四人進去後，也沒夥計出來迎。
閩鬆自然又有話說：“來了客，卻連個招待的鬼影都不見，這店一看就是沒生意。墨哥，木材放久了，木質越次。你該不會還認爲這一家能買到什麼好木吧？”
這傢伙，對她是姑娘家的真相適應過來沒有，怎麼比從前嘮叨了？墨紫照舊不理。
“墨哥——啊！”閩鬆話沒說完，讓贊進拍了頭。
墨紫眼睛一亮，對贊進翹大拇指，誇他打得好。這叫越來越默契。
“你有完沒完？跟這家鋪子有仇？還是那什麼吉昌跟你家打過招呼，讓你們閩氏別光顧？”墨紫終於忍不住，出言要他改改少爺脾氣，“既來之則安之。我瞧他們擺的這些樣木就比前面兩家好。你少說話，多用眼睛看。把自己放那麼高，怎麼知道事實如何？好比這前頭小，櫃大概就容得下一兩個夥計，而簾後頭人影綽綽，多半是在待客。不必急，我們等等便罷。”
臭魚笑哈哈，“阿鬆兄弟，墨哥如今雖然越來越像墨姑娘，不過你可別因此小看了她。說到底，墨哥墨紫不是同一個嗎？”
閩鬆的臉慢慢騰紅。沒錯，他想通回來了，也不介意自己跟着一個女子學技，但如今下意識就會試着壓過她的能幹去。臭魚的話提醒了他，無論墨哥是男是女，她目前比自己強，是不爭的事實。
“不想當我的小弟，就用點心。”墨紫伸手取了塊楓木，眉挑起來。不錯，真是不錯啊。
閩鬆比墨紫大了兩歲，六月裡剛滿二十二，可被她叫小弟，是不得不認的。畢竟，他只是紅萸一名普通船工而已。
這時，竹簾後的影子近了，還有說話聲。
“錢老爺，那些楊木是真好的，價錢方面也能再商量。”細聲細氣，女子嬌柔的音色。
“你說好有什麼用？我瞧着卻次。”一隻白肥的手撩開竹簾，出來一個矮胖子，穿黃錦的綢緞袍，戴員外帽，笑聲聽起來猥瑣，“你家相公也真是捨得，讓嬌滴滴的美人兒出來當夥計。要不，你讓我摸摸小手，我就買上二三十根的。親個小嘴兒，再多加五十根。如何？”
“呃？這……這自然……不……不行的。”簾子那邊一個婦人髮式的女子，怯懦地退後半步。
那個錢員外見她驚慌失措楚楚可憐的樣子，更是色心大起，竟然伸手就拉住女子的手腕，身體前傾要強拽入懷。
竹簾掉在地上。
女子嚇得用盡全身力氣掙扎，緊接着給人一個耳光，卻仍然細聲，“滾……滾出去，不然我喊了！”
聽巴掌聲，似乎打得很重。
墨紫暗道，打得好。
錢員外立刻擡高手掌，要打回去。
“客人，可是來看木材？”女子已經看到墨紫他們，眼睛一亮。
錢員外一回頭，見有這麼人在場，只得怏怏作罷。轉身往外走，嘴裡卻罵罵咧咧，挺大聲，都能聽得到。
“青樓裡的貨色，從了良就以爲能當賢婦？攤上半死不活的癆病夫，你想撐起這點營生，最終還不是要跟男人睡？我等着，等你來求我睡你。臭娘們，下作的小娼婦……”罵得讓人聽不下去。
墨紫低頭，用很小的聲說道，“真是污了我的耳朵。”
她一說完，贊進從袖子裡掏了什麼東西，捻在指尖就要彈。
“別弄髒了人家的地方。”又是一句低語。
贊進立刻跟着胖子走了出去。
“這小子，不但耳朵靈，腦袋也越來越靈。”臭魚嘿嘿笑道，“墨哥，我出去瞧瞧，免得下重了手。”
墨紫笑了笑，點頭。她這不叫管閒事，而是保持優質的清新空氣。木香，是不可讓惡俗的人玷污的。
這下，鋪子裡就剩三人。
墨紫擡眼，見那少婦臉色慘白，欲哭無淚，十分悽楚得呆站着不動。所以說，這世道，女人出來做點事，真難。
“這位女娘，不招待我們嗎？”她把嘆息放在心裡，恢復正常的說話聲量。
“……你們不走？”一般的客人聽到她是從良的妓子，應該不會願意待纔對。
“爲什麼要走？我還沒看你們的木料。女娘心情不好，想早關鋪子了不成？”墨紫將楓木板掛回去，“要不，我等明日再來？只是明日中秋，家家要過節——”
少婦急忙要留客，差點讓地上的竹簾絆倒，踉踉蹌蹌正朝閩鬆的方向撲去。
閩鬆皺緊眉頭，不甘不願的。但還是雙手扶住了。等她一站穩，立刻鬆開手，背在身後。
少婦對他說謝，他卻酷着臉一言不發，這讓她面色又白了白。
墨紫看在眼裡，什麼都沒說。她想，同情，大概是這個女子最不需要的東西。
“不知客人要買哪種木，作何用途？”少婦細柔地問。
這麼近得看她，並不是明豔的大美女。娥眉淡掃，細長丹鳳眼，嘴抿起時一對梨花渦，神色間總有些輕愁不去，是惹人憐愛的氣質美人。
“什麼都看看，好木好價，我就買。當然，看不上眼，也可能一樣也不買。不知女娘有沒有特別想自薦的？”墨紫說得籠統。
買木這事，不能先說準了一種，讓對方知道你急需，那麼就失了談價的先機。雖然對方是個弱弱的女子，墨紫並不打算多掏一份施捨銀子。買賣就是買賣，各有各的立場要站。
“這個，嗯——”少婦顯得侷促不安，雙手緊張捏住了，“婦人不懂木，只因我家掌櫃帶我夫君看病去，婦人才幫着看鋪。只是，只是，我夫君跟我說，這些木都是極好的，外頭傳得惡言惡語一點不真。客人，我瞧您是懂行的，一定看得出來。”
這麼老實說話的婦人，她夫君不怕客人跑光麼？墨紫想笑，卻笑不出來。至少能肯定，這是一家誠懇做生意的。於是，也收起之前的虛客套，直接進入主題。
“女娘，這些木是深山木否？”樣架上沒有杉木，但她摸過看過，確實都是好木。
“客人果然好眼力。”因爲墨紫的和顏悅色，少婦漸漸鎮定下來，“我們木場裡的，都是我夫君親跑深山老林購回來的。”
“可有杉木？”墨紫問。
“有，在後頭存庫裡。客人請跟我來。”少婦去掀竹簾，摸空了，便想起之前的事來，面色一苦，但腳步未停。
墨紫和閩鬆跟她到後面，就見一堆堆的原木放得整齊，且貼着紙標著名。
“我夫君寫的，怕我搞錯了。”少婦邊找着杉木的紙貼，邊不好意思地解釋，“客人見諒，婦人笨拙。”
“不妨事，我已經看到了。”墨紫一發現目標，兩眼閃光，不待少婦領，便走了過去，蹲身細細瞧，又細細摸，情不自禁在那兒點頭還自言自語。
閩鬆沒瞧過她這個樣子，全然沉浸着，外界統統不與之相干的專注力。
好一會兒，墨紫突然轉身對他招手，“阿鬆，來看，這杉木如何？”
她的笑容那麼歡快，好像如獲至寶一般，秋水眸子清亮。
閩鬆看了一呆。他不用過去，就知道那是普通的杉木，她高興個什麼勁兒？不想聽話的，但腳自己走上前，學她一般蹲下身。杉是造船最普遍用的木材之一，山林子多長，一般十年就可用，價錢也便宜。這杉木，確實比剛纔兩家好很多，年輪細密且均勻，樹皮之下紋理光滑，摸上去很舒服。
“如何？”貨比三家，終於找到稱心如意的。
“還行。”閩鬆直起身。他說還行，就是很不錯的意思了。“不過，得看價錢。要是貴了，就到吉昌買。我知道，他們那邊的價是最便宜的。”
少婦聽到吉昌二字時，咬住了脣，原本以爲有可能做成筆生意的喜悅，如潮水般退去。
“是要看價錢。”墨紫站起來，又仔細看了其他一些木，然後往外走。
外頭贊進和臭魚已經回來了，誰也沒提那個錢員外。
“墨哥，我瞧外頭有人賊頭賊腦盯着這裡，似乎不是衝着咱們，我就沒驚動。”贊進上前對墨紫俯耳說。自豹幫回來，他消失了幾日，回來就像變了個人，已經很有貼身護衛的架勢。
墨紫轉頭對着少婦，仍然笑容滿面，“女娘，咱們拉拉手吧。”
拉拉手，就是在袖子裡握手，互相出價，直到雙方滿意，或者不成交。此法起源不詳，藥行，木行都有用，但船行不常用。因爲，船行是壟斷的，不需要討價還價。
少婦本來垂着頭，霎那瞪大了雙眼瞧墨紫，“你們……你們不去吉昌嗎？”
“去是要去的，不過你這杉木我覺得挺好。一千木，如果價錢合理的話，我願意買。”現在紅萸的木料，用的就是吉昌的。老關遇到的木材商就是從吉昌進的料，然後平價分給了她一些。所以，她心裡有數。論質，瑞木祥的還要略勝出一籌。
“拉什麼手？她是個婦人。”閩松本想沉默，可有些話真是沒辦法不說，因爲對方根本沒這個自覺。
少婦頓然醒悟，但好不容易有做成買賣的機會，也不想這麼讓它溜走，於是期期艾艾說道，“能不能等我夫君迴轉？應該就在路上了。”
“女娘可曾跟你夫君學過手勢？”知道會派上用場，墨紫跟那個木材商悉心討教了。
“婦人學過，但不曾真用過，而且……而且……”對方是男人，她怎麼能拉手呢？
“那就行了。”墨紫笑盈盈伸出手，“你是女子，我也是女子。這麼難得的機會，要不要將你夫君教你的東西用上一次？過了這村，可就沒這店了。”
少婦一驚，用帕捂了嘴，卻兩眼晶亮，掩不住欣喜。
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