一口紫檀木小匣子，長不過半尺，寬三指，中空，裡頭裝納的不是毛筆狼毫，而是一柄劍。
匣子是在涇縣四寶齋買的，足足花費十兩銀子，頗爲貴重。要知道千文一貫，一貫一兩，尋常人家，十兩銀子可以花銷許久。
掏錢付賬的管家華叔肉疼不已，但沒辦法，少爺喜歡。多年以來，陳三郎不喜風月，不好裝飾，獨愛文房四寶，在這些方面，花錢委實不少。
當然，這一次華叔不知少爺購買匣子的用途，不是用做筆匣，而是劍匣。
神秘小劍，絕非凡品，尤其溫養之際，不可隨便置放，以免精氣外漏流逝，白白浪費功夫。故而必須盛放在某些特殊品質的載體中，比如上佳的紫檀木。
依據帛書所記，溫養此劍，需每隔十二個時辰便滴血一次，直至吸納滿足。
持之以恆，方可小成，煥發鋒芒；及至大成，鋒芒畢露；得馭劍之術，可御劍千里，斬人頭顱。
堪稱仙家手段！
當一開始接觸瞭解到這個前景時，陳三郎內心震撼欣喜，無以復加。對於送來此劍報恩的紅鯉，倍感好奇。
而目光進一步拓展開來，則是對於這個世界的所知膚淺，感嘆虛度二十年，依然爲一隻井底之蛙。
嗟嘆之後，正式開始養劍，頓時被血淋淋的痛楚現實所驚醒：想當神仙，揮灑神通，難，真難。
指頭放血，涓涓以流，痛入骨髓，簡直非人忍受。
書生的身子骨，本就孱弱，哪裡禁得住養劍的損耗？只怕挨不過兩三天，整個人變成人幹。
然而養劍一旦開始，便不宜中斷。斷了一天，就意味着前一天的血白流了；斷了三天以上，前面所有功夫盡數付之流水，一切又得重頭來過。
既然開始了，就得咬着牙拼命走下去。
一番思慮後，陳三郎所能想到的辦法很笨，就是吃。把胃口吃起來，把身體吃起來。
平時一日三餐，他一頓一碗飯，現在一頓吃三碗，一天吃六餐。至於青菜魚肉，毫無挑剔，大口嚼吃，如豬牛上桌。
這番吃相，讓陳母等人看得目瞪口呆：這還是那個溫文爾雅的三郎嗎？
但陳三郎能吃，總不能不給，唯有儘量滿足，想吃什麼買什麼。今天雞鴨，明天牛羊，輪流着來。
笨方法往往能起到好效果——養劍伊始，病怏怏，四肢無力，精神疲倦，面色蒼白無血色。但漸漸的，有所適應了，飲食跟了上來，總算維持住損耗的臨界點，不至於崩潰倒下。
只是每天放血，遠非大吃特吃便能補得回來的。
於是，在明媚的陽春季節，陳三郎一天比一天消瘦了下去。
吃得多，卻瘦，急得陳母團團轉，以爲兒子得了重病，趕緊找大夫。大夫來到，把脈診治，說陳三郎血氣孱弱，中氣不足，需大補，便開了一劑“人蔘養榮湯”，每天得熬着吃。
此湯用人蔘、當歸、茯苓等十餘味藥材熬煮而成，耗費不菲，每天一劑，就要用錢五百文。
飲食增加，又要購買藥材熬湯，那花銷一下子大了起來，銀子嘩啦啦如水流淌。
陳王氏有了愁容。
陳家原爲商賈，多年經商，因而積攢下些家底。不過自從陳父早逝，陳王氏又不好拋頭露面，所以生意都轉手與人，折了現金。轉而全心全意培養陳三郎，希望他能讀書有成，踏上仕途。不料三郎資質雖不俗，卻天生悚場，考不得試，眼看一年年過去，進不得學，連秀才都考不得一個。
如此之下，陳王氏也慢慢絕了心思，不想那麼多了，守着積蓄，讓陳三郎娶親成家便足矣。然而多出少進，難免會坐吃山空。
近年來，爲了節省開支，家中除了一位老管家和一個貼身丫鬟外，其他下人都已遣散了去。
不過現在兒子身體有恙，陳王氏愛子心切，斷無吝嗇的道理，想着就算傾家蕩產，也得把三郎養好。
這段日子，每天陳三郎都會到涇河邊上徘徊，但再沒有遇到過紅鯉現身。這條神秘的魚兒，可能早遊離涇河，不知所蹤了。
心頭疑竇無數。
可陳三郎喂血養劍的意念從無動搖，不瘋魔不成活，他已不是以前那位埋在故紙堆裡的酸腐書生了。
當眼前有一個能夠從根子上改變人生的機會，不搏待何時？
每日喝着濃烈的藥湯，體內血氣果然有所茁壯，面色恢復幾分紅潤，不再那般蒼白得嚇人。
下一步，陳三郎有了新的想法：他要拜師練武！
“學武功？”
老管家華叔聽到少爺的話，雙眼發直，小心翼翼試問：“少爺，你是不是發燒了？”
自從少爺暈倒醒轉，如同換了個人似的，完全不同樣。
陳三郎振振有詞：“君子當佩劍。”
聖賢的大道理老管家一概不懂，但他擋不住少爺學武的決心。稟告到夫人那邊，陳王氏微一沉吟，也是準了。
涇縣有家武館，館主人稱“病虎”許念娘。
非常柔化而且古怪的名字，不見其人的話，還以爲會是一個女人。
許念娘年約四旬，中等身材，麪皮白淨，留短鬚，他其實不是涇縣本地人，而是從外地遷居過來的。到縣裡定居後，開了間武館，卻不取館名，地方也偏僻。名爲武館，事實上只得一個正式的徒弟——他女兒許珺。
武館也就是個破落院子，隨便擺點簡陋的傢什，三口朴刀，兩把長槍，刀槍不是刃面生鏽就是木柄蛀了蟲；另一邊則打了幾根木樁，美其名曰：“梅花樁”。
門庭冷落，無徒弟可教，許念娘天天都是坐在酒館裡喝酒。其嗜酒，每天都喝得醉醺醺的纔回來。
他常年穿着一件洗得發白的青衫，幾乎不見換過第二件。整個人看上去，形容落拓，不管怎麼看，都不像是個武林高手。
陳三郎倒不在乎，拜入武館，本就沒想學到什麼驚人的武學，只是死馬當活馬醫，想從基礎打熬起，狠狠操練一番孱弱的身體。畢竟光靠吃飯喝藥湯，治標不治本，練武之後，看能否有效改善下。
武館找不着人，只得跑到酒館，正在喝酒的許念娘吃驚地看着他，上下打量一番，心裡想道：這陳三郎瘋了嗎？二十歲的人了，輕飄飄不夠百斤的瘦小身板，還想來練武？
又或者，錢多了燒着？
有錢收，許館主自然不會往外推，當即點頭同意，大手一揮，第一句話便是：“先付酒錢！”
武館入門極爲鬆散，也就是備份禮，繳納一筆銀子即可。諸如陳三郎這樣的，根本稱不上是許念孃的徒弟，只算是貢獻學費的金主。說是學功夫，不過擺架子。
陳三郎新入門，毫無功夫底子，許念娘先教他扎馬步。
扎馬步遠非想象中的那麼簡單，大有講究，立足、沉腰、挺胸、仰首……一整套動作，要做得標準，大不易。
以許念孃的想法，只怕扎不得三天馬步，陳三郎就忍受不住酸楚悽苦，自動閃人。
孰料一連數天，陳三郎連私塾都不去，天天往武館裡跑。完成日常練習之餘，一張嘴巴問東問西，問關於江湖上的事。
在人前時，許念娘總是吹噓“縱橫江湖三十年”，其作爲武師，走南闖北，見識方面確實比較廣博。最起碼，他進去過南陽府。
一府六縣，涇縣爲其一。
南陽府之上，是更爲廣袤的州郡——夏禹王朝共劃分九大州郡。
中州、冀州、青州、揚州、名州、豫州、雍州、涼州、蠻州。
南陽府位於江南地帶，隸屬揚州。
一言以蔽之，這個天下很大，江湖無邊。相比起來，涇縣只能算是一個小水坑罷了。
陳三郎聽着許念孃的誇誇其談，感到津津有味，大有井底之蛙傾聽見聞，知天地之大的新奇感覺。
在這個資訊傳播極爲貧乏、運輸工具簡陋不堪的古代世界，許多時候，連一張地圖都顯得極爲奢侈。民生於此，偏居一隅，日出而耕，日落而息，一輩子或許便是一個旮旯；頭頂如蓋的天空，便是一切。
陳三郎最無法接受的，即在於此——他很想走出去，看一看。如果說山後面還是山，就該踏遍青山。
其實讀書有成，通過科舉青雲直上，會是理想的一條路子。
只是當下，突兀地多了另一個選擇。固然驚世駭俗，看着很不現實，但更不可思議的事情都已經歷過，再接受之，則容易得多。
甚至乎，陳三郎隱隱覺得，《浩然帛書》所記，如同量身定做，很適合己身品性。
帛書著作，口訣千餘字，言簡意賅，極爲艱澀深奧。細細研讀思慮之後，發覺養劍只是初級層面。更深的東西，與書法文章息息相關，方是真髓所在。不過帛書後面許多文字，個個認得，可行文造句，連在一起後，卻不懂意思。霧裡看花，朦朦朧朧。
每一次想潛心去體會掌握，卻立刻思緒翻騰，精神像是狂躁發飆的馬匹，引得腦袋脹痛，心胸煩悶不已，幾欲作嘔。
如此大的反應，讓陳三郎明白：現階段自己根本不具備讀懂帛書的條件。說白了，便是造詣不夠，得繼續學習領悟。
讀萬卷書，走萬里路，當從中求。
那就走吧。
路都是人踩出來的。
千里之行，始於足下。現階段最爲關鍵的，便是熬打身體，把劍養活起來。當是壓箱子的一項本領，或有意想不到的作用。
陳三郎竟能堅持下來，有板有眼地學起了武。
此事在巴掌大的涇縣很快傳開，成爲一大新奇事，街頭巷尾，熱議紛紛。有人說，這是陳三郎自知學文不成，進不得學，所以乾脆轉行；又有人說，陳三郎其實和其他拜入武館的富家子弟一樣，別有所圖，都是想借機接近許念孃的女兒許珺，垂涎人家美色；還有人說，陳三郎文不成武不就，遲早把家產敗光……
諸多議論，陳三郎置若罔聞，一心做着自己的事——每當時辰到，便於無人處，打開紫檀木劍匣，輕輕取出小劍來。
劍尖刺指，滴血溫養。
相比這等死去活來的苦痛，練武那些簡直便是小兒科，算不上什麼事兒了。