89年，薩博尼斯終於可以挑戰一個更高水準的目標，獲准與開拓者簽約，但他卻來如人們意料之中奔赴美國，而是選擇了西班牙職業聯賽，並在那裡流連了六個賽季89 -92年，他在瓦拉杜利德的Forum隊效力，92- 95年，他又轉戰皇家馬德里隊。93年和94年，薩博尼斯率隊贏取了聯賽冠軍，95年，皇家馬德里隊更在他的領軍下成爲歐洲俱樂部的冠軍得主。在與開拓者隊正式簽約前的那個賽季，薩博尼斯平均每場比賽能夠得到22.8分和13.2個籃板。而在西班牙聯賽打球期間，他也先後四次贏得了歐洲籃球先生的榮譽。
95年5月，被認爲是全世界最優秀籃壇巨人的薩博尼斯終於決定正式進入NBA.在離開馬德里之前他對媒體記者說:“對於我來說，在歐洲，在業餘籃球聯盟，都已沒有需要我進一步證明的東西，我目前唯一還沒有經歷的挑戰就是NBA.現在我準備這樣去做。”這個消息令望眼欲穿了近十年的開拓者隊大喜過望，儘管這一年薩博尼斯已經29歲，對於NBA他是一個遲來者，但他畢竟還是來了，至此，人們在NBA纔有緣得見巨人的真容。
薩博尼斯對開拓者一直心存感念，後者是在知曉他飽受左膝傷、跟腱傷和腳踝傷困擾的情形之下，不離不棄將其招募入隊的，他們還送給他一紙9年長約，薩博尼斯永遠都記得這一切，他要不惜切回報待己有知遇之恩的開拓者。新秀賽季，薩博尼斯與達德利共同承擔着籃下壓力，並非開拓者對他不信任，而是其致命的腳傷時常令他有心殺敵卻徒增奈何。
新秀賽季的中期，薩博尼斯開始漸漸顯露鋒芒，非但躋身先發陣容，還憑藉在得分和籃板上的貢獻幫助開拓者隊在21場比賽裡取得了18場勝利、最終晉級季後賽。菜鳥賽季薩博尼斯的表現得到了充分肯定、他最終在新人王的評選中位居第二位，併成爲當季的最佳第六人。
接下來的幾年，立陶宛巨人通過了聯盟那些有色眼鏡佩戴者的挑別與苛責，99年，他被NBA官方網站評選爲近代最具影響力的國際球員。在開拓者日漸躋身西部列強之列的進程中，薩博尼斯作用幾何有目共睹。儘管他們幾度好事將近卻受阻於湖人，但在當時，薩博尼斯是聯盟中屈指可數能在籃下施予奧尼爾以壓力的中鋒，若不是傷病纏身，若他再年輕一些，若他的速度再快一些，00年舉起總冠軍獎盃的或許就會是開拓者隊。
00賽季無論對於開拓者隊還是薩博尼斯本人都是令人沮喪的一個賽季，他平均每場得到10.1分5.4個籃板，但卻因傷錯過了21場比賽。4月13日華萊士扔在他臉上的那條毛巾是一針催化劑，它讓他更加堅定了告老還鄉的決心。那是與湖人隊的一場常規賽，賽後的更衣室裡，薩博尼斯被輸球后氣急敗壞的華萊士將一條毛巾扔到臉上慘遭當衆着辱。儘管他還擊了一拳，但他還是被這種隊友間的相互傾軋徹底弄傷了心，退役成了當時他認爲最好的一個選擇。隨後的一年時間裡，他都與妻兒老小在西班牙享受閒散的家居生活。
薩博尼斯始終認爲01年退役的決定是正確的，只是在經歷了9個月空來無事的賦閒時光後，他感覺自己還無法適應離開籃球的生活，那時他就說“如果一年之後我的身體還足夠健康，也還有球隊對我感興趣，我或許會重新再做選擇。”然後，02年一份早已擬定好的年薪700萬美元的合約通過威特斯特的手傳真到了西班牙薩博尼斯的居所。
“這可能是我職業生涯的最後一份合約，”薩博尼斯做好了準備，“當我回到波特蘭時，許多過去美好的回憶又重新回到眼前，所有的一切都是那樣熟悉。在我的心目中，NBA始終是世界上最優秀的職業聯盟。當然金錢也是其中的一個因素，但在獲得收益的同時，我也同樣需要付出超乎常人的代價和努力。”
迴歸後的薩博尼斯從未感覺自己應該在場上拿到先發位置，相反，他十分安於主帥奇克斯讓他在板凳上保持投籃新鮮感的決定，並總能在有限的上場時間裡爲球隊帶來驚喜之作。事實上，早在與開拓者洽談合約細節時，他就提出了每場上場20分鐘的要求，雙方於此最終達成一致。但很顯然，奇克斯對於這位立陶宛巨人的能量尚未形成足夠的認識，這不能完全歸咎於他，在奇克斯第一天將開拓者隊帥印捧在手裡的01年6月27日，薩博尼斯已經做出了退役的決定。一個賽季的時間對於一對師徒的相熟相知略顯短暫，所以這個夏天奇克斯肯定在後悔季後賽未能給予薩博尼斯更多的表現機會，否則開拓者或許不會折在小牛隊的手上。
在西區季後賽第輪第六場比賽中，薩博尼斯在12分鐘的上場時間裡拿到了16分8個籃板，如果奇克斯能夠早一些將這一切看在眼裡，開拓者或許還尚存一線生機。基於薩博尼斯身體狀況和年齡方面的考慮，開拓者隊對於他在今年常規賽上場時間施予了嚴格的控制，他總共參加了78場比賽，平均每場在15.5分鐘的上場時間裡得到6.1分和4.3個籃反。而在與小牛隊那一輪次的季後賽中，他平均每場能得到10分4個籃板，可惜待奇克斯看清這些時，一切都爲時已晚，無可挽回。
薩博尼斯的離去對於開拓者是一個致命打擊，沒有他，球隊內線變得不堪一擊。戴維斯不堪重用，至於鮑蒂耶他在過去的兩個賽季裡只打過35場比賽，更是指望不上。“他的離去對開拓者隊，對波特蘭都是一個巨大的損失，他之於我們的意義非比尋常.”奇克斯說，“他是一名偉大的中鋒，但我們現在不得不爲接下來要如何打發沒有他的日子做一番細緻的考慮和安排。他是張伯倫、拉塞爾和賈巴爾的綜合體”，“他是地球上最會傳球的中鋒”美國人是自我和高傲的，他們能將如此級別的評價送給一個立陶宛人，薩博尼斯足可了而無憾。“他能跑時是我所見過的最好的球員，他是2.21米的伯德。”沃爾頓也如是說，但沒有人覺得這種說法誇大其詞。
正值當打之年的薩博尼斯擁有巨人的身高，靈活的身手，他的進攻和肪守動作均堪稱中鋒典範，他甚至還有一手三分線外的遠投拿手活，當然，最要命的還要算他視野廣闊的妙傳獨門絕技。“他是一個偉大的傳球者，”前隊友斯堪德邁爾說，“與薩巴斯在一起打球最大的好處就是你可以按照自己的思維方式來決定球的運行軌跡，而他總是能在你想要他出現的地方。反過來，當他想爲你傳一個好球時，無論如何你都會在他視線所及範圍之內。”
“他是一個完全掌握了半場進攻精髓的偉大球員。”前隊友邦茲.威爾斯也對薩博尼斯的傳球深有感悟，“在半場陣地戰中，他永遠都是不可戰勝的，他的助攻總是出乎你的意料之外，也總能瞬間立見奇效。”
薩博尼斯的傳球十分隱蔽，經由他手傳出的球往往會在飛行過程中產生角度旋轉，令對手來不及做出判斷。此外他的傳球還能變換出許多花樣，無論是高位傳低位，還是與隊友的擋切配合，他的傳球都相當到位，而且時間拿捏得也恰到好處，令對手防不勝防。“在薩博尼斯持球時，他永遠都是那個能夠給你製造驚喜的人。”奇克斯說，“如果他在籃下得不到更好的進攻機會，那他同樣會用一種讓你歎爲觀止的方式將球傳到掌握着最佳投籃機會的隊友手裡。正是因爲有了他的存在，我們才能始終擁有一個最強有力的武器。”
作爲聯盟歷史上最優秀的國際球員中鋒，薩博尼斯廣受尊敬，無論是對於NBA聯盟、開拓者隊、前蘇聯隊還是立陶宛隊，他都是意義深遠的一號角色。而在薩博尼斯由NBA抽身而退之後，象徵着聯盟中鋒時代的歷史見證就又少了一人。緬懷是一種情緒，而空間的存在就意味着需要進行填補，接下來我們還能對誰寄予指望，會是姚明嗎?我們真的這樣希望。