其實今年正月前後，楚國便已收到了秦王嬴稷的親筆書信。
信中大概，即秦王稷認爲楚國曾幾度背叛秦國，因此，他將率秦國軍隊與楚國“爭一旦之命”，要求楚王熊橫聚集軍隊，使兩國好好的廝殺一場。
不得不說，秦楚兩國確實是有世仇。
當年楚懷王因爲被張儀欺騙“六百里商於之地”，一怒之下傾盡舉國兵力與秦國鏖戰，非但致使秦惠王最信賴的弟弟“公子華（嬴華）”爲了阻止秦軍偷襲咸陽而戰死沙場，更險些就導致秦國的國都咸陽被秦軍攻陷，幸虧秦惠王另外一位信賴的弟弟“樗裡疾（嬴疾）”與秦將魏章最終擊敗了楚軍。
後來若干年，楚懷王爲了向秦國請罪，親自前往咸陽，卻遭秦國軟禁，鬱郁死於秦國。
正是這兩件事，使秦楚兩國相互仇視。
而在與楚懷王趕赴秦國請罪的同時，當時作爲太子的熊橫亦前往齊國作爲了質子，齊王田地反覆考慮是否要學習秦國，即拘禁熊橫向楚國索要城邑，但最終在國相與諸大臣的建議下，齊王田地還是放歸了熊橫，使熊橫最終被楚人擁護爲楚國的君主。
這件事，稍稍抵消了先前齊國聯合魏韓兩國發動「垂沙之戰」的仇恨，使楚國與齊國的歡喜稍微得到緩和。
但對於秦國而言，這無疑就是竹籃打水一場空，拘禁楚懷王的不義行爲非但沒有得到什麼利益，反而使楚國又與齊國緩和了緊張局勢。
這對於秦國而言，不亞於又一次的背叛，因此在楚人擁立熊橫繼承王位後，秦國一怒之下就發起了對楚國的進攻，奪取了包括析邑在內的十餘座城邑。
此後，秦楚兩國始終沒有和解，秦國在攻打魏韓兩國的期間，總是時不時地對楚國用兵，以至於近些年，已逐漸蠶食了楚國不少國土。
這次收到秦王嬴稷的書信後，楚王熊橫倒也並非沒有引起重視，只是他確實不知道該怎麼辦罷了。
而令尹子蘭等人，對此亦是對此一籌莫展，畢竟這些人本來就是親善於秦國的楚臣，而如今秦國在信中竟然寫下了“爭一旦之命”這種話，這使他們亦不禁有些方寸大亂，雖有心教唆楚王熊橫屈服於秦國，但又害怕秦國當真不顧情面攻滅了楚國，使他們這些楚國的貴族無處依存。
這個原因，使得楚國國內那些支持抗擊秦國的臣子們，稍稍可以闡述自己的觀點，比如昭睢、莊辛等人。
昭睢是屈原妻子的族兄，也是昭氏一族如今的門面，其祖、父兩輩中，先後出了昭陽、昭滑兩位出任過大司馬的重臣，縱使令尹子蘭也要給昭睢幾分面子。
當然了，更主要的原因，還是在於昭睢並未與國內的舊貴族勢力撕破臉皮，畢竟他本身也是“舊貴族勢力”的一員。
而莊辛，此人的性格與屈原差不多，屢屢當面斥責楚王熊橫與令尹子蘭，因此這位大臣也不被熊橫所重視，只不過莊氏一族中出了一個“叛將莊蹻”，令尹子蘭等人也不敢過分針對莊辛。
畢竟楚國還是希望莊辛去影響莊蹻，設法將其招安。
這裡所說的莊蹻，即是「垂沙之戰」時令尹唐昧的副將莊蹻。
唐昧戰死後，莊蹻趁機叛亂，糾集一幫人組成了叛軍，拒不接受王令，如今與楚國朝廷的關係時好時壞。
考慮到莊蹻本身也是一名頗爲悍勇的將領，且楚國不希望因爲內戰而被他國有機可趁，是故將莊蹻的問題暫時擱置了下來。
二月中旬的最後兩日，楚郢收到消息，得知秦將白起已攻破鄀縣，正準備跨漢水攻打鄢邑（西陵），楚王熊橫立刻召見子蘭、昭睢、莊辛等一干重臣，詢問對策。
在商議期間，令尹子蘭提出了他一貫親善秦國的建議，即派使者向秦國求和，割讓幾座城池滿足秦國的胃口。
但這一次，楚王熊橫沒有聽信子蘭，且子蘭自己在提出這個建議時，亦顯得底氣不足。
這也難怪，畢竟秦王嬴稷的信中，清清楚楚地寫着欲與楚國“爭一旦之命”，誰敢保證割讓幾座城池就能使秦國滿足？
正因爲子蘭底氣不足，因此昭睢、莊辛等楚臣這次才得以能向楚王熊橫闡述他們的觀點。
莊辛是與屈原性格相似的直臣，他毫不猶豫地說道：“秦國，虎狼之國，野心頗大，似令尹那番向秦國求和的建議，只會助長秦國的野心。臣曾聽聞，曾經有一名農夫偶遇一匹餓狼，他可能奮力抗爭，將餓狼驅走，奈何他心中膽怯，於是便割腿上的肉給餓狼充飢，希望那批餓狼在吃了他的腿肉後可以滿足，但沒想到那批餓狼並不滿足，一直跟着他，以至於最後，那名農夫因爲在腿上割了太多的肉，而無力再驅趕餓狼，最終被餓狼所吞。……今我大楚，即是這名農夫，若大王因畏懼秦國，一味割讓國土滿足於秦國，終有一日，秦國這頭餓狼會將我大楚吞噬。”
而相比莊辛毫不客氣地指責令尹子蘭的觀點，昭睢的觀點則較爲緩和許多：“大王，無論最終是否與秦國和解，然鄢邑無論如何都不能被秦國攻佔。我大楚在漢水以北已失去了太多的城邑，無力再抗拒秦國的入侵，漢水是我大楚唯一能抵擋秦國的天塹，倘若秦國攻破鄢邑，則郢地便暴露在秦軍的眼中。是故，派援兵增援鄢邑一事，不可再耽擱了，否則必生大禍。……令尹，您意下如何？”
令尹子蘭微微點了點頭。
對於昭睢的建議，他還是聽得進去的，畢竟他也不希望秦國攻陷鄢邑。
說到底，他的富貴還是來自於楚國，而非秦國，一旦楚國覆亡，他又憑什麼去守住現如今的地位與權勢呢？
見此，楚王熊橫便命昭睢率領楚郢的軍隊前往救援鄢邑。
在離開王宮後，昭睢勸莊辛道：“明明可以心平氣和地說服大王與令尹，莊大夫何必定要激怒後者呢？”
莊辛渾不在意地說道：“國家將亡，匹夫之軀何足惜哉？大不了遭流放，與屈大夫一同到江南作伴。”
聽了這話，昭睢眨了眨眼睛。
別人不知，可他卻知道，他妹夫屈原根本沒有遵照王令前往江南，而是身在魏國的方城，在一名叫做蒙仲的魏將身邊。
記得前幾日，他還收到了屈原的來信，後者在信中請他代爲照顧韓公子蟣蝨，說這樣可以結交韓國的公仲侈。
他也不知該不該告訴莊辛，畢竟屈原與莊辛曾經關係還很不錯。
可能是注意到了昭睢那古怪的表情，莊辛心中微動，忍不住問道：“昭大夫，莫不是有什麼事瞞着我？”
見此，昭睢也不想隱瞞，便低聲對莊辛說道：“我內弟屈原，如今並不在江南，而在魏國的方城……”
莊辛愣了愣，不解問道：“他在方城做什麼？”
說着，還沒等昭睢回覆，他臉上卻露出了不可思議的表情：“不會吧？”
顯然，他誤會屈原欲投奔魏國，而這在莊辛看來，是一件非常不可思議的事，畢竟屈原與他都是楚懷王時期的老臣，且彼此都對楚國忠心耿耿，莊辛實在不敢相信屈原竟會改投魏國。
當然，就算屈原改投魏國，這亦不影響莊辛對屈原的評價，誰讓楚王熊橫不肯重用屈原、而令尹子蘭又處處針對屈原呢？
只是在心底，莊辛仍對此難以置信，畢竟在他看來，屈原是性格比他更固執的一個人。
似乎是看穿了莊辛的心思，昭睢連忙解釋道：“不不不，莊大夫誤會了，屈原並未投奔魏國，而是在一名叫做蒙仲的魏將身邊作爲門客，前幾日我收到了他的書信，他在信中言道，他在國內處處遭到子蘭等人針對，雖有心報國卻苦於沒有機會，現如今，他準備用另外一種方式來報效國家……”
“另外一種方式？”莊辛聽得一頭霧水，不過卻也沒有懷疑。
畢竟昭睢、屈原二人的品德，他都是信得過的。
“唔，具體的我也說不清，待日後莊大夫碰到屈原，親自向他詢問便是。”
“哦……”
隨後又聊了幾句，昭睢便告辭離去了，畢竟他急着率楚郢這邊的軍隊增援鄢邑。
而莊辛，則對昭睢的這番話上了心。
他知道，屈原絕不會無緣無故地留在方城，作爲一名魏將的門客，肯定其中有什麼緣故。
想到這裡，他就忍不住想要前往方城，親自尋屈原詢問一番。
不過在此之前，他得給他的族兄弟莊蹻寫封信。
平心而論，莊辛與他族兄莊蹻的關係並不是太好，尤其是當莊蹻做出了叛亂的舉動後——不過值得一提的是，在楚國的百姓心目中，莊蹻倒是名聲不錯。
原因就在於，在莊蹻叛軍攻佔的城邑，他只收取一小部分田稅養活叛軍，比楚國的重稅要輕得多。
因爲這事，莊辛也不知這件事究竟是好是壞：往壞了說，他族兄莊蹻確實是做出了叛亂的舉動，玷污了他莊氏一族的名聲；可往好了說，莊蹻庇護了一大批楚民，使後者免除被國內的貴族剝削，只需付出一小部分田稅即可。
正因爲如此，莊辛以往很少與莊蹻通信，對其保持不聞不問的態度：既不與其過分親近，使莊氏一族的名聲受污，也不去指責莊蹻的行爲。
不過這次，莊辛還是忍不住給莊蹻寫了一封信，希望後者在必要之時幫昭雎一把，並且他在信中寫明：若秦國攻入郢邑，對叛軍亦不是什麼好事。
其實他也明白，他族兄莊蹻卻非是那種有勇無謀的莽夫，自然看得出利害，無論他寫不寫這封書信，莊蹻肯定都會在暗中幫襯鄢邑一二，至少絕不會坐視秦軍攻入漢水以南，但他還是希望能從莊蹻那邊得到肯定的回覆。
果不其然，書信送出之後沒過幾日，莊蹻便託人送來了回信，表示他會幫助昭雎守住漢水，但也僅此而已。
對此，莊辛也無法奢求更多，在囑咐罷家人這些日子留在楚郢後，他便前往了鄢邑。
待等莊辛趕到鄢邑時，昭睢早已率領楚郢的軍隊抵達了這座城邑，並接管了當地的駐守楚軍，加緊在漢水河畔構築防禦，目的自然就是阻止秦軍攻到漢水以南。
在見到莊辛後，昭睢感到有些意外，驚訝問道：“莊大夫怎得前來鄢邑，莫非是奉了王命？”
莊辛笑笑說道：“我只是心中不安，故而前來鄢邑看看究竟……我已囑咐家人，若大王相召，就說我臥病在牀……”
聽了這話，昭睢忍不住苦笑說道：“這……不大好吧？”
“無妨，反正一年到頭，大王也不會召喚我幾次。”自嘲一笑，莊辛說了一句讓人感到莫名的心酸的實話。
確實，如今子蘭把持國政，似屈原、莊辛這等正直的楚臣，根本得不到重用，一年到頭能見到楚王熊橫的次數寥寥無幾，着實叫人感到心灰意冷。
搖了搖頭，莊辛問昭睢道：“不說這個了，秦軍那邊的情況如何？”
於是，昭睢便帶着莊辛來到鄢邑的城牆上，登高眺望漢水對岸的鄀縣，以及駐紮在鄀縣一帶的秦軍。
期間，他神色嚴肅地對莊辛說道：“漢水對岸的秦軍，其主帥叫做白起，是白公勝的後人，前年嶄露頭角，一度攻取了韓國的新城，而去年，又作爲秦軍的主帥攻打韓國，在伊闕一帶，率十餘萬秦軍對抗三十萬魏韓聯軍，且一度偷襲魏軍得手，於一夜之間擊破魏韓聯軍二十幾萬，就連魏國的名將犀武，都被此人所擒殺，着實是一個相當了不得的年輕人。……碰到這樣的對手，我亦沒有多少把握。”
“……”
聽了昭睢的話，莊辛吃驚地看着他，不解問道：“昭大夫爲何如此清楚對面秦軍主帥的底細？”
昭睢聞言笑着解釋道：“是屈原派人送來書信告訴我的。我前幾日不是跟莊大夫說，屈原現如今在方城一名叫做蒙仲的魏將身邊作爲門客麼？這個蒙仲，就曾在伊闕之戰中，率魏軍敗卒與白起對戰，且最終驚險得勝。”
聽了這話，莊辛更爲吃驚，頗感不可思議地說道：“三十萬魏韓聯軍，當時一夜之間被那白起擊破二十幾萬，那蒙仲仍能扭轉勝敗，擊敗秦軍？……他是如何辦到的？”
“我亦不知。”
昭睢搖搖頭說道：“不過屈原在他的信中曾說，那蒙仲是一名才能尚在犀武公孫喜之上的魏將，只因爲與魏相田文不合，遭田文向魏王進讒，是故被魏王派來駐守方城，否則，那蒙仲本該註定繼任河東守……嘖嘖，秦之白起、魏之蒙仲，漢水以北竟盤踞着兩位虎將……後生可畏啊，現在的年輕人，是越來越可怕了。”
聽了這話，莊辛面色驚訝之色地捋着鬍鬚，他很難想象屈原竟給予那蒙仲如此高的評價——畢竟魏國的名將犀武公孫喜，這就已經是“名將”的標準了，然而屈原卻蒙仲卻評價爲“尚在公孫喜之上”，這讓莊辛對蒙仲亦產生了幾許好奇。
忽然，莊辛問昭雎道：“屈大夫所打聽到的這些，想必是那蒙仲告訴他的吧？昭大夫，既然那蒙仲與白起二人早在伊闕之戰時就已交過手，能否……”
“很難。”
彷彿是猜到了莊辛的心思，昭睢搖搖頭說道：“此事屈原在信中已經寫明，那蒙仲終歸是魏國的將領，自伊闕之戰後，秦國便與魏韓兩國言和，沒有得到魏王的命令，那蒙仲也不好擅自與秦軍開戰……而那個白起，似乎對蒙仲亦有幾分忌憚。我到鄢邑後，便從許多從漢水以北逃過來的平民口中得知，近幾日秦軍連番攻破我楚國的城邑，破城後肆意追殺屠戳我楚國的平民，但只要有魏軍在場，秦軍就會收斂許多……託魏軍的福，迄今爲止酈縣、穰縣、皋滸、鄧縣、樊城、鄀縣等地的軍民，僅只有萬餘人遭到秦軍屠戳，其餘皆投奔於方城，得到了庇護……”
莊辛微微有些驚訝。
要知道據他所知，酈縣、穰縣、皋滸、鄧縣、樊城、鄀縣的楚國軍民，合計總數接近兩萬戶，保守估計總人口在十萬到十五萬左右，而迄今爲止只有萬餘人遭到秦軍屠戳，其餘大多皆投奔於方城，縱使莊辛亦不能否認，那名叫做蒙仲的魏將，確確實實當得起他楚國的恩人——哪怕其庇護那些楚民的目的亦不純粹。
而反過來說，秦軍竟能坐視魏軍帶走十幾萬的楚民，可見那個白起對蒙仲亦有極大的忌憚，否則秦軍絕不會做出這等妥協。
仔細想想，那名叫做蒙仲的魏將也是狡猾，一邊與秦軍達成默契，趁機捲走酈縣、穰縣、皋滸、鄧縣、樊城、鄀縣等地的楚民，一邊又私下將秦軍的虛實透露他楚國，顯然是希望他楚國能擊退秦軍。
莊辛必須地說，這個叫做蒙仲的年輕人，着實狡猾。
想了想，他對昭雎說道：“昭大夫，在下赴鄢邑之前，已寫信知會了莊蹻，他會在關鍵時候助鄢邑一臂之力。我在此地幫不上昭大夫，與其在此白白擔心，在下有意前往方城，向屈大夫詢問一些要事，順便見見那名叫做蒙仲的魏將。只是……”
他看了一眼昭雎，欲言又止。
昭雎當然猜得到莊辛在顧慮什麼，笑着說道：“莊大夫放心，雖對面那個叫白起的年輕人相當厲害，但昭某也並非無能之輩，更何況，那名叫做蒙仲的魏將，已借屈原的口向我透露了白起的用兵習慣……”
“竟有此事？”莊辛驚訝問道。
“哈哈。”昭雎捋着短鬚笑了笑，旋即正色說道：“據其所言，白起此人用兵，正奇相輔，若正道用兵不足以擊敗秦軍，則思奇謀，若我於漢水河畔設防，他建議我小心漢水上游，防止秦軍偷偷築造水壩，蓄水以灌我鄢邑……”
不得不說，正是這個建議，讓昭雎不敢再小覷白起、蒙仲兩個年輕人，併發出了“後生可畏”的感慨，畢竟似這蒙仲給他的建議，他此前就沒有想到。
他無法想象，倘若白起真如蒙仲所預測的那般，偷偷在漢水上游築壩蓄水，待時機合適後放水倒灌鄢邑，介時對於他鄢邑楚軍而言，究竟會是怎樣一副慘劇。
好在他已經提前得到警告，在漢水上游部署了一支兵力，時刻盯着漢水對岸的秦軍，防止其偷偷築壩蓄水，他相信如此一來，那白起想要攻陷他鄢邑，也不是那麼容易。
還別說，這事還真被昭雎料中了，以至於白起此刻正在鄀縣外秦軍營寨的帥帳中氣得跺腳罵娘。
原來，自前兩日攻陷鄀縣後，白起便在漢水河岸眺望對面的鄢邑，思考着攻陷鄢邑的辦法。
奈何漢水頗寬，水流亦頗爲湍急，他秦軍想要渡河，勢必得搭建橋樑，但很顯然對面鄢邑的楚軍絕不會坐視秦軍搭建橋樑，如此一來，秦軍的攻勢便會遭到遏制。
見此白起便將主意打到了這條漢水上，就像蒙仲所預測的那般，準備在漢水上游築造水壩，到時候引漢水灌鄢邑，一舉沖垮楚軍在漢水河畔所建造的那些防禦工事。
於是，白起一邊在鄀縣擺出了欲強行渡河的架勢，一邊卻派出一支軍隊，偷偷前往漢水上游，尋找適合建造水壩的位置。
可沒想到的是，他派出去的秦卒昨日送回消息，說楚軍不知什麼緣故，在漢水上游部署了好幾支巡邏衛隊，這讓白起頗爲驚愕。
要知道，他此番爲了防止鄢邑的楚軍心生警惕，因此故意叫麾下士卒在樊城一帶的漢水流域築建水壩，而樊城距離鄢邑最起碼五十里，可沒想到這裡仍有楚軍巡邏。
見此，白起便叫那支秦軍繼續往北，在鄧縣一帶漢水流域尋找合適建造水壩的位置，可沒想到，河對岸還是時不時有秦軍的巡邏衛隊。
而更讓白起感到驚愕的是，自漢水以南的山都到鄢邑，楚軍放火燒掉了沿途所有的樹林，使這段漢水流域的情況能一覽無遺，無論秦軍是偷偷從水流平緩處偷渡，還是在河道狹隘處建造水壩，都逃不過楚軍巡邏衛隊的眼睛。
對此白起感覺很不對勁：明明對面的楚將與他從未交過手，何以對方如此清楚他帶兵打仗的習慣？甚至於早早地就在防範他出奇謀？
轉念一想，白起就明白了，一時間面色鐵青，咬牙切齒地從嘴裡迸出一個人名。
“蒙仲！肯定是這廝……”
確實，這一帶最瞭解他白起用兵習慣的，莫過於魏國方城的蒙仲……
即那個佔了他白起便宜不算，還要在背地裡給他下絆子的混蛋！