四月的春風是和煦的，李無言的心境也變得開朗起來了。這天，他興沖沖地給書記歐陽山彙報，談了“爭鐵”工作的一些建議和思路。歐陽山點頭頷首，決定召開一個常委會，進一步統一思想、統一認識。於是會議決定，“爭鐵”工作將在市委書記的直接領導下，由市人大主任李無言總負責，市發改局局長夏自溪、市委辦副主任苟東方、儺城報社副總編輯易水寒全程參與，市人大辦、市發改局集中全力，克難攻艱，志在必得，並將探索思路總結上升爲市委“聯合路線、專家路線、領導路線”的“爭鐵”思想，爭鐵辦正式掛牌運行，同時財政務必保證工作經費落實到位。
掛牌這天，李無言召開了一個工作會議。爭鐵辦由李無言任組長，夏自溪、苟東方、易水寒三人任副組長，分別分管發改聯絡組、人大聯絡組、資料宣傳組，要求務必統一號令，各施其責。
爭鐵辦可謂第一次公開亮相。
時間緊迫，李無言這就帶着夏自溪、苟東方、易水寒三人，在掛牌的第二天直撲荊漢。此行的目的是讓巴儺巫項目擠進鐵S院的申報方案，如果項目越不過申報關，“爭鐵”將無從談起。所以李無言不敢怠慢，更不敢沾沾自喜。這天，他給三個副組長分配了具體任務，要求公關的公關，收集情報的收集情報，辦理手續的辦理手續，並要求統一部署，分工協作，不打亂戰。當他們趕到荊漢的時候，天已黑盡了。下榻之後，吃罷晚飯，李無言又給大家開了個小會，讓苟東方把前次與吳明接洽的事再具體說一遍。
苟東方喝了一口茶，然後說：“上次我從吳專家口裡得知，具體負責項目申報方案的是鐵S院的副院長江夏行。江夏行是個收藏愛好者，也可以說是個民間收藏家。吳專家說江副院長特別愛好收藏有價值的古董和工藝品，當然是要上檔次的。吳專家還說，這些愛好本來不能隨便說的，只因與我說話比較投機，也便順口說了說。”
夏自溪說：“照東方這麼說，我們此行是不是來得匆忙了點？”
“這次我們來只是想先探探路，今後還有的是時間嘛。”李無言解釋說，“這次我們就一個目的，就是如何去搞申報，只要能把他們請出來，下一步就好辦了。”
易水寒說：“剛纔聽東方主任說工藝品，我倒想起了我們儺城的竹雕工藝大師，他的作品目前價值飆升，由原來的幾千元飆升了十多倍。如果沒有預約，想要他那東西啊，怕得等上個一年半載呢。”
“哦。”李無言應諾一聲，“上次你的報紙忘在我的辦公室，我看了，那個竹雕大師可是你給吹出來的哦。”
幾個大笑。易水寒說：“牛皮不是吹的，火車不是推的，我們儺城的竹雕大師，還真是我給吹出來的，他的軍功章也有我的一半。”他喜歡自吹自擂，大家都當他的話沒說。
“錢嘛都好說，我們發改局可以先墊付。不過，那東西你得想辦法搞來纔是。”夏自溪立馬建議道。
“這還是個問題。”易水寒賣起了關子，“前幾天我又去了他家裡，是外地電視臺來了人，說是要爲他做一期節目，可他家裡已經沒有最好的竹雕作品了。”
“那得趕緊定做啊。”苟東方催促一句。他覺得易水寒又在打什麼鬼主意。
“我先電話聯繫一下吧。”易水寒站起來出門打電話去了。一刻鐘後，他又進來了，說：“希望是有了，就是有些麻煩。”李無言問：“什麼麻煩？”易水寒說：“有件好作品，怕要八九萬，他說十萬都沒有賣給人家的。”
“他這不是吊起騾子喊價錢嗎？”苟東方嚷了一句，覺得裡面有鬼。
“可不是嘛，”易水寒說，“我也沒說買他的，我只問他現在手頭上還有沒有沒賣的作品，他說都拿去參展了。前些時候，楚巴五十週年大慶，各縣市有博覽專臺，說拿去了，是市裡花錢租的，而且省裡搞美術工藝博覽，也被拿去展覽了一回，獲了個金獎。目前他手頭像樣的作品就保留了這麼一件。他不賣，是怕有什麼展覽會之類的，到時候沒有一件像樣的作品，會影響他工藝大師的形象。”
“這可是個問題。”李無言有些擔心起來，“你們看，我們是不是旁敲側擊，問問吳明吳專家？”
“直問和旁敲側擊都不太好。”苟東方搖了搖頭，“最好能夠套上江副院長的話，看他對這東西感不感興趣。”
“我這裡帶了一本書。”易水寒有心機，早作了準備，“上面有那竹雕的照片。是一本畫冊，還是彩版。”說完，他跑回自己房間，把那本書拿了過來，讓大家傳閱。幾個人看了，都說好，說這個金獎牌子就很值錢。
“可是，”易水寒說，“真要是看上了，能不能買來，也還是個未知數哦。說實話，我幫過竹雕大師很多忙，但也不敢打包票，那畢竟是奪人所愛。”
“先想辦法聯繫嘛，如果江副院長真的看上了，無論如何也要把那東西搞來。不就是在省城搞博覽嘛，出高價也要買來。”夏自溪斬釘截鐵地說。
“這個辦法你們去想，我是當過兵的，軍令如山，沒有什麼攻不下的山頭。”李無言最後作了指示，“明天的任務就是聯繫好江副院長、吳專家以及線站處的有關人員，務必請他們出來撮一頓，先聯絡聯絡感情再說。酒桌上，大家要發揮好各自的特長，給鐵S院的領導、專家們敬好酒，想辦法摸清江副院長的底細，如果他對那竹雕真感興趣，我們再想辦法也不遲。”
“也只好如此了。”易水寒說，“不過，我們也得做好兩手準備。大家再想想看，看儺城還有別的什麼上檔次的土特產沒有。”他怕因自己誤事而影響大局，到時弄得裡外不是人。凡事小心爲好。
“大家都說說看嘛。”李無言環顧一眼，希望能夠商量出一個結果來。但見大家都不說了，他又補充一句：“知無不言，言無不盡。說對說錯又不會給誰記過，怕什麼嘛。”
“還是明天再說吧。”夏自溪自有打算，但他不好明說，只道：“說不定睡了一覺，又想出什麼好點子來了呢。”
第二天上午，一行人各自開始行動了。在吳明的具體協調下，百忙之中的江副院長同意聽取儺城方面的彙報。彙報在頂層的二會議室。李無言在聽取了江夏行就有關申報方案的解釋之後，充滿深情地說道：
“各位領導、各位專家，感謝你們給我們這樣一個彙報機會。特別是江院長百忙之中抽時間聽我們的彙報，對我們是一種莫大的鼓勵。現在，這條鐵路的意義我就不再重複了，我只想講講我們‘爭鐵’人的信心、決心。過去，我們儺城市委在‘兩地一市’政府合力爭取巴儺巫鐵路前期工作暫停十個月後，把如此艱鉅的任務交給一個市級人大常委會，交給一個軍人出身的我，充分肯定了市委對我們人大的信任，對我個人的信任。我是個老共產黨員，是儺城人民依法選舉的市人大常委會主任，不到長城非好漢，不成功便成仁，我們必須爲完成此項任務而努力奮鬥。”
大家鼓起了掌，雖然掌聲稀落，但卻贏得了對方的肯定。江夏行點點頭，又語重心長地說：
“儺城我很熟悉，那裡山川秀美、人傑地靈、物產豐富，但由於沒有高速和鐵路，極大地延誤了社會經濟發展步伐，所以加快規劃建設巴儺巫鐵路意義重大。目前，主要問題是項目沒有進入‘部省協議’，而原有的巴儺鐵路規劃研究報告也急待補充完善到巫都。我建議貴省領導要與鐵道部部長面談，得將該項目納入部省協議和國家中長期鐵路規劃網，而且兩省一市在該項目上也要有一個明確的態度和統一的意見，並向鐵道部發展計劃司、國家發改委彙報。再就是要打好‘少數民族’和‘革命老區’這兩張牌，進一步做好巴儺巫鐵路規劃研究，將研究範圍擴大到巫都。而你們儺城方面，如今安排李無言主任來負這個責，我希望並拜託大家都來幫忙辦好。用毛主席的話來講，我們都來自五湖四海，爲了一個共同的目標，走到一起來了。”
“來自五湖四海，爲了一個共同的目標。”李無言帶頭鼓掌，一時間掌聲響起，經久不絕。
江夏行招招手，又說：“但是時間十分緊迫，我希望大家有個長遠的規劃和短期的計劃，要按步驟一步步地去走、去實施，這樣纔會不打無準備之戰。”
“江院長想得長遠，想得仔細，想得周到，這個建議很好。不僅給我們提出了整改意見，也給我們指明瞭努力的方向。今後，我們還得麻煩鐵S院和線站處的領導和專家們，敬請你們來儺城多多指教，多多幫忙。”李無言立即恭維一番。
江夏行說：“其實這都是老生常談了，對於你們來說可能還是大姑娘上轎頭一回，對於我們來說就是炒現飯老掉牙的事了。不過既然合作了，這不就是一盤菜嘛，要炒成什麼樣還不看我們大師傅的手藝嗎？我們想怎麼炒就怎麼炒嘛。”
“江院長說的是，這就是一盤菜。能炒出什麼樣的口味就全靠我們的水平了。”李無言又順水推舟地說了一句。
“好，就當盤菜炒。”大家都附和道。
散會後。李無言請大家去吃個便餐。線站處的同志想推辭，眼直瞪瞪地望着江副院長。江夏行說：“今後要打交道的機會還很多，先認識認識熟悉熟悉也好嘛。”一行人這才隨江夏行一起上了早已準備好的車。
來到賓館，進了包廂，李無言請江副院長坐正席，江夏行客氣了一番，就坐了。剛坐下，只見手邊放着一本畫冊，他就拿起來隨意一翻，不覺眼睛一亮，指着上面的竹雕作品說：“《土家族吊腳樓》，這個東西好，是出自你們那地方吧？”李無言假裝不知，忙把頭伸過來，瞧了瞧說：
“這個啊，正是我們那裡的民間工藝大師的手筆，被列入了國家非物質遺產保護名錄，還在省工藝美術博覽會上獲了金獎呢。”
江夏行愛不釋手，看了良久，又搖着頭說：“寶貝啊！這個竹雕作品，構思奇特，外觀精美，做工精細，圖案花紋細膩圓潤，也十分協調，加之塗上青漆，竹質由青白色又變成了金黃色，更顯古樸典雅了。”
“如今，這可是我們儺城的一寶呢。”李無言王婆賣瓜自賣自誇起來，“這位竹雕工藝大師與我們易水寒易總編還是忘年交呢。”
“那敢情好，如果有機會到儺城，我一定前去拜訪。”江夏行笑眯眯地說，但話已經埋下伏筆了。
“好好。”李無言笑着說，“到時候我陪江院長，讓我們易總編輯帶路，當嚮導。”
“我也要學習學習，我就這愛好。”江夏行謙虛又不像謙虛地說。
“啊哈，還是毛主席說得好，三天不學習，趕不上劉少奇。”李無言也玩笑了一句。
這時菜快上齊了，李無言便示意服務員倒酒。酒是國窖1573。江夏行說：“太客氣了，太客氣了。”李無言說：“你們可是請都請不出來的貴客啊，今天我們能有幸把各位領導、專家請來，哪敢怠慢呀？”江夏行“啊哈”一聲道：“多打幾次交道就成朋友了嘛。”李無言就微笑着站起來，說：“今天藉此機會，請大家吃個便餐，敬各位領導、專家薄酒一杯，聊表一下我們儺城人民的心意。幹。”大家都陸續地站起，舉着酒杯，道一聲“幹”，就陸陸續續幹了。李無言喝後又說：“酒杯不能空，服務員，上酒。”又對夏自溪、苟東方、易水寒等幾個說，各自陪好啊。大家都會意地點頭，就給各自身邊線站處的專家們敬酒，然後夏自溪又帶頭，開始離座來給江夏行副院長敬酒。
夏自溪有點結巴，但依舊畢恭畢敬地說：“江……江院長，荊漢我也來了幾次，也去黃鶴樓看了看。我記憶最深的就是毛主席他……他老人家的詩詞，‘才飲長沙水，又食武昌魚’。毛主席他老人家說的就是吃喝拉撒的事。民以食爲天嘛，我們儺城‘爭鐵’也是爲了老百姓吃好喝好。今天，我們吃好喝好了，今後巴儺巫1500萬人民也就吃好喝好了嘛。”
“說得好說得好！我們互敬互敬！”江夏行站起來，碰了一下杯子。
夏自溪說：“你是領導，又是專家，你隨意，我一口乾了。”脖子一仰，就一口乾了。江夏行見他如此爽快，不好意思隨意，也一口乾了。夏自溪說：“江院長海量。”江夏行說：“看你們豪爽，我也被感染了啊。”
大家又附和着笑。
不待江副院長吃上兩口菜，苟東方又站起來，走過來給他敬酒。江夏行說：“李主任啊，你強將手下無弱兵，都是一樣跟你當過兵、上過戰場的吧，而且還懂得《孫子兵法》，知道重點進攻啊。”苟東方謙虛地說：“江院長過獎了，我們是看江院長待朋友熱情，所以纔敢造次啊。聽院長這麼一說，我酒都不敢敬了哦。”江夏行說：“你這麼一說，我也不敢不喝了啊。來來，互敬互敬。”苟東方也說：“院長隨意，我一口乾了。”又如法炮製。
三巡酒下肚，見江副院長喘了口氣，易水寒屁股也擡起來，走過來笑眯眯地對江夏行說：“江院長啊，三位領導都帶頭敬了，我再不敬，回去可要挨批評哦。這樣吧，你隨意，我敬你雙杯。”話音未落，酒就下了肚，不等吃菜，又對服務員說：“倒酒。”服務員急忙趕過來，倒了酒，他又一口乾了。江夏行卻說：“如果用你們的話講，這就叫兩娘母趕場，有卵講場。這酒我也不隨意，也幹了。”脖子一仰就幹了。於是又說：“是嘛，還得用你們的話講，這叫寡母子遇見老情人，寧願傷身體不願傷感情，不就一杯酒嗎？”
李無言笑道：“江院長海量。”江夏行說：“海量談不上，我也是捨命陪君子啊。”又對吳明和線站處的幾位同志說：“大家也不要淨看把戲了，你們也得借花獻佛啊。”幾個人就站起來，給李無言敬酒。李無言也只好站起來，像江副院長一樣，遭到了輪番進攻。
這天，他頭一次喝醉了。