第三級表現在平均水準附近，有像是喬，史密斯（1995）、肯尼.馬丁（2000）、奧拉沃坎迪（1998）、誇梅.布朗（2001）等人。
NBA在選秀前，各隊球探都會對目標候選人做嚴密的研究評估，甚至從大學時代就開始追蹤，選秀前也還有一連串的測試等，因此，能夠成爲狀元的球員，肯定是具備了一定實力。但有些球員在進入NBA後，卻沒有顯着成長髮展，逐漸因爲高不成低不就被淹沒洪流中。
名堂，遇到一個好教練十分重要。姚明很幸運遇上湯帥，他算是一個經驗豐富且知人善任的好教練。除了上海隊的李秋平教練，世上最瞭解姚明信任姚明的教練就是湯帥了。他深知姚明的優勢和不足之處，且敢重用姚明，也不惜配合姚明調整火箭整體戰術。而在這樣的信任鼓勵中，姚明也建立起對教練的信任和球場上的信心，纔能有超乎預期的表現。所以姚明NBA的第一季，與其說是他展現了才能，不如說是教練給他充分的機會更好。可惜，這些都在湯帥三月生病後有所改變。火箭無緣季後賽與總教練掛病號絕對有直接關係。現在姚明與範.甘迪的關係決定了姚明是否能夠成爲挑戰奧尼爾成功從而進入超級巨星行列的關鍵。範.甘迪不是那種只強調身體對抗力量忽視中鋒技巧的類型。他能像湯帥般考量姚明跟球隊戰術間的整體作用，姚明真正發揮的空間也正在回到之前的狀態。
最後要提的是，姚明其實很幸運的搭上NBA往國際化發展的列車。
薩博尼斯在20歲時就被老鷹選中，但由於國際球員必須年滿22歲纔有資格參加NBA選秀，所以當年選秀被視爲無效。1986年薩博尼斯再次被拓荒者相中，但當時的政治環境又不允許他前往美國，直到1995年，30歲的他終於如願以償。很多專家表示，如果薩博尼斯能早10年進入NBA.他也有機會成就豐功偉業，在NBA籃球史上畫上濃重的一筆。
NBA元年1946- 47賽季，當時僅有5名國際球員。在往後37年中，NBA 國際化的腳步其實十分緩慢，直到1984-1985賽季，NBA 國際球員人數才達兩位數字，當時共有10名球員分別來自8個國家和地區。而如今，國際球員進入NBA的數量不僅激增，且選秀順位也向上攀升。2002
年選秀會，有創紀錄的17名國際球員獲選。2002 -2003賽季，共有36個國家地區的65名國際球員在NBA舞臺上展身手。
姚明與他們相比，有兩個有利的條件:一個是身高優勢。大多數國際球員都是要有足夠的身高條件才得以進入NBA.但在姚明面前他們還得稱臣。
而另一個是則是位置優勢。大多數國際球員打前鋒位置居多，卻也造成同一位置競爭激烈。而NBA近年用傳統主導型中鋒作爲進攻中心的球隊越來越少，有一個最重要的原因就是，籃球技術的發展要求中鋒更加多才多藝，而當今多數中鋒的基本功好的卻不多.這塊荒地讓姚明有發揮的空間。姚明不僅有絕對的身高優勢，而且智能跟技巧也夠，最重要的是他夠年輕，未來姚明的發展趨勢應該是身高技術兼備型的球員從這方面來說，姚明可說和薩博尼斯最爲相似，但他卻幸運許多，就看姚明自己能不能把握機運了。
德克薩斯建國立州以來，向來以大爲榮，以大爲尊。火箭自從姚明的到來，更是以“大”爲主題口號，“Be BIG“更是今年的紅色口號。隨着火箭新的球館一一豐田體育中心的落成，當年曾經創造“黑八傳奇”的“紐約幫”也已經完全入主休斯頓。範.甘迪是一個百分之百的教練，他的教練哲學就是贏球，用力贏球，還有拚命贏球，而且不計較球風的醜陋度是否已經超過球迷的忍受度。這樣的特質，用在國際比賽裡，他會是美國英雄，但在以賺錢爲主的NBA裡，只能用出汙泥而不染來形容他的志氣。他的擇善固執，讓當年的尼克斯經營人員無法和他溝通。不管是英才還是庸才，他都視球員如同自己的兒子。既然天下沒有易子而食的荒誕事，所以他更視交易兒子爲大逆不道的行爲。他的決心，讓尼克斯多次的球員交易都不得不先斬後奏，懶得和他商量。但是範.甘迪也不是泛泛之輩，不管球員是誰，換來換去，他們天份如何大相徑庭，他都能把球隊帶成一模一樣。範.甘迪來到了火箭，也帶來他如鋼鐵一般的紀律。說句比較中肯的話，火箭也是到了不打不成器的階段，所謂棒下出孝子，火箭的未來纔會比較可靠一點。
如今擺在範.甘迪面前最大的問題還是困擾火箭隊的老話題:當姚明在內線的威脅越來越大時，弗朗西斯是否能適當地讓出一些機會出來。範.甘迪好幾次公開指責弗朗西斯太獨，要求他在比賽中多轉移球，不要爲了與別人爭強好勝而犧牲整體，弗朗西斯對此也大動肝火。其實範.甘迪與弗朗西斯的碰撞遲早要來。的確，弗郎西斯一個人帶球衝到前場，望都不望就出手投籃這種風格不可能將火箭隊帶入季後賽，實際上他也這樣嘗試了三年，每一年的最終結果都是隻能坐在家裡看別人在季後賽廝殺。只有姚明、格里芬、萊斯都溶入進攻體系，這支球隊才能說得上是煥然一新，難以戰勝的一範，甘迪深諳此中之道。但他還是太性急。而且作爲一個主教練，他初到休斯頓就暴露了“話癆”這種毛病。有些話關起門來可以說，但開着門就不應該說。顯然範，甘迪也意識到了這一點，在與弗朗西斯的矛盾還沒有完全爆發前，範.甘迪明智地採取了“化干戈爲玉帛”的方式，而弗朗西斯目前似乎也不想將關係鬧得太僵，與範帥握手言和，但顯然這只是範.甘迪的權宜之計。其實這也並不能怪範.甘迪，弗朗西斯畢竟無法和偉大的“魔術師”或是喬丹相提並論的，不只是球場上的領導能力，更包括了弗朗西斯並沒有在球隊一言九鼎的地位。球在自己手上，越玩越高興，如果球隊一路過關斬將，那是另當別論，當球隊走不出自己的天空，賠掉的不只是隊友的信賴而已。如果弗朗西斯只是得分後衛，那麼我們就不用擔心了，以得分後衛爲得分重點的球隊進入季後賽的就太多了。弗朗西斯的助攻能力不差，但是助攻能力好實在不能把他解釋成他的組織能力強，組織能力不強，就不能稱得上是一個好的控球后衛。組織能力其實並沒有客觀的數據可以佐證，只可以意會而不能言傳。但是，好的組織能力在於控球的人不會因爲對手的干擾而影響自己的任務，即使陷入對手的防守陷井，也不會破壞隊友的作戰位置。想想基德、納什，他們都是箇中高手，他們球隊也都是井然有序。缺乏組織能力的助攻者，會因爲對手的陣式做自我調整，或是以破壞對手的組織爲目的，但同時也破壞了自己球隊的連貫性。嚴格來說，這是屬於得分型後衛的助攻，對球隊贏球的幫助遠遠不及組織型的助攻。因爲他們在意的是一一次一次的進攻“戰術”，而不是一場的進攻“戰略”。其實火箭現在還缺少一個真正的控球后衛!