由於本賽季中的湖人隊明顯比前幾個賽季加強了防守力度,平均每場都將對方的得分壓制在90分左右,而自己往往能得到100分左右。另外聯防規則的實施使得奧尼分在得分能力下降的同時提高了他的助攻次數,這就使得遊人隊中的其他球員們擁有了更多的進攻機會,這樣防守能力突出、進攻能力卓越的喬治自然就被教練更多地使用在賽場之上。
由於主力小前鋒福克斯的狀態和體力大不如前,所以傑克遜常常會在他賽場狀態不佳的情況下臨其替換下場。在福克斯下場之後,傑克遜教練一般是讓科比頂替他的位置,而讓里奇蒙德和喬治輪流替補得分後衛這一角色。
年輕的喬治賽場衝力足,精力充沛,一般會被教練安排在上半時出場比賽,善打順風球的他常常會給對手來個措手不及;歲數稍大一些的里奇蒙德經驗豐富,作風穩健,常常會被教練安排在下半時出場,在雙方比賽處於膠着狀態時可以倚仗這位老將吃個定心丸。
今年已是喬治進入聯盟的第三個賽季了。已積累了豐富賽場經驗的喬治認爲自己最大的收穫就是能夠有幸效力於湖人隊,有幸同大鯊魚奧尼爾和小飛俠科比一起打球,有幸在禪師傑克遜手下聆聽教誨。
“我覺得自己真的很幸運,在加入聯盟僅僅三年的時間裡就已經擁有了三枚總冠軍鑽戒,一提起這個來,我簡直高興得嘴都合不上了。要知道,聯盟裡的絕大多數人都是懷着遺憾的心情告別他們的職業籃球生涯的,而我就與他們截然不同了。相信等我退役的時候,一定會戴着好幾枚總冠軍鑽戒,興高采烈地離開這裡的。”
與此同時,喬治也是個知道感恩的人,這讓他能夠始終保有一份客觀平穩的心態去面對現實和榮譽。“是奧尼爾,是科比,是傑克遜教練,是我的那些隊友們爲我帶來了這樣的好運。他們真的很照顧我,在他們的幫助下,我才能夠取得今天這樣的進步。我感謝他們,沒有他們,也就沒有我喬治的今天。我相信,湖人的明天會更好!”
雖然湖人隊已經非常強大,但他們同樣有比較薄弱的環節,近兩個賽季他們最頭疼的就是他們的內線第二高度,也就是大前鋒這個位置,他們需要能在第二節和第三節代替奧尼爾出戰的球員。
上賽季湖人隊招來了公牛王朝的舊將格蘭特,但因爲年齡問題他的作用有限。這樣在02賽季開始之前他們選中了馬刺隊的替補沃克。一個賽季過去了,沃克用自己的表現讓湖人隊的決策者們知道選擇他是完全正確的,而現在他顯然已經成爲了湖人隊的二線主力。
沃克在NBA的6年一直以一名替補球員的身份出現在球場上。96年,他在選秀大會首輪以第9位的名次被小牛隊選中,與科比、雷,阿倫、安東尼,沃克以及拉希姆等知名球員一同進入了NBA。
此後他在達拉斯開始了三個賽季的板凳生涯,在新秀賽季中他上場43次,平均每場只拿到5分和3.4個籃板球。而隨後的兩個賽季他也同樣表現平平,所以每當人們提到沃克這個名字,大多數的時候人們想起的是凱爾特人隊的安東尼.沃克。
99年沃克成爲自由球員,他在夏季轉會中以自由球員的身份加盟了馬刺隊,但是在這裡他仍然是板凳隊員,因爲他們擁有鄧肯和羅賓遜兩位內線巨星。
而他的表現也並沒有太大的起色,仍然是平均每場拿到5分4個籃板球。不過他出場的次數倒是有明顯的增加,99賽季他共出場71次,而在接下來的00賽季中他也出場61次,比在小牛隊時增加了很多表現機會。
但是一個內線球員想要在擁有內線雙塔的馬刺隊出人頭地幾乎是不大可能的,終於沃克在第二次成爲自由球員的時候選擇了放棄,放棄了這支以內線打法爲主的球隊,來到了比馬刺更加需要他的湖人隊。
毫無疑問這一次他的選擇是非常正確的,因爲這裡不僅可以給他更多的上場時間,最重要的是可以給他帶來別人做夢都想得到的總冠軍戒指。
本賽季,沃克參加了湖人隊的69場比賽,並有63場比賽是先發主力,他也給湖人隊很大回報。作爲奧尼爾的後援,他平均每場拿下6.7分,這較他在馬刺隊和小牛隊的時候有所增加,另外他在籃板球上也取得了很大進步,常規賽平均每場搶下7個籃板、成爲湖人隊繼奧尼爾和霍利之後的又一大籃板保證。
沃克應該是個籃板高手,他有很好的彈跳力,身體也很強壯,而且他在搶籃板球方面的意識非常好,身高2.08米的他在與其他大前鋒對抗的時候並不吃虧。
沃克的腳步比較靈活,儘管他的得分能力不是很強,但是作爲防守球員他還算稱職,這也是湖人隊看中他,並對其委以防守重任的重要原因。對沃克的另一種使用方案是,他可以在奧尼爾下場休息的時候頂替他打中鋒,大大豐富了傑克遜的戰術套路。
其實加盟湖人隊對沃克來說也面臨着一些問題,其中最主要的就是如何融入球隊。很明顯,想要融入一支總冠軍隊並不是很容易的事情,要知道這裡有兩位老大,他們的名望和脾氣比馬刺雙塔大很多,而沃克爲了在洛杉磯混跡下去付出了不少代價,最明顯的一個例子就是他與科比之間的那場巴掌事件。
那是在本賽季常規賽湖人隊客場對騎士隊的比賽前,在開往克利夫蘭的球隊大巴上,科比和沃克的衝突使得球隊大巴在一瞬間成爲了移動的拳擊臺。
事情的開端自然是科比在得意地賣弄口舌,說着說着,科比和沃克開始爭吵起來,進而升級到相互辱罵,直到科比突然跳了起來,扇了隔一排座位的沃克一記耳光,沃克的右眼下部立刻高高腫起,沃克毫不示弱地準備反擊,但他似乎忘了自己是因肘傷而被放進傷兵榜的,可憐的他手肘幾乎無法擡起,而隊友又適時地把他拽住。
科比顯然意識到自己的錯誤,幾分鐘後他向沃克道了歉,到當晚同騎士比賽前,這起衝突已風平浪靜。在這場突發事件中,作爲相對無辜的一方,沃克頗識實務地採取了偃旗息鼓的策略,他對外表示,自己不會把這件事當真的:“氣氛在一瞬間變得很緊張,簡單地說就是,我說了一些科比很不願聽的話,然後他打了我,我也動手反擊了,這就是事情的全部。現在,大家都被繁重的比賽壓得有點透不過氣來,然後緊繃的弦突然斷了,如此而已。”
事實上,自從沃克來到湖人後他和科比的關係一直不錯,他們的拳腳相加讓其他隊友都感到驚奇。沃克的樂觀和大度讓人從心底裡感到敬佩,這或許也是他在湖人隊這個大牌雲集之地能夠立足的原因之一,畢竟單靠運氣與球技尚不足以成爲二線主力,從真正意義上與球隊結合成一個整體纔是最重要的。
沃克爲那些大牌球隊中年輕氣盛的小子們提供了最好的生存之道。在湖人隊,只要奧尼爾與科比繼續當家,沃克躍居一線的機率是微乎其微的,但在他目前的位置上做得更加純粹與精彩未嘗不是另種回報湖人的方式。