郭嘉、程昱均出身庶族，只有荀彧、荀攸叔侄二人是大漢頂級的士族出身。而曹操重用和信任的部下中，也多以庶族、沒落士族出身的官員梢佔多數，但是那些還有着強大實力的士族子弟也依舊憑藉着他們的底蘊在曹操身邊佔據着相當的分量。
所以，曹操對於士族一向是十分的重視，也十分的提防。他拉攏士族，重用士族，但是也不斷地扶植起新的、實力強大的家族與之對抗。因爲張遼的緣故，曹操從創業之初便沒有過多的殺戮無辜，使得曹操在民間的名望還是相當的好。更是因爲張遼，曹操採納了利益聯盟的建議，如今徐州糜家也已經成爲徐州不可忽視的家族。還有張遼自己的家族，也正是因爲曹操放縱，即便張遼自己十分的剋制，如今的馬邑張家也已經成爲幷州不可無視的巨無霸，直接將太原王家與本在幷州說一不二的地位打破，並將王家的勢力擠出了雁門、定襄、雲中三郡。張家和糜家就是曹操扶植的新型世家的典範。也是用來對抗老牌世家的武器。
但是除了這兩家各自憑藉着財力與權力將家族勢力大肆擴張之外，無論是郭嘉、程昱還是李典、樂進、于禁這樣的中小世家和庶族地主都沒能將家族的實力進一步的提升。這其中雖然有他們自身的原因，如他們的家族均地處中原，面臨着大世家的包圍，也沒有糜家的那種財富，不可能憑藉財力擴張之外，各大世家對曹操這種扶植對手的做法在暗中積極抵制也成爲主要原因。
然而隨着糜家實力的蒸蒸日上，張家實力的不斷增加。還有曹家、夏侯家日益強大的家族力量，曹操自身的底氣也日益充足。隨着各地公學源源不斷的開始有學子畢業，曹操在人才上的需求也得到了滿足。而士族對曹操進行鉗制的有一個方面，即人力資源的控制也被打破。
然而此時各地的士族雖然意識到了公學、私塾對他們威脅，可是私塾的教師大部分是重軍中退役的識文斷字的軍人，他們身後有張遼、曹操的支持。公學的學子則大部分是庶族子弟，還有不少平民子弟，同時也有曹操的支持，動了公學便是得罪了人口衆多平民，也給了曹操下手殺人的藉口。所以此時士族依然在等待，等待着機會的出現。
張遼前世雖然對歷史很感興趣，但是他更多的是將注意力放在了那些名將和謀士的身上，卻並沒有對歷史發展的過程以及幕後的那些交易過多的去探求。然而當他來到這個時代，十餘年的經歷使得原本在政治上基本上算是小白的張遼也成熟了起來。特立獨行的性格也給了張遼更多的冷眼旁觀的機會。這時候張遼才明白董昭的回覆“五等爵位”和陳羣已經提出的“九品中正制”的背後究竟蘊含着什麼樣的用意。
弄明白這些，張遼不由得想到一個問題，讓他自己嚇出一身冷汗。在曾經的那段歷史上，曹丕因爲曹昂的陣亡而毫無爭議的成爲了曹操的長子，雖然與曹植有儲位的爭奪，不過那也只是家族內部的鬥爭，他們兩人都與士族交好，誰上位都符合士族的利益。但是若是曹昂並沒有陣亡，以曹昂更貼近曹操的執政理念的情況，士族爲了自己的利益，也一定會用手段除掉曹昂，將更符合他們心願的曹丕推上接替人的位置。
記得前世有人說過曹丕篡漢後追封曹操爲魏武帝的行爲是兒子成就了老子。可是張遼在弄明白此時的內幕後卻只能感嘆那根本就是曹操最大的失敗，他的兒子毀了他一生的追求。
對於這種情況，張遼覺得他似乎不能再繼續的沉默下去了，雖說士族地主起到了承上啓下的作用，是統治階級由貴族地主演化到庶族地主的一個重要的銜接部分。然而士族的統治在歷史上除了創造出燦爛的文化成就之外，對於國家和民族的強盛基本上沒有任何的幫助。反倒是因爲大量士族成員的不合格，而導致了漢民族在無可奈何的情況下，採用了“被融合”的手段，被動的造就了一個歷史上黑暗的階段和奠定了多民族國家的基礎。
然而士族此時強大的實力也已經漸漸顯露，每一個世家都有着數量不等的準軍事力量，就算是曹軍這裡被曹操用制度確定了“兵不爲將私有”的原則，也架不住許多退役老兵在離開軍隊後加入到世家的這股力量中去。就算是張遼也在自家培養的同時從退役老兵中吸收了相當數量的人員。
額曹操的麾下也有着數量衆多的官員，尤其是中高層官員中更是七成以上都是士族出身。荀彧、荀攸、鍾繇、陳羣、董昭、崔琰、盧毓、陳登、司馬朗等等。索性軍隊中的士族沒有佔據優勢，大量的士族子弟被充實到了樞密司和樞密院，而軍中的基層軍官多是行伍出身，高層軍官中也是曹氏親族和庶族子弟居多。
此時張遼所想的已經和前世及初到漢末的想法完全不同，他不想一竿子將士族全部打到，也不想讓自己融入士族。然後享受短暫的富貴。張遼更多的是想讓士族、庶族以及新興的軍事、商業貴族能夠後有效的融合在一個框架下治理國家。雖然這個目標看上去有些不切實際，但是張遼就是想試一試。
青州新政、軍改和樞密院就是張遼爲此做出的試探性行動，此時看上去效果還不錯，至少沒有士族在這上面糾纏。而且在青州、幽州施行十分順暢的商法也漸漸的被中樞官員接受，正在考慮是否將其引用到中樞法規中。倒是民法越來越向鄉民公約的方向靠攏，更多的有了宗法的影子，這倒是張遼當初所未曾料到的。不過只要能被廣大百姓所接受，這些宗法遲早有一天也會堂而皇之的成爲現行法規，這不過是時間的先後而已。
而張遼也意圖藉着董昭恢復“五等爵位”的提議，趁機提出自己那套有關封爵制度的建議，這也是爲士族的擴張拴上一個籠頭。但是有關中央及地方的官制，張遼就不太敢於介入。不是他沒有腹稿，唐朝的三省六部制配合着宋朝的樞密院，再加上後世的那種平衡爲主的政治格局就是張遼認爲最適合從現在起一千餘年的制度，然後將科舉與察舉、徵辟並舉，再建立起無論官吏皆要經過學習和考覈的長效機制，就足以能堅持一千多年。但是曹操至今也沒有就文王和武王做出選擇，張遼也只能憋着，否則萬一提前出臺制度卻將曹操自己給憋住了，那張遼就算是心腹、妹夫，也得被曹操恨一輩子。
當張遼在雒陽城依舊苦思冥想着究竟何時纔是他介入的最好時機時，劉璋向荊州派出的使者許靖也在襄陽活動開來。
許靖乃是名士許劭的弟弟，可是這兄弟二人卻因爲政見的不合而致使兄弟分離。直到許劭身故，許靖也沒有再與許劭會合。不過這絲毫無損許靖的名聲，許靖爲官清廉、惜才如金的名作風早已經讓他成爲天下人讚許的對象。當他一到襄陽，襄陽的官員便紛紛登門拜訪。
“文休公，據嵩所知，文休公是意欲返鄉的，怎如何有變成益州的官員？”韓嵩剛剛坐下便直截了當的提出這個問題。
“德高，靖自抵番禹，便思北上，然經過成都，卻被劉益州盛情款待。極力相邀，靖亦是不便拒絕劉益州之好意，便留在了成都爲官。”許靖淡然的說道。雖然韓嵩的語氣中有點衝，可是到了許靖這個年歲，還有什麼看不開的呢。
“唉！”韓嵩也知道，劉璋盛情挽留許靖而許靖若是執意不從，以蜀中的環境，天知道會出什麼事，劉璋可不是人們口中那個闇弱無能之輩。雖說無法平息蜀中的明爭暗鬥，但是要處理幾個不給面子的士人，劉璋還是能狠下心的。
“德高，你來見靖是爲何事？”許靖問道。
“文休公，嵩知公此來襄陽，必是爲了諸侯聯盟一事。此時嵩做不了劉荊州的主，無法阻止諸侯間的聯盟。來見文休公，不過是爲了見見故人。”韓嵩也沒有掩飾，直接就告訴許靖，你的目的我知道，但我阻止不了，所以也不阻止。
“呵呵！德高倒是看得開。”許靖笑道：“此事也確如德高所言，你我根本左右不了啊！”
許靖、韓嵩說到這裡，不由得相視一笑。可是他們卻在對方的眼中看到的都是無奈。
事實也確如許靖、韓嵩所言，對於諸侯之間的聯盟，他們這些沒有家族力量支持的人根本是無能爲力。這也是劉璋之所以派遣許靖到襄陽，法正到西涼的原因，就是因爲這兩人都是寄寓益州的士人。而孫權也是一樣，諸葛瑾和呂範也都不是江東人氏，無論他們是否贊同孫權的決定，他們的反對力量都可以予以忽視。
“孔明，你還是不願出仕？”
再度被派遣到襄陽的諸葛瑾此時正在諸葛亮的家中，他此次前來除了繼續重申與荊州的盟約之外，還希望能促成更多的諸侯參與聯盟，許靖就是他的目標。但是此時，他卻希望能說服自己這個才華橫溢的弟弟出仕東吳。
“兄長，你難道不知道叔父爲何要將我與三弟帶到荊州，而任由兄長去了江東，卻還在琅琊留下族兄？”諸葛亮沒有回答。卻反問道。
“這……”諸葛瑾呆住了，說實話，他自己還真的從來就沒有細細想過叔父諸葛玄此舉的用意。但是被諸葛亮這麼一說，他似乎明白了。
“孔明，你是說叔父實在保全家族？”諸葛瑾皺着眉頭說道。
“當然。”諸葛亮看了自己的兄長一眼，說道：“諸葛家雖非豪門，卻也是數代士族。若非亂世，此時你我兄弟都必然出仕爲官。叔父此舉便是將家族分散，無論哪家諸侯得勝，諸葛家都能保存香火不滅。可惜的是叔父此舉雖不爲錯，卻實實在在的將曹操看走了眼……”
說道最後，諸葛亮自己也有些感慨。
“唉！”被諸葛亮這麼一說，諸葛瑾也長嘆一聲，說道：“那時候曹操進攻徐州，曹軍大將張遼還曾登門拜訪，爲兄當時也不曾在意，隨即便去了江東。此時看來，當時的選擇真的是有些草率了！”
“嗯？兄長見過那張遼？”諸葛亮可未曾聽過諸葛瑾還有這麼一次經歷，不禁有些感興趣。
“嗨！那還是曹操第一次進攻徐州之時，那是叔父已帶着你與三弟前往荊州，爲兄也在收拾行裝準備南下。結果那張遼將軍正好率兵征討臧霸，便順路到了家中拜訪叔父。聽說叔父不在，有邀請爲兄出仕曹公。結果孔明你也知道，不過那張遼將軍倒真的是十分有禮，麾下軍隊也對百姓秋毫無犯。此後家族是否還與張將軍有所往來就不是爲兄能知道的了，但孔明所言叔父之意屬實，家族中必然有人出仕曹公矣！”諸葛瑾的情緒有些低落，不管是誰，選擇錯誤總不會高興的。
諸葛亮並沒有開解諸葛瑾，反倒是笑了笑，說道：“據老師多方打探的消息，曹軍的實力遠不是明面上那幾十萬大軍……”
諸葛瑾一聽急了，也不過諸葛亮話還沒說完，急忙搶過話頭問道：“孔明，德公那邊究竟有何消息？你可前往不要瞞着愚兄啊！”
“兄長是否見過曹操水軍的戰艦？”
“見過！最大的戰艦比江東水軍的樓船還要大，聽說還能遠航至大洋中。”
“不是聽說，而是事實。曹操水軍在甘寧的率領下遠征東瀛，並俘虜了十餘萬東瀛戰俘運回青州做勞工。此時曹軍視爲機密，龐家也是費盡心機纔得到的消息。”
諸葛亮的話讓諸葛瑾震驚不已，這個時代能有在大海中航行的戰艦已是了不得的事，更加不用說曹軍竟然能達到了傳說中的東瀛仙島。
看着有些發愣的諸葛瑾，諸葛亮繼續說道：“曹操水軍中這類大型戰艦已經超過了二十艘，再加上大量的樓船、走舸、鬥艦，只要沿海而下，順江攻擊，無論是吳縣還是柴桑，均在曹軍攻擊範圍之內。不知兄長以爲如何？”
“這……”諸葛瑾不禁黯然，但他還是有些不服輸的辯解道：“難道荊州與江東所有的水軍聯手亦不是曹軍對手？”
“不知道！”諸葛亮的回答讓諸葛瑾噎了一下。
看着諸葛瑾有些惱怒的表情，諸葛亮微笑道：“兄長勿怪，小弟只不過是要告訴兄長，曹軍還有變得選擇，並非一定要進攻荊州。如今漢中也以歸屬曹操，曹軍的選擇就更加多了。即便是五家諸侯聯盟了，曹操依舊能通過自己的行動而調動諸侯的兵馬，從而使得聯盟的防線四分五裂。天下大勢已經不可阻擋，除非……”
“除非什麼？”諸葛瑾急忙追問。
“呵呵！除非此時曹操身故，否則便毫無機會可言！”