黃忠、龐統對於已經接近江陵的曹軍毫不知曉。而曹洪也對江陵城外突然多出一支一萬人的大軍絲毫不知。然而隨着兩軍斥候的不斷深入，兩軍主將幾乎同時得到了“敵軍出現”的消息。
“大意了！”龐統對黃忠說道：“沒想到曹軍來勢如此之快，我軍連隱蔽埋伏的機會都沒有。不過有了詳細的軍情，黃老將軍可以派人去通知張允了。”
“也好！不過曹軍的將領可曾打探清楚？”黃忠問道。
“曹軍防備很嚴，斥候只從遠處看到‘曹’、‘張’兩面將旗，這支曹軍的主將必然是曹氏將領，副將則是姓張。如今張遼正在房陵，曹仁、曹純也在新野，難道會是曹洪？至於張？能爲曹洪副將者，估計應當是昔日袁本初麾下的‘河北四庭柱’之一的河間張頜，此人爲河北名將，亦是曹操、張遼最爲看重的河北將領。”龐統猜測道。
“士元，據斥候探報，曹軍兵力在兩萬人左右，江陵城有守軍三萬，城外有我長沙兵一萬，若是張允……”
“黃老將軍莫要盤算了，張允除了死守將領，絕不會出城迎戰的。何況統亦不看好與曹軍野戰之結果。倒不如我軍立刻整修營寨，加固防禦，讓曹軍無法毫無顧忌的攻擊江陵。同時將曹軍出現在江陵城的消息送到江夏、襄陽以及荊南各郡。至於結果，便看劉荊州了。”
龐統打斷了黃忠的話，他並不看好張允的膽量。同時他也並不看好荊州的未來，曹洪可是出現在了荊州的腹地，龐統很奇怪曹軍究竟是如何越過南陽郡那些防線的？
就在這時，龐統無意中擡起頭，看到了正在西邊山巒上掛着的夕陽，龐統的心中忽然一動。“若是曹軍自漢中翻越巴山……”龐統不敢再想了，若真如他所料，那曹軍能出現在江陵城，便可以說明巫縣、秭歸、夷陵、枝江這幾座城池應該已經全部失守，這等若在荊州的腹部重重的捅了一刀啊！
“士元！”黃忠見龐統臉色有異，不由得叫了一聲。
“黃老將軍……”龐統回過神來，立刻拉住黃忠，將自己的推測說了出來。這一下黃忠的臉色也頓時變得鐵青，若真如龐統所料，曹軍再拿下江陵，襄陽的後路就基本上被斷了。
此時黃忠、龐統還不知道甘寧的水軍也已經逼近了鄱陽湖，只要擊敗孫吳水軍，便是江夏也難逃一劫。他們更不知道，在曹洪攻擊江陵之前，張遼已經擊敗了劉磐，將房陵控制在手中，面對着襄陽城，張遼面前已經沒有了阻礙。
曹軍那邊，曹洪同樣因爲斥候回報的情況找到了劉曄。
“子揚、雋義，斥候說在江陵城東北發現另一股荊州軍。看旗號應該是長沙兵，主將姓黃，極有可能是文遠極力要我等注意的黃忠黃漢升啊！”曹洪因爲忽視了霍峻而使得枝江暫時沒能攻克，如今便將張遼戰前的囑咐統統翻了出來，他寧願矯枉過正，也不再因爲輕敵而致使戰鬥延期。
“能讓文遠極力讚譽，黃忠自然是大將之才。然而文遠也只是着重強調黃忠武藝超羣，箭術出神入化，統兵打仗很有一套，但卻未曾說過黃忠的謀略也勝人一籌啊！據斥候所言，長沙兵早就趕到江陵，並且安營紮寨，有長期駐紮之意，這分明是早有預謀的行動。若曄沒有猜錯，黃忠身邊也必然會有一名出色的謀士爲其出謀劃策。”劉曄輕捋鬍鬚說道。
“見鬼！”曹洪如今已經對所有能被張遼提及的敵軍將領有些神經過敏，尤其是張遼斷言黃忠的武力僅次於曹軍中的趙雲、典韋、許褚、馬超等人，若加上神射，估計只有趙雲可以一對一擋住黃忠。曹洪在得到江陵城外荊州軍主將乃是黃忠之時便打算用羣毆戰術抵消黃忠個人的武力優勢。但是劉曄的推測卻讓曹洪的心理又蒙上了一層陰影，一個強悍的武將加上出色的謀士，便沒有那麼容易對付了。
“曹將軍，”一旁的張頜開口了。“其實江陵是否被攻克問題並不算大，只要我們能切斷江陵與襄陽的聯繫，也等於完成了戰前的計劃。根據敵我兩軍兵力對比，我軍兩萬，江陵三萬，黃忠一萬，敵軍佔優。可是江陵守將張允的存在和荊州軍與我軍實力的差距完全可以彌補這點劣勢。我軍只需要圍攻黃忠的軍營，並派出小股精銳看住江陵即可。黃忠身邊便是有出色的謀士，但只要他的兵力無法抽調，那謀士也只能做個擺設。待得呂子恪（呂虔）拿下枝江後，我軍的兵力便更加充裕了。”
“雋義言之有理。”劉曄也贊同張頜的意見，受到張遼的影響，這幾位如今對於所謂的奇謀妙計並不是十分在意，只要全軍不露破綻，敵軍的計謀便是得逞也不會造成太大的損失。雖然這樣做很有些焚琴煮鶴的嫌疑，更是實際上沉重的打擊了所謂的戰爭藝術，可是誰又能否定精確、精密、嚴格的戰鬥風格不是另一種戰爭的藝術呢？
“將軍曾有言在先，一旦他得到我軍的消息，便會派出龐令明的騎兵襲擾荊州，作爲我軍的支援。如今龐令明應該已經率軍趕來，曹將軍可速速命人尋找龐德所部，命其隱蔽接近江陵，作爲我軍的一招暗棋。關鍵時刻再讓騎兵出戰，可一舉擊破黃忠所部，然後圍攻江陵。”劉曄並非沒有出奇制勝的計策，但是他與張遼相處的那段時間，張遼以力破巧的戰鬥風格讓劉曄實在太過傷心，以至於要閉門修心，這也是他安然接受曹操命其主持將作監的原因。
“好！就依子揚之言！”曹洪自知自己的缺點。決定接受劉曄和張頜的意見。兩萬曹軍一旦蝟集一團，確實是一股強大的力量。攻守兩端都能發揮出不俗的實力，根本不會畏懼江陵城內的三萬荊州軍和黃忠的一萬長沙兵。
“什麼？城西出現曹軍？”張允接到黃忠派人送來的消息卻是大吃一驚。一開始張允認爲是黃忠騙他，希望藉此機會好入城休整。可是轉念一想，張允卻感覺黃忠似乎不應該在此時用這個藉口欺騙與他。張允雖然不是良將，甚至連中平才能都算不上，也就是個庸將，可是畢竟這麼多年的軍旅生涯，還是能給張允一些經驗。張允在黃忠的信使離開後，立刻派人出城偵察敵情，他也需要掌握第一手的資料。
結果是不言而喻的，雖然曹軍斥候在獵殺荊州軍斥候，可是有了準備的荊州軍斥候依舊打探到了曹軍的動向。
“竟然是真的！”張允接到自己親信斥候的報告後有些失魂落魄的跌坐到自己的座位上。
原本張允想盡辦法在戰前得到鎮守江陵的任務，便是要藉此躲開他心中那慘烈的戰爭。雖然他是劉表的外甥，可是與蔡瑁更加親密的關係，使得張允不想劉磐那樣願意爲劉表殉葬。既然蔡瑁都吞併蔡陽以避開曹軍鋒芒，他張允自然也要爲自己的後路着想。於是，地處荊州腹地的江陵便成爲了張允的目標。
然而就在荊州戰事正緊，張允慶幸自己可以泰然自若的在江陵城遙看戰局變化，等待着蔡瑁做出選擇後再主動跟進。哪知道前幾日便有黃忠老兒前來搗亂，幸好他閉門不納。可是曹軍的出現卻實實在在如當頭一棒，將張允打懵了。
江陵城不再安全，隨着曹軍的到來。江陵城也將成爲戰場。而且以張允的才能卻無法想到曹軍可能會迂迴攻擊，他甚至以爲襄陽已破，否則曹軍如何能出現在江陵城。
此時張允腦中的第一反應便是投降，張允可不認爲自己的三萬守軍能夠抵擋住城外的兩萬曹軍和後續源源不斷的趕來的曹軍主力。
其實張遼當初制定這個計劃時便已經考慮到荊州軍出色的將領不多的情況，在大量優秀將領都被劉表集中到襄陽和新野的情況下，將領守將的水準便可想而知，即便不是張允守城，見到曹軍兵臨城下，荊州軍將領的第一選擇也同樣會是投降。只不過張遼漏算了一個黃忠和一個龐統，使得唾手可得的江陵城短時間內無法向曹軍敞開大門。
是的，就算張允的軟弱讓他有了立刻投降的念頭。但城外卻還有一個心智超人的龐統。在黃忠向江陵城派出的第一位信使剛剛出發後，龐統便立刻建議黃忠再派出一名信使，他要將真正的戰局通報張允，以避免張允做出什麼讓他無奈痛心的決定。即便龐統限於長沙兵的實力而只在曹軍面前選擇防禦時，他依然可以拖延曹軍的勝利過程。
事實證明龐統的反應十分及時，就在張允想着如何聯絡曹軍進行投降時，黃忠的第二個信使也將龐統交待的一切消息統統告訴了張允。張允頓時反應過來，雖然對於黃忠（張允並不知道龐統就在黃忠軍中）的態度十分不滿，即便信使的話語十分委婉，張允也對黃忠敢如此不客氣的揭穿自己的心理憤憤不平。但是張允還是選擇了緊閉城門，等待着城外兩軍戰鬥的結果再做選擇。至於出城支援？哼！這絕不會是他張允的選擇。何況城外可是那個讓張允惱羞成怒的黃忠，張允巴不得曹軍好好的教訓黃忠一次。
兩軍的戰鬥在第二日上午展開。休息了一晚的曹軍在曹洪、張頜的率領下出營挑戰，黃忠亦針鋒相對的率兵迎戰，而江陵城頭，張允則同樣在緊張的觀戰。
兩軍各自擺下陣勢，正當曹洪準備下令進攻時，之見對面長沙兵軍陣中衝出一員將領，在曹軍陣前耀武揚威的喝道：“爾等逆賊，竟敢擅自進攻我荊州。長沙大將楊齡在此，可有人敢與我一戰？”
曹洪傻眼了，他早已經對兩軍交戰時的鬥將不敢興趣了，在張遼的影響下，他深深認識到數十張、數百張弓弩對將領的威脅。用張遼的話說：“能用幾十、上百支箭矢換取一名大將，這個生意簡直是太划算了。”所以這個叫楊齡的荊州軍將領出陣挑戰，實在是讓曹洪有些措手不及。
倒是張頜因爲接觸張遼不多，並沒有受到太多的影響。不過他恪守本分，未得到主將曹洪的命令，他絕不會隨意出陣。
長沙兵陣中，黃忠和龐統也愣住了。他們的計劃中也並沒有要鬥將的意思，即便是真要出陣鬥將，那也是黃忠親自出馬，畢竟曹軍陣中的曹洪、張頜皆非無名之輩。
“楊齡莽撞了！”龐統搖搖頭。
黃忠心中更加有數，楊齡乃是長沙軍中少有的幾個不服自己上位的將領，自己不尊劉表軍令將大軍帶到江陵後他們便極力反對，雖然曹軍的出現讓他們閉上了嘴，可是心中的憤懣也不會消失。可是此次出戰若是首戰失利，一定會影響軍心士氣。但楊齡既已出陣，讓他回來更傷士氣，黃忠也只能暗自戒備。
曹軍陣中，雖然曹洪發呆，張頜待命，卻也有人主動請戰。距離曹洪不願的魏延走馬到曹洪馬前，拱手說道：“將軍，請允許魏延出戰，斬殺此獠！”
曹洪眼角一跳，下意識的點點頭。
魏延見狀，撥轉馬頭，策馬出陣，向楊齡衝去。口中大喝道：“楊齡匹夫，膽敢如此小視我軍。受死吧！”
這時候曹洪纔回過神來，他發覺魏延已經出戰，也很乾脆的閉上了嘴。反正那楊齡根本就沒有任何人向他提及，不要說張遼，就連郭嘉的軍情司都沒有提到過，威脅絕對不大。而魏延的實力曹洪清楚，便是他自己也不是魏延的對手，又怎會輸給這個叫楊齡的無名之輩？
事情的結果果然如曹洪所料，當魏延縱馬出陣，那楊齡便挺矛迎上去。而魏延亦是藝高人膽大，速度絲毫不減，只是稍稍一側身，讓過楊齡的長矛，順手將自己的長矛向右側猛的一刺，將楊齡挑落馬下。
“魏軍候，威武！魏軍候，威武！”
曹軍陣中立刻爆發出一陣陣歡呼，士兵們高呼着魏延的軍職，爲魏延這麼幹脆利落的一戰而歡呼雀躍。
“好樣的！”曹洪、張頜同時叫好。魏延這一戰的技術含量並不高，畢竟對手實力實在太差，可是魏延如此輕描淡寫的將對手挑落馬下，卻實實在在的影響了兩軍的士氣。以他們對魏延的認識來看，這分明就是魏延故意所爲。
“不愧是被文遠（張遼將軍）看好的人！”曹洪、張頜心中同時閃出這個念頭。
“見鬼！”黃忠心中更加震驚。他早已經做好準備，弓箭也已經抄在手中，準備在楊齡局面不利的情況下用神射爲其解圍。當然了，黃忠並不會將目標對準魏延，，但是要在打鬥中射中威嚴的兵器對於黃忠而言也並非難事。結果卻讓黃忠很難堪，楊齡在魏延的面前連一個回合都沒有撐過去便掛了，使得黃忠的準備頓時成了無用功。而且以黃忠的眼力，自然能夠看出魏延的實力雖然稍遜於自己，卻也相差不遠，尤其是魏延還佔據着年輕的優勢，若是曹軍不管不顧，讓魏延和張頜聯手圍攻自己，自己便是有神射的功夫，施展不出來也是白搭。
“此人是誰？”黃忠驚訝之餘不免要向龐統詢問。
“此人名叫魏延，義陽人。原是我荊州軍中士卒，奉命護送韓德高（韓嵩）赴雒陽，卻被張遼強行留下。如今看來，張遼的眼光果然很準，此人確實不俗啊！”龐統的話語中不免有些酸楚，誰讓魏延在一年前還是荊州軍的成員呢！
龐統的話讓黃忠眼中不禁透出一種辛酸，要知道，曹軍中除了魏延之外，還有徐庶、荀攸、荀彧、甘寧這些曾經無限接近荊州的名人，可結果卻是甘寧被黃祖拒絕後投入曹軍懷抱，荀彧、荀攸叔侄在路過荊州時連腳步都沒有停留，而徐庶也在求學荊州後轉而北上。荊州不是沒有人才，可是人才要麼離開，要麼隱居，若非大戰開始，估計自己身邊這個鳳雛龐士元也不會爲荊州出謀劃策的。
“士氣已泄，今日不宜再戰！速去收回屍體，準備撤兵回營！”黃忠立刻做出了決定。對於荊州軍而言，士氣絕對是決定其勝負的關鍵因素，長沙兵士兵可沒有學習過如何調節心理，也沒有學習過在劣勢下的戰鬥，更沒有曹軍那種嚴格的組織性、紀律性。在楊齡擅自出戰卻被曹將輕鬆斬殺的局面下，長沙兵士卒的心理已經受到了打擊，若此時黃忠強行進攻，勢必會遭到士氣高漲的曹軍的痛擊。
魏延首戰告勝，正是情緒高漲之際，見到長沙兵有撤兵的意圖，立刻揮舞着長矛向長沙兵挑釁。
“傻蛋！太沖動了！”劉曄心中暗叫不好。
果然，黃忠見到魏延挑釁，心中不悅。而魏延的舉動也讓黃忠有了出手的理由，只見黃忠撥轉馬頭，搭箭開弓，箭如霹靂流星一般，弦響箭到，正射在魏延頭盔的帽纓根上。
黃忠這神乎其技的一箭，讓長沙兵低落的士氣有所回升，長沙兵士卒眼中重現希望的神采。而魏延摸着頭盔上的羽箭，低着頭灰溜溜的策馬回到本陣。
“黃漢升果然不愧神射之名！”曹洪、劉曄、張頜同時感嘆道。
“收兵回營，明日再戰！”見到黃忠收兵，曹洪也沒有繼續挑戰的意思了。(！)