一八九零年，光緒十六年，光緒帝已經親政一年之久，但依然改變不了大清朝的沒落，雖說親政，但實際上大權依然掌握在慈禧太后手中，並過着驕奢淫慾的生活，而底層人民卻在“水深火熱”之中，老百姓們經常說：“十羊九不全，一全坐殿前”。
臘月，也是農曆的最後一個月，通常說過了臘八就是年，也是人們開始忙碌的時候，有一首順口溜專門形容人們爲過年而準備着，期盼第二年可以更好：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥你喝幾天，馬上就到二十三。二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，做豆腐；二十六，去買肉；二十七，殺公雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上玩一宿；大年初一扭一扭”。
保安縣古城鎮，交通便利，在方圓幾十裡的地方是中心位置，十里八鄉的人都會到古城鎮趕集（每逢初三、初六、初九）外鄉人都會拿上自家的東西到古城鎮叫賣，古城鎮也算相對繁華，鎮上商鋪、飯館、藥店等應有盡有。
北方的冬天，凜厲的北風呼呼的颳着，咆哮着，古城鎮家家戶戶早已進入了“窩冬”狀態，坐在家裡的熱炕上，生怕走出家門而凍傷，而古城鎮的王家人卻在這冰冷的冬天異常火熱，因爲在今年的大年三十又是選鎮長的日子。
李家，李老爺子李尚喜這幾天格外高興，二兒子李福生馬上再次當爹了，村裡的老孃婆（接生婆）看兒媳婦的肚子說，十有八九是男孩。李尚喜對兒子說：“這些天你多去上山下兔子套，看看有沒有什麼凍死的野雞，多砍些柴回來，再過二十幾天你就在家呆着，等你媳婦肚子疼了，馬上吆喚（叫）老孃婆。”李福生高興的如搗蒜般不斷點頭答應，心裡想着一定讓媳婦吃好，住暖。
“爹，該選鎮長了，我們還是支持謝家吧”李福生道，李老爺子沒有說話也算默認，因爲他知道現在的李家已經不是七十年前的李家，當時李家從京城搬到了古城鎮，雖說人生地不熟，但是李家當時比較有錢，很快在古城鎮周邊有了名氣，而且還經常幫助謝家。現在的李家已經落魄了，雖然現在說是四大家族論選鎮長，但是從李尚喜自從懂事起李家就再也沒有被選過當鎮長，都是從另外三個家族中選出，謝家有時會幫襯李家，選擇謝老爺子當鎮長更好，至少不會被張家和王家打壓。
李尚喜沒有談論選鎮長的事情，李尚喜多希望李家可以出一個很有出息的人，當選鎮長，再帶領李家富裕起來。
謝家，謝老爺子謝忠紅坐在炕上用剪刀剪着藥材，並計劃着再去山上挖一些大青根（板藍根），開春後人們容易上火生病，用大青根熬水可以清熱解毒消炎。二兒子謝雨強火急火燎的推開房門道：“爹，今年選鎮長我聽說王家人想連任，這幾天在偷偷在買東西準備給村裡的一些有頭臉的人送過去，這不是破壞規矩嗎？”謝忠紅放下手裡的剪刀，拿起菸袋鍋子從菸袋裡面按上一鍋子的菸絲點上抽了一口說道：“從老幾輩開始，咱們古城鎮就是論選鎮長，爲的就是怕一家獨大，影響鎮上平衡，規矩一直沒有打破。”
“現在李家落魄了，不然我們可以聯合李家一起來制衡張家和王家”謝雨強憤憤說道。
“現在年成（時代）一年不如一年，大清朝給排的皇糧一年比一年多，而且現在王家有錢有勢，張家雖說和王家關係好，我估摸着（估計）張家也不想讓王家繼續當選鎮長，雖說李家落魄，但在鎮上還算是大戶，我們兩家關係一直很好，李家肯定不會選王家和張家”謝忠紅道。
“讓王家和張家狗咬狗最好，這些年王家都在鎮上幹了什麼，偷偷的開煙館，設賭攤，每天晚上都招撩（招人集合）亂七八槽的人來我們鎮上，爹，今年你也好好準備一下，選你當鎮長吧，這些年你的威望很高，經常給窮人看病不要錢，不然我們爺送一些東西給村裡的人”謝雨強道。
謝老爺子道：“我們沒有必要送什麼東西，老百姓的眼睛是雪亮的，再說吧。我對於選鎮長，誰當鎮長沒什麼沒太大感覺，我希望人們不生病，人人有口飽飯吃，他們太胡鬧了”。
說完話謝忠紅陷入了沉思，老百姓越來越難，很多人現在連口飽飯都難，鎮上還有煙館、賭攤，王家這些年光想着自己，對鎮上的村民基本沒有任何幫助。謝忠紅想也許這也是這個年代的無奈......
傍晚，王倉吃完飯盤腿坐在熱炕邊上，“吧嗒、吧嗒”的抽了兩口菸袋鍋子，在炕沿邊上磕一磕菸灰問兒子：“老二，東西準備的咋樣了？”
王郎朗道：“放心吧爹，我按您說的，給不同的人家送不同的東西，都分好了，都放在西房的缸裡了，耗子進不去，大哥我也通知了，讓大哥去找張家的老大送些錢拉攏拉攏，讓張家老大也從縣城回來，等着過完小年，咱們就開始送禮，這次爹您肯定還可以在當鎮長。”
“哎”王倉嘆了口氣，他知道這次選舉很難，雖然王彪找了張家的老大，但是張家這次還會支持王家嗎？雖然表面和和氣氣，其實心不齊，李家經常受謝家照顧，雖說沒有什麼選舉希望，每次都支持謝家，而張家也一心想選鎮長，只是張老爺子走的早，沒有等到機會，鎮子上雖說是所有人蔘加選舉，但其實還是四大家族說了算。
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“你去抱點柴火，就去忙活吧，那兩個點得看好了，別讓人鬧事，到年底了，明天多找幾個人在賭攤那邊，別讓外鄉人把錢給搶了”王倉道。
張家，宋老太太唸叨着“張虎，你趕緊找個媳婦，你是打算讓我死了也看不到兒媳婦嗎？天天不是和家裡的長工喝酒，就是外面亂跑弄什麼選鎮長，人家謝忠紅當鎮長就挺好，輪也輪到謝家了。”
“娘，你不懂，大哥剛剛去縣城發展不久，還有很多時候需要仰仗王彪，這次選鎮長，您就別操心了，在家好好的養身體。”張虎道。
“誰當鎮長我纔不操心了，你看看你多大了，你大哥一家子去城裡了，我還想抱孫子呢，你也不着急，真讓我死不瞑目”老太太生氣說道。
“娘、娘、娘你別生氣，過了年我馬上找人說媒結婚，我聽您的”張虎馬上坐在老太太身邊，生怕老太太氣病。
此時的張龍看着王彪送來的五條“大黃魚”，心裡面百感交集，剛剛來縣城時間不長還沒有完全立足，但是又不想再讓王家當選鎮長，正因爲王彪先來鎮上發展變的有錢有勢，上次的王倉才當選了鎮長，這次如果還是王倉，那麼王家的實力必定會再大一些，鎮上的土地會有更多的優先選擇權，在張龍愣神的時候。
媳婦武嬌豔過來了說：“他爹，別愁了，不行就把錢給送回去”
“哪有那麼容易，最好是錢也拿了，也不回去，等五年後再次選鎮長，我們如果也有實力了我們回去再爭，得想個合理而且不回去的理由啊”張龍兩眼放光，內心做了很大的決定......
“福生你老婆快生了吧？”李福生剛剛從山上回來，手裡拎了一隻小野雞和一隻瘦小的兔子，碰到了謝雨強，被問道。
“謝二哥，快了，估摸着也就這十來天了，到時候要來喝喜酒。”李福生熱情回道
“到時候缺少什麼，別不好意思，只管開口，順順利利的讓孩子出生，起好名字了沒有？”謝雨強問道
“謝二哥，怎麼好意思老是麻煩你們，這些年謝大爺（大伯）幫的不少了！賤名好養活，小名叫狗蛋，大名還沒有想好。”
“別不好意思，有事早點言語（通知），噢，對了，又快選鎮長了，聽說王倉要送東西收羅人心？”謝雨強把李福生拉倒牆下面低聲說道
“謝二哥，不管王倉做什麼，李家還和以往一樣，還是全力支持謝大爺，不能對不起謝家這些年的照顧。那謝二哥，你先忙着，我先回了”李福生說道
李福生經過鎮上的戲臺時看到有幾個小販用獨輪車推着一些貨物在戲臺下面叫賣，零散的圍觀了幾個人，打算買點或用糧食換點平日裡不捨得買的東西過年，因爲這種推車小販的貨比鎮上店鋪裡面的貨便宜些。
李福生回到家把兔子和野雞放在西房的缸裡面，蓋上蓋子，這些是給媳婦坐月子的東西，不能讓老鼠給糟踐了。回到正房說道：“爹，娘我回來，弄了只兔子，撿了一隻小野雞，娘，我回來的路上看到有小販來鎮上賣年貨，我們要不要去看一下？”
李尚喜聽後，轉身到躺櫃（火炕上的櫃子）裡面拿出了點錢說道“這個錢你拿去買一斤紅糖，打半斤油，等你媳婦坐月子用，我和你娘就不買了，你大哥過年還會給我們送點，夠吃了，這麼大歲數了，吃也吃不動，喝也喝不動，你想再買點什麼我就不管你了。”
“爹，這樣不好，大嫂知道了你給我錢我怕大嫂不高興”
“你怕你大嫂不高興還不趕快把錢收起來，還嚷嚷什麼，再說了你大嫂坐月子的時候，我和爹也是買了些東西的，趕快收起來吧。而且你大哥也不缺吃喝，他給十里八鄉的人做木工，每年能給家裡省多少糧食，還能賺點，你就別瞎操心了。”
“爹，咱們也去買點年貨吧，這幾天鎮上很熱鬧”王郎朗紅頭漲臉（喝醉酒的樣子）的推開王倉房門說道
“你看看你討吃鬼的（罵人的話）樣，你就和鎮上那夥饞國狼（什麼活都不想幹的人）天天喝吧，遲早喝死，還買什麼買，這次選鎮長花了不少錢了，你天天的就知道吃喝，也不想着找個媳婦，你看看你大哥，有生意，有家，有孩子，選不上鎮長準備喝西北風吧，這麼大人了一點不懂事，現在是什麼時候，不懂得收斂，好好學學你大哥吧，戳到（滾到）一邊去”王倉怒罵道
王彪提前回到家了，並和王倉說道張家老大同意支持王倉繼續擔任鎮長，張家老大在選舉的時候肯定回來，怎麼說也要回家過年。王倉聽後心裡的負擔小了點，但是心裡的石頭還是吊着，不敢放鬆，王倉打算親自再找宋老太太說說，聽聽老太太是什麼意思。王倉和兩個兒子商量怎麼樣送禮，先給誰送，後給誰送，有誰送了可能不要，這樣可能就會多給別人一些......有哪些人會收禮，同時還會給王倉投票，有哪些人是需要爭取的，有哪些人是收了禮也可能不選的。針對不同的人送的東西不一樣，有的送一點肉、有的送點酒、有的送一點糖、有的送一些糧食、有的送一些煙。說是送禮，其實對於王家來說也就是送一些平常人平日裡吃不到的東西。
馬上小年了，不管人們有錢的也好，沒錢的也罷，都開始忙碌起來，鎮上的四個碾子房每天都在排隊，人們碾細高粱米的，碾細棒子麪（玉米麪）的，有錢人自己做一鍋豆腐，沒錢人幾家合夥做一鍋豆腐平均分。對於孩子們來說也是最開心的，過年了多少都會有點好吃的，在打穀場有一羣小孩在草垛子上打滾，有的還地裡面滑冰車......有錢人家給孩子扯點新布做件新衣服，沒錢人家給孩子用漿水（做豆腐剩下的水）給孩子洗洗舊衣服當新衣服......
在忙碌之餘人們聊得最多的就是今年選鎮長了。有人看不慣王家做事的，完全沒有幫助村民、有人受過謝家恩惠的說選謝老爺子，德高望重，看病救人，肯定會帶領鎮上的人一起吃飽穿暖，人人有錢......有鎮上的無賴經常與王郎朗混在一起的、有收了王家禮的、有偷偷吸大煙愛賭錢的說還不知道以後怎麼樣，誰知道謝家當鎮長後會不會還不如王家，最起碼選王倉這五年大家還能吃上口飯，別的鄉鎮有人連口飯都在吃不上，很多人都出來做討吃（乞丐），之前謝家人也當過鎮長，也沒看到大家變的錢......還有人說都一樣，選鎮長就和當官一樣，不管什麼年代最苦的就是我們這些莊戶佬兒（老百姓），誰當都會給自己分好地，給別人分樑地，還不如看看誰給我的好處多我選誰......