大周是母國，大周皇帝是仁君，天下人皆知。
宋地還不是國，宋地元相是改良貪官，楚侯是革新商戶，天下人也皆知。
一出手就知有沒有，所以，選上都當然比揚城更好，免得大求把沒有誠意的罪名扣在宋地身上；而就像墨紫說的，大求王不敢去，僞善就立刻被拆穿了，這對宋便是繼續進攻的機會。
元澄也寫了兩封信，給大求王的信上說，表明如果和談在上都舉行，他將輕舟而上，爲天下人爭取百年福祉；給大周皇帝的，那就是另一種說法了，不見得是陰謀，但也不會冒然以身犯險，所以得出謀劃策。
四月，大求王回信到了，一派冠冕堂皇的詞藻掐頭去尾，就是一句濃縮精華，只要向天下人昭告此事，不論和談結果如何，保證讓他安全回去就可以。
很快大周皇帝就頒了一道旨意，兩國交戰不斬來使，更何況是當世舉足輕重的王侯將相，即便談不成，也會保兩方安然離去。
這麼一來一往，和談推到了九月。
日子敲定後，宋地的上層建築開始規範化；金銀，也就是楚毓，正式被閣部封爲安明侯，正一品；元澄，由原先默認的宰相加封爲司空，正一品；兩人的官階並齊，統領三閣；三閣分別爲軍閣，民閣，法閣，而張震，金銀下面的陳勝大將軍，李老，楊悄之父，韋岸，騰郭六位主掌，官拜六相，正二品；三閣之下爲六部，管各類具體事宜；宋地與大周大求官場的不同之處，除了皇帝到底誰來當仍然未知之外，就是多了三閣六部四品以上官員的投票決策權，特大事例上的全民公投法。以及通過女子可考外官的法例。
墨紫，楊悄，秋霜，落英，小衣各受封官階，其中以墨紫最高，爲工部尚書，從二品。但墨紫推辭，只接受了揚城船場大掌事之職。她從不願當官從政，自認不是那塊料，也毫無大志，當一個專心的船工，管一個蒸蒸日上的船場，就是她嚮往的職業生涯。
八月，桂花金香，墨紫隨同元澄坐上了去上都的船，元寶已經斷奶，交給特意搬到揚城來相聚的曾祖父母照顧，留在大後方。
這夜，進入雲州大港，有人送來金銀的信。
元澄讀罷就笑。
墨紫和他用同一書房，正看史記，見他這樣就問，“金大少說什麼，惹得你這般好笑？”
“他說我陰險狡猾無恥卑鄙，居然不經他本人同意，就給他封了侯。”雖然同爲正一品，侯爺比司空離皇位更近一步，元澄在這件事上獨排衆議的堅持，令三閣六部無奈退讓，都看得出他的用意。金銀當然也不例外。
“他要是反對，爲何不來揚城自己說？既然不來，就該有覺悟了。”墨紫能想像出金銀咬牙切齒的表情，也覺好笑，“對了，他出發了嗎？”
危機也是契機，和談如果有陷阱，就有一戰成名的可能。宋地一侯一司空，誰會稱帝。衆人還在等待，元澄還在算計，金銀還在頑抗。
“沒提。”元澄遞來一封信，“豆綠給你的。”
墨紫打開看了，皺起眉頭，“信上來看，金銀不打算出席，好像又看穿你要推他上位的心思了，怎麼辦？”
元澄卻不以爲意，“不去也好，大求王到底爲何提議和談，我還想不明白。平城如今等同邊境，他留守一面可以防大求突襲，一面也能避開任何可能發生在上都的陰謀，萬一你我有事，有他在，宋地就不會亂。”
“順水推舟？”墨紫眼睛閃爍，“要不，我倆來個一去不復返吧。”
“兒子你也不要了？”元澄問。
“讓爺爺把寶寶帶出來就是。”墨紫說完又恍然，“就算金銀想不到，李老老謀深算，也一定會懷疑的。”
元澄笑了笑，“知道就好。”
華衣走進來，“元相，魏將軍來了。”
“有請。”大周與宋的合作只有少數人知道，所以魏佳趁夜來訪。
墨紫卻要退出去。
“他和你也相熟，你不想說上兩句話麼？”元澄奇怪。
“罷了，怕他問我楊悄的事，我卻不知道怎麼說。”魏佳上回帶兵增援，就爲楊悄特意找了她，可楊悄似乎真放下了，她也不好多管閒事。
“我看着倒還好。”元澄以爲，魏佳是個好男兒，箭法也好，兵法也好，不受兒女私情的半點影響。
墨紫也知道，“他就問過我一次，是我自己心裡彆扭。你倆聊吧，我睡覺去了。”
所以魏佳進艙時，只有元澄等着。
“皇上派我爲迎賓使，率百船前來護送元相，不，是司空大人。”失戀使男兒成長，戰場使男兒成熟，魏佳大男孩的模樣已不復見，面廓磨得棱角分明，眼神沉穩。
“多謝魏小將軍，不，是大將軍。”別看他做事方式和光明磊落挨不上邊，元澄骨子裡其實很欣賞正直的人。
魏佳拱手，“不敢，晉一級而已，比不得司空大人權傾一地。知舟兄，我還聽說你喜獲麟兒，可喜可賀。快週歲了吧？”
“真是一眨眼的事，頓覺自己老矣。”元澄故作老叟語氣開玩笑，又正色道，“皇上既然派了你來迎我，想來大求王那邊也派了人。”
魏佳點頭稱是，“我往南，白羽往北。我來之前，皇上讓我再帶幾句話，所以一進港就來見你。”
元澄哦了一聲，“什麼話？”
“和大求勾結的，恐怕不止肅王。”儘管知道元澄用人小心，魏佳仍禁不住壓低了聲音。
元澄攏眉沉吟，半晌才說，“還有誰？”
“尚未查清。白羽原本追查太子被殺一案，後來因爲肅王謀反，還有邊境告急，一時便中斷了調查。但肅王兵敗不久，有以前伺候太子的人暗中給白羽傳遞了消息，說他知道是誰害死太子，可那時我們都已經知道太子死於大求騎兵之手，肅王將他們放進來的。白羽當然就去和那人碰面，結果那人並未出現，而且再也沒有半點消息。”魏佳看着元澄。
元澄見他這般，“魏老弟，莫問我，我離開大周久矣，不能隨意亂猜度。”
魏佳咧嘴一笑，“我知，若不是有人開玩笑，就是那人被滅了口，還有一件事，敬王爺在北境急流截到一批藏有鐵礦石的私貨船，事後所有人自盡身亡，但可以肯定是要往大求去的。”
“邊境多這類買賣，水路也不可能完全封禁。”礦物一向是禁民間商家買賣的，但走私就不同，什麼不能賣就賣什麼。
“皇上說要是把這件事告訴你，而你顯得滿不在乎，就讓我提醒你大周是宋地盟軍。”魏佳看出元澄不無所謂的態度。
元澄微微眯眼，“皇上的意思是讓我插手，在和談期間？”
“皇上只是希望你能幫我們一把，不要袖手旁觀。”魏佳從來認爲元澄是奇才，只不過隨性得很。皇帝大概也知道，所以施加壓力。
“那就得看機緣了。”元澄這回答不是敷衍，而是事實，“若我在上都時一切太平，我總不能爲了找這個人就不回去。”
“這是自然。”但只要他答應幫忙，事情會有轉機，魏佳如此相信着。
魏佳走後，元澄把這事對墨紫說了。
“還有和大求勾結的人嗎？”墨紫驚訝道。
“繁華之下千瘡百孔，但誰都不能否認大周皇帝之仁德。只是君之仁，難壓臣之貪。手足相殘後，如果再遇內鬥——”有些話不必說得太直接，他知道她明白。
“盛極必衰是自然規律，我們生命有限，只能活在當下。”不然，睡不着覺。
就在此時，大求王烏延朅的船也進入了大周境。照他所許諾的一船百人，除了影衛護身，沒有帶一兵一卒。隨行的，還有英妃。
“大宰相，王休息了麼？”英妃來送補湯。
剛走出來的端格爾峰垂首，“仍在看書。娘娘來得正好，還請勸王上早些休息。”
“他哪裡是聽人勸的。”英妃三個月前產下一子，而湘妃倒臺，她已儼然是後宮之首。比起驕橫插手朝政的湘妃來，安守後宮的她得到羣臣的讚美和支持。
“王如今對娘娘的話還是聽得進一二的。”端格爾峰也滿意英妃的安分守己。
英妃嫣然而笑，揚聲道，“王上，臣妾熬了補湯，可否拿進去？”
但聽烏延朅一聲進來，端格爾峰摸着白鬍子走了。
烏延朅擡頭，沒有笑的心情，“你剛生完孩子，應該多休息。”爲了表示和談的善意，他帶了英妃來。
“王喝了這湯，臣妾就去休息。”英妃送上湯碗。
烏延朅喝完，“去吧，養足了精神，才能幫孤贏了這一場。”
英妃突然面露難色。
“怎麼？”烏延朅問道。
“王，有件事憋在臣妾心裡挺難受的，能問問嗎？”英妃柔聲輕語。
“問吧。”烏延朅看着她。英妃的好在於她從不給他壓力，無論是感情還是國事。
“聽說此次元相帶夫人同行，臣妾定會與她碰面，不知可否讓臣妾試試，爲王挽回她的心？”英妃垂眸。
“挽回？”烏延朅先笑了兩聲，又瞬間目光緊斂，“她已爲另一個男人生子。如此無情，孤何必眷戀。”話冷，心痛。
英妃不再多說，退出去輕掩門的同時，脣角翹了上去。