“鎮軍侯怎麼會突然召見我們？還是在九幽炎雀降臨安莽城的時候！”
“去還不去？”
“想不去就真能不去了？”
城外驛站中，來安莽討要前魏遺族的各方勢力使者，還未從踏入二皇子陣營的忐忑中平復下來，就被突然闖入驛站院落的安莽府兵所震動。
“諸位，我家軍侯已經出關，聽聞貴客已在城外靜候一月時間，深感愧疚，安莽城怠慢了諸位貴客，還請不要責怪！”
一名身穿洪流重鎧的獫狁鐵騎校尉向前一步，恭敬行禮：“軍侯此刻已在城中設宴，邀請諸位貴客入城，共享宴席，我家軍侯說諸位的來意，他都已經知曉，諸位想要的東西也已備齊，請貴客移步吧！”
說罷，微微側身，讓開了一條道路。
院落外，百名精銳鐵騎大馬金刀的坐在重甲戰馬上，分立兩旁，肅穆等待，全都是太極境界的精銳武夫。
安莽城十一萬大軍，近八成以上的總旗官、百戶、千戶都已前往極北營地受訓，獫狁重騎便分散開來，暫時替代空缺的百戶校尉之職。
“既然是軍侯邀約，我等自然不能辜負軍侯好意！”
榮士淵眸光閃了閃，一臉淡然自若的神情，對着身後忐忑的衆人笑道：“諸位，咱們這些人，不是朝廷任命的臣子、將領，就是重臣、統帥的親信、家眷，軍侯重禮知法，自然不會怠慢，咱們安心赴宴即可！”
“沒錯，咱們來時可都是光明正大的，一路上行跡清晰，身份貨真價實！”
“此次出來也有些時間了，我家主人還等着我回信呢，咱們早拜見軍侯，也能早些完成任務回去覆命，若是再遲些，只怕主人要派人來安莽，訓斥我辦事不力了！”
“……”
在場之人都是心思縝密、八面玲瓏的人物，立時會意，大聲交談，生怕一旁候着的安莽府兵聽不明白。
“諸位既然應約，還請立時隨我前去，若是遲了，軍侯準備的宴席怕該涼了，諸位放心，既入安莽，一切都憑律法規矩辦事！”獫狁鐵騎微微一笑。
“勞煩百戶校尉帶路！”
榮士淵點了點頭，率先一步邁開步伐，向着驛站外走去，早有已經備好的安莽軍馬等候在外。
肩高近兩米的大宛良駒身披輕甲，訓練有素，高挑矯健的身軀下，肌肉虯結，脂肪勻稱，蘊含驚人的爆發力與耐力，僅是遠遠一望，就知道這些戰馬價值不菲。
在大周腹地，至少價值千兩白銀。
榮士淵等人俱是眼前一亮，這樣成色的戰馬，安莽城至少有萬匹。
他們來到安莽城的這些時日，時時都能見到這樣的高頭駿馬，揚塵馳騁、呼嘯而過。
更有北莽扶風馬、天河馬等九州優良馬種。
整體品相之佳，遠超大周各省、各營。
除了大周皇族的幾支禁衛軍以及西域諸國的王族親衛，再無其他勢力可以相提並論。
衆人能被各家勢力派來安莽交涉，自然無一弱手，全都輕輕一縱躍上戰馬，顯現出爐火純青的控馬技巧。
在安莽府兵的簇擁下，浩浩蕩蕩的馳向不遠處的雄城。
清冷的月光下，高約五六十米的安莽巨城，仿若一頭渾身散發蒸騰血氣與炙烈火光的荒古巨獸，匍匐在地，隨時都有可能暴起，攪蕩起九州風雲翻涌。
“安莽城的規制幾乎快要比擬盛京了，姜離一個國侯，他想做什麼，擁兵自立？還是在爲四皇子積蓄力量！”
榮士淵暗暗思量，縱馬走入深深的城門，漸漸被安莽城的陰影吞沒。
“短短數月，安莽城內竟也被建造的如此完備，佈局規整，坊市軍營交錯有秩，我還以爲這裡面只是一座簡陋的營地！”
“進入離省時，我曾見到至少數萬西域、莽族和大周的役工在平整道路，建設小型軍堡、哨塔、演武場，錯認爲鎮軍侯將力量全部集中在基礎建築，卻不想安莽城早已建設完畢了！”
“沒有二三十萬的役工和海量的銀錢、糧草，根本做不到這些，四皇子雖有些積累，也不可能有此財力！”
“鎮軍侯哪裡來的如此底蘊！”
衆人自城門甬道中走出，入目所見，街道平整寬闊，青石鋪路，巷陌縱橫。
一座座坊城整齊分佈，十數米高的石牆，宛若一座座城中之城。
向着深處望去，更可見到無數樓宇連綿，一眼望不到盡頭。
各處都是甲冑鮮亮的精悍府兵，或把守站立，或列隊巡邏。
一些高大的建築頂端，更能見到一頭頭靈性非凡的獸類匍匐，法器飛舞繚繞。
“怪不得自外面看去，安莽城氣象萬千，凝聚成勢！”
“這樣的實力底蘊，沒有五六十萬大軍，休想攻下，早已具備傭兵自立的資本了！”
衆人都感到震驚，詫異的四處張望，每一時刻都有新的發現。
榮士淵更是將拳頭緊緊攥起。
如若鎮軍侯真是四皇子的人，景皇還真有可能重新啓用這個負罪的皇子。
“奇怪，我怎麼感覺這城中籠罩着一層若有若無的威壓，沉重如山，卻偏偏對我等沒有一點作用！”
衆人一路前行，漸漸有嘈雜而無助絕望的哭泣聲，自前方一片火光中飄來。
把守行刑場的一層層安莽府兵見到榮士淵等人出現，自動分開一條道路，目光冷冷的望着自面前走過的衆人。
一種無形的壓迫感迎面而來，換來的卻是榮士淵的不屑一笑。
這種臨場施壓的小伎倆，他這一生見的多了。
鎮軍候擺下如此陣仗，足以說明此人心虛。
榮士淵依舊是一副漫不經心的樣子，他自府兵們的注視中穿過，待望見前方的景象時，眉頭卻忽的一皺。
這陣仗似乎有點大啊！
“怎麼是行刑場？”
“裡面跪了好多人，至少有數萬！”
“是前魏遺族的人，我見到了很多熟悉的身影！”
身後衆人也暗暗驚呼。
視線前方，原本空曠的廣場上跪滿人，黑壓壓的一片，不知有多少人，全都被沉重的枷鎖禁錮束縛。
廣場盡頭的高臺上，一名身着儒袍的俊朗少年安若泰山，坐於主座，周圍站着很多身影，有人族也有妖族，卻都以少年爲尊。
高臺一角上，還跪着很多衣衫襤褸、血跡斑斑的身影，他們被安莽府兵壓制，全都被迫望向對面的一座低矮石臺。
“費千山、費千刃，前魏遺族首領被莽汗所殺，現在族中地位最高的便是你們這些祖老、管事了！”
只聽高臺上的少年忽然開口道：“既然你們執意求死，寧可族滅也不歸降，我便成全了你們！”
少年話音一落，低矮石臺上立時閃出一片寒光之海，旋即便有血柱飆出，濃郁炙熱的血腥氣息，立時飄蕩開來。
咕嚕咕嚕
更有百餘顆頭顱，圓睜着驚恐、不甘、憤怒的雙眸，滾落了一地。
“嘶”
榮士淵身後，不少人都倒吸了一口冷氣，沒想到剛一見鎮軍候，就迎來了這麼刺激的一幕。
不是說鎮軍候準備了晚宴麼？
難道那名校尉所說的涼了，指的是這地上的一堆頭顱和鮮血？
“鎮軍候，伱想幹什麼！”
“想就這樣讓我們屈服，做夢！”
高臺上，一名名前魏遺族高層不住怒吼，臉上、脖子青筋血管繃起，牙都快要咬碎了。
“我其實一直很好奇一件事情，爲什麼很多一族之長，都能十分決然的爲了自己的追求、信念、恪守，坦然讓一族甚至毫不相干的九族親人，爲自己陪葬，不僅沒有多少愧疚，甚至引以爲豪，覺得自己做了多麼了不起的事情。”
姜離平靜道：“可你們這些人在成就自己美名的時候，可曾想到被牽連的九族，被屠刀斬落脖頸的時候，又是一種怎樣的情緒？
“如果這些人是你們的嫡親，享受到了應有的資源和待遇，被禍連也就罷了，但更多親族其實也是被你們壓榨和利用的對象，你們就真的無愧於心？”
“鎮軍候，你果然牙尖嘴利，身爲聖人門生，我們說不過你，但想要憑藉這些讓我們屈服，卻絕無可能！”
“癡心妄想，別做夢了，我們前魏皇族的骨頭，可是比九天神鐵還要剛硬！”
費千山、費千刃等人俱是咬牙冷笑，眼中只有仇恨，卻無一絲動搖和懼意。
“你們多慮了，我從來都沒指望你們這些人能夠屈服！”
姜離笑了笑，輕輕揮手，立時有虎狼一般的府兵走上行刑臺，將一具具屍體拖下，再次押解上新的前魏囚徒。
寒光如海，再次閃爍在這片空間中，又是百餘顆頭顱落地。
而姜離似乎並未將這件事放在心中，轉頭看向走入行刑場的榮士淵等人，露出溫和而純淨的笑容：“諸位代表各位大人而來，姜離本應盡些地主之誼，但你們也看到了，安莽城初建，事務頗雜，多少有些力不從心！”
姜離說着，又指了指地面上滾落的頭顱，笑道：“我知道諸位是爲了這些人來，還請你們再多等一些時候，什麼時候頭都砍完了，我會命人一一收集，讓你們帶回去給各家的主子覆命！”
“什麼！”
榮士淵等人都是一驚。
看着周圍的虎狼府兵，以及不遠處早就準備好的幾百個大木箱，衆人一陣頭皮發麻。
他們能夠看出，姜離完全不是在開玩笑。
他是真要把數萬前魏遺族全部斬了的。榮士淵等人的確是爲了前魏遺族而來，但那是活着的前魏遺族。
一箱箱的頭顱，莫說無用，問不出一點隱秘，看着都要心驚膽戰。
“鎮軍候，前魏遺族積累百年，底蘊必然深厚，這是一筆不可估量的寶藏，對我大周意義重大！”
榮士淵嘴角一陣抽搐，終是忍不住，上前走了幾步，高聲道：“若軍候質問不出前魏遺族的寶藏埋藏地點，可以將他們全都交給我處置，二皇子殿下會記得軍候的好意！”
“記住我的好意？”
姜離笑了笑，一名百戶校尉便端着一個木籠走了出來，裡面困住的正是榮士淵用來傳訊的碧隼。
“榮先生與諸位，就是這麼報答好意的麼？”姜離目光注視臺下衆人。
“傳訊給景皇的碧隼被鎮軍候截獲了！”
各家使者見狀，無不大駭，一顆心都要從喉嚨裡跳出來了。
誰都知道，碧隼帶着的密信一旦送到景皇手中，必然會給姜離與四皇子帶來諸多不利，甚至是災禍。
現在密信被劫，姜離就算冒着觸怒十幾方勢力的風險，也會先將此信連同他們一起消滅掉。
“鎮軍候，你好大的膽子，竟敢截獲我呈送給聖上的信箋，這是欺君之罪，你可承擔的起麼！”
榮士淵卻神色不變，不僅不懼，反而再次向前大步走去，邊走邊喝道：“我對聖上對大周的忠心，日月可鑑，萬死不移，一切不利於大周、危及聖上的端倪，我拼死也要揭露，將危及朝廷的危險，全部掐滅！”
榮士淵語氣鑿鑿，鏗鏘有力：“九幽炎雀是我大周皇族象徵，如同皇袍、玉璽，非聖上允許，任何人不得私自豢養、傷害，你安莽城中藏有成年的九幽炎雀，意欲何爲，誰能知曉，自然要稟明聖上，決斷一切！”
“榮先生之言，深得我意，這件事的確應該稟明聖上！”
姜離點了點頭，笑道：“說起來，這碧隼並非我有意截取，不過離省與安莽都是聖上封給我的領地，一旦有陌生碧隼出現，我稍作探查也是合理，諸位勿慌，我現在便命屬下將這碧隼放出，立時報信與聖上！”
“鎮軍候，你不必惺惺作態，碧隼落在你手中，誰知道你有沒有暗中動了手腳！”
榮士淵冷冷一笑，心中卻也有些驚異不定。
姜離此刻的神態坦然自若，似乎並沒將他企圖密報給聖上的密信放在心上。
“榮先生若是不放心，可以再寫一封密信放出，我可以保證先生的碧隼將會毫無阻攔的飛出，安然抵達北莽王庭的大周總營！”姜離笑道。
“鎮軍候，你不怕聖上知道你暗藏九幽炎雀一事？”
榮士淵還未說話，他身後一箇中年文士，卻是忍不住出聲詢問。
“爲何要怕？”
姜離笑道：“即便你們不說，我也會在幾日後向聖上稟明此事，炎夕瑤，你也來見見這些關心你的大周重臣，他們也都算是你兄長大周炎雀之祖的屬臣！”
“鳴”
姜離話音一落，安莽城深處便有一團火光騰空而起，飛落到行刑場上空，羽翼舒展，遮蔽一方天空。
“你說什麼，她是炎雀之祖的妹妹！”
榮士淵聞言，臉色瞬變，身後各家使者也都驚詫無比。
炎雀之祖有血脈同源的親族一事，並不是什麼隱秘，幾乎所有的周人都曾有所耳聞。
“我與兄長誕生於南海祖巢，一卵雙胞，他成年後離開祖地前往九州，輔佐大周太祖，七十餘年前我感應到兄長危在旦夕，只能離開祖地，來九州尋他！”
炎夕瑤輕聲道：“但當我趕到兄長受傷之地時，他早已不知所蹤，卻有密信留下，急需延緩生機的至寶，我因此前往極北尋覓，卻被魁族所困，是鎮軍候救我離開魁族祖庭，並取得生海果實。
“軍候更答應助我解救兄長，他尚未隕落，每隔一段時間都會對我發出召喚！”
……
“炎雀之祖尚在世間！”
此言一出，全場皆驚。
炎雀之祖雖是大周太祖的坐騎，卻也是半個親族，曾與太祖共享炎雀血脈。
對於大周皇族的意義更是非凡，地位並不遜色任何一代周皇。
而且當年大周太祖壯年隕落，死因成謎，是一直困擾大周皇族的不解之謎。
更有數件鎮國至寶，一同消失。
七十餘年間，歷代周皇從未放棄過尋找。
如果炎夕瑤真能感到炎雀之祖的存在，將其解救，對於大周皇族而言，絕對是驚天動地的大事。
其重要性，甚至不亞於此次北伐。
太祖福緣深厚，自微末中崛起，屢獲機緣，不僅武道通天，更掌握數件接近仙器的至寶，擁有無上威能。
當年若非他突然暴斃，不出十年便能橫掃九州，建立無上帝業。
……
“軍候恕罪啊，是我等魯莽大意，被榮士淵蠱惑，纔會認爲軍候有不臣之心，私藏九幽炎雀！”
“軍候饒命，那封密信萬萬不能發出，否則吾等連同身後家族、勢力，全都要被聖上冠以干預大周立儲的罪名！”
榮士淵還在震驚，而公冶逢春、申先生等人卻臉色蒼白的撲倒在地，急聲解釋懇求，磕頭賠罪。
他們的密信一旦送到景皇手中，必然會引來景皇的關注，以及對姜離與四皇子的猜疑。
可當一切真相大白之時，姜離不僅不會獲罪，還會受到景皇前所未有的信任。
而他們這些沒有查實一切，就急匆匆誣告鎮軍候的人，卻因爲與二皇子牽連，被扣上結黨營私、干預立儲奪位的罪責。
迎接他們的必將是景皇的雷霆之怒。
“你們都應該清楚，這封密信送到聖上手中可能引起的一切後果！”
姜離眸光漸漸冰冷起來，“我自入軍起，就一直待在莽原，與諸位及你們身後的家族、勢力，從無任何糾紛恩怨，我不明白諸位爲何要對我落井下石，一出手就如此狠厲而毫無餘地！”
“軍候，是我等錯了，一切責罰我們都願意承擔，只求軍候網開一面，千萬不要將這封密信發出！”
一衆使者心驚膽裂，痛哭流涕，心中的悔恨難以附加。
“鎮軍候，此事皆是我一人所爲，一切罪責由我一力承擔！”
榮士淵面色陰冷，噗通一聲直直跪在地上。
此刻的情形，容不得他有一絲一毫的反抗，一旦密信送到聖上手中，二皇子肯定會被牽扯進來，以往的一切努力都將化爲泡影。
“一力承擔？你拿什麼來擔！”
姜離冷冷看了榮士淵一眼，已經知道此事絕對出於他一人之手，不過現在卻並非是殺榮士淵的時候。
“軍候想要什麼？”
榮士淵緩緩擡頭。
“我要前魏遺族的全部屬民，一個不露！”
姜離斬釘截鐵道：“只要你們將所有前魏遺族屬民送來離省，我會立時毀掉密信，就當此事全沒發生過！”
“你要前魏遺族的屬民做什麼？”
榮士淵聞言一怔，有些不解，周圍的各家使者也都有些愕然的擡頭。
本以爲姜離會獅子大開口，提出很多難以接受的條件，讓各家勢力損失慘重，卻唯獨沒有想到，是這個條件。
雖然交出前魏遺族的屬民，也會令他們利益受損，畢竟之前出兵圍堵前魏遺族的不止他們幾家。
想要從其他人手中換取前魏遺族，也是要付出一些代價的。
但這個損失，絕對在可以承受的範圍之內。
“前魏遺族底蘊的秘密，都掌握在那些祖老和核心人物的手中，軍候要前魏遺族屬民有何用？”榮士淵百思不得其解。
“姜某言出必行，諸位剛剛沒有聽到，我對魏族族老說過的話麼？”
姜離笑了笑道：“我既然許諾，要幫這些祖老徹底滅族，就不會允許任何一縷前魏遺族的血脈存活在世！”
“什麼！”
這一次不僅是榮士淵等人被驚嚇的呆若木雞，便是一直保持強硬姿態、不肯屈服的前魏遺族高層，也驟然失色，目光呆滯的望向姜離。
“諸位真當我是不經世事的幼童麼？”
姜離目光回望前魏遺族衆人，冷笑道：“若我是你們，自然不會傻傻的帶着所有前魏皇族血脈，聲勢浩大的奔向西域，無論周魏之間有何血仇，景皇也斷然不會斬殺掉所有的前魏屬民。
“你們若是將一部分魏族核心血脈散入屬民之中，無論景皇如何搜尋，也一定會有漏網之魚，但我不同，既然斬草就必須除根，掘地三尺，也要寸草不留！
“榮士淵，我知道你們雖然表面屈服，但心中一定會記下今日的過節，未來若有機會，也會想方設法的還給我！”
姜離目光轉向榮士淵等人，聲音淡漠：“但你們須記得，我姜離言出必行，說過的事情就一定會做到，未來你們以及身後的勢力，若敢再對安莽有任何的非分之想，今日的前魏下場，就是你們明日的結局！”