我緩步走向池塘邊的暖閣，今天還要接見幾個客人。不過與以往不同的是，這次我的身邊還跟着仙鯉丸。我側目望去，發覺他的身體微微有些顫抖。看到這種情況不禁嘆了一口氣，看來我的血統裡依然是柔弱的一面佔據主導。
作爲第一個孩子的仙鯉丸出生時，我的環境已經很好了，對於他們的教育也是屬於古今結合的那一種，只是和一般這個時代大名的繼承人相比，顯得有些軟弱了。戰國中有些武將在十一二歲時就元服上陣了，甚至有的專門還讓孩子在很小時就親手處死人犯。可我總覺得這樣太殘酷了，容易造成心理上的畸形。
可現實總是必須要面對的，不然在我之後他們將無法生存。在今天早上，我命令霧蝶在仙鯉丸的茶水裡，偷偷放上了一些凝神、清心、鎮靜的藥物。作爲父親，我只能做到這樣了！
"主公到！"見到我們來到，石河貞友和櫻井佐吉躬身，並從兩側拉開了屋門。
"參見主公！"正在屋裡等候的三個人伏地行禮。
"大家都免禮吧！"我走到主位上坐下來，仙鯉丸挨着我左側坐好，後藤又兵衛侍立在我右側身後。"老師一路勞累了，身體還好吧！"我對左側第一席上長野業正關切地問到，他身邊是竹中半兵衛。
"託主公洪福，雖有賤恙尚能勉效薄力！"他抖動着業已完全雪白的眉毛和鬍子回答到，與此同時臉部微微不自然地抽搐了兩下，如果仔細聽的話，還會發覺他的聲音也有些發顫。
"老師一切安泰就好，公事儘可以放手一些交給年輕人！"我稍稍鬆了一口氣。
去年長野業正中了一次風，雖然搶救及時但畢竟是八十多歲的人了，留下了些許的後遺症。昔年的馬上豪傑，如今只能扶杖緩行了。我也動過要接他到我身邊來的念頭，可他卻回信說：猛虎雖耄，替主公看守門戶尚可無礙！最後只得作罷。
"多謝主公掛懷！真得是有些老了……"我幾句慰籍的話，竟招出了他的一番感慨。"承蒙主公不棄，託以丹波大國，本當誓死維護以報重恩，不想力不從心釀成鉅變。多虧了……"說到這裡他擡手一指下面正對着我的那個人。"多虧了波多野親宣大人，關鍵時刻深明大義，一舉誅除了波多野秀治等逆黨。這才使叛亂得以迅速平定，丹波一國恢復平穩。親宣大人功不可沒，請主公體察！"
"你就是波多野親宣？這次你的功勞居首，實在是辛苦了！"隨着他的手指我轉移了目光，對着正前面瘦小的中年人點了點頭。這是一個沒什麼特點的人，微微發黃的皮膚加上稀疏的頭髮，還留着類似老鼠一樣的鬍鬚，只是眼睛總是不停地亂轉，還顯得有幾分生氣。
"這只是下臣應該做的，殿下的誇獎令我誠惶誠恐！"他低垂下腦袋連連地叩着頭，說話時微微帶一點噝噝的聲音。
"不必這麼多禮，你畢竟是立了大功的！"我拿起小摺扇輕輕扇了兩下，這麼作其實不是因爲溫度的關係，只是想趕一下一股不很明顯的異味。"請你自己說明一下吧，我對於閣下的功績可是深感興趣的！"
"是，下臣冒昧！"波多野親宣有些恐懼又有些得意地向前伸出手，那裡放着十七個一尺半見方的黑漆盒子。"這是逆臣波多野秀治……"第一個盒子被打開，裡面是一顆栩栩如生的人頭，明顯經過擦拭和薰香的處理，所以味道不是很衝。
仙鯉丸的身體顫抖得更加明顯，我趁着衆人的注意力都集中在前面，暗暗伸出手去在他的肩頭捏了一下。他一個激靈穩定了些，可眼睛裡還是有掩飾不住的恐懼。
"這是逆臣波多野秀尚；這是逆臣安部重泰；這是逆臣……"盒子被一個接一個地打開，開始存在於波多野親宣神情中的一絲愧疚也逐漸散去。這沒有什麼奇怪，這就是失敗者必然的下場。
波多野秀治兄弟自打下野後，就被軟禁在波多野宗高的領地裡，居住的是一棟有十來間房子的小廟。舊臣念及過去的情義，所以看守不是很嚴，日常生活起居也都算不錯。可就在一個月前，三好長逸在攝津再次挑起了動盪，這被波多野兄弟倆看作了東山再起的機會。在廟裡一個小和尚的幫助下，他們從軟禁的地方逃了出來。
畢竟是熟門熟路，波多野兄弟很快在一個同宗親族那裡站住了腳，接着就是向過去的家臣們發出檄文，號召他們起兵聯合三好，一舉清除我在丹波的統治。
絕大多數人在得到這個信息後都大吃一驚，以波多野宗高、籾井教業、赤井直正爲首的衆人紛紛回信，要這哥倆清醒些，趕快迷途知返自縛請罪！可這兩個人就像所有輸紅了眼的賭徒一樣，咬緊牙關準備一意孤行。
波奪野家在丹波多年的統治還是有一定根基的，先後有十幾個人不顧一切地帶領手下趕去回合，居然也讓他們拼湊出了近兩千人。面對這種情況身爲丹波守護代的長野業正自然不能坐視，但因爲身體的嚴重不適，只好令我派在波多野家的家老阪上成枬率兵3000前往征討。
面對壓境的大軍波多野秀治等人準備負隅頑抗，並向三好和毛利發去了緊急求援的信件。雖然手下都是一些沒有多少戰鬥力的烏合之衆，但據守的城池地勢險要又有充足的糧草，所以他們準備拼一下，說不定就能等來局勢變化的一天呢！
可就在這時，局勢真是出現了匪夷所思的變化！那個接待波多野兄弟的親族，這座城池的城主，在一次酒席上突然發難，斬殺了包括波多野兄弟在內的所有反叛首領。叛軍們一時羣龍無首，沒有人能夠再組織進一步抵抗，除了開門請降之外再無它途。就這樣，一場原本轟轟烈烈的叛亂被消於彌耳，而這位起了關鍵作用的波多野親族，就是此刻我面前的這位波多野親宣！
"天下剛剛開始安定，可不想……"說到這裡我非常惋惜地搖了搖頭。"我與秀治殿下原無私怨，只是因爲他一時糊塗忤逆朝廷，我這才奉旨帶兵討伐。原想着過一段時間等這件事的餘波漸漸平息後，我就懇請右大將上疏朝廷赦免其罪！沒想到……唉，天數啊！"我嘆了一口氣，擡手抹去眼角的兩滴淚水。
"予州殿下天下至德，仁行信義世人無不爭相傳頌……"波多野親宣一邊在地上聲音響亮地連連磕着頭，一邊痛哭流涕感激涕零地說道："波多野秀治屢次犯上作亂對抗朝廷，下等亦多揣愚昧附其爲禍。這等罪大惡極原該盡皆誅滅，是予州殿下懷慈悲之心屢屢教化。既獲再造之幸，就該懷感念之情報效上恩，不想他卻反咬一口以怨報德。似這等狼子野心十惡不赦，實在是有取死之道，殿下就不要爲這樣的人難過了！"
"親宣大人能有這種看法實在是波多野家之幸，丹波之幸啊！"我恢復了笑臉，語氣也明顯親切了起來。"如今天皇聖德政令清明，朝廷勵精圖治欲還海內以昇平。當此用人之際，我卻不能發現大人這樣的賢才實在是失誤。幸得此番事發，大人大義凜然建立奇功，這才使朝廷不致有遺珠於野之憾！不過到底是親情難捨，想必大人也是心懷惴惴吧？"
"是……啊？！"聽到我開始的誇獎和明顯提拔的意思，波多野親宣有些興奮了起來，及至最後一句則又冒出了一頭冷汗。這可是大是大非的原則問題，稍有不慎不但前功盡棄，還有可能反而把命搭上。"親情與大義孰輕孰重，在下雖然蠢頓卻也有所覺悟！"不愧是嗅覺敏感的超階政治動物，只慌亂了一下就恢復了常態。"再說波多野秀治等人也不能代表波多野家，正是因爲他們的倒行逆施才使波多野家的百年大業險些毀於一旦，几几陷入覆滅的深淵。仰賴諸星予州殿下您拯波多野家於水火，宗祀得以延續，家名得以保全。在下以爲，現在能夠真正代表波多野家法統的，只有幼主--龍王丸殿下！波多野家上上下下也都是這個意思，願在殿下領導下使波多野家走向輝煌！"說完又是一個頭重重地磕在地上。
"好！說得真好……"我輕輕地撫了兩下掌，目光飄向長野業正和竹中半兵衛，這樣的理直氣壯信誓旦旦我自問都做不到。
"主公！"竹中半兵衛向我一揖，臉上充滿了奇妙的笑意。"親宣大人一腔忠義可謂幹誠，主公理所當然應該重用纔是！"
"竹中大人此言也正是老臣想說的……"長野業正也馬上接口，充滿"熱情"的推薦道："老臣年老力衰精力不濟，這兩年丹波的政務多有疏漏。幸得天降諸星家洪福，賜下波多野親宣大人這樣德才兼備的棟樑。請主公論功行賞，也好替老臣把公事分擔些去！"