當張遼在房陵休整總結時。江陵城外用的局勢也發生了變化。
劉表因病不能理事的消息雖然被黃忠、龐統封鎖，可是架不住曹洪故意命大嗓門的士兵用喇叭對着長沙兵軍營和江陵城一通宣揚，使得荊州軍的軍心頓時發生變化。
這一點對曹軍極爲有利，可是黃忠卻拒絕了曹洪的招攬，甚至在曹洪的使者剛剛將意思表達出來後便立刻翻臉將人送出軍營。
黃忠的拒絕讓原本對黃忠海很有興趣的曹洪頓時感到面子受損，當即就要點起兵馬出營叫陣。幸虧劉曄就在一旁，以不要破壞心理攻勢爲由，將曹洪勸住。
黃忠雖然驅逐了曹軍使者，卻也更加擔心。他不爲劉表，爲的是那個對他極爲尊敬的忘年小友劉磐。襄陽的局勢黃忠甚至都不要用腦子去想也能知道在失去了劉表的支持後，面對着一羣老奸巨猾的士人，劉磐會多麼的難過。
但是曹軍的宣傳攻勢讓黃忠更不敢隨意亂動，甚至連退兵回長沙都不敢嘗試。混亂的軍心，低落的士氣，此時若是遇到曹軍的伏擊，軍隊一定大亂。黃忠召集部將，命令全軍將所有的武器擊中存放，交由軍官統一管理。同時命令自己的中軍衛隊擔任執法及巡查任務，並命令斥候退回軍營，僅僅將警戒線放出三裡遠，爲的就是要對曹軍提高警惕。免得曹洪下陰手，在這個緊張的時刻藉機讓長沙兵因心理壓力過大而發生營嘯。
然而讓黃忠所料未及的是自己的士兵還未因荊北局勢的變化而喪失戰鬥意志時，軍營中突然又傳出孫權圖謀荊南四郡並出兵攻打長沙的消息。如此一來，黃忠頓時感到了一陣輕鬆。倒不是他無視孫吳軍入侵長沙，而是因爲他無需再絞盡腦汁想辦法安撫麾下將士而感到輕鬆。在長沙有難的情況下，唯一的選擇就是回師保衛長沙，否則完全由長沙子弟爲基礎的一萬大軍立刻就會崩潰。
當黃忠去找龐統商量如何撤軍的時候，江陵城內的城守府內堂，張允卻正與兼程趕來的蔡瓚密談。
“茂珪兄，你能來真是太好了。如今江陵的局勢讓我無所適從，急盼蔡督的指令啊！”張允這番話倒是沒有撒謊，也沒有絲毫奉承拍馬的意思，實在是江陵城內外三家數萬大軍對峙的情況，讓本就才能平庸的張允不知如何是好。
“哼！”蔡瓚一聲冷哼，他本就看不起張允此人，若非蔡瑁需要張允緩和劉表那邊的關係，他纔不會對張允客氣。如今荊州大局已定，蔡瓚卻因爲江陵在張允手中，必須對其和顏悅色，這讓蔡瓚實在有些不爽。可是出於大局考慮，蔡瓚也只能暫時忍耐的。
從臉上勉強擠出一絲笑容，蔡瓚說道：“兄長便是掛念江陵局勢，故而命我x夜兼程趕來。荊州如今大局已定，只待曹公決定，襄陽便會易幟。江陵這邊你顧慮的無非是城外的長沙兵，如今我已散步孫權派兵進攻荊南四郡的消息，長沙兵不日便會撤軍。而軍中的龐統就更加無須擔心了。龐家不會無視荊州大局而以雞蛋碰石頭的。何況就算龐家腦子發昏向要硬來，他也要有這個能力才行。荊北三郡如今聚集了二十萬精銳曹軍，這等強悍武力，試問有哪家諸侯敢於正面對抗？”
“那……那蔡督的意思是……”張允聽說黃忠就要走人，心中十分高興。可是隨即他卻又想到黃忠一走，曹洪便會將矛頭正對江陵，心中頓時更加不安。
蔡瓚瞥了張允一眼，對張允的膽小怕事實在是無奈，他沒好氣的說道：“此事自有我家兄長與曹公商議後決定，在此之前你還需緊守江陵。不過你也無須擔心，城外曹軍主將乃是曹公族弟曹洪，此人與我蔡家還有些關係，屆時我自會出城與曹洪將軍商議。”
張允乍一聽“緊守江陵”四字頓時心中大悸，在曹洪不過兩萬遠來疲軍，江陵城內外有四萬餘將士的時候張允尚且不敢出戰，又如何敢在城外一萬長沙兵就要走人，而曹軍則達到三萬兵馬時與曹軍開戰？可是就在張允尚未表示出他的擔憂時，蔡瓚後面的話讓張允頓時心安。既然蔡瓚將責任全部攬走，他張允也不介意坐享其成，只要自己的安全能夠得到保障就行，那些個虛名可不是張允想要的。
蔡瓚倒是說話算數。在安撫完張允之後，立刻出城前往曹洪的軍營。
“蔡瓚？”接到正在巡視軍營的魏延的稟報，曹洪不由得一愣，他不知道江陵城此時來人所爲何事？而且蔡瓚這個名字聽上去似乎有些耳熟，只是曹洪一時間沒有想起來是誰。
可是曹洪的身邊還有曹操、張遼特意安排的劉曄，他提醒曹洪道：“蔡瓚乃是蔡瑁二弟，表字茂珪。不過此人應該在蔡陽城纔是，不知如何出現在江陵？想必與江陵城局勢有關，將軍不妨讓其進來，無論談些什麼都行，只要不做任何表態就行！”
曹洪眼角一抖，頜首道：“文長，去請茂珪先生進來。”
魏延領命而去，將蔡瓚客氣的請入軍營。不過魏延也有些小聰明，他帶着蔡瓚故意從張頜、龐德的直屬衛隊面前走過，那兩支帶着大戟士和西涼鐵騎血統的衛隊讓蔡瓚大爲吃驚，他一路所見的曹軍遠勝蔡陽城外見到的曹軍。這一下就讓蔡瓚堅定了荊州歸曹的信念，荊州軍是無法擊敗眼前的曹軍的。
“茂珪先生，不知此來所爲何事？”曹洪在蔡瓚坐下後也沒有寒暄便直入主題。
蔡瓚也因爲魏延故意示威的舉動而心中震驚，無意與曹洪扯皮，故而將他南下的原因一一托出，並向曹洪表示他可以勸說張允投降，但需要曹洪寬容些時日。
曹洪此時卻沒有注意蔡瓚的話，他早已經被蔡瓚所說的黃忠受騙，不日將返回長沙的消息吸引。在黃忠拒絕了曹洪的招攬後，曹洪一心想着的就是如何找回場子，此時他正在算計着是否可以伏擊一下黃忠。
曹洪發呆無所謂，他身邊還有劉曄。劉曄眼睛的餘光早就注意到曹洪走神的狀態，在蔡瓚話音剛落時便用腳隱蔽的踢了曹洪一下。
曹洪回過神來。也立刻明白自己走神了，但是他早已與劉曄有過默契，便故作斟酌狀對蔡瓚說道：“茂珪先生，此事洪還需召集衆將商議，不知先生是否可以稍待片刻？”
蔡瓚此次前來爲的就是將江陵城作爲籌碼，以提高蔡家未來在曹操心目中的地位。同時也是儘可能的保證江陵城和荊州水軍主力的完好，否則一旦使江陵城與荊州水軍受損，還不如不參合此事呢。
曹洪命親衛引蔡瓚到別處軍帳中休息，隨後便召集張頜、龐德商議此事。不過更多的只是他們三人聽劉曄的分析，從而爲曹洪的決策提供選擇。
“曹將軍，黃忠既然要走，那我軍乾脆將江陵城團團圍住，迫使張允開城投降就是，何必等那個蔡瓚說的襄陽消息呢？”龐德對別的事情皆沒有意見，卻對還要繼續等待意見極大。
“曹將軍，頜也以爲龐將軍所言極是。江陵城受命而降與被我軍逼迫而降，甚至是由我軍主動攻克，對將軍和全軍將士而言，後果是截然不同的啊！”張頜說道。
曹軍中已經對功勳的評定有了一個標準，其中卻是規定了不同情況下佔領城池所獲得的不同等級的功勳。曹洪率軍千里迂迴，一路上翻山越嶺、跋山涉水，江陵城如何投降對他和張頜等將領而言影響並不大。可是對於普通的士兵而言，攻克城池、逼降守軍的功勳自然要高於守軍主動投降。戰後獲得的獎賞也自然豐厚。若是曹洪同意等待襄陽的消息讓江陵城自己開城投降，就勢必會“得罪”全體士兵，這便是張頜等人也不敢隨便亂來的。
曹洪當然明白張頜的話意，他也並沒有等待的意思。倒不是說他曹洪害怕得罪士兵，而是曹洪更希望自己的將軍位來的更加名副其實一些。
對於江陵城究竟如何歸曹劉曄並不感興趣，反正江陵城已是曹軍囊中之物，劉曄對蔡家也沒什麼好感。但是劉曄卻在曹洪提出意欲伏擊黃忠的時候開口勸阻曹洪。
“曹將軍，黃忠要走便讓他走就是。只要他不妨礙我軍拿下江陵，便是放其回長沙又能如何？”劉曄皺着眉頭說道。
“子揚先生，那黃忠確是一員大將，若是任由其回到長沙。將來我軍欲圖荊南時起飛平白多出阻礙？”曹洪的理由十分充分。
但是劉曄的眼光更加深遠，曹洪只不過想到了將來曹軍圖謀荊南，劉曄卻想到了蔡瓚編造的孫權進攻荊南四郡究竟是否真有可能。
“曹將軍，蔡瓚以孫權進攻荊南將黃忠騙回長沙。然而孫權是否真的會進攻荊南呢？”劉曄說道：“這個可能性極大！孫權何人也？文遠將軍與奉孝先生評價其‘有勾踐之奇，乃英人之傑矣！’之前主動聯絡諸侯結盟，又在我軍南征時主動出兵，這便足以說明孫權大局觀極好。雖然因爲其餘諸侯皆不作爲，而劉表又因油盡燈枯而病倒，荊州大局再難逆轉。可是孫權卻是我軍將來第一大敵，這一點即便是丞相亦不會否認。當荊州大局已定時，孫權若還不做準備，擴充自己實力，以待將來對抗我軍，那他便不是孫權了。而圖謀荊南四郡，便是提高孫吳實力，增強孫吳底氣的最好辦法。”
“子揚先生是說劉表病倒後荊南四郡會成爲一盤散沙吧？”張頜問道。
“劉景升這些年雖然看似軟弱，可是昔日單騎平荊州也是豪氣萬方，之前也不動聲色的削弱了蔡瑁的兵權，讓一貫強勢的蔡瑁卻無法抗拒。正是這個看似軟弱的劉表支撐着荊州，如今劉表倒下，荊州便失去了依靠。這也是蔡瓚如此急切的趕到江陵之故，他要以江陵爲籌碼，爲蔡瑁在丞相面前獲取好處。荊州人心動盪，我軍又在荊北，荊南四郡正好空虛，孫權早已窺視荊州多年，豈會放過如此良機？”劉曄頓了頓接着說道：“黃忠雖是良將，卻非雄傑，便是其回到長沙，只要丞相拿下襄陽，一紙命令便可讓長沙等荊南四郡歸附。可若是這四郡被孫權佔領，那便真的會成爲我軍統一天下的障礙。失去黃忠的長沙絕對抵擋不住孫權大軍，與其讓我軍將來欲孫吳爭奪荊南四郡，倒不如此時讓黃忠回去爲我軍抵擋孫權大軍。即便零陵、武陵、桂陽三郡盡皆陷落，只要長沙還在，我軍渡江南下後便可穩穩的獲得一處落腳之地。”
曹洪向伏擊黃忠也只是一時的意氣之爭，與曹操統一天下的大業相較。曹洪自然不會讓自己的小事影響曹操的大局。他點點頭，認可了劉曄的勸阻，不再提及伏擊黃忠。
至此，曹洪心意已定，黃忠可以任由其離開，最多將此間形勢與劉曄的分析以書信上報。憑藉曹操和他身邊那羣謀士的能力，劉曄能想到的他們自然不會忽視。
但是江陵城曹洪絕不會任由其繼續矗立在自己旁邊，未能及時攻克江陵已經讓曹洪感到顏面受損，又怎會同意等待襄陽命令再讓江陵投降？
叫回蔡瓚，曹洪當着劉曄、張頜、龐德、魏延等人的面，直接告訴蔡瓚，江陵城必須立刻開城投降，否則曹軍立刻攻城。
蔡瓚聞言頓時傻了，他沒想到曹洪竟然會不願等待，但是曹洪的語氣和表情都向蔡瓚表明了曹洪的決心。當蔡瓚還想努力一下，和曹洪再討價還價一番時，張頜等武將乾脆各顯其能，用喝斥、蔑視的眼神、和外溢的殺氣向蔡瓚表達出他們的態度。
沒料到結局會是如此的蔡瓚昏頭昏腦的回到江陵，甚至連與曹軍的交涉結果也未曾告訴早已焦急的等待在城中的張允便一頭撞進自己的屋子。但是張允卻無須蔡瓚告知，蔡瓚那魂不守舍的表情已經告訴了張允此次交涉的結果。
與蔡瓚不同的是張允畢竟與曹洪大軍在城外對峙了半個月，對於曹軍的做派多少有所瞭解，當下張允便急書一封，命人快馬送給蔡瑁，尋求蔡瑁的指點。
江陵城外，黃忠此時也與龐統商議停當。雖然只是傳言，但是龐統卻很肯定的表示孫權絕對有攻取荊南的打算和實力。爲了保住長沙，保住長沙的親人，也爲了眼前軍隊不至潰散，黃忠決定立刻拔營，返回長沙。
對此龐統沒有阻攔，黃忠能夠對他言聽計從的趕到江陵就已經讓他知足了。何況如今荊州的局勢龐統也看的清楚，除非曹軍自己陣腳大亂，但這顯然不太可能。龐統也沒有理由阻攔別人回去保衛家園，這可是最遭人恨的。
然而龐統也沒有陪着黃忠回長沙的想法，此時他只想回到鹿門山，好好的總結一下此番他自己的得失。
第二天一早，江陵城東北的長沙兵軍營便一片嘈雜，在孫權欲圖荊南四郡的消息傳入軍營之後，一萬長沙兵個個歸心似箭。幸好黃忠沒有拖沓，及時下定決心撤軍，否則真的會由臨散的逃兵演變爲大潰散的。
長沙兵的動靜不小，可是除了江陵城上有人影晃動之外，曹軍的軍營卻是一片安靜。似乎曹軍對於長沙兵的動靜毫無興趣，別說阻擊了，就是出來看看都沒有人影。
在士兵焦急的心情下，長沙兵的動作很快，不到一個時辰便收拾停當。黃忠佈置了行軍的路線和各部順序後，自己親自率領後軍斷後，這也讓長沙兵心裡感到安定。有這樣一員大將斷後，至少不會擔心敵軍銜尾追擊。
龐統並沒有出現，在長沙兵起身收拾軍營的前一個時辰，龐統便告別了黃忠，帶着書童、侍從踏上了回家的路。從江陵到襄陽，距離不足兩百里，雖然荊州尚處於戰爭狀態，可是從襄陽到江陵這一段路卻還算平靜。無論是隨縣還是江陵的曹軍此時都沒有心思大範圍出擊，劉表不省人事的消息已經傳遍荊襄大地了。
“公子，咱們這就會鹿門山了嗎？”龐統身邊的書童問道。
“是啊，回去了。怎麼，你不願意回去？”龐統對身邊的貼身之人還是很和善的。
“是啊！山裡冷冷清清，哪有外面這麼好玩！”書童年紀不大，在山中受到壓抑的玩心一旦釋放出來，不是那麼容易就收拾起來的。
“山裡冷清？”龐統似乎有所觸動，喃喃自語道：“叔父常說要跳出棋局，我如今身在局中，自然是一片迷茫。是該回山了，不入棋局，旁觀者清啊！”
與此同時，當黃忠的斷後之軍徹底消失在江陵城的視野中時，曹軍的大營開始發出響聲。數萬曹軍迅速集結，並在將領的帶領下出營列陣，將江陵城團團圍住，做出了一副準備攻城的態度。並派人曉諭江陵守軍將士，立刻出城投降，否則曹軍立刻攻城。
張允大驚失色，他還未得到蔡瑁的迴音，哪裡敢隨意決斷。再將蔡瓚拉到城頭，並與曹洪再度交流之後，曹洪給了蔡瓚、張允一個時辰的考慮時間。時間一到，曹軍立即攻城。
蔡瓚、張允無奈，此時已由不得他們等待，只能將江陵城內的士紳和軍中將領聚集起來商議。面對曹軍的實力，江陵士紳和軍中將領均無戰心，就在曹洪給出的時間還剩下不到三分之一刻時，江陵城的大門“吱嘎嘎”的打開了。江陵城守軍出城投降，南郡治所，存放着荊州過半糧草、軍械的江陵城終於向曹軍投降。(！)