王厚與柳晗煙回到“天柱”號，莊昭雪四人已經不在打麻將，看到兩人回來，周清竹嚷道：“王哥哥，你們去哪兒啦？我贏了八百文呢，來，這是打賞給你的。”王厚笑呵呵地接過，讚了一聲：“還是阿竹妹妹爽快，恭喜恭喜，祝你明天能贏更多的錢。”
柳晗煙向周清竹一伸手：“拿來！”周清竹一愕：“什麼？”“還裝傻，你換我下來，贏了錢，還不帶我分成？”“阿煙姐姐好賴皮，你本來就在上面打牌，我們說好誰贏誰下，再說你贏了錢，也沒有帶我分……”柳晗煙不等她說完，伸手搶了過去，兩人扭扯在一起。
李智賢問道：“王哥哥，唐敬叫你過去幹什麼？”王厚清了清嗓子，笑道：“哦，唐敬叫我過去，講了一個很離奇的故事，你們想不想聽？”柳晗煙停下手，瞥了他一眼，看他能胡扯些什麼。
王厚不緊不慢地說道：“唐敬告訴我，占城是船隊的第一站，但那裡有一個蠻族，女人長得都很漂亮，但是一到夜裡，她們的的脖子就能伸長，然後頭能離開身子，用耳朵飛行，會吃蟲子，更喜歡吃人……所以唐敬要我們小心點，別被這些飛頭蠻族給吃了。”
周清竹啊的一聲，大聲叫道：“這麼嚇人啊？那我們就在船上，不到岸上去，王哥哥你說好不好？”“船隊要在占城停靠一個月呢，天天在船上也悶得慌，別怕，阿竹，那些飛頭蠻有個明顯的特徵，雖然白天她們跟普通人一樣，但如果留心看，就能發現她們的脖子上有一圈紅線，這是因爲她們的頭經常飛出去的緣故。”王厚的這番話，更令幾個女子緊張。
柳晗煙斥道：“書呆子，真是唐敬這樣說的嗎？”“煙兒你別不信，真有這樣的事情。三國時，吳國有個大將叫朱桓，他的一個婢女每晚睡着後，頭就會飛走。有一天晚上，同室的人無意中看到她被子沒有蓋好，便好心地拉上，結果婢女的頭飛回來卻怎麼也找不到脖子，眼看天快亮了，飛頭掉在地上奄奄一息。恰好朱桓走進來，看到後非常震驚，拉開錦被，飛頭才重新回到脖子上，保住了命。”
金敏慧睜大了眼睛，叫道：“太嚇人了，到占城後，打死我也不下船。”周清竹連聲應道：“好好好，金姐姐，到時候我就陪你待在船上。”柳晗煙鄙夷地看着兩人：“瞧把你倆嚇的，明明是書呆子在胡扯。”
王厚一攤手：“你們不信也沒辦法，我看過史料，占城真有這樣的飛頭蠻族……”正說着，就見唐敬走了進來，還未說話，柳晗煙問道：“都指揮，你來得正好，占城真有什麼飛頭嗎？”
唐敬一愣，反問道：“你們怎麼知道的？……我沒親眼見過，只聽說是有這麼回事。不過不用害怕，白天，只要看到脖子上纏着紅線的女人，離她們遠一點就是了；晚上，她們也不會出現在人多的地方。”見幾個女子臉上愈發恐慌，唐敬不知說什麼纔好，轉了話題：“王將軍，那邊的事情已經處置妥當，雙方互相認了錯，並且保證不會再鬧事，我會經常過去巡查。”
王厚與唐敬寒暄幾句，將他送出門，轉身回來時，看到周清竹不知從哪裡找來一段紅線，正往脖子上繫着，嚇了一跳：“阿竹，你幹什麼？當心人家把你當成飛頭蠻族。”“我不怕別人，我只怕那些飛頭，這樣一來，她們當我是同類，就不會吃我了。”
王厚呵呵笑了幾聲，又道：“哪有這樣簡單，我聽說她們都光膀子、不穿上衣的。”柳晗煙啐道：“這小色鬼又在胡說八道，莊師姐你出去，順手把門關好，我們來教訓教訓他……”
占城，最早是漢代所設日南郡的象林縣，東漢末年（192年），功曹之子區連趁東漢衰弱之機，帶領數千人起兵，殺死了象林縣令，自立爲王。漢順帝苦於國內動盪，山高路遠，無法出兵遠征，自此，占城從中國獨立出去。自192年建立第一王朝，至1697年被越南阮氏王朝所滅，占城國存在一千五百年，先後經歷十五個王朝的統治。
明史記載：“占城居南海中，自福州西南行十晝夜可至，其國無霜雪，四時皆似夏，草木常青。民以漁爲業，無二麥，力穡者少，故收穫薄。國人皆食檳榔，終日不離口。不解朔望，但以月生爲初，月晦爲盡，不置閏。”說明當地百姓都以捕漁爲業，很少從事農耕，曆法也比較落後。
永樂十九年（1421年）二月二十三日中午，往日就很熱鬧的占城因陀羅港，更是熱鬧非凡。岸上擠滿了爭相前來觀看寶船的男女老少，這些人雖然在海邊長大，但對大明船隊，還是充滿好奇，雖然一年半前，船隊第五次在此返航，但岸上衆人仍像看天兵天將一般。
占城國王闍勝親自帶着一衆大臣，在港口迎接鄭和一行。寶船上，上千名士兵擡下一箱箱的絨、錦、織金文綺、紗羅，碼在港口上，如同小山一般，這些都是朱棣皇帝給占城國王的賞賜。作爲回贈，占城國王也備了很多象牙、犀角、烏木等大明少見的珍奇異物，等船隊返航至此，再行裝船。
鄭和帶着“天元”號寶船上的一千多人，其中大多數是外國使臣，隨占城國王浩浩蕩蕩地前往前行宮。雖然前天鄭和派唐敬到“天柱”號，邀請王厚到占城後，與他一起住在行宮，但王厚還是婉言謝絕了，難得來一次異域，正好可以看看風土人情，長長見識，如果住在行宮，處處防備森嚴，豈不是毫無趣味。
當然王厚沒好說，絕情幫幾人害怕碰到飛頭蠻，情願在船上安全些。此時，王厚透過舷窗，看着官兵忙碌完後，又有很多人從裝載貨物的馬船上往下搬卸貨物，鹽幫的李舵主、孟舵主，茶馬幫的樊舵主、周舵主正指揮着各自的人往下搬運貨物，估計他們要在占城賣掉一些物品。
同時也看到一些熟悉的身影，如白水堡李堡主、南華寺苦海方丈、丹霞派華掌門、衡山派杜掌門、黃獅寨黃寨主等，三五成羣地離開船舶。
柳朝暉幫着父親在二層甲板忙碌，寶船啓航需要四百多人同時操作，停泊也是如此，樓下不時傳來號子聲，估計是將幾千重的鐵錨沉入水下。
王厚獨自一人在房間裡，伸了一下懶腰，準備到隔壁柳晗煙的房間，卻聽門砰地被推開，柳晗煙拉着周清竹衝了進來：“書呆子，你在房間啊，半天沒聲音，我還以爲你忙去了呢，在這裡犯什麼呆？”
不等王厚答話，周清竹問道：“王哥哥，昨天唐敬不是說了，離港口五里有一座潘裡湖，特別好玩，爲什麼不去看看？”話音未落，柳晗煙接着道：“是啊，我還以爲你在樓下忙呢，是不是在看什麼公主？我看到她跟着使臣隊伍走了，現在要追，還來得及。”
王厚苦着臉道：“你倆乒乒乓乓問個沒完，我到底回答誰的呀？……我已經向唐敬打聽清楚了，這兒的人‘非日中不起，非夜分不臥’，晚上是他們最熱鬧的時候，一直要到凌晨才睡，然後中午才起牀，所以要去玩，也要等到晚上再說。”
周清竹大吃一驚：“什麼？晚上我可不敢去，要去你們去。”柳晗煙伸手搭在她的肩膀上，勸道：“阿竹妹妹，怕什麼呀，有我保護你。”周清竹連連擺手：“不幹不幹，我晚上還要打麻將，你倆小心點，別讓飛頭給吃了……”甩開柳晗煙的手，跑了出去。
“看你往哪兒跑？飛頭來了……”柳晗煙嬉笑着攆上去，緊跟着隔壁房間便傳出一陣尖叫聲。
吃了晚飯，周清竹、金敏慧怎麼說也不願到岸上游玩，硬拉着李智賢、莊昭雪打起了麻將，柳晗煙、王厚下了寶船，因爲擔心人多會有不便，柳晗煙裝扮起男子，外面雖然不熱，兩人還是手持摺扇，故作風雅地一步三搖。
街上燈火通明，穿着各色服飾的人或坐在攤邊吃喝，或趿着鞋在路上溜達，顯得非常悠閒。兩人打聽了去潘裡湖的大致方向，一路上行人不斷，其中還有不少人說着中國話，想必也是遊客。不到半個時辰，兩人便看到前方亮如白晝，猜測已經到了潘裡湖，當即加快腳步。
潘裡湖湖面二百多畝，是一個南北長、東西短的湖泊，湖水與南海相通，最奇的是湖面上矗立着形態各異的小島，有的似銅鼎立於湖中，有的似雄雞爭鬥波上，有的又似駿馬馳於水面，最高不過兩丈，最矮僅露出水面。湖的四周插滿火把，小島上也是火樹銀花，照得整個湖泊猶如一個巨大的盆景。
湖岸上，深目高鼻、身材矮小的佔越人擺設各種攤點，魚肉海鮮的味道充斥空氣中。湖面上，有很多大小不一的遊船隨波泛舟。王厚、柳晗煙牽手站在湖邊，看着眼前這一切，彷彿置身畫中一般。