在船把頭一路絮絮叨叨中。
陳玉樓總算將洞庭湖亂象弄清楚了個八九不離十。
自古以來,憑大湖水澤天險,就有無數人在此落草爲寇,以劫掠過往船隻爲生,湖面遼闊,加上又是三江相連,大小島礁矗立。
真要被官府盯上。
就算調來水軍圍剿。
只需駕一艘船,往湖裡一鑽,靠水吃水,藏個三五年都不成問題。
至於圍湖……
誰有那個實力?
八百里洞庭湖,真當只是說說?
真要做到這一步,在冷兵器交鋒的年代,甚至眼下都在其中,至少需要調動十數萬軍馬。
這個層次的兵馬調度,一省兵馬總司都難以做成。
只是圍殺幾個水匪。
真以爲上頭那麼好糊弄,不會治你一個意圖謀反的大罪?
加之,但逢亂世,水匪便是更甚。
而今這個世道,多少人家破人亡,是以落草爲寇,爲了混口飯吃就賣命與人的更是數不勝數。
按照船把頭的說法。
洞庭湖上,大大小小水匪勢力有幾十股。
不過,能稱得上大匪者卻只有六七人,實力最爲強悍者當屬漕幫,這些人乃是官盜,從前朝開始就在湖上作威作福,官匪勾結,人多勢衆。
名爲漕運,實則就是打着貨運碼頭的幌子,劫掠搶奪,殺人越貨。
加之勢力又大。
背靠官府。
多年來,在湖上極爲霸道,幾乎無人敢惹。
不過清廷覆滅後,這些人失了靠山,更是裝都不裝,佔據洞庭湖最好的位置,直接設卡收錢。
來往於洞庭、長江和沅江之間的船舶。
不交錢,根本別想過路。
至於實力稍差一籌的,有三股,分別是坐鎮赤山島的浪裡水鬼,然後是將君山島一分爲二,南北相望的九頭龍和黑蛟七。
聽這兩人江湖匪號,其實就能猜出個大概。
九頭龍鄂省出身。
清末孤身一人來到洞庭湖,本是爲了逃債,不過誤打誤撞,進了當時的水匪隊伍,因爲心狠手辣,不到五年時間,竟是殺了老大自己上位。
洞庭湖上關於他的傳聞極多。
據說此人祖上是屠戶,一把殺豬刀從不離身,加之疑心病重,就是睡覺殺豬刀都要放在枕頭下。
之所以如此。
自然是擔心自己也會走上當初那位的老路。
半夜渾渾噩噩死在手底下人刀中。
除此外,江湖上又有傳聞,說是有人替他蓋被子,被驚醒的他殺死,與三國曹阿瞞夢中好殺人如出一轍,是以又得了個九頭蠻的諢號。
至於黑蛟七。
顧名思義,人黑、水性好,排行老七。
當初一行人兄弟七個,在關老爺面前跪下拜了把子,然後靠着七條舢舨小船,一步步走到今天。
與九頭龍的心狠手辣不同。
黑蛟七以城府腹黑出名。
當初兄弟七人,他明明位次最低,排在最後一個,最後卻是他活到了最後,成功上位,就是因爲六兄弟盡數被他給一一吃掉。
不過。
即便如此。
黑蛟七卻是從來道義兩個字不離口。
據說最爲崇拜的便是呼保義及時雨宋江,爲此專門在君山島上修了一座聚義堂,打着廣招天下英雄好漢的名頭,實際上做的都是殺人劫掠、欺男霸女的勾當。
至於剩下兩三個。
比起這幾位,稍微不夠分量,但放在偌大的洞庭湖上,也算是橫據一方的大盜了。
“也是怪啊。”
“九頭龍和黑蛟七,你說佔君山島多少年了。”
“去年不知從哪冒出一夥人,聽說前後不到五天,就將島給拿了下來,下場比浪裡水鬼害還慘,屍體掛在君山島的渡口門上,不知震懾了多少人。”
說起那兩位的下場。
船把頭聲音明顯都大了幾分。
估計這些年在湖上跑船渡,沒少受黑蛟七和九頭龍的欺負。
“死的好啊。”
“您是不知道,去年聽說兩人身死,湖邊多少人放炮竹慶祝,咱們這些跑船人也是大大鬆了口氣。”
聽他興致沖沖的說着。
陳玉樓嘴角不由勾起一絲弧度。
他自然清楚,船老大口中的神秘人是誰。
老九叔嘛。
陳家上一代中最能打的一個。
雖然魚叔只是輕飄飄的提了一句那些人被扔下水餵了魚,但他就知道事情遠沒有這麼簡單。
陳家說是統領南北一十六省綠林。
實際上,有幾個人真會因爲一個招牌,就將握在手裡的金山銀島拱手讓人。
何況還是在湖上霸道慣了的九頭龍和黑蛟七。
一句話就想讓出君山島。
別說姓陳,就是姓天都不行。
“你這帶我們上島,就不怕那幫兇人,把你船給扣下?”
陳玉樓故作不知的笑道。
船把頭還以爲他是擔心會有兇險,當即連連擺手。
“先生放心就是。”
“那些人雖然佔了島,但和九頭龍完全就是兩種人,從不劫掠殺人,只要不去主峰就沒事。”
“原來如此。”
聽他一番解釋,陳玉樓這才明白,爲何之前在渡口,聽他們說是去往君山島,竟然都爭相拉攏生意。
而赤山島就不行。
就算出再多錢,也不肯去。
如此看來,原因也就明朗無比了。
以羅老歪的性格,拿下赤山島,就能佔山爲王,據島爲主了,怎麼可能會允許外人隨意靠近?
萬一是浪裡水鬼的手下。
這幾日廝殺,豈不是白費了?
所以有如此舉動也在情理之中。
只不過……
老九叔這邊任由他人登島,會不會成爲一樁隱患。
陳玉樓眉頭微皺,卻並未出口,只是將此事藏在心裡,打算上了君山島後,當面找老九叔問問清楚。
畢竟,君山島是要作爲修行幽隱之地。
一旦閉關,動輒數日。
絕不能讓人隨意打攪。
“前面那座……是不是就是君山島?”
又閒聊了一陣。
不多時。
湖上渺渺霧氣中,一座連綿起伏的青山,陡然闖入視線中,遠遠望去,就如傳說中的海外仙山,下浮水上,上接雲霧。
饒是陳玉樓,眼神裡都忍不住閃過一絲驚歎。
“是嘞,聽先生口音是本地人吶,之前沒來過?”
聽出他語氣裡的驚歎,船老大不由回過頭笑道。
“還真是。”
“這些年在外做生意的時間居多,這趟也是帶朋友來看看風景。”
陳玉樓愕然一笑。
細細回想了下。
八百里洞庭。
雖然沿着湖岸走過無數次,但這還是頭一次乘船過湖。
“我就說嘛,看先生氣質裝束,也不像我們這些窮苦人,不該沒來過……”
還在渡口時。 船老大就暗暗琢磨過一行人的身份。
高頭大馬、錦衣華服。
光是言辭談吐,也非一般人能夠比較。
如今聽到他一番解釋,他最後一點疑問也有了答案。
不是如此的話,也不可能對湖上事情一無所知。
“容我再多說一句,先生千萬別怪我胡言亂語。”
眼看湖中島越來越近,猶豫了下,船老大還是忍不住道。、
“船把頭儘管直言。”
正負手站在舷梯處,眺望遠處君山島的陳玉樓,眉頭微微一挑,溫聲笑道。
“如今湖上不太平,要只是登島看看風景,想必那些人不會爲難諸位。”
“但千萬別亂來,萬一有個三長兩短……”
聽着船把頭好言相勸,陳玉樓先是怔了怔,隨即一臉認真的點頭答應下來。
“一定。”
“多謝把頭提醒。”
久在天底下行走,時間長了,他愈發覺得江湖人心險惡,反倒是身處市井底層的窮苦人心思純粹。
只不過是主顧關係。
或許過了今日,他們雙方再不會見面。
但他還是就好心提了醒。
就是擔心他們登島之後會吃虧。
“沒啥。”
見他如此鄭重其事,船把頭擺擺手。
不到半刻鐘。
渡船終於靠近小島。
遠遠,一行數人便在渡口守着,顯然是準備登船查驗,見此情形,原本陳玉樓還有幾分疑惑,一下煙消雲散。
也是。
老九叔那種老江湖。
隨着老爹打天下的老輩子,怎麼可能會犯下這麼愚蠢的錯誤?
等渡船入港,停靠下來,守在岸邊的幾個夥計擡起手,明顯是要登船檢查。
不過……
看到船頭上一行人,幾個夥計臉色不由一變,下意識就要說什麼,但還未開口,便看到從船艙走出的陳玉樓,衝他們搖了搖頭。
幾人反應還算迅速。
當即明白過來。
例行檢查了下。
這才放船把頭離去。
直到渡船駛離數百米外,再聽不到島上動靜,幾個夥計這才露出欣喜之色。
“總把頭。”
“見過總把頭,可算是把您給盼來了。”
跟隨老九叔來奪君山島的都是陳家老人,陳玉樓雖然不能盡數叫出名字,但那一張張臉龐還是頗爲熟悉。
“這半年辛苦諸位。”
“哪裡,總把頭言重了。”
聽到總把頭這話,幾個夥計眼眶不由一紅,只覺得這半年多來,在島上風吹日曬,淋雨落雪的苦處,一下消失無蹤。
身處湖島之上,說不難受肯定是假的。
四面環水。
登島時又是寒冬臘月。
食物緊缺,又要時時提防九頭龍和黑蛟七手下人捲土重來,還有湖上其他水匪虎視眈眈。
睡覺都要睜一隻眼閉一隻眼。
熬了足足半年。
如今終於等來了掌櫃的,緊繃着的心絃總算能鬆下來一線了。
“老九叔呢?”
簡單寒暄了片刻,陳玉樓四下看了看問道。
“九爺在洞庭廟坐鎮。”
“掌櫃的,我這就帶您過去。”
幾個夥計這才反應過來,迫不及待的開口。
“好。”
隨着幾人,離開渡口,一路徑直朝島上走去。
君山島說是七十二峰相連,其實並不算大,加起來也不過陳家莊的規模,只不過青山綠水,峰巒盤節,竹木蒼翠,風景如畫。
加之山上懸崖峭壁、奇石險峰、山泉飛瀑、古井蒼松皆有。
自古以來,便有無數道人在此避世修行,名士爭相登島,留下不知多少風景名勝、石刻提字。
一條石板小徑,在山中蜿蜒曲折,蔓延向上。
衆人行走於其中,只覺得靈氣濃郁,清幽僻靜,彷彿一下回到了終南山或者青城山,也難怪小小一座湖中島,會成爲天下第十一洞天。
或是他們登島的消息不脛而走。
還未上至半山腰。
越來越多的身影從各處出現。
最初時,老九叔確實只帶了五十人左右登島,但攻山易守島卻是極難,是以之後半年裡,魚叔又陸續派來不少夥計。
每日巡山,晝夜換防。
如今島上差不多有近兩百人。
見掌櫃的對那些名勝古蹟頗有興致,一種夥計唧唧咋咋,主動擔當起了導遊的職責,他們在島上這麼久,哪一處不曾去過?
閉着眼都能走個來回。
在衆人一路喧鬧中,終於,等過了飛來鍾後,一片青崖絕壁下,赫然矗立着座青磚黛瓦的古廟。
看上去頗有些年頭。
“君山寺,聽說修建於唐朝,前幾十年還有幾個老和尚在這供奉香火,不過自從君山島被九頭龍和黑蛟七佔據後,就將廟裡和尚全給驅散了。”
陳玉樓擡頭望去,只覺得古廟位置極好。
依山而建,背靠絕崖。
也難怪能夠在此屹立千年。
而此刻,在他舉目看去時,一道高大威猛,穿着短打麻衣,頭髮花白的老者,早早就在寺外等着。
即便隔着百十級石梯。
仍舊能夠從他身上感受到一股濃重的煞氣。
不是老九叔還會是誰?
只不過,如今見他一行人登島上來,他那張臉上哪有半點平日裡的凶神惡,只有一抹止不住地笑容。
“少掌櫃。”
“前兩天就收到莊子裡傳信,老九我這千等萬等,可總算等到您來了。”
快步迎了上來,老九叔聲如洪鐘,朗聲笑道。
見狀。
陳玉樓心頭不禁一震。
眼下的老九叔,和印象裡那個在莊子裡養傷,神情萎靡的老傢伙,簡直判若兩人。
明明魚叔說他身子骨還未全好。
如今看這龍驤虎步的氣勢,說能一拳打死牛他都信。
看來……
不僅僅是總算沒人管着,身子骨鬆散,心情愉悅,更重要的怕是因爲君山島洞天福地,靈氣養人。
“好久不見,九叔。”
念頭在腦海深處一閃而過。
陳玉樓笑着走上前。
其餘人也都是紛紛見過。
崑崙、柺子和紅姑娘,和他一樣稱呼老九叔,其餘人則是以前輩或者把頭相稱。
不過老九叔對此並不在意。
只是拉着一衆人往廟裡走去。
“少掌櫃,您這來的早不如來的巧,今天一早夥計們纔在後山獵來一頭麈鹿,正好讓夥計們宰了下酒!”