流沙城和外界還有一項不同, 那就是可以用魔晶付賬。房主走後，牧雲歸低聲道：“流沙城似乎很喜歡魔獸。”
或者說的更準確些，是嚮往。
江少辭合上院門, 不在意道：“天下這麼大, 有人視魔獸爲敵, 就總會有人崇拜魔獸的力量。”
是啊, 牧雲歸一路走來, 天絕島視魔晶爲垃圾，無極派不允許弟子接觸魔晶，唯有流沙城, 城中處處可見獸骨、獸皮，街角巷口畫着魔獸模樣的圖騰, 從上到下都瀰漫着魔道氣息。
就連房東, 聽說他們身上有魔晶, 也立刻表示可以用魔晶結賬，甚至比用靈石還熱切。江少辭和牧雲歸已積攢了許多魔晶, 天絕島時他們去外海歷練，一天下來就能收割十來塊；等到了無極派，他們大部分時間都待在門派裡上課，偶爾去劍谷關練手，也兌換三自留七。
任何一口價買賣都佔不到便宜的, 無論無極派還是天絕島, 他們兌換時給出來的價格, 絕對遠遠低於魔獸真實價值。所以江少辭主張積分夠用就行, 交易能少做就少做, 這次他們離開無極派，門派令牌裡剩餘的積分基本是空的。
故而, 牧雲歸和江少辭身上別的不說，魔晶倒是有好些。尤其是那些二三階的低階魔晶，江少辭嫌棄它們成色次，不肯用，牧雲歸又用不到魔晶，只能放在吊墜空間裡落灰。沒想到來了流沙城，二階魔晶竟一躍成爲最受歡迎的硬通貨，牧雲歸自然求之不得，趕緊換出去了。
房東走時高高興興，牧雲歸用一些積壓的雜物換了個清淨居所，也覺得划算至極。
牧雲歸在城裡問藥時就強撐着精神了，如今到了安靜地方，臉色不免倦怠起來。江少辭見狀，送她進屋休息。牧雲歸一邊走，一邊說：“他們似乎在做一些禁忌試驗，比如將魔獸的四肢嫁接到人身上。今日那個人便嫁接了一雙手，在我們沒看到的地方，指不定還有多少呢。”
江少辭拉開屏風，將牀榻上的東西扯下去，說：“一羣亡命之徒，指望他們有什麼道德感。只要利益夠大，他們什麼都願意做。”
他們在吊墜中自帶了行李，被褥靠枕都用自己的，根本不接觸房主的東西。牧雲歸看着江少辭粗暴的動作，眉尖細細顰起：“這麼一羣暴徒，流沙城的城主卻能將他們管理得服服帖帖。做魔獸試驗那些人未必都是自願的，成功一個，失敗不知凡幾。這裡的城主看起來不像好人，我們初來乍到，你不要衝動。”
江少辭將牀上原本的東西扔下去，放好新被褥，頗爲無辜地說：“我又沒做什麼，我只是伸張正義罷了。”
牧雲歸實在怕極了江少辭搞事，她無奈道：“能進這座城的都是惡人，而能活下來的，更是惡人中的惡人。我們並不會在流沙城久留，不值得淌他們這灘渾水。至於流沙城主這種人，還是不認識爲好。”
今日遇到何魏，即便江少辭不出面牧雲歸也不會有事。雖然她很認真地練劍，但還是得承認，她最擅長的並不是劍法，而是輕功。照影劍被何魏困住後，牧雲歸可以鬆開劍撤離。她輕功好，身形敏捷，只要她存心想躲，根本沒人追得上她。
而且，牧雲歸還有劍靈啊。她修爲低，但桓曼荼和容玠可不是。牧雲歸只是不想出風頭，所以纔沒有召喚劍靈。要不然，隨便叫一個劍靈出來，削這羣亡命之徒都綽綽有餘。
牧雲歸深知客不離貨、財不露白的道理，低調些總沒有壞處。江少辭嗯嗯點頭，一口應下：“我知道。你先休息吧，不用擔心外面。”
牧雲歸被江少辭半扶半壓地放到牀上，她精力實在撐不住了，一沾到牀榻就犯暈。她眼睛越來越沉重，卻還堅持着對江少辭說：“你也早些休息吧，不要出門了。”
江少辭坐在牀邊不語，牧雲歸很快昏迷過去，但睫毛還在細微顫動，明顯睡得不踏實。江少辭無奈，低聲道：“好。”
他應完之後，牧雲歸纔像是放了心，終於閤眼睡去。
沙漠裡天黑得早，入夜後風聲呼嘯，枯枝發出嗚嗚的聲音，映在窗紙上宛如鬼影晃動。江少辭坐在榻邊，靜靜看着牧雲歸。
江少辭記得第一眼看到牧雲歸時就覺得她像一個瓷娃娃，精緻美麗到極致，但處處都透着脆弱。如今她比在天絕島時瘦了些，臉頰上的嬰兒肥褪去，五官愈發舒展，容貌依然白皙美麗，但多了一份堅定。
世界對美人多有優待，但同樣也充滿陷阱。因爲太容易得到旁人的善待，飛鳥很快就不願意自己捕食，漸漸的，翅膀萎縮，爪喙鈍化，等她們想要飛行的時候，就會發現自己已經失去了揮翅的能力。
因此，她們只能繼續做一隻金絲雀，施展自己美麗的羽毛和歌喉，換取精米細水。時間久了，周圍人乃至她們自己都會覺得，這樣的生活沒什麼不好，不用爲衣食奔波，不用面對晴雨寒暑，實在好極了。
但牧雲歸卻不一樣。她應當很小就知道自己長得好看，但她沒有被男孩子的示好衝昏頭腦，依然一步一個腳印，努力充實自己。沒有人會覺得看書練劍比參加宴會輕鬆，她每走一步，不光要克服自己的惰性，還要抵禦外界諸如“你是女子，不需要這麼拼”、“你長得這麼好看，練劍在身上留疤怎麼辦”、“哪能讓你做粗活，這種事就該讓郎君來”等等蠱惑。
有的漂亮姑娘就此生惰，從此被同齡人越甩越遠，長大後還要被人說，看，美麗的人都是廢物；只有一小部分人能繼續往前走，風霜裡跋涉，泥水裡打滾，她們放棄那條更舒服的道路，卻能站在陽光下，冷冷對別人說“不”。
江少辭曾經覺得她是個傻白甜，現在卻由衷欣賞她不把自己長得好看當回事的心性。不諳世事的善良不是善，是蠢，而她深知人性本惡，依然能堅持善意對人；明知道自己天賦一般，卻還能十年如一日早起修煉。清醒又堅定，善良又包容，她這份韌勁比很多天才都強。
她能養出這樣的性格，想來和母親也脫不了關係。西流沙和北境雪原相距不遠，離開沙漠往北走，不到一天就能進入北境的地界。不知道，她母親是何人，當年爲什麼會流落到天絕島？
江少辭一邊想着，一邊將牧雲歸的手腕擡起，輕輕放入錦被內。他把牧雲歸的被子拉好，站起身，不慌不忙地往外走去。
一推門，粗糲的風沙撲面而來，大漠深處彷彿有巨獸咆哮。江少辭轉身，將門仔細合上，確定不會漏過一丁點風沙後，才悠然道：“你應該慶幸，剛纔你們沒有發出聲音。”
牧雲歸和江少辭臨時落腳，對住所沒有太講究，找了個獨門獨戶、周圍沒有高物遮擋的小院後就付租金了。此刻夜幕四沉，風沙滿地，牆壁在背陰處投下一片陰影，漆黑寂靜，悄愴蕭索。
明明沒人，江少辭卻對着風說話。他話音落後，黑暗裡緩慢響起腳步聲。一個人從陰影裡走出來，道：“貴客盈門，有失遠迎。今日手下無狀，叨擾了貴客，望仙尊海涵。”
烏雲被風吹散，月光短暫地鋪灑下來，照亮了霍禮的臉。江少辭看到他，平靜地問：“你就是流沙城的城主？”
“正是家父。”霍禮說完，看着江少辭，偏頭笑了笑：“仙尊似乎並不意外？”
江少辭短促地笑了一聲：“一萬年雖久，但流傳一兩張畫像也不算難事。我也很欣慰，終於有一個看過畫像的人了。”
霍禮當然認出來了。來“拜訪”新住戶之前，霍禮還好奇過，能單手擰斷何魏胳膊、神不知鬼不覺搶走老三佩劍的人，到底是何方神聖。這種人，又爲什麼要進流沙城呢？
等進入這個院子，親眼看到了江少辭後，霍禮霎間明白了。霍禮活了這麼久，還是第一次覺得自己走大運。
他竟有幸驗證一個千古之謎，一萬年前那位聞名遐邇的天才果然沒死，不出意外的話，現在還在被仙門通緝。霍禮搖頭笑了笑，說：“我這個人很少服別人，但卻着實佩服仙尊的膽量。你們橫穿西海，想必是從無極派過來的吧。你直接進入桓致遠的地盤就夠大膽了，竟然連易容都不做？”
江少辭嗤了一聲，不在意地理了理袖口：“敗軍之將，何足掛齒。”
都死了一萬年了，還敢這麼狂。霍禮點點頭，道：“失敬。我第一次摸刀時，學的就是江仙尊的拓本，沒想到今日有幸見到本尊。江仙尊大駕，未能遠迎，多有失禮。不知，仙尊可否有興趣和在下做個交易？”
江少辭聽到，當即笑了。他緩慢擡眼，漆黑的瞳孔裡不辨喜怒：“你和我，談交易？”
霍禮擡了擡手，身後人立刻恭敬奉上一個盒子。霍禮說：“西海鮫人是唯一一支在魔氣洗盪中活下來的。他們的身體和曾經的鮫人頗有不同，最顯著的就是音波。中了他們的聲毒基本無解，就算找到精通此道的郎中，治療也頗費周折。治療大致分三個療程，每個療程所需要的藥都截然不同，曾經許多人找到了藥方，卻折在尋藥途中，生生耽誤了時間。這裡面是第一個療程的藥，第二個療程的稍微麻煩些，我已經派人出去找了，十五天必內有回覆。江仙尊，我敢保證，你在流沙城乃至全天下能找到的藥，都不會比我這份更齊全。”
霍禮的手下將黑檀木盒捧到江少辭身前，江少辭掃了一眼，卻不收：“你威脅我？”
“不敢。”霍禮笑了笑，氣定神閒道，“只是想找仙尊合作而已。”
江少辭手指微彈，將欄杆上的灰塵彈開，悠悠哉哉坐到圍欄上：“說來聽聽。”
手下見江少辭不收，回頭向霍禮尋主意。霍禮揮揮手，示意他們都退下。手下將貴重的檀木盒放在臺階上，垂着頭後退。一眨眼人就走空了，這麼多人出門，竟然一點聲音都沒有。
院子裡沒有別人，霍禮也不再掩飾，說：“江仙尊，你覺得如今這個千瘡百孔、魔瘴四起的世界，比之曾經，如何？”
江少辭環着臂，似笑非笑道：“只要地面上還有人存在，無論環境怎麼變，都一樣。”
霍禮笑了：“此言有理。人才是這方天地最嚴重的病。不過我們生而爲人，現在活着，以後也要努力活下去。治病是沒法了，只能努力讓自己活的好受一點。”
江少辭打了個哈欠，有點困了，沒耐心道：“有話直說吧。”
霍禮擡頭，看向陰沉蕭索的流沙城，聲音幽冷如鬼魅：“這種朝不保夕、任人魚肉的日子我過夠了。飛禽走獸可以從魔氣中獲得力量，爲什麼唯獨人不行？人類被屠戮了六千年，如今，也是時候結束這個末世了。”
江少辭聽完笑了一聲，霍禮回頭，看着他問：“連仙尊也覺得我異想天開？”
“不。”江少辭緩慢搖頭，目光中滿是洞悉，“不要爲你的野心找藉口。爲了人類福祉，可真會說。”
霍禮被人說穿，笑了笑，也並不反對：“人生在世，總要給自己找些事情做。仙尊覺得呢？”
江少辭勉爲其難聽了一會，聽完之後他覺得剛纔的預感沒錯，確實很無聊。
江少辭站起身，長腿一跨就邁過圍欄：“沒興趣。出去記得關門，別讓你的人出現在這個院子百米之內，要不然你會後悔的。”
“這盒藥物我頗廢了番力氣才尋齊，仙尊不要了？”
“交易是兩個實力差不多的人不想兩敗俱傷，才放到談判桌上談。我若真想做什麼，你攔得住我？”
霍禮一個在惡棍堆里長大的人，聽到這話都歎服了。江少辭竟然能把強搶說得這麼清新脫俗，也是厲害。
“仙尊至少聽我說完我的條件。”霍禮對着江少辭的背影，不疾不徐道，“仙尊對北境言家知道多少？”
江少辭停住，終於升起些興致：“言家？”
“沒錯，正是那支天生有通靈能力、可以預知未來的言家。”霍禮說道，“他們這一族着實被上蒼眷顧，預言兇吉、通曉未來這麼神通的能力，偏偏降臨在他們家，不可謂不幸運。若能得到言家，每次行動前可以預知兇吉，天下霸業談何遠哉。如今，言家被北境皇帝流放至蒼洱，就在西流沙東北不遠處。江仙尊，這個條件，你覺得如何？”
江少辭終於轉身了，他皺着眉，問：“言家被流放了？”
這幾個字組合起來，每一個都怪誕至極。他印象中言家是最受王城倚重的家族，乃皇家左膀右臂，風光僅次於慕氏。言家被流放，比慕家人死絕了還讓江少辭吃驚。
“是。”霍禮點頭，同樣不明所以地攤手，“今時不同以往，一千年前言家不知道做了什麼，得罪了前一任皇帝，被舉家流放。後來帝御城換了新皇帝，近年隱約露出風聲，似乎新皇有意赦免言家。若江仙尊也對言家的破妄瞳感興趣，那就要加快動作了。”
江少辭其實對破妄瞳不感興趣，修行之所以其樂無窮，就是因爲他們在與天搏命，誰都不知道下一瞬會發生什麼。如果預知了未來，那還有什麼意思。
但牧雲歸身上卻帶着預言的天賦，他們在海底殷城得到了一枚破妄瞳，如果能再得一隻，牧雲歸的修爲想必能大大提升。
江少辭心裡動了動，不動聲色道：“可以。但事成之後，我要破妄瞳。”
言家最值錢的就是他們的眼睛，江少辭一開口就把大頭要走了。霍禮點頭，應下了：“好。明日我會把陳老怪送過來，全天候給牧姑娘祛毒。解毒第一療程結束之前，我不會來打擾仙尊的。”
還算識趣，江少辭點點頭，示意他們可以走了。霍禮拱手行禮，他幹着最骯髒的勾當，爲人卻禮數週全，進退得體。他轉身走向大門，手碰到門扉時，忽然停下：“仙尊可否知道，在我們這行裡，什麼人最容易背叛嗎？”
江少辭沒答話，霍禮短暫停頓片刻，自己說了下去：“不是貪生怕死之徒，也不是心機殘暴之輩，而是那些成了家、娶了妻的男人。”
江少辭的聲音不知不覺變得冰冷，反問：“所以呢？”
“一個男人一旦有了牽掛，他就有了弱點。”霍禮開門，風度翩翩走向外界黑暗，“我言盡於此，仙尊自便。”