廣場方向的火光耀花了希洛醫師的眼睛，他嘆了口氣，從儲物倉庫裡搬起一些柴禾往屋子走去。進了屋，醫師用腳把門關上，堵住了屋外冷冽的寒風。
小鎮已經戒嚴好些天了，自從那些外來者來到小鎮後，帕瓦里奇發生了天翻地覆般的變化。一夜之間，獵人工會主席弗雷德被囚禁，鎮長門薩以及護衛隊被殺，小鎮一夜易主。鎮長的寶座落入商會主席沙倫的手裡，可明眼人都知道，沙倫也不過是那些外來者手下的一條狗，他這個鎮長當得名不正言不順。“”
只是，在幾千名士兵的強大武力之下，沒有人敢反對就是了。
所幸，外來者通過沙倫這個傀儡鎮長髮布了戒嚴和宵禁的命令後，便沒有做出騷擾市民的任何動作。他們帶來的軍隊大多數停留在小鎮西面的雪原，更在最近幾天退進了銀霜密林裡，不知道在掩飾什麼。這使得鎮上的居民議論紛紛，希洛醫生也聽得好幾種傳聞。“”
希洛醫師是鎮上爲數不多的幾名醫生中的一名，他的醫術並不見得如何高明，來找他診斷的病人也通常只是得了些小病小痛。但希洛醫師的脾氣很好，性格溫厚，並且樂意幫助人。這使得他在小鎮裡頗有人氣，爲此，他開設的小小診所倒也維持得下來。
但最近的戒嚴使得希洛醫師的收入變得有些拮据，再這樣下去，很快他就沒錢再購買食物了。但家裡，卻還有一個妻子和三個兒女要養，希洛醫師甚至考慮是否得找鄰居好友借錢購買食物和水。寒冬還很漫長，可小鎮的情形卻不知道還要維持多久。
在這樣看似漫漫無期的等待着，今天卻發生了一件讓希洛醫生以及鎮上其它居民大感意外的事情。
比底斯城竟然派來了兩位使者，而且風傳它們是有求於帕瓦里奇而來。
希洛醫師把柴禾放到壁爐邊時，正好看到他的孩子正趴在窗外朝廣場的方向張望。
“瑪麗，讓他們下來。”希洛醫師朝廚房叫道。
他的妻子瑪麗，一個體形微胖的女人從廚房走出來。瑪麗溫柔地朝丈夫笑笑道：“別管他們了，親愛的。他們只是好奇，柴禾還夠嗎？不夠的話，明天我去砍些回來吧。”
醫師每天的工作就是圍着診所打轉，家裡一些瑣碎的活全由妻子瑪麗照拂。這些年來，瑪麗過得也不容易。醫師記得嫁給自己的時候，瑪麗還是個青澀的少女。可如今，她的手早已生出了老繭。
希洛醫師搖頭道：“不用了，柴禾不夠的話我自己會去砍些回來。反正最近診所無法營業，呆着也是呆着。”
他又道：“你還是讓孩子們下來吧，我總覺得如今鎮上發生的事情很不簡單，別惹出無謂的麻煩。”
瑪麗點了點頭，走到窗邊把孩子們拉開。希洛醫師將柴禾一塊塊扔進壁爐裡，他儘量將柴禾扔得分散些，這使得它們之間有足夠的空間讓木材徹底點燃，以便提供給屋子裡足夠的暖氣。火焰跳躍着，一如從廣場方向照來的火光。比底斯城的使者正在廣場上參加沙倫爲它們舉行的宴會，希洛醫師聽從廣場上過來的人講述，那是一隻高大且可怕的怪物。
醫師思緒如飛，腦海中偶然一個靈感的火花炸現，希洛醫生拎起一塊柴禾，卻沒有將之扔進壁爐。他突然想到，外來者停留在帕瓦里奇的原因，會不會是因爲比底斯城的緣故？
便在這時，門給敲得“啪啪”響。希洛無來由心臟重重一跳，莫名的恐慌讓他差點想從後門逃出屋子。可一看到驚惶的妻子還有一臉茫然的孩子們，希洛醫生深吸一口氣，卻朝大門走去。
“誰？”希洛醫師叫道。
門外響起一把蒼老的聲音：“希洛醫生嗎？我是羅伯，請您開門好嗎？”
透出窗簾，希洛醫生看到門外人影綽綽，知道絕不止羅伯一人。而這個羅伯，希洛也不陌生，他是沙倫手下貓頭鷹商號的主管兼管家。既然羅伯找上門，那肯定有大事發生。
可是，希洛只想平平淡淡地過完這一身。畢竟他知道，像他這樣的普通人，所謂的大事發生在他身上未必是件好事。
門開，門外老羅伯毫不客氣地走了進來。跟在老羅伯後面的還有幾名彪悍的士兵，這些士兵面無表情，可眼瞳深處帶着森然殺意。希洛知道這些人是外來者所帶來的軍隊，帕瓦里奇的衛兵既沒他們健壯，也沒有他們深刻在骨髓裡的殺意。
“有什麼事嗎？羅伯先生。”希洛醫生儘量用平靜地口吻問道。
老羅伯咧嘴一笑，道：“恭喜你，希洛醫師。我們的老鄰居比底斯城那發生了些事情，是一場疾病。這些鄰居希望我們能夠派遣一名醫生到它們那看看，沙倫先生選中了您。這次，您可是代表了我們整個帕瓦里奇，這是何等的榮光。”
“不。”瑪麗驚恐地說道：“爲什麼是希洛，羅伯先生。麻煩你告訴沙倫先生，如果論醫術的話，傑斯、馬德拉兩位醫生的技術尚在我丈夫之上。他們是更合適的人選！”
“夫人，我只是負責傳話。至於爲什麼，就不是我所能夠知道的了。”老羅伯朝瑪麗點頭致意，然後又對希洛醫生道：“醫生，你準備一下。還有，爲了表達對希洛醫生的敬意。在您前往比底斯城的這些天，貴夫人和您的孩子們將由沙倫先生負責照顧，您完全不用擔心他們的溫飽。”
希洛一聽，變色道：“羅伯先生，沙倫先生的好意我心領了。至於瑪麗和孩子們的溫飽，我想不用沙倫先生擔心，他們可以自己活得好好的。”
老羅伯臉色一變，冷哼道：“希洛醫生，你只要照沙倫先生的意思去做既可。至於怎麼做，我想不用你來吩咐吧。”
說罷，老羅伯朝後面的士兵打了個眼色。幾名士兵立刻緊了緊手中的步槍，並用槍口推了推希洛。於是在孩子們驚惶的叫聲裡，希洛一家連晚餐也來不及吃，便被“請”出了溫暖的房子，乘坐着汽車來到沙倫的別墅。
瑪麗和孩子們被沙倫家的下人帶走，而希洛醫生則跟着老羅伯來到沙倫的書房。老羅伯敲了敲門，門內卻響起一把女人的聲音：“進來。”
老羅伯推開門，並請希洛醫生進去。事到如今，希洛醫生也只能硬着頭皮走進書房。卻見沙倫的位置上如今坐着個美麗的女人，女人渾身上下給人一種幹練的氣息，以及淡淡的威嚴。這種威嚴，是長年位居上位的人才擁有的一種特質。於是希洛知道，這女人是沙倫背後的老闆。
老羅伯對這個女人恭敬道：“尊敬的碧昂麗絲小姐，您要的人我給帶來了。”
名叫碧昂麗絲的女人點了點頭，揮手讓老羅伯退下。這時希洛才發現，在書房另一邊的沙發上，一個有着亞洲人臉孔的年輕男人正安靜地看着書。或許出於職業的敏感，希洛在這個男人身上嗅到淡淡的血腥味。希洛臉色變得難看起來，通常有這種血腥氣味的，不是剛被人殺死的屍體，就是雙手沾滿鮮血的人。
讓希洛感到可怕的人，這男人看書時的表情是那麼平靜，使希洛聯想到他在殺人時必然也是這付平靜的臉孔。
沒有什麼比冷靜的殺手更可怕的了。
一聲輕咳讓希洛把注意力從零的身上轉移開去，落在眼前這個正把玩着一把金筆的年輕女人身上。
碧昂麗絲淡淡道：“希洛醫生，你應該知道爲什麼會把你叫到這來吧。沒錯，因爲你需要去一趟比底斯城，好看看我們那些鄰居得的是什麼病。我在這個時候見你，是想讓你到時無論用什麼辦法，也要說服我們的好鄰居把病人轉移到帕瓦里奇來。”
“你是個好醫生，同時也是好丈夫好父親，我想，你不會拒絕我的請求。對嗎？”
希洛醫生重重點頭道：“尊貴的小姐，你要我做什麼我都聽你了。我只求你，放過瑪麗和我的孩子吧。”
碧昂麗絲微笑道：“你放心好了，他們在這裡會過得比鎮上任何一個人都好。只要我看到比底斯城的病人到達帕瓦里奇，他們不僅可以回家，還能夠得到一筆錢。一筆足夠他們花上很久的錢。”
在絕對的權力面前，普通人的意願即使再強烈也無法改變現狀。便如希洛醫生，事實上他也不抱任何希望，而碧昂麗絲對他的承諾已經超乎他的意料。若是沙倫的話，希洛相信自己還是得照他的意思去辦，可卻別想得到半點好處。
很快，希洛下去了，併爲明天的啓程作準備。碧昂麗絲伸了個懶腰，看向仍安靜讀書的零，她問道：“知道爲什麼我要選希洛嗎？”
“不是很明顯嗎？你已經說了，他是個好人。”零頭也不回地道。
碧昂麗絲露出一抹微笑，道：“你生氣了。”
“沒有。我只是不能理解，爲什麼人性美好的一面卻決定了它有被利用，甚至被犧牲的價值。或者說，這個時代不需要善良。難道，每個人都要舍善從惡，才能活下去嗎？”
“看來你並不贊成我這麼做。可你也知道，若用其它方法必定大費周章，而現在，比底斯城沒有時間，我們同樣沒有。”
零合上書本，看向碧昂麗絲平靜地說：“是的，我知道。所以我不贊成，可也不反對。”
碧昂麗絲點頭：“因爲決定的權利在我而不在你。”
“所以我的目標更加堅定了。”零站了起來，朝大門走去：“只有當我也成爲上位者的時候，才同樣擁有決定的權利，不是嗎？”
門關上，書房裡便只剩下碧昂麗絲一個。碧昂麗絲想了想，笑了笑，又搖了搖頭道：“零，其實你說的也不全對。這個時代並非不需要善良，只是若要撐起善，卻比撐起惡需要更多的力量罷了。而這種力量就現在而言，我沒有，你同樣也沒有。”
別墅的一個房間裡，燈光昏暗。希洛醫師看着吃飽喝足後睡去的孩子，並輕輕在他們稚嫩的臉上一一吻過。這可能是他最後一次親吻這些可愛的孩子，明天一去，連希洛醫生自己也知道，回來的機率小得可憐。猜測變成了事實，外來者果然打的是比底斯城的主意，進而推之，那個高貴的女人和其它人，看中的是比底斯城盛產的黑金。
利益之爭。
這是上位者間的遊戲，但對於普通人來說，卻是場場生離死別的戲碼。便如此刻的希洛醫生，他不想離開，卻迫不得以。瑪麗伏在他的背後，無聲痛哭，壓抑的悲傷在這小小的房間中流淌。
“不如，我們逃走吧。”哭過後，瑪麗小聲地說道。
希洛醫生溫和地笑着，抱着妻子道：“別說傻話了，我們逃不出去的。乖乖照他們的話做，萬一我回不來，你們還能夠繼續活下去，並比現在活得更好。”
瑪麗搖頭，想說什麼，卻給希洛醫生用手堵住了嘴巴：“答應我，瑪麗。不管發生什麼事，即使爲了我們的孩子也好。你也要帶着他們努力活下去，孩子，就是我們的未來！”
瑪麗雙眼又涌出了淚水，可這一次，她用盡全身的力氣重重點下自己的頭。
翌日，在清晨時分，希洛醫生走出了沙倫的別墅。一頭六足馬已經爲希洛醫生準備好，它將是醫生前往比底斯城的坐騎。巨人般的霍先早已在大門口不耐煩地來回走動着，它恨不得捉起這個小小的人類醫生趕回比底斯城，可霍先知道，以普通人類那單薄的身體，是經不起它一路狂奔，於是霍先只希望眼前這匹異變馬跑得夠快。
希洛被沙倫還有其它人一起送到了門口，在小鎮裡來說，這已經是最高規格的送別儀式。希洛已經看到如同怪物般的霍先，若是平時，必定給霍先這人和龍蝦的組合體嚇個半死。可現在，他卻非常平靜。
他甚至還回過頭，朝走廊邊上差別的妻兒揮了揮手，然後在下人的幫助下騎上了六足馬。
一刻鐘後，希洛醫生離開了小鎮，跟着霍先朝茫茫雪原挺進。他回過頭，朝着身後小鎮的輪廓深深看了一眼，並希望把它深深刻在自己的心中。因爲醫生知道，自己可能沒辦法再回來了。