第78章 076【跟少夫人有染?】

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第78章 076【跟少夫人有染?】

趙瀚剛在客棧住下,就聽街面上傳來響動。

他連忙出門去看,卻見前方有一頂藍呢大轎,後面跟着許多帶刀隨從,再後面是一長串的挑擡隊伍。

回到店中,趙瀚向掌櫃打聽消息:“敢問先生,外面這許多人是甚來頭?”

掌櫃朝門外瞟了瞟,搖頭嘆息道:“太監總算挪窩了,河口鎮的士紳商賈可有得受。”

“原來如此,多謝指教。”趙瀚拱手說。

明代有地方鎮守太監、分守太監,最初只是監督和協助邊疆軍事,漸漸普及到全國監督軍政事務。後來,“礦稅監”突然膨脹,太監專門跑去地方監督收稅。

遼東亂局,除了文官武將的功勞,礦稅監高淮也難辭其咎。

高淮原本是北京混混,在崇文門替人收稅爲生。他聽說萬曆要派太監到地方收稅,竟然揮刀自宮,賄賂寵臣謀到遼東稅監的職務。

由於搜刮本事高明,萬曆把遼東鎮守太監的府邸賜他居住。高淮洋洋得意,自命爲鎮守太監,遭到官員的彈劾。萬曆聽了,不但不怪罪,反而說“朕固命之矣”,真把高淮升爲遼東鎮守太監。

十年時間,僅遼陽一地,四十七家大戶全部破產,而皇帝只得到四萬五千多兩銀子。九成以上的銀兩,被司禮監和高淮本人吞掉。

大戶會把自身損失,悉數轉嫁給百姓。

大戶都被搞破產了,百姓的日子會如何慘狀?

於是遼東有妖道現世,蠱惑三千多人(《朝鮮實錄》記載爲五萬人)起義,盡起遼東精銳鎮壓半年才平息。

鬧出這麼大動靜,高淮居然屁事沒有,繼續奉皇命搜刮遼東。大量遼東軍戶、工匠、百姓,被逼得主動逃去投奔女真,努爾哈赤的實力迅速提升。

最後實在太不像話,萬曆皇帝壓不住輿論,終於把高淮給召回來。

這太監離開遼東十年之後,薩爾滸之戰就爆發了。

崇禎繼位之初,曾撤銷大部分的鎮守太監、監稅太監。

可是,只過了一兩年,又把太監派往全國。因爲他不信任文官和武將,想要利用太監來掌控軍隊和稅收。

皇帝重用太監的消息傳出,大量百姓揮刀自宮。閹人多得用不完,朝廷只得重申法令,民間自宮者要治罪,左鄰右舍都會被連坐。

卻說鉛山稅監王衡,本是京城文吏出身,狠心給自己一刀,又靠賄賂得到肥差。

這貨孤身赴任,用了一年時間搜刮,又拿錢大量招募地痞流氓。如今,他在四條水道私設鈔關,爲了方便控制,於是將大本營移到河口鎮,那裡纔是整個鉛山縣的中心所在。

船隊浩浩蕩蕩殺往河口,王衡來到浙江會館門口,對手下說:“此處甚好,讓裡面的人搬家。”

一時間雞飛狗跳,商人被悉數趕出,浙江會館成了太監的稅監府邸。

這死太監謀劃多時,早就掌握河口鎮的情況,地方士紳們卻還後知後覺。

又過半日,鐵腳會頭目費諢,被悄悄請到會館。

費諢嚇得不輕,噗通跪地道:“草民,拜見……拜見……嗯,拜見稅監老爺!”

王衡把玩着一塊玉佩,笑着說:“前些日子,河口鎮抗稅,還打死了稅吏。聽說是你帶頭的?”

“跟草民無關,是士紳老爺們串聯指使。”費諢連忙撇清關係。

“來人!”王衡突然喊道。

費諢嚇得渾身哆嗦,連連磕頭:“老爺饒命,老爺饒命!”

王衡笑着安慰:“莫慌,不要你的命,還會給你好處。”

二兩一錠的銀子,足有五錠,很快擺在費諢面前。

費諢不解其意,傻傻看着太監。

王衡誘惑道:“鐵腳會毆打稅吏,還打死了兩個,這是要吃人命官司的。咱家寬宏大量,可以既往不咎。你可將功贖罪,做鐵腳會的大當家,今後只聽咱家的差遣?”

費諢推脫道:“草民只是鐵腳會的四當家,說話實在沒什麼分量。”

“咱家說你是大當家,你就是大當家!”王衡微笑凝視。

費諢左右爲難,但爲了保住自己,終於還是咬牙磕頭:“多謝老爺提攜,今後都聽老爺的話。”

“把你的人叫來,跟咱家一起控制鐵腳會,”王衡繼續利誘,“若是做得好,今後保舉你一個官身。”

費諢本就是大戶子弟,只可惜宗支比較偏,到他這一輩徹底衰落。

他還被族人給坑了,僅剩的田產也被謀奪,只能在碼頭做苦力爲生。

太監把消息打聽得清清楚楚,專門選擇費諢當二五仔。

費諢腦子裡千迴百轉,他不願背叛鐵腳會的兄弟。但是,太監威逼利誘,要麼去死,要麼投效,投效了還可能做官。

很容易做出選擇!

費諢離開浙江會館,剛出門就見數百力夫,已將會館大門給堵住。卻是大當家孫顯宗,聽說費諢被太監抓走,立即帶着兄弟們前來營救。

不愧是結拜兄弟,費諢心中一陣感動。

孫顯宗問道:“賢弟,那太監沒刁難你吧?”

“哥哥放心,他不敢的。”

費諢走上前去,突然抽出匕首,朝孫顯宗的肚子捅了一刀。

“你……”孫顯宗難以置信。

在衆人反應過來之前,費諢立即撤回會館,大喊道:“姓孫的吃裡扒外,快快將他打殺了。大柱兄弟,咱們可是說好的!”

李大柱連忙喊道:“我沒有,這廝誣陷我,快給大哥報仇!

王衡站在樓上,全程目睹經過,頷首讚道:“果然是聰明人。放箭!”

這太監的手下,全是地痞流氓出身,弓箭射得歪歪扭扭,並未造成多大的傷亡。

但鐵腳會的苦力,卻被嚇得四處奔逃。

費諢趁機進行勸降:“李兄弟,跟我一起幹吧!”

李大柱頭皮發麻,被費諢吼了幾嗓子,他哪能證明自身清白?索性臨場變節,召集身邊幾個心腹,朝着孫顯宗、孫振宗、張鐵牛等頭目殺去。

孫顯宗被捅了一匕首,早就遭受重創,撤退不及被當場打死。

“狗入的,還我哥哥命來!”

孫振宗也不逃了,提着棍子帶人殺回,太監亦派人持刀砍殺。

一方用棍,一方用刀。

一方驚慌失措,一方早有準備。

勝負立判,瞬見分曉。

張鐵牛被砍了兩刀,不敢再戰,揮舞木棍竟衝殺出去,趁亂逃得不見蹤影。

混混組織,真沒什麼用,被太監輕鬆分化掌控。

由此,太監王衡控制河口鎮,費諢、李大柱充當爪牙,鐵腳會成了稅監的打手。

……

鵝湖費宅。

安頓何師爺派來送信的文吏,費元禕眉頭緊皺,叫來心腹家僕:“老五,大少爺房裡,究竟是怎生回事?”

“老爺,小的沒聽明白。”老五回答。

“你拿去看吧,”費元禕把信扔出去,“給那趙瀚落籍,算是爲費家培養做官的。可趙瀚已經被除名,今後做不成官了,爲何還要還他身契,又送田產、送銀子給他自立門戶?”

婁氏的舉動太反常,由不得費元禕不起疑心。

老五看完信件,也是摸不着頭腦,心中只有一個想法:太扯淡了,我當初怎沒這種好事?

費元禕又問:“讓你打聽消息,三個多月了還沒有眉目?”

老五回答說:“景行苑的口風很緊,小的撒了許多銀錢,大約把事情查明瞭。那天小姐確實自盡,似乎被丫鬟給救了。小少爺也不在家,都是那個趙瀚指揮的,包括砍斷咱院裡奴僕的手指。”

“好啊,好啊,又是趙瀚!”費元禕連連冷笑。

老五當天被落了顏面,也把趙瀚恨得牙癢癢,趁機詆譭道:“這廝小小年紀,便目無主人,再長大一些還得了?”

費元禕嘀咕道:“老夫還是想不明白,區區一個家奴,已經做不成官了。爲何要還他身契,花銀子送田產幫他自立門戶,這種事情可真是聞所未聞。”

老五心念一轉,震驚道:“那個趙瀚,該不會……該不會……”

“說!”

費元禕呵斥道。

“趙瀚那廝雖然年幼,卻也身體健壯,而且長得還俊俏。該不會與少夫人有染吧?”老五直接想歪了。

費元禕頓時瞠目結舌,越想越有這種可能,漸漸氣得渾身發抖:“敗壞門風,敗壞門風,這種事竟也做得出來!”

老五連忙說:“老爺,此事不能張揚,連提都不能提。”

“對,不能提。”費元禕心頭恐懼萬分,生怕醜事被傳出去,他今後別想在鄉紳隊伍裡混了。

老五建議道:“須得讓趙瀚消失無蹤。”

費元禕思慮再三,叮囑說:“你帶五十兩銀子,跟着送信的一起去縣城,讓那何師爺把趙瀚抓起來關了!弄死,在牢裡頭尋機弄死!”

明末流民很多,大量失地農民,逃到城裡尋求生計,這種遊民也可視爲流民。

一般而言,官府是懶得管的,真要全都抓起來,縣衙大牢非得爆滿不可。

但是,官府保留抓捕流民的權利,皁吏也會尋機勒索城內流民!

婁氏真沒有想到,師爺竟貪婪到那般程度。拿了四十兩銀子還嫌不夠,又跑來費元禕這裡報信,橫生出這麼許多枝節。

在何師爺眼中,趙瀚就是個臭蟲,一伸腳就能踩死那種。

家奴出身,流民身份,年歲又小,不是臭蟲是什麼?

別說什麼莫欺少年窮,等再過兩三年,趙瀚還沒長大,師爺就要跟着知縣調走了。

因此,費元禕纔是值得結交的對象,只要跟鄉紳搞好了關係,會讓師爺這幾年過得很舒服。

趙瀚給出五十兩銀子,費元禕也出五十兩銀子,師爺的選擇肯定是:拿走一百兩銀子,乖乖聽費元禕的話!

這種做法,從來沒有過閃失。

前提是,別碰上不要命的。

(本章完)

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