皇上笑着說：“身爲天子自然要效法先賢，但我絕不敢以聖人自居。”魏徵說：“取法於上，只能得其中。取法於中，只能得其下。陛下如果處處效法聖人，只能算是一個賢君。”皇上說：“看來朕無論如何都不可能成爲聖君了。”魏徵笑着說：“其實也不是完全沒有可能，如果陛下能夠善始善終，後世的君主必然難以望其項背，到那個時候隨着年代久遠，陛下身上的那些缺點就會逐漸被人忘記，當陛下變成傳說中的人物時也就成了聖君了。”一聽這話，皇上一時間不知道該說什麼。魏徵說：“我知道陛下的意思是姚順是不是也是這種情況呢？”皇上說：“堯舜也是常人，也是血肉之軀，也有七情六慾，難道說真的就如傳說中的那個樣子嗎？”魏徵說：“上古之世，天下爲公。百官各行其是，天子垂拱而治。”皇上說：“你的意思是過去天子的權利受到限制，所以沒有辦法作惡。”
魏徵說：“也不是這樣，在堯帝之前也是有過一個昏君的。”皇上說：“天命真是高深莫測，常人根本不能洞悉其中的奧秘。”長孫無忌說：“道驅動宇宙萬物運行，所以人只要得道，就能夠知天命。孔子說’朝聞道，夕死可矣！’足以說明道是多麼可貴。”魏徵說：“求富貴不易，求道更難。”皇上說：“道是如此的高深，以至於常人日用而不知。”宴會結束之後，皇上把房喬留了下來，房喬說：“陛下有什麼吩咐嗎？”皇上說：“有件事真不得不麻煩你？”但是一時間真竟然將它給忘記了，一邊說一邊想着，一邊用手指緩緩的敲着自己的腦袋。想了半天也沒有想起來，於是擺了擺手說：“等朕想起來再通知你。”此時外面飄起了鵝毛大雪，皇上說：“要不等雪停了你再走吧！”房喬說：“尚書省還有一堆事等着陳去處理。”於是告辭，來到尚書省看着放在那裡的公文，旁邊有位侍者說：“房先生如此操勞，我才知道當大官未必有很多好處。”
房喬說：“爲好處而做官的人大有人在，我之所以選擇入市不是爲了謀富貴，只是爲了做事而已。”一聽這話，那位侍者一臉不以爲然，說：“馬之所以被人所驅使，難道不是因爲人願意提供給他草料嗎？馬要不是爲了草料，還有什麼理由能讓它奮力奔跑呢？”房喬說：“其實能讓馬奮力奔跑的不是草料而是鞭子。”聞聽此言侍者目瞪口呆，房喬說：“以天下之廣大，以生靈之衆多，而我能夠憑藉一己之力讓天下蒼生活得更體面，我何樂而不爲呢？”兩個人說話牛頭不對馬嘴，而且房喬忙着自己手裡的公務，最終侍者非常識趣的出去了。冬至很快就要到了，而郊天大禮是一年當中最重要的禮儀。爲了這個，房喬專門把禮部尚書找來反覆的推演，希望可以把這一項禮儀以最理想的方式演繹給天下人看。房喬顯得非常疲憊，但是大家都已經習慣了，他自己也不把這個當成一回事。
冬至的前一天下了一場大雪，在這期間裡部一直組織人員掃雪。等到第2天天亮之後，在圜丘看不到一片雪花，文武大臣事先已經聚集在那裡，不久之後皇上的鑾駕出現了，在規定的地點，皇上換上了祭祀時穿的大裘，整個現場看上去莊嚴肅穆。儀式結束之後，皇上在下一個改換衣服的地點，換上了袞冕，接受了百官的朝拜，之後換上平常穿的衣服離開了現場，文武百官跟在鑾駕的後邊，一路之上，浩浩蕩蕩，沿途有很多百姓跪在道路兩旁。皇上坐在御攆之上，看着道路兩旁的情景。心中頗有幾分感慨。回到宮中之後，把魏徵叫到了御前，說：“朕在回程途中，看到百姓跪在道路兩旁，心中着實不是滋味，皇帝真的如此尊貴嗎？”
魏徵說：“陛下知道爲什麼民間有這樣的說法，一日爲師終身爲父嗎？”皇上說：“這個說法真聽到過，但不知道爲什麼？”魏徵說：“學生在入門之前要行拜師之禮，這一拜不僅意味着學生要把師父像父親一樣侍奉，也意味着師父對學生要盡到責任。天下蒼生文武百官齊齊跪倒在陛下的面前，陛下就要像對待自己的兒子一樣對待他們，聖君明白這個道理，就會時刻把民生疾苦放在心上，想盡辦法減輕他們的負擔，當他們遇到問題的時候就會命令有司協助解決。而昏君則不然，視蒼生如草芥，這樣的人最終會被上天拋棄。”皇上說：“百姓的這一跪對於天子而言實在是太重了。”魏徵說：“陛下能有這樣的感覺，說明陛下是有希望成爲一代秘密主的。”皇上說：“朕自繼位以來已經完成了很多地，王終其一生都沒有辦法完成的功業，難道到目前爲止，這還不算是明主嗎？”魏徵說：“一個天子是不是明君不看，一時而看，終其一生，善始善終方爲明主，虎頭蛇尾便是亂君。”
魏徵離開之後，皇上坐在那裡又思考了良久。明日一早，長孫無忌來到了御前，皇上說：“昨天晚上朕反覆的想過魏夫子與房先生之間的不同，現在正想聽一聽你的想法。”魏徵說：“臣能有什麼想法呢？從房先生入幕之時，我就與他一起共事，一起輔佐陛下得了天下。魏夫子本是秦府仇人，如今他深得陛下信任，竟然以帝師事之，臣在心裡着實不是滋味。”皇上笑着說：“朕這樣做自有朕的考慮，你怎麼就不替朕想一想呢？”皇上說：“皇上的心思臣當然是明白的，無非是覺得魏徵有才，覺得用這個人對江山社稷有益。”皇上點點頭說：“朕用魏徵，除了因爲魏徵本身有才，還有一個就是朕想用這件事來告訴天下的賢人，朕連自己昔日的仇人都可以用，並且以帝師事之，他們還有什麼顧慮不來投奔朝廷呢？”
一聽這話長孫無忌頓時感覺眼前豁然開朗，說：“臣慚愧不及陛下想的深遠。”皇上說：“這些事情你要多用一點心思，朕有氣疾，加上幾年來非常的勞累，不知道朕還能撐多少年，萬一要是有個閃失，你要替大唐把大梁挑起來。”一聽這話嚇得長孫無忌渾身冒冷汗，趕緊跪下說：“陛下春秋鼎盛，何出此言？”皇上說：“朕想的是萬全之策，朕是說萬一真有什麼不測，你一定要把大唐江山社稷扛起來。記住善待房先生，善待魏夫子，善待那些能爲天下百姓謀福祉的大臣。”看皇上說的如此真摯，長孫無忌終於打消了疑慮，拱手說：“陛下如此信的過臣，臣一時間不知道說什麼好了，多餘的話不用說，只希望你能夠兌現承諾。”長孫無忌說：“臣還是希望陛下長命百歲，能夠持久的造福百姓，如果上天真的無眼，臣肝腦塗地報答陛下的知遇之恩。”
皇上說：“言重了，魏夫子曾經跟朕說過，自己不是忠臣，而是賢臣，朕知道你是一位忠臣，但朕希望你也是一位賢臣，一位能夠爲天下百姓謀福祉的大臣。”侯君集爲人機警，早就看出了其中的端倪，所以想盡辦法結交長孫無忌。對於侯君集所釋放出的善意，長孫無忌的迴應非常的冷淡，一方面這是非常犯忌諱的事，皇上這樣安排只是爲了以防萬一，如果自己真的太入戲，私下裡結交武將。那恐怕就有謀反的嫌疑了，對於長孫無忌的冷淡態度，侯君集並不氣餒。他轉而去結交皇嗣，皇嗣正愁着自己地位不穩，忽然有武將過來投懷送抱，自然非常的高興。二者一拍即合，對此長孫無忌曾經告誡皇嗣，說：“從古至今嗣君都是很難做的，如果做的不好一下會感到失望，如果做的太好，也會觸犯陛下的忌諱。而你結交武將這件事情就是非常犯忌諱的，希望你在這件事情上更加謹慎。”
在說這番話的時候，長孫無忌可謂語重心長，然而皇嗣卻沒有拿這個當一回事，長孫無忌於是不再勸誡，不久之後皇后聽說了這件事情，趕緊把皇嗣請了過去，嚴肅的說：“我知道你之所以結交武將，是因爲你擔心越王，可你結交武將之後，你要擔心的就不只是越王了，也許還有陛下。”皇嗣說：“父親就是偏心，他喜歡越王這件事已經世人皆知，這難道符合祖宗家法嗎？既然父親可以那麼做，我結交武將又有什麼不行的呢？”皇后嚴厲的說：“你想要謀反嗎？”一聽這話，皇嗣被嚇了一大跳，說：“陛下的身邊有那麼多的武將，一個侯君集真的能撼動陛下嗎？”皇后說：“我跟陛下是結髮夫妻，我不希望他的兒子和反賊勾結在一起，你要是不醒悟的話，我就要做當年獨孤氏做過的事情了。”
說了這番話，不給皇嗣辯駁的機會，直接將他轟了出去。向來站在自己這一邊的母親態度出現瞭如此巨大的變化，讓皇嗣有些措手不及，事後他和侯君集謀於密室，侯君集說：“皇后雖然從不幹政，但如果她真的出手，陛下一定會聽她的，所以你絕對不能得罪她。”皇嗣說：“這個道理我當然是明白的，只是他爲什麼就不能爲我考慮呢？我是他的親兒子。”侯君集說：“殿下，如今陛下春秋鼎盛，就算是要繼承大同，一定要在若干年之後，所以……”一時間連他自己都不知道自己在說什麼了，皇嗣聽得也冒出了一身冷汗，房喬把侯君集叫到了府上，耐心的說：“我知道你有帶兵打仗的才幹，如今你位列宰輔，身兼文武之事，如此想盡辦法拉近與皇嗣之間的關係，你難道不知道這些事有多危險嗎？”
侯君集說：“對房先生，我向來都是尊重的，我也知道陛下非常的相信你，所以別人休想撼動你的相位，可是人總要爲自己的前程着想，你不會理解不了吧！”房喬說：“一個人只要堅持做正確的事情，就算是在關鍵時候站錯了對，到最後也能有一個不錯的結局。要是堅持做不對的事情，就算是你跟的那個人後來大富大貴，你也會因違反了他的忌諱而惹上很大的麻煩。你還記得龐相壽嗎？”侯君集說：“我知道房先生之所以要給我說這些，是因爲你覺得我要投靠別人了，你不想失去我，房先生儘管放心，就算我投靠了皇嗣，也絕不會不尊重房先生，因爲我知道房先生有經國濟世之才，有房先生在，大唐有不懼風雨。”話說到這裡，他裂開嘴笑着，房喬嚴肅的說：“我在朝中多年，手底下不知道有多少門生故吏，可我們從不結黨營私，你我雖然交好，卻從來沒有一起謀過私利。”
總而言之，房喬無論如何也不能說服侯君集，最後只好作罷。從那之後，侯軍集漸漸感到自己似乎在不知不覺之間變得越來越被孤立了。難道自己真的做錯了嗎？難道自己真的觸犯了皇上的忌諱？每次見到皇上，皇上總是臉上洋溢着春天般溫暖的笑容，完全不能看出他心中有任何不愉快。他反覆的想，到底出了什麼問題呢？晌午長孫無忌在御前，皇上說：“你說說，這個侯君集到底在想什麼？”長孫無忌說：“陛下，我覺得這個人遲早會謀反。”皇上說：“皇嗣擔心自己的安全，想結交武將自衛，侯君集到底會不會謀反，不得而知，就算是謀反，朕也不懼，縱橫沙場多年，豈能被一個小小的侯君集嚇到呢？朕就讓皇嗣去結交武將，朕倒是想看一看他到底還能折騰出什麼妖蛾子來。”長孫無忌說：“陛下要是這樣的話，皇嗣就毀了。”皇上說：“一個要承擔天下大任的人，如果連這麼一點自覺都沒有，朕還能拿他怎麼辦呢？朕可聽說了，你像他進諫，人家根本不搭理你。”
轉眼就已經到了年根底下，在臘月二十七三這一天，許多香火很旺的寺院到了年節十分會忙不過來，那個時候就會招募一些居士過去幫忙，因爲我曾經在寺院待過一段時間，自認爲具備一些優勢就去應聘了。結果很順利的獲得了聘用，當天就入住到了香積寺。寺院會安排法師給大家進行分工，我被安排打掃庭院。雖然這個活有些累，但是我非常開心，讓我陪着笑臉去迎接香客，對於我這種有社交障礙的人，實在是一種折磨。從臘月二十七這一天開始，寺院之間會安排很多交流活動。尼姑庵也參加這樣的交流活動，只不過是大家嚴格的遵守社交距離，本來居士是不會被安排出去從事這樣的活動的，而是守在寺院裡幫忙。
但這一天有一位沙彌忽然生病了，於是有一位和尚相中了我，讓我去充數。我自然非常的高興，跟着去了，碰巧就是一個尼姑庵，碰巧那個尼姑庵也有一個人生病了，也有一個人出來充數。更加讓人驚訝的是，出來充數的這個人長得五官清秀、皮膚白皙、身材高挑。許多在場的法師因爲看到他而心思飛揚，我本來想閉上眼睛，免得自己太過於窘迫。當我閉上眼睛之後卻不小心你腳底下的一塊石子絆倒了。這一下子我在衆人面前出醜就更加的窘迫了。我趕緊從地上爬起來，然後若無其事的往前走。在短短的幾天時間內，我被安排去了這家尼姑庵三次。因爲出家人之間來往不方便，我又被額外安排運送來往之間的書信和禮品，也因爲出家人往來不方便，那位身材高挑，面容清秀的假尼姑被安排出來跟我接洽。就這樣一來二去，我們就熟悉了。轉眼就已經過了來年初七，當我再次來到那家尼姑庵的時候，已經見不到她了，一時間暢然若有所失。
在上元節當天晚上4月關了門，大家都暈倒長安城最繁華的地方去觀燈。街上到處都是男男女女，平常人們時刻注意的男女大防到了這個時候似乎沒幾個人在意了。越是在這種熱鬧的場合，越是讓我這樣的人感到孤單。因爲沒有同伴，就想着趕緊離開現場到一個清靜的地方盤腿而坐。就在自己低着頭往出走的時候，卻不知不覺跟一個人撞在了一起。擡頭一瞧，正是那一位假尼姑。只不過此時她畫了彩妝，身上的衣服看起來也是非常的貴重，整個人看上去非常的妖嬈。我一下子知道她一定是來自平康坊某一個院落的女主人。於是躬身施禮說：“在下這廂有禮，你是急着要去見什麼人嗎？”她說：“我並不是急着要去見什麼人……”下面的話她就不願意說了，我說：“方便找個地方聊聊嗎？”
她遲疑片刻說：“去我的院子吧！”於是我跟着她一起來到了她在平康房租住的宅院，院子看起來並不大，但是在這麼一個寸土寸金的地方租一個院子住，絕不便宜。一路走來非常的冷清，推門進去之後，她點燃了爐火，溫了酒，又拿了一碟茴香豆過來。我說：“你這個院子裡沒有嚇人嗎？”她笑着說：“買了兩個童女，現在天色已晚，就讓她們去睡了。”我說：“看你盛裝出去，我一定打攪到你了。”她說：“無所謂，像我們這樣的人其實都只是看住眼前，不看住將來，我看到過很多人，她們生了病沒有人照顧，無論她們賺了多少錢。”我說：“最穩妥的辦法還是找個好人家嫁了。”一聽這話，她露出一絲苦笑說：“好人家能瞧得上我們這種人嗎？”我說：“我記得當年衛子夫不過是個歌女，可後來不也是母儀天下嗎？衛青不過是一個餵馬的奴隸，後來不也是征戰沙場的名將嗎？”
她說：“這樣的故事聽一聽就好了，平康坊那麼多家院子，院子裡有那麼多的女子，她們的結局我親眼所見，相比於她們，我並沒有什麼與她們不同的地方。”我說：“你與她們還是有不同的，一般她們都只與達官顯貴交往，而你卻把我這樣的寒人請到了院子裡。”她說：“你雖然是寒人，卻也是佛門居士，我相信你是具備一定修爲的。”我也能猜得到，我的表現應該讓她很滿意。一般男人見到她只想着一件事，而我卻不同，願意跟她坐在一起聊彼此的過去，聊到動情之處，我也能爲她傷感。也是在這一次聊天當中，我知道了她的名字，她叫做童舒。關於她的名字，她是這樣解釋的。她並不知道自己的父親是誰，所以跟了母親的姓，其實她的母親具體姓什麼他她也不知道，因爲這個姓氏是母親根據自己的藝名給她取的。
一番推杯換盞，我們都有了醉意，其實她已經準備好迎接酒醉之後發生的事情了。我因爲擔心自己醉酒而做出失禮之事，所以喝的時候唯恐自己喝的太少，因爲我知道人飲酒之後站立不穩，進而四肢無力，根本沒辦法做男人想做之事。而對方卻不這麼想，認爲我把自己灌醉之後是爲了讓自己的膽子更大。明日醒來她發現自己衣衫整齊的躺在那裡，再一看，我躺在火爐旁邊，不知道，鞋底已經着了火。他趕緊用一盆涼水將我的鞋底上的火澆滅，我睜開眼睛之後，仍舊神志不太清醒。她說：“你這個人喝酒也不知道節制。”我搖搖晃晃的站了起來，想要朝他鞠躬，卻又是重重的摔到了地上，嘴裡還說：“對不住了，我酒後失禮了。”時光飛逝，轉眼到了春闈的時刻，且不說苗山風如何奮筆疾書，只說放榜之後，他看到自己中了進士第7名，興奮地跑回家，如此這般一說，大家比過年還要高興。