皇后被她好一陣兒無視，面色不虞：“本宮身爲六宮之首,掌六宮鳳印,六宮中所發生的事自有本宮審問。??貴妃這是想……”僭越嗎？
“皇后――娘娘,”碧桃倏然一側頭,那雙眼兒似笑非笑，“皇上和太后着妾身協理六宮，此事又與妾身休慼相關,娘娘是認爲,妾身沒有這個審問的資格？”
“娘娘還是――歇了罷。”
衆妃一個哆嗦,埋下的腦袋輕擡,悄然看向皇后。這貴妃,忒也膽大。
皇后氣的臉色漲紅,手指顫着,好半晌才壓下來：“去請皇上。”雖然皇上來了也是袒護這個賤/人，但有皇上坐鎮，這結果就是出自皇上金口。
否則，皇后和貴妃同處一地，貴妃捏了權柄，皇后卻只能幹坐看戲。她這皇后，也不要再以威勢御下了。
“主子小心！”芸縷驚呼。
碧桃一回首，那曹選侍手腳不能動彈，嘴巴卻直如瘋狗一般咬上她的鞋子。夏日的繡鞋薄軟，她又完全不避忌髒污，咬的又深又狠。
尖銳的疼痛陡然從腳底襲來，碧桃一蹙眉。
“娘娘！”左側的侍衛動作機敏，頃刻間掐住曹選侍的脖頸，用力之大，一直到她嘴巴張大，久久無法閉合才罷休。
碧桃看了看那侍衛，連同方纔的榮才人，心裡有所計較。
“哈、哈哈……咳咳……你有本事……咳咳……”白頸上被掐出一圈青紫，連帶聲音受損，曹選侍開口就是難以入耳的嘶啞，“有本事就殺了我！”
她仰在地上，因爲被掐的疼，淚水不受控制的滾滾而下，彷彿還是那個怯懦靦腆的、總是跟在楊選侍身後的小姑娘。但她眼裡像蔓草一樣瘋狂延長出的恨，毫不後悔的尖利，讓她整個人看上去扭曲而可怖。
“本宮當然有本事殺了你。”腳趾雖被咬傷，但碧桃又豈是連這一點小傷都受不起的人，她的鞋尖兒從曹選侍的白玉般地頸項上游移到她青白的臉頰，優雅地踩在她的臉上，讓她半邊臉死死地與地面相貼。目光再不能與自己相對。
“本宮還能殺了你全家。”她嫣然綻笑。
此言一出，再對上碧桃嫵媚殘忍的笑容，周圍或自己站立或叫宮女扶着的妃嬪悉數一怔，有膽小的更是別過臉兒，身體不受控制的顫慄起來。
就是素來大膽的貞寶林，也將手裡的帕子揪成一團。
曹選侍的掙扎停了片刻，接着聲嘶地笑了：“殺啊，隨你殺。”笑中有着感傷和放棄一切的決絕。
楊選侍聞言想起什麼，立即走近碧桃道：“娘娘，妾身曾聽她說過，她生母早逝，父親待她並不好，繼母又刻薄苛待，家中姊妹兄弟亦都是繼室所生，因而……”看這樣子，她不可能爲了那個家招供。
“哦？她這恨極了本宮的樣子，教本宮以爲不知不覺中抄斬了她滿門呢。”
“這……”楊選侍擰眉思忖平日與曹選侍的相處點滴，試圖幫上貴妃的忙。
“你是殺了人，殺了人……”曹選侍又是怔愣，又是哭，瘋魔了一般。“他死了，他死了！”
“娘娘，腳踩的可是累了？”芸縷神來一筆地插了句嘴，表示自己的擔憂。
“是有些。”碧桃算是看出來了，她這樣半瘋半顛地，一個是陷入回憶，另一個是想挑釁自己。其實看她漸漸透露的意思，早晚也會說出來。因而她捏了捏芸縷的手，芸縷果然知機地開了口。
“扶本宮去歇會兒，還有將鞋換了。”都是口水。雖然她往曹選侍臉上也蹭了不少。
“喂，你！”芸縷扶着主子歇好，威風凜凜地指了個宮女兒，“去繼續踩着，娘娘討厭她的眼睛，別讓她轉過來。”
要不怎麼說芸縷知心呢，碧桃坐在紅木椅中，抿了口茶笑笑，復給楊選侍使了個眼色。
這局面轉的讓人有點看不明白，就連苦大仇深地曹選侍也受氣氛影響呆怔了老半天，才繼續又哭又笑地說起胡話來。
皇后的臉色更青了，她等了一會兒，見碧桃毫無動作卻是佔權不放，又不行使，不由喝斥：“簡直是胡鬧！”哪有人審案讓犯人直挺挺地躺在地上審問的？即便一開始是榮才人將她撞翻的緣故，就不能把她壓跪伏地！？
沒成想她話音剛落，剛剛替碧桃解了“咬腳”之圍的侍衛就轉過來衝着一幫妃嬪娘娘恭敬道：“娘娘，她招認了。”
還不等他細說，一句“皇上駕到――”打斷了他。
皇帝一來就先坐到碧桃身邊，握着她的手，試了試溫度：“可有驚着？”
“還好。”碧桃擡下頷指了指榮才人，“全賴她幫忙。”
皇帝鬆了口氣，乍一聽到有人衝撞了貴妃，他嚇的渾身冒一股冷汗，要知道她現在還懷着孩子，要有個意外，難免如敏貴嬪被貓嚇唬的那陣兒一樣，險些大人孩子都保不住。
“榮才人保護貴妃有功，就晉封爲貴人罷，保留封號。”他目光轉向榮才人，黑沉地雙眸中感激與讚賞之意甚少，反有種協議達成的理所當然。只是因衆人都不敢直視皇帝的眼睛，而碧桃左在一側，沒有看見罷了。
連跳兩級，衆人看向榮才人的眼神變成了羨慕。難道討好貴妃已經變成了宮中出頭的路徑之一了嗎？
皇后早在碧桃入座的時候也坐下了，此刻見皇帝挑了碧桃身邊的位置，又是一陣氣惱。她讓人叫皇上來，可不是爲了營造眼前這般“貴妃更似皇后”的局面。
她被原先碧桃立地而審的姿態誤導，設想的是皇帝就坐後她與貴妃分坐兩側，且貴妃位置略低。按規矩，她也搶不得自己的位置。但她沒想到，貴妃審沒了耐心，先行入座，而皇上又直直地走向貴妃。
化解勢弱局面的苦心付諸東流，讓她如何不惱恨！
等皇帝再問起因果緣由，楊選侍搶先那侍衛一步說明，畢竟是她聽從貴妃的指示去誘供，也有一部分功勞。“曹選侍原先有一個生母訂下來的未婚夫婿……”
碧桃沉吟，經這麼一說，她驀然想起選秀時曹選侍的心不在焉，確實像是對宮外的人事有所牽掛。但是當時她看上去更像是不欲入宮……
“後來她的未婚夫婿讓……薛氏族裡的人打死了……”
像是補充楊選侍未盡的話，曹選侍陡然尖銳的嘶叫起來：“都是因爲貴妃！如果不是她，那羣昏官怎麼會不判那人死罪！他死的那麼慘啊！爲什麼那人不給他陪葬！”
“哈、哈哈哈……”她嗆的咳出了淚，還在繼續笑，“他不能陪葬，我就讓貴妃陪葬！讓她的孩子也一起陪葬！”
皇帝大怒，正待揚手處置，碧桃攔住了他。“她所說的夫婿，可是吳婕妤族中之人？”
趙忠信躬身上前，替思慮中的皇帝答話道：“回娘娘的話，恐怕就是您庶弟與她家犯下的人命官司。”只有這一樁牽涉到了貴妃。
這件事碧桃曾在皇帝書房裡看見過，簡單處理後倒沒有關注過後續，只知道這事也是失手錯殺，所以沒有判死刑。當然，如果換成吳婕妤比她位高，那說不準就是另外一種判法了。
她看見倒在地上狼狽不堪的曹選侍，不由沉思。她覺得，本來曹選侍應該沒有打算用這種方式報仇的，不然選秀時又豈會漫不經心地囫圇應付，剛剛又豈會極力讓自己陷入回憶裡，才能將這一切用充滿恨意的口吻道出。
這與情感濃厚無關，與一個人的性格有關。碧桃覺得，曹選侍確確實實應該是一個怯懦靦腆的姑娘。
而要讓她生出這份勇氣，那個攛掇慫恿的人，究竟是誰？
碧桃不露痕跡地掃了一遍席間，復對皇帝道：“皇上把她交給妾身處置如何？”
“娘娘，您懷有龍胎，沾不得血腥啊……”楊選侍聞言立即出聲相勸，語氣裡擔憂的意味甚濃。
皇帝雖不多信神鬼，但事關孩子，他也覺得讓碧桃來下這個命令於她身子無益。他安撫地摩挲着她地手：“還是讓朕替你費神罷。”
“我不。”碧桃毫不領情，嬌蠻地道，“你不讓我處置她，我不高興。寶寶也不高興。”
要讓她好言好語地找理由勸皇帝，得多耽擱時辰啊。還是這招管用。
不過她這會兒刻意把聲音壓的輕細，周圍人只見碧桃和皇上喁喁私語了幾句，皇上就應了下來，倒不知道貴妃娘娘當着衆人的面兒和皇上撒嬌撒癡。
“隨你喜歡罷。”皇帝無奈地揉了揉額角。
碧桃坐直身子，復覷了眼曹選侍，慢條斯理地道：“既然她傷了本宮的腳，那本宮……”她招來那個侍衛，低語吩咐了幾句，侍衛領命。
就在衆妃嬪以爲她不是想砍斷人一雙腳發泄，就是帶回慎刑司慢慢折磨的時候，幾個侍衛竟押着曹選侍走到了臺上。
臺上還留着剛剛慶元班子表演“下火海”時佈置的“火海”，一條佈滿鐵砂的路。一眼望去，那鐵砂被燒的紅彤滾燙，炙熱非常。
“今兒因曹選侍之故，擾了大家的興致。未免大家乘興而來，敗興而歸――”碧桃笑睨一圈在座的妃嬪，“本宮就安排她將將功贖罪，給大家表演一段兒罷。”
話說着，那曹選侍就被人從後一推，推上了紅燙的鐵砂路。頃刻間，就聽她的痛不可抑地尖叫聲遍徹戲院的上空，但因她聲帶受損，尖中帶啞，如嘶如泣，宛若從修羅地獄裡爬上來的鬼魂，孽債纏身，不得救贖。
即使她想往回跑，都會被侍衛一次又一次的推回去。而灼燙的鐵砂像鋒利的刀尖，劃破她佯裝犀利的防護，只剩下她的哭泣、苦痛和顫慄。
赤腳走過鵝卵石的人都知道，因爲踩的痛，即使知道走當另一堆石頭上還是會痛，但是就是不由自主地想要跳過去。走在無盡痛楚的路上，卻想有一處不那麼痛的地方，可以予以解救。
只能是妄想。
“娘娘，”被吩咐盯梢地芸縷走回來，謹慎地低聲貼耳，“吳婕妤和貞寶林的神情不對。”
皇宮裡鮮有妃嬪觀刑地事出現，即使那個人掩飾的功力高超，碧桃藉着看雜耍的名頭，完全不給人心理準備和反應的機會，她們掩藏的內心，都會無處可逃的暴露出來。而即便衆妃嬪都會顫抖害怕的看着眼前這一幕，始作俑者的表情和眼神也是不同的，她們更恐懼，恐懼於這樣的受刑過程在下一秒就落到自己頭上。
碧桃認爲吳婕妤在短時間內應該不會輕舉妄動，不過要是吳婕妤把這一條脈絡交給貞寶林，和她達成協議，倒不是不可能。
如今皇宮裡能和她爭的，又因爲她擋路而急切地想除掉她的，皇后是一個，貞寶林，也是一個。
“回去再細說。”
“是。”芸縷立身，後撤了幾步站穩。
大元朝的酷刑借鑑了前幾朝，堪稱精華薈萃。因而碧桃這一着，皇帝只覺得可列屬火刑之一，倒不如何驚奇，甚或覺得殘忍。謀害皇嗣實乃大罪，沒有滿門抄斬，只發落她一個人，怎麼做都不爲過。
“行了。”碧桃開口。
芸縷擊掌作了個手勢，立即有人將曹選侍弄到了戲臺邊上“火海”沒有波及到的空地。
她整個人紅卷似蝦，鬢髮全散，汗溼全身，且有黑炭似得污漬蹭了在各處。最悽慘的就是她那一雙腳，精緻的繡鞋貼入肉中，整一塊兒全然變得黑沉如炭，腳趾上還有一點未滅的火星，彷彿輕輕一碰就要變成炭灰散地。
生不如死。
衆人背後冷汗涔涔，有的若不是別人提醒警告，恐怕都要哭出聲來了。
“‘下火海’一詞未免失之文藝，與女兒家的婉約文雅不相襯。”碧桃就在衆人驚魂不定地表情中，笑語盈盈地道，“不若取詞牌《步步嬌》爲曹選侍這一項表演起名。你們覺得如何？”
這是步步尖疼，步步嘶叫啊。衆妃一時覺得腳底心火辣辣地鑽心疼起來。
碧桃收笑，烏黑的眼睛一沉，聲音裡有淡淡的威脅：“以後有人要是想和曹選侍一樣爲大家表演取樂，本宮必定成全她。”——
慈寧宮。
“姑母，那個薛貴妃……”敏貴嬪提起這名字就先打了個寒噤，“您、您要再不出來制止，她就要把後宮的天兒都翻了啊！”
香案上細煙繚繞，太后半闔着眼，捻過了一顆佛珠，久久未能出聲——
作者有話要說：惡毒如我，居然想的出這樣的刑罰||||→→不過我相信古人的智慧，想出來的會比我惡毒千百倍（……咦這是誇讚還是詆譭）
lele是**帝，既然被你戳穿了我就再早點發出來吧。