鹿鎮最熱鬧的地方，遠比不上洛城，不過還算有幾條街繁華。
“瞧見了沒，那些丫頭們看我們出來時羨慕的樣子？”在一家胭脂鋪子門口，綠菊邊向裡頭張望，邊回頭對墨紫，白荷，小衣三人說。
“有什麼可羨慕的？我們是出來給姑娘買東西的。對了，也別光顧着給咱們姑娘，還有兩位夫人呢。至於衛六姑娘——”白荷之前給衛六娘送香丸，被人驕傲冷拒了，如今就有猶豫。
“兩位夫人也還罷了，衛家那位六姑娘就算了吧。只有對着她親姑姑時，臉上纔有絲人氣，平時看誰都冷冷的，冰美人一個。”出門在外，綠菊那張嘴可得了自在，想說什麼是什麼。
“衛六姑娘不喜跟不熟的人親近罷了。”白荷凡事和人都看好的一面。
“白荷，你想買些什麼？”墨紫對衛六娘沒有什麼評論，只知道她盯着蕭家二郎看的時候，跟冰美人一點不相稱。
“我想買些調料，麪粉和食材。怕船上的那些飯菜萬一姑娘吃不慣。”白荷負責裘三孃的胃。
“綠菊，你是給自己看胭脂，還是給姑娘看？”墨紫又問綠菊。
“我知道有賣鹿皮的，想找找看有沒有真好的，給咱們姑娘縫件大衣。上都靠北，聽人說冬天雪大得能比人都高。”綠菊看着調皮些，做事已有分寸。
“那你看什麼胭脂鋪子？”左顧右盼的小衣突然開口。
“我瞧那鹿紋扎巾的樣式蠻新鮮的，哪裡是在看胭脂。”綠菊拉着白荷往裡走，“白荷，幫我看看好不好？”
“咱只有兩個時辰，要不這樣，分開行動？”說實話，衣食住行有白荷綠菊包了，墨紫想不出自己還有什麼可買的。
“嗯——這樣也好。我和綠菊一道，你和小衣一道，不過，咱也得留點時間吃個飯，乾脆就一個時辰後在那家鋪子見吧。”白荷不會是最愛替人着想的一個。
“姑娘罰我三天不吃飯。”墨紫記得自己“戴罪在身”。
“小姐罰你不能吃飯，又不是不能吃菜。”小衣將裘三孃的話轉述出來，又加上自己的理解，“吃包子也沒關係。”
噗——墨紫噴笑，這不是咬文嚼字鑽漏洞？
“小衣，你還真聰明啊！”綠菊眼睛一亮，“就是，姑娘說不能吃——飯，吃麪好了。”
“你們都很聰明，不過姑娘說的不能吃飯，其實就是不能吃東西的意思。”這種漏洞，墨紫還挺有骨氣不相比鑽呢。
“不是我說的，是小姐說的。”小衣一本正經“出賣”裘三娘，“她還說，即使她不讓你吃，白荷和綠菊也會偷偷給你留吃的。”
“我就說咱姑娘不是那種主子。她真要想罰你，幹嘛還讓你跟咱們一起出來買東西？如今小衣這麼一說，更明白了，橫豎不在姑娘眼前吃東西就是。”白荷是真高興裘三娘沒有生墨紫的氣，“姑娘想來嘴硬心軟。墨紫，你以後說話也要收斂。咱們是丫頭，不能對主子那麼頂嘴。”
墨紫笑了笑，光點頭不作聲。
於是，確定了碰面的時間地點後，四人分頭走。
但，很快，墨紫發現自己選錯同行的隊友。她本來以爲和小衣一組，不用跟着白荷或綠菊這兩個超愛購物的女人，跑斷自己的腿。卻忘了，小衣雖然不愛逛街，卻愛往人看不見她的地方溜躂。才走半個時辰不到，她對某家茶亭前做工別緻的木頭水斗出了會兒神，轉頭就發現小衣不見了。想去找人，尹灰的天空突然下起挺大的雨來。
“姑娘，這與還要下一會兒，不妨進來喝杯春茶，兩文錢一壺。”一個花白鬍子的老人家笑着招呼墨紫。
茶亭四角各放一張桌，中間搭着簡單的明火竈，一個煮茶，一個蒸糕，一個齊人高的碧紗櫃裡，一個個放着茶壺茶杯碟子，還有潔白瓷甕上用紅紙黑字貼着花生，瓜子，芝麻餅這些配茶的小食。茶亭外就有一個井，井旁放着大木盆，盛滿清水。
剛剛沒仔細看，原來這家茶亭很乾淨明亮，賣茶的老人也真摯。而且，不好意思光避雨不做人生意，墨紫伸手拍拍肩上的雨珠子，走了進去。
“老人家，那就給我來一壺春茶一碗蒸糕。”既然裘三娘允許她作弊。她也沒必要假傲氣。衛六娘有事沒事擺着驕傲姿態，她可不認爲這麼做有什麼好處。
“好咧，姑娘隨便坐，馬上就來。”拉的是兩文錢的生意，沒想到是六文錢的生意，瘦小的老頭子挺樂呵。
墨紫考慮到自己女兒身，不適合靠路邊坐，就走到另一側去。東角一桌已經坐了兩個人，她便坐了西角桌。
不一會兒，老頭兒把茶杯擺到她桌上，又端了熱氣騰騰的蒸糕來。
“姑娘一個人出來的？”老頭子挺愛和客人交流的那種老闆。
“不是，和三個姐妹一道，不過她們在前頭鋪子裡買東西。”墨紫用筷子夾開米糕，晶晶亮的紅豆陷流了出來，甜香味四溢。秉着能做美食的人，心地也壞不到哪兒的想法。她不介意跟老人家聊幾句。
“那還好。”老頭回到爐竈後。將一小杯茶葉放在刷子裡，慢騰騰挑焦葉兒出來，“最近咱鎮上不太平，姑娘最好不要一個人出門。”果然心眼很好。
“老人家，這話怎麼說？”墨紫想起鎮外那些難民，“您是說從玉陵逃過來的百姓嗎？”
“可不是。人要活命，逼急了，他們什麼都幹得出來。”老頭晃晃腦袋，“雖然他們也是怪可憐的。”
“您不用擔心，我看到鎮外設了關卡，很多兵把守，將人都攔在外頭。應該不會影響到鎮上的百姓。”墨紫說自己親眼所見的事實。
“姑娘有所不知，如今鎮外有上萬名難民，千把的兵怎麼攔得住？有不少來得早的，聽說已經在西鎮開始乞討，弄得住那裡的人煩不勝煩。前兩天，還有人被搶了呢。我看，外頭那些闖進來也是遲早的事。”老頭拿焦葉的手指一顫，“到時候，我這亭子也不知道會不會被砸爛。這可是我的全部身家了。”
“老人家，您說得不是難民，是暴民了。”墨紫如今身爲玉陵人的認知十分強烈，自然要維護國人。“若不是兩國交戰，她們本也是玉陵安分守己的老百姓，逃過來只求能有個棲身之所，圖個溫飽，不會傷害無辜的。”
“看得出來，姑娘是好心人。可狗急了還要跳牆，人餓瘋了能怎麼辦？我設想自己是鎮外那些人，就覺得爲了活命，我什麼都願意幹。”老頭經營茶亭一輩子，看多了人性。
“地方官府應該會想辦法吧？”墨紫知道鹿鎮不是防城要塞，“水師放了他們進來，自有安頓她們的打算。”
“官府？”老頭嘿嘿一笑，露出焦黃茶葉般的牙，“小姑娘天真。一百兩百的，也就罷了。一萬多的人要吃飯，官府也沒辦法。”
“可是，大周以往什麼地方遭個災受個難，難道沒個上萬人？官府開倉放糧，朝廷也有給救濟銀，都好好度過難關了。華州多魚米之鄉。只要各個府衙齊心協力，要解決難民的溫飽，也不是不可能。”一個人的力量微乎其微，一個國家的力量大到翻天。
“姑娘，我就問你一個問題。”老頭跟墨紫還越說越起勁了。
“老人家請問。”墨紫放下筷子。米糕吃掉了一半。
說話的兩人誰都沒注意，東角桌原本在喝茶說話的人都停了動作，其中側面對着墨紫的一個男人還看了過來。
“兩個窮村子。一個鬧了火災，燒光了過冬糧。另一個雖然沒遭災。過冬糧只夠自己村裡人的。遭災的一村人都跑到另一村要糧，給，另一村的人這冬就難過了，說不定有自己村裡老人小孩照顧不到。那你說，這糧給不給？兩個村，平常各顧各，誰都不幫誰的。”老頭子當然是假設，要說明的是玉陵和大周是兩個國，沒有義務由大周來救濟玉陵。“我剛說過，那些難民是可憐。可他們是玉陵人，咱們華州的官府開倉放糧給他們，萬一以後華州老百姓遭了災，到時候無官糧可救。如何是好？”
“老人家，您說的，我也明白。這樣吧，我不直接回答你的問題。就給你講個故事好了。”墨紫一肚子的故事，到恰當的時候嘴巴里自發冒出來，腦袋想攔也攔不住。“很久很久以前，小村子裡有一戶人，家裡養了兩隻雞和一隻豬，還有一隻老鼠。當然，老鼠不是農夫養的。這天農夫家裡來了一個客人，於是農夫就宰了兩隻雞。老鼠看到了很害怕，就跑去告訴豬，說雞被主人殺死了。可是豬聽了以後覺得沒關係，死的是雞又不是它。到了快過年的時候，農夫開始每天喂很多好吃的東西給豬，豬吃得開心極了，每頓都吃到撐得不能動。老鼠勸它少吃點，還跟豬說一起離開農夫家，但豬根本聽不進去。很快，豬長得又肥又大。結果，除夕夜，農夫家裡來了很多客人，農夫就把豬殺掉了。”
賣茶的老人張大了嘴，哎喲一聲。
東角桌那個本來背對墨紫的人，轉過身來，