第一日這護院招得很順利。
尚如止親自點名了三人，封其爲“善水勇士”。餘下報名的二十來人悻悻而歸，其中的一大半更是就此拜別，不打算明天再戰。
段、邱二人冷冷地坐在一旁旁觀，中途時不時出去走動一番——臺上人的功夫，似乎並不太強，看得讓觀者都不由心中疲累。
“唉，如此浪費時日，還不如會與周公，大夢一場。”
“何夢？”
“做個和人打架，把人打趴下，當孩子王的夢……”段鴻聲竟不自覺地搖搖頭，“這樣卻不會有今日的我了……”
“你對今日的你……”
“勉強滿意。雖然習武以來幾乎還沒與他人對過手，但想來也不至太差。”
“你我尋個地方演練一番？”
“誒，算了，你可是名劍客，我這麼個無名小卒，豈敢高攀？更何況……說不定明日擂臺之上，將是你我試招——到時候也不遲呀！”段鴻聲擺擺手，有意隱瞞自己的武功。
“哈？自信滿滿。”邱某人的語氣中並沒有不屑，只是略帶幾分悲哀。他既已知自己深陷危機，而段鴻聲這話，卻有幾個意思？
“不過還是想請教下邱兄，關於八卦五行。”段鴻聲不禁又想起當年魏暢公教他的奇怪步法。
“嗯？問。”邱某人擡擡眉毛，與段鴻聲走到僻靜無人之地，待他詢問。
“當年我背過了五行八卦之口訣，卻只是硬背，使用中雖似無大礙，卻總似少了些連結……”
“哦？你且將口訣背一遍聽聽。”
“嗯……五行相生，木生火，火生土……五行相剋，金克木，木克土，……還有八卦的乾三連,坤六斷,震仰盂,艮覆碗……還有這個……”段鴻聲勉強流利地將一大串內容背了下來，邱某人一邊聽一邊點頭，直到段鴻聲停下。
“你記得的都背完了？”
“是啊，背了三天三夜快累死了。”段鴻聲長吁了一口氣。
“基礎不錯，可塑之才。但是少了。”邱某人嘴角浮出一絲笑，“一定未記住《河圖》。”
“那又是什麼？”
“天一生水，地六成之；地二生火，天七成之……”
“這……這不是出自《周易》麼？”
“《周易》與《河圖》關係匪淺。咳……還有，乾三連西北開天……”邱某人低聲吟詠，“乾爲天，兌爲澤，屬金……”
段鴻聲忙不迭地喃喃重複，試圖記憶。
邱某人突然停止了吟詠，道：“與其死記這些，不如將武學問題共同提出。”
“啊……是！是關於一套身法……”段鴻聲爽快地應了，便將魏暢公教他的輕功演示了一番。
“嘿，有意思，雖也是此長彼消……卻別有精髓。但這步法踏歪了，應當如此如此……”邱某人難得興致勃**來，指點起段鴻聲的武功。
段鴻聲步法稍移，再結合新記憶的口訣，心頭豁然開朗，腳下生風，立時融會貫通。
“厲害。”邱某人讚歎道。
“過獎，還要多謝邱兄指點了！”段鴻聲欣喜若狂，忍不住翻了幾個筋斗。他好久沒有這樣開心過——原來除了吃飽睡飽，學會一套本領被人認可，也能帶來快樂。
翌日。
“邱兄，我打算去‘封霜閣’一試。”
“記得先報假名。我陪你過去，但不參與。”
“安啦，憑我的功夫，絕對打得過那些臊眉耷眼的小痞子！”
“呵，應該吧。”
“冰刃嗜恨，殘霜匿跡，刀封烈豔魂魄，血齧冷漠人心。”
“冰刀霜魄”鳳開徵低吟詩號，輕輕一躍，登上“玄武臺”。
細細打量鳳開徵的模樣裝束：劍眉星目，滿腮鬍鬚，一道暗紅刀疤緊擦過左眼。頭戴氈帽，身着黃鱗大襖，手持紫金刀鞘大砍刀，腰束烏黑革帶，腳穿皮靴。威風凜凜，氣勢過人。
“卻不知冰刃、殘霜又是什麼，指的是刀法嗎？”段鴻聲暗自不解。
“‘封霜閣’預備招收五位帶藝弟子，條件如下：年滿十五週歲，拳腳刀法需有基礎，忠誠負責……凡登臺比試之人，皆要自備刀具，點到即止，不可傷人……”鳳開徵聲音不太大卻顯得極爲洪亮，可見其內功修爲非凡。
段鴻聲躍躍欲試，待鳳開徵說完規則，道聲“開始”，就將包裹放心地丟給了邱某人，第一個跳上了臺。
“我這次來沒有帶刀，不知可有仁兄願意借段仔一柄？”段鴻聲竟然公然借刀……邱某人掂掂包裹分量，捏捏形態，心中納罕：明明有刀卻不用，還第一個跳上去，用心何在？
臺下之人面面相覷，卻是誰也不肯借。
“年輕人，先報上名。”
“段仔，黃沙鎮之人。”段仔見臺下無人借刀，只得嘆息一聲，掃視四方。
鳳開徵一凜雙眉：“你沒有刀……”
“誰說我沒刀？這樹枝就是我的刀！”段鴻聲身法突變，但見人影閃動，也不知他便從何處折來一根樹枝,捏在手中。
“哈，這不算刀。罷了，你先試拳腳，車輪戰，連贏三輪則有一休，修整完畢可以再度挑戰。敗者不可再登臺。”鳳開徵感到眼前這年輕人輕功功夫不凡，頗有招攬之意，便退了一步。
“好嘞！長老您看着吧！”段鴻聲朗聲笑着，將樹枝隨意丟下，屏息凝神，掃視臺下衆人，有如睥睨天下。
“休要猖狂，南陽李莽來會會你！”
一條粗壯漢子舉着刀蹦上擂臺，腳步踏實，震得擂臺抖了三抖。
“居然拿着真傢伙？”段鴻聲看了看他手中彎刀，笑眯眯道，“儘管來吧，用拳腳也製得住刀！”
面上不在意，內心卻是繃緊了弦。
乖乖，自備什麼刀不管，這萬一一個閃失豈不就成了千古罪人？
李莽面色猙獰，左手扶着右腕，蠻力直斬一刀剁向段鴻聲腦袋，毫不留情。段鴻聲足下不由自主走起了魏暢公的步法，輕巧避過，二人擦肩而過的瞬間，他胳膊肘順手在李莽腰間一磕:“請了！”
李莽登時氣阻，趔趄兩步，丟下了刀，扶着腰“哎呦喂”地叫喚。
“第一局，段仔勝。”勝得毫無懸念。
“莽夫。”邱某人搖頭。
話音未落，又有一人持刀跳上臺來，步履盈盈，卻是個戴着面紗的藍衣勁裝女子，一身勁裝將她玲瓏有致的身材完美地顯現，惹得臺下衆人一陣紛紛議論:方纔怎地沒見到這麼漂亮的姑娘？
她輕輕解下面紗，纏在左臂皓腕之上，抱拳:“風疏棠，請賜教。”
段鴻聲回禮，目光掃過風疏棠手中的刀:不太長的做工並不精緻的木刀。
“還是風姑娘不失禮數，段某不敢狂妄，請。”段鴻聲不敢直視風疏棠，生怕愣神之間被對方一個女子打下臺——風疏棠的相貌和身材不差，她的刀法也不差，赤手空拳，偏偏是他自願的。
木刀翻飛，輕靈流暢，漾起寒風忽暖，似拂面春風。段鴻聲躲躲閃閃，偶以挑、壓之法避過鋒芒。但對方畢竟是女子，如何才能“點到而止”呢？只怕隨意出手一不小心便會被當做登徒子轟出去……段鴻聲雙指奪出，意搶刀爲勝。風疏棠輕翻手腕，躲過一搶，近身再振腕，欲削段鴻聲頭頂。
淡淡清香襲來，淡雅卻誘人，緊隨而至的則是風疏棠令人窒息的身姿，段鴻聲立時腦中朦朧恍惚，身子不由稍稍後仰，說巧不巧地躲了過去。
木刀刀鋒掠過，極近的一絲殺意將段鴻聲徹底喚醒。
段鴻聲腳步微錯，挪開數步，深吸口氣，雙目一睜，猱身而上，再奪木刀。
“哈，越近越慢，確實意在點到爲止。倒是段兄……莫要失神。”邱某人心中暗歎。