一盒月餅，還剩下四隻的時候，墨紫開了口。第一句話，就讓人一愣。
“這棋，黃大人要輸的。”她說。
劉寧和另一個太監對看一眼，同時搖頭，想這丫頭也沒聰明到哪兒去。便是不知皇帝的身份，不是也說了是元大人的上官，就該說好話纔對。
“黃大人”雖說希望有人說真話，但當真聽到了，心裡又不服氣，反口言道，“那可未必。我與元大人棋藝相當，否則也下不了一日一夜這般久。”
一日一夜？那就是從昨日開始下的？
墨紫睨元澄一眼，那位仁兄正掰開一隻月餅湊近着瞧，好似有多感興趣一樣。
難道，不是閉門羹，而是真有客？
當着皇帝的面，墨紫也不好問，只是接過話去，“不，這棋黃大人一定會輸。”
這下，便是元澄，都擡眼來看她了。
墨紫不慌不忙，“看棋面，白子和黑子確實旗鼓相當，但今日中秋佳節，黃大人是來元大人府上做客的，且黃大人您還管着元大人。俗話說，客隨主便，上官罩着下官。看您跟我一個丫頭說得起勁，心思全然不在棋局之上，分明是要故意讓元大人贏了。這是您大方有氣度，不像有些人，管對手是誰，一點不肯放水。”
“黃大人”又是大笑，“對，對，你鄰居就是這樣的，下個子想半天，東算計西算計，哪裡將我放在眼裡。一盤棋下這麼久，我真還沒試過。他倒好，不放人走。要不是今日無早朝——”差點說漏嘴，乾咳兩聲，“我就得被皇上訓斥。不過，正如你所說，我心思已不在此局，輸贏無所謂。”
“那——”元澄趁勢說道，“大人讓下官贏了這局吧，要不然，下官下得更慢，再拖到明日去，讓皇上遣人來找大人上朝。”
元澄也會厚臉耍賴？墨紫雙眉擡起，真是不看不知道，一看果然貪官兼佞臣相。
但“黃大人”顯然吃元澄這一套，笑聲不停，連說幾個好，“我就讓你贏了，免得明日不能早朝。”
倒也不能就說大周皇帝昏庸，其實這個皇帝還是挺好口碑的。只能說，這好話要看誰說，這耍賴要看誰賴。先有元澄認真下棋，不似別人敷衍，後有墨紫過牆來送月餅，巧話連連，才讓皇帝龍心大悅，大方認了一個輸。
兩個太監一聽皇帝終於不較真了，立刻寬心。雖說皇帝身體康健，但畢竟有了一定年紀，一夜不眠，總不太好。
於是，下棋的人草草分了勝負。
“大人要不要在我府上小歇一覺？”一下完棋，元澄便起身站在“黃大人”身旁。
“不了，我回去再補眠。”“黃大人”也站了起來，撫撫額頭，“歲月不饒人。想當年，我與你父親下棋，同樣也是一日夜，累的是你父親，直喊頭重腳輕。”
元澄的父親官拜太子太傅，是當今皇上年輕時的恩師。
“想不到大人還記得那麼多年前的事。”元澄聲音微沉，垂着眸，面色不動。
“一日爲師，終生不忘。你父親待我，如知音，如親子，我獲益的遠不止是學識，至今仍受用不盡。在我心目中，再無一人能讓我稱得師傅二字，唯有你父。”“黃大人”的心情有些沉重起來，“元澄，你——莫讓我失望。”話，說得模棱兩可，因爲忌諱有旁人在場。
“元澄不敢。”折腰深揖。
華衣突然大步走來，對亭中人單膝一跪，“稟皇——”
“黃大人。”劉寧乖覺。
華衣一愣，擡頭看到墨紫也在亭裡，便知道了，立刻改口，“黃大人，元大人，蕭將軍求見。”
“哪個蕭將軍？”“黃大人”指着梯子靠着的那面牆，“隔壁一家將軍好幾個。”
“蕭維少將軍。”華衣答道。
“他消息倒是靈通。”“黃大人”看劉寧一眼，“你說出去的？”
劉寧有些惶恐，脖子縮了縮，“黃……大人，您說的，緊急的事，讓把消息送到元大人這兒來。”
“我說的是消息，這會兒來的卻是人。”“黃大人”並不生氣，“元澄啊，蕭家對我起用你一事，可是反對堅決。你自搬回這裡，他們應該一次都沒來拜訪過你這個鄰居吧？”
“元澄戴罪之身，蕭家乃天子近臣，若走得太近，易惹人非議。我倒覺得，不來往反而好。”元澄想起蕭維那張剛毅的臉，淡淡一笑。
“戴罪之身？也是。”“黃大人”目光掃過墨紫，“其實，並不是全無來往，至少蕭家一個丫頭已經跑到你家來了。”哈哈又笑。
墨紫如今在蕭二面前身份雖然曝露，但絕不想讓蕭二知道她在元澄這兒，否則蕭二蕭三大概會把和元府相鄰的幾面牆砌到翻不過去的高度。要知道，那是她和裘三娘通往外界的唯一出路了。
“這種事，蕭二爺是不知道的。不然，墨紫這般莽撞，會挨主子們責罰。”墨紫忙跟在後面說，“黃大人，您好心腸，千萬別把墨紫爬牆的事說出去。”
“丫頭說錯了，我心腸不太好，還挺硬的。你再說個理由來聽聽。”“黃大人”大步往前，同時吩咐華衣將蕭少將軍請進來。
皇帝不讓走，墨紫只能乖乖跟，看元澄一副風景不錯的遠眺神情，就知道依靠不上，想了好一會兒，已走上新砌的九轉回廊。
“丫頭……”想提醒她，再不說，就要跟她家的主子撞上，卻見她往地上一跪。
這下，誰也不能往前走了。
“黃大人，有句話說得好，吃人的嘴短。”這就是她想了半天的理由，有點孤注一擲的豁出去，“您剛吃了我的月餅。”
劉寧張大嘴，這是硬討了！
“黃大人”稍怔便大笑，“哈哈，元大人，這丫頭着實有意思，怪不得你搭個梯子。這要是我，搭上七八張梯，歡迎她隨時過牆。”
“黃大人。”墨紫一邊裝可憐表情，一邊回頭張望，就怕和蕭二撞上。
“我要是幫你瞞了，是不是能算回了你月餅的禮？”“黃大人”讓墨紫起身。
墨紫低頭一垮臉，心想這蕭二就是讓她倒黴的。本來，還指望從皇帝那兒得一筆大好處，如今成了泡影。因爲不甘願，她點頭的時候，面容發苦。
“好，那我幫你了。”“黃大人”看到墨紫苦瓜臉，暗自好笑，卻刻意忽略掉。
“元澄，你不必再送我，帶這丫頭拿你的還禮去吧。”反正蕭維和元澄兩人互不待見。
墨紫橫眉豎眼，瞪着那羣人簇擁着皇帝走遠了。
“別瞪了。再瞪，也無用。”元澄轉進一道拱門，回頭見墨紫還在原地，“墨哥不用失望，未必見得我的還禮就入不了你眼。”
墨紫嘟噥着跨過門，“元大人……”
“墨哥說什麼？不妨大聲點，這裡無旁人，你可放心直言。”元澄今日穿着鴉黑色的擺風藍繡袍，雙袖載風，衣襬飄飄，單單背影就賞心悅目。
“我說，元大人的還禮，我沒什麼期望，不用倒欠着，已經很好了。”墨紫放開音量，恨不得湊到他耳邊去喊。
“你不是欠着呢？”雙掌十指一張，頭也不回，聲音在笑，“十金。”
對了！十金！見鬼的十金！
元澄推開一間房門，裡面有書桌几案文房四寶，還有一牆半的書。
墨紫纔跟進去，銘年就不知從哪兒冒出來了，給她和元澄斟茶，又一聲不響退了出去，並帶上門。
“元澄，這十金我是不會掏的。”第一，沒金。第二，就賴。他先賴，她自然賴得理直氣壯。從背囊裡拿出一張紙，拍在元澄面前的桌上，“報銷！”
“報銷？”又是生僻新鮮的字。元澄看一眼那張紙，捉袖磨墨，玉般的手襯硯臺磨石，優雅打着水煙色的圈，再舉筆蘸飽，把它寫出來，“這兩個字？”
墨紫咬咬嘴，懊惱點頭，卻又怕他藉口不懂而不給錢，解釋道，“你不是讓我做事嗎？我買齊了料，你先補上這塊兒。至於其他費用，等活幹完再算。”
元澄哦了一聲，沒動，“墨哥已知那位是何人了吧？”
墨紫聽到這個就心疼那份早逝的還禮，“知道他是皇帝，又有什麼用？”
“那倒未必。”元澄一點不驚訝，也不問她怎麼看出來的，“我瞧他對你印象不錯，想來劉寧也看得出來。”
“劉寧？”那個太監？
“劉寧是四品內侍監，掌宮內事務，所屬職權最大，又得皇上信任。恰巧，我和他也能說得上幾句。”元澄對墨紫笑了笑。
墨紫裝眼瞎，不理他的男色魅力，“所以呢？”
“上回在徐九那兒救了你，你的心意——”掌心朝她攤開，扯到陳年舊事，“不是昨日親自登門來送？拿來吧！”
“……”墨紫心道，這人一次比一次囂張，但她得靠牢他，只好忍了，“剛剛纔被你吃到肚子裡，轉眼就忘了？”
“月餅不是你做的，雖然好吃，卻算不得真心實意。”元澄不承認，“我以爲墨哥的心意，不止如此纔對。”
公然嫌少，怎麼辦？
沒關係，她有準備的。