“萬歲萬歲萬萬歲！”
風雨出現在前線的身影，無疑讓浴血奮戰的將士們精神一振。
他們紛紛興奮的竊竊私語，驚奇於大多數官員和將領們此刻正在後方，盡情享受美人和佳餚的時候
，風雨，他們的統帥，卻來到了刀光劍影的戰場，和所有普通的士兵一起，面對戰爭的血腥和兇殘。
這個發現，讓將士們感動，同時也亢奮。
三呼萬歲的聲音，無疑發自內心，尊稱的絕非是遠在
千里之外，被指控爲賣國的君王，而是此刻和他們站在一起，共同面對死亡，同時也分享勝利的統帥。
一時之間，攻守雙方的士氣，產生了十分微妙的變化——進攻的一方鬥志高昂，而防守的一方則更爲萎靡。
聖龍大軍乘勢開始攻城。
震耳欲聾的炮聲，就彷佛天神的發怒，震得腳下的大地連連顫抖，也塌陷了大段原本看來固若金湯的城牆。
硝煙尚未散盡，天地依舊瀰漫在灰霧之際，數百輛投石車，將巨大沉重的石塊鋪天蓋地的壓了過來。
整個戰場，就彷佛無數流星在同一時刻隕落。
太陽的光澤，被滿天的石塊遮蓋。
防守城池的士兵，更是被砸得頭破血流、死傷累累。
還沒有等他們回過神來，便已經駭然發現，聖龍的騎兵開始發起了衝鋒。
閃閃的刀片，泛著刺骨的寒光；騎者口中的吆喝，更恍若懾人的威脅。
聖龍人憑藉精湛的騎術，躍過了化爲廢墟的殘垣斷壁，驅散了零落的抵抗，緊隨其後的，則是大批手持鋼刀
盾牌長槍利劍的步兵，他們鞏固了突破的缺口，並有力策援騎兵，繼續擴大和撕裂對方的防線。
“嗚——”
就在這時，城池西北面的敵營號角嗚咽，大隊兵馬飛馳而出。
這些軍隊都是來自大食的援軍。
他們駐紮在城池的西北角，也不進城，和城池互爲犄角，聖龍人攻來則堅守營寨，聖龍人攻城則威脅聖龍大軍的側翼，進退攻守之間，頗有章法，成功地化解了聖龍大軍之前的幾次攻城。
此刻，雖然眼見聖龍人因爲風雨到來而氣勢大盛，發動了無論規模還是力度，都遠遠超出前幾次的攻擊，他們卻也不慌張，又如之前那樣發動了對聖龍大軍側翼，牽制性的攻擊，試圖以此來扭轉戰局。
然而，這一次聖龍人卻沒有如以往那樣，分出騎兵迎擊他們，橫攔在大食人面前的，只是一列大約千人的聖龍步兵方陣。
“讓風雨親自爲廝殺的戰士們擂鼓！”
帝國宰相微微一笑，搶過了鼓捶，便開始擂起鼓來。
“咚咚咚！”
鼓聲陣陣，傳遍了沙場。
彷佛冰冷的嚴冬綻開了雪蓮，彷佛尤寒的春天融化那溪流，彷佛烈日的夏季吹拂起涼風，彷佛金黃的秋日搖曳著紅葉。
那鼓聲，是戰鬥的轟鳴；那鼓聲，是希望的光亮；那鼓聲，是憤怒的大吼；那鼓聲，是復仇的火焰。
鼓聲中，弓箭手彎弓撥絃，密集的箭雨，無情地傾瀉在了大食人的隊列之中。
盾牌手，則緊緊握住巨大的盾牌，死命地頂住了大食人疾馳而來的衝擊，用自己的生命捍衛方陣的穩定，捍衛他們身後的弓箭手。
長槍兵，將系著紅纓的槍尖，透過盾牌之間的縫隙，插了出去。
紅紅的，分不清是布，還是血。
整個方陣就彷佛烏龜殼一般的堅硬，卻又好似仙人掌一般，充滿了致命而又危險的尖刺，堅韌地阻擋了大食人
的前進。
戰鬥極其慘烈。
遭遇狙擊的大食人，憑藉著人數的絕對優勢，瞬間將方陣吞沒。
騎在駱駝上的沙漠騎兵，居高臨下地發動猛烈的攻擊。
揮舞彎刀的步兵，也開始瘋狂地撞擊盾牌，撕裂了方陣的防線。
一隊又一隊的聖龍戰士，倒在了血泊之中。
每一個男兒的身上，都是左右前後，遍佈傷痕。
然而，聖龍人的堅韌，也死死地牽制住了大食人。
讓這些沙漠的勇士，無法有效地馳援守城的部隊，就彷佛吞食了大象的巨蟒，雖然佔盡了上風，一時之間卻也無法完全消化，不得不從後方一隊又一隊地投入戰鬥，爭取儘快結束這場無謂的局部衝突，以策應全局。
“殺！”
就在聖龍步兵方陣即將全軍覆沒之際，秋十三郎的大喝，令整個戰場迎來了又一個巨大的轉折。
不知道什麼時候
，竟有大批聖龍騎兵，出現在了大食軍營的後方。
一馬當先的，正是聖龍軍的猛將秋十三郎。
只見他風馳電掣般馳入敵陣，所到之處，掀起的是死亡和混亂的風暴。
緊隨在他身後的，是三千聖龍軍騎兵。
這支突如其來的軍隊，乘著大食兵馬全力對付聖龍步兵方陣之際，自大食人的背後殺出，有心算無心，轉眼之間便反過來衝散了大食人的陣列。
與此同時，之前還在猛烈攻擊城池的聖龍人，也掉頭殺了過來，配合著秋十三郎，令大食人陷入了腹背受敵的窘境。
目睹面前的戰場，風雨欣然一笑。
所有的一切，都在他的算計之中。
從一開始，帝國宰相就沒有太過於關注太陽汗國的都城。
在風雨看來，太陽汗國，這個大陸諸公國中的強國，在整個天下大國的博奕中，實在是微不足道的小角色。
風雨真正在意的，是如何殲滅眼前的這支大食帝國的精銳部隊，爲之後對大食帝國的戰爭，創造有利的條件。
因此，無論是攻城，還是步兵方陣的攔截，目的都只有一個，那就是把大食人從他們的營寨內引誘出來。
當然，這裡面的分寸和火候，必須把握得很好。
攻城的部隊，必須要讓大食人相信，再不出擊，就有可能導致城池的失陷。
因此若攻擊太弱，便達不到應有的效果，同時又不能假戲真做，真的全部投入進去，以免之後抽不出身來實現前後夾擊。
攔截的部隊也同樣，必須讓對手深信，只需要再加大一把力度，就可以將眼前攔截的聖龍人消滅。
同時既要確保己方不會還沒有拖延到足夠的時間，就被對方消滅，以至於弄巧成拙，又要避免太過於強大，引起大食人的警覺，反而龜縮回去。
幸好，多年的征戰，早已經讓風雨在血雨腥風之中，對戰爭的把握達到了如火純青的地步，而他麾下的軍隊，也是身經百戰經驗豐富的勁旅，因此如此複雜的劇演，最
終得以近乎完美的實現。
大食人如預料的那樣，踏上了精心部署的死亡陷阱。
等候多時的聖龍人，則毫不客氣地享受著送上門來的美味。
接下來的戰鬥，成了一面倒的屠殺。
四面八方涌來的聖龍人，就彷佛之前的大食人對待聖龍步兵方陣一般，轉眼間便將這些沙漠的健兒吞沒。
這是聖龍人所熟悉的戰鬥方式。
他們暢快而且率性的穿插滲透。
雖然在正統的兵家看來，這樣小部隊的插入，不但會打亂自身的編制，同時也會讓對手有機會，逐個吞滅這些膽大妄爲卻漫無章法的敵人。
然而，這樣的規律，這樣的經驗，卻顯然不適合聖龍人。
在風雨指揮下的聖龍人，在看似沒有章法的攻擊中，卻保持著令人驚訝的靈活和機動。
那些百人甚至十人爲單位的小隊，個個都是身經百戰的老兵油子。
他們對戰鬥近乎本能的反應，綜合起來，竟實現了任何一個將帥運籌帷幄也無法實現的完美配合。
他們就好像受到了神靈的指引，總是最及時的出現在大食人最薄弱的環節，予以最爲有效的痛擊，導致大食人最爲致命的混亂。
很快，大食人就被聖龍人分割成了無數的小塊，每一個沙漠戰士，都不得不面對四到五個敵人的圍攻。
真主，在這一刻，也已經無法給予他的信徒任何有效的庇護。
當斜陽西下的時候
，空曠的土地上，已經遍佈屍體和鮮血。
爲數約兩萬人的大食軍隊，被差不多人數的聖龍人擊潰，除了少數人幸運地逃脫之外，幾乎九成以上的精銳，都將自己的屍骨，留在了城外。
“收兵！”
風雨心滿意足地結束這一天的戰鬥。
至於尼謝普爾，太陽汗國的都城，帝國宰相甚至沒有瞥一眼。
對於那座幾乎不堪一擊，毫無鬥志，只會坐以待斃，面對援助自己的友軍深陷絕境，也不敢出手救援的城池，聖龍人似乎根本就不屑佔領。
滾滾的黃沙漫卷天地蒼穹，舉目遠眺是一望無垠的死寂，白天冒煙的土地現在已經飛速降溫，轉眼間凜冽的寒風，透著刺骨的冰冷，無情地咆哮著，巡視這絕緣了生命的領地，暗夜中野獸也開始出沒，仰首皎月的哀嚎傳遞著死亡的氣息。
激戰過後的戰場，在夜幕降臨之後，沒有了白天的喧囂，取而代之的是清冷的死寂，反倒是風雨的營帳內，傳來了激動的聲音。
“不明白，我真的不明白！尊敬的宰相大人，爲何不立刻攻城？只有拿下了尼謝普爾，西大陸的戰士，方纔能夠和您會師，一同討伐那邪惡的異教徒！”
說話的，是西大陸教皇的特使。
皮爾神父，一個在兩年前還名不見經傳的人物。
然而，也正是這兩年，這個在西方教會中只能算是基
層的小人物，卻硬是一手煽動起了整個大陸的宗教狂熱。
在他的佈道之下，西大陸的農民們開始相信，奪回聖城是多麼的重要。
而那些窮困潦倒卻不甘平凡的野心家，則開始嚮往他們的先輩，那些在之前的聖戰中，參加東征而大發橫財的十字軍戰士。
貴族們也紛紛捐獻出自己的錢財，提供戰馬、盔甲和兵器，募集莊園內的男人，編組成浩浩蕩蕩的東征大軍。
儘管，這一場自下而上的宗教狂熱，在發動的伊始，頗有些狼狽，衣衫襤褸的冒險者們，本身就是觀望者們口中的笑柄，而緊缺的物資和糧草，也一度讓這場信徒們狂熱的偉大戰爭，好似一羣無賴們的鬧劇，令衆多掌握實權的大人物，紛紛居高臨下冷眼旁觀，彷佛唯一的懸念，便是這場鬧劇何時收場而已。
但是，令所有自詡爲明智的有識之士目瞪口呆，這場鬧劇最終竟然變成了一場浩浩蕩蕩，影響歷史進程的偉大進軍。
教皇的公開支持，國王們的紛紛響應，有力地改善了
神父幾乎就要難以維繫下去的狼狽處境，並讓整個西大陸，由民間自發，變成了官方的討伐。
一個蠱惑人心的煽動者，一個運氣不錯的野心家！
注視著面前的神父，風雨心中悄然冷笑。
也許神父自己都不知道，實際上他的這一場引以爲豪的聖戰，其實也獲得了來自遙遠的聖龍帝國年輕宰相的支持。
雖然那個時候
，風雨正在全力應對呼蘭人，但是憑藉著對於政治的極度敏銳，風雨在獲悉西大陸有這樣一場變故之後，便立刻秘密指令高鳳陽的財團，和魏廖的血衣衛，暗中全力支持這個狂熱的神父。
聖龍帝國強大的國力，克服了距離和地域的束縛，成功地爲神父排除了幾個討厭的阻礙者，同時還在暗中，爲神父推波助瀾地，製造了一點點的聲勢。
唯一讓風雨沒有想到的是，當自己終於解決了呼蘭，開始想遠離西大陸所刮過來的這場風暴時，卻發覺這場自己也有份所發起的風暴，最終已經波及到了聖龍。
“尊敬的神父，不知道您釣過魚嗎？聖龍人有一句話
說得很好，叫做放長線釣大魚，您難道不覺得，眼前的尼謝普爾，便是引誘大食人再好不過的誘餌嗎？“
強行壓制住對這個宗教狂徒的厭惡，風雨淡淡地說道。
“什麼意思？”
神父對於軍事方面的領悟，顯然遠遠不如他煽動宗教狂熱那般擅長。
“哈哈，那就請神父多等幾天，很快便有好戲開幕了！”
懶得和眼前的無知之徒羅嗦，風雨大笑著應付。
“那也好！反正我們西大陸的夏爾蒙將軍，過兩天便要帶著他的新婚妻子雪雅公主，還有十萬大軍前來，到時候
，想必能夠助宰相大人一臂之力！”
雖然極其不滿風雨的敷衍，不過憑藉著僅有的常識，神父還是很清楚，眼前的帝國宰相，絕對不是自己輕易能夠得罪的人，更不用說妄想驅使對方。
因此，他悻悻地自我解嘲，同時又隱含著激將。
“雪雅公主？她和你們的那個什麼夏爾蒙將軍成親了？”
剋制住自己內心的震動，風雨並沒有在意神父那種拙劣的激將法，卻因爲雪雅的名字，還有公主的消息，而引起了關注。
“不錯，雪雅公主，我們西大陸最美麗也是最聖潔的花朵，就在半個月前，和我們西大陸最偉大的騎士，高貴的夏爾蒙將軍，在教堂裡舉行了婚禮。
“是教皇大人和梅林紅衣主教親自主持的婚禮，幾乎所有的國王都前往參加，這才延誤了偉大的聖戰。
“不過，這一場婚禮，是我們西大陸人人都祝福的婚禮，那一對郎才女貌、金玉良緣的夫婦，勢必會給前線的戰士，帶來上帝的祝福，還有高昂的士氣！”
神父充滿著激情地說道。
“她結婚了？”
風雨卻只是悵然若失地重複。
即便，這個消息早就從莉娜和賴特的口中獲悉，風雨此刻親耳聽到，還是感覺一陣發自內心的陣痛。
在那麼一瞬間，帝國宰相甚至忍不住內心的衝動，想要就此率軍返回，管他什麼政治利益，一切的一切，都和
他風雨無關。
“宰相大人、宰相大人！”
幸好，神父的呼喚，讓風雨清醒了過來。
“沒什麼。”
風雨深深地吸了一口氣，突然感覺自己有些可笑。
算什麼呢？
雪雅根本就沒有任何義務來等候自己。
而他風雨，原本不也只是將雪雅，當作了人生旅途中一次美麗的夢境而已？
爲什麼？爲什麼當聽說那美麗的伊人，此刻終於嫁做人婦的時候
，心裡竟是如此的疼痛，以至於從來都引以爲豪的冷靜和睿智，不知道飛到了何處，堂堂的帝國宰相，卻差一點在外人面前失態？
“夏爾蒙將軍什麼時候
到達？”
說話的時候
，風雨這才發現，自己的嗓音，竟突然變得如此嘶啞。
“剛纔我收到的情報，說是將軍夫婦今晚將在君士坦丁堡過夜，因此最遲，後天就應該可以趕到了！”
誤以爲自己的激將法生效，神父不無炫耀地洋洋得意道。
“好啊，那風雨就在此恭候了！”
嘴角泛起了一絲無所謂的微笑，帝國宰相的心中，卻在不屑地冷笑。
攻城？
見鬼去吧！
風雨毫不懷疑，只要自己願意，用不了半天，聖龍大軍便能夠攻陷尼謝普爾。
可是，風雨根本就沒有這樣的打算。
在浩瀚的沙漠之中，大食的駱駝騎兵，簡直就是天生的強者，速度快，又適應沙漠日熱夜冷的氣候，一旦有心逃脫，聖龍騎兵根本就望塵莫及。
因此，風雨早就決心把尼謝普爾，當作一個大食人不得不爭先恐後投來的陷阱，在他風雨指定的地點，用他所喜歡的方式，盡最大可能，有效地殺傷這些大食帝國的精銳。
事實上，再也沒有哪一塊地方，比尼謝普爾更適合得
了。
無論是爲了捍衛大食帝國的威信，還是爲了阻止西大陸和聖龍帝國之間的會師，橫梗在絲綢之路上的太陽汗國都城尼謝普爾，都註定了是大食帝國拒敵於國門之外，所不得不戰的最後堡壘。
此刻，風雨的心中，除了關注雪雅的訊息之外，更關注的是，聖龍帝國在即將和西大陸的合作中，如何立於不敗之地。
雖然西大陸從情感和利益兩個方面，開出了不容抗拒的誘惑，但是風雨清楚，在轉化爲實在的擁有之前，一切的承諾都不過是空中樓閣、鏡花水月，必須依靠實力來爭取。