次日，玄凌命李長傳來口諭，準我喚顧佳儀細問。除命婦、親眷與出家人外，庶人女子入宮必得知會與皇后，何況佳儀出身風塵。玄凌只把口諭給我，越過皇后不提。
夏日涼風如玉，柔儀殿前一泓池水如璧沁涼，碧水間已浮起了朵朵紅紅白白的荷花，風荷正舉，輕曳於煙水波淼間。
而顧佳儀，便這般蓮步姍姍，度水越橋而來。
這是我第二次見到佳儀，也是第一次看清她的樣子。第一眼見到她，幾乎連呼吸都因爲她的出現而微微凝滯了。也許是在青樓煙花之地混跡往來的緣故，她的美是有些風塵氣的。但那風塵氣息，卻不是世俗裡的污濁煙塵，卻是像山風過處，曉霧初起的那種煙霞四散的迷濛。其實你說不上她有多美，只是那種淡淡惘然的神情，會在她顧盼間的豔媚姿態中不自覺地流露出來，彷彿是不經意流露出的一點兒心事。那種柔弱的感覺，像極了初入甄府時的陵容。只是她與陵容不同的是，她的眼底，有凌厲的堅毅和倔犟，以及身爲名妓所有的那種傲慢與妖嬈融合的風姿。
她靜靜佇立在我面前，身後是疏朗微藍的天色。她滿頭青絲梳得如黑亮油油的烏雲。兩鬢長髮微垂，輕軟如柳枝，隨風輕動。雲髻堆聳，猶若輕煙密霧，都用飛金巧貼帶着翠梅花鈿兒，周圍金累絲簪，自發髻後整齊插入，珠釵上晶瑩流蘇半墮，微微搖晃。耳邊帶着紫瑛石墜子，頸上佩了一條亮晶晶的珠鏈，珠鏈細細的，在陽光下寶光閃爍如水波疊映。她穿着月白繡粉紅月季的短腰繡羅襦，紗綠遍地灑金裙，腳下露一雙紅鴛鸚哥嘴的繡花鞋。這樣明媚俏麗的顏色，式樣卻保守，香肩之上，隱隱約約有一條極豔麗的鮮紅肚兜絲帶，那樣豔紅一條細線蜿蜒其上，愈發顯得露出的一小塊皮膚異常白嫩，讓人幾欲伸手去撫上一撫。而那絲帶隨着鎖骨懶懶蔓延下去，讓人不禁遐想，再下去會是何等風光。我只望了一眼，不敢再細瞧，臉上騰地一熱，不自覺地紅了起來。她的容顏精心描畫過，長眉入鬢，媚眼如絲，光線的反射下，可以看見她臉頰上細密如五月最新鮮的水蜜桃般的細細絨毛，使她帶了一點點動如脫兔的野性，飽滿欲滴的脣形益發顯得她的妝容精緻而豔麗。只是她神情清冷與天色相仿，與她豔麗的裝束對比成一種難言的殊色。
她見了我，也不過是屈膝一福到底，淡淡道：“淑妃娘娘萬福。”
我頷首讓座，“顧姑娘請坐。”
因關係家中要事，玉隱與玉嬈皆在。玉隱展一展寬廣的蓮葉紋雲袖，輕輕道：“佳儀姑娘素來雅客衆多，要召你入宮一次也是不易，”她命玢兒託上一盤黃金，“這些當是給姑娘的賠禮。”
佳儀看也不看一眼，彷彿未曾將金銀看在眼裡，只欠身，“多謝隱妃。”玉隱是親王側妃，按規矩唯有正妃纔可稱“王妃”或在妃號前冠以姓氏。而直呼“側妃”未免不尊，多從側妃閨名中取一字相稱，以表尊重，譬如尤靜嫺便是人人口中的“靜妃”。佳儀這樣稱呼玉隱，亦見其頗通人情世故。
我道：“姑娘如今還在留歡閣麼？”
佳儀淡淡一笑，風姿秀然，“我這般人怎會有良家可去，還不如在留歡閣中樂得自在？”
玉隱道：“姑娘豔名遠播，想要從良自然有大把王孫公子可選。”
她雙眸熠熠，“淑妃娘娘自然不會忘，當日曾有位甄公子與我歡好良久，城中無人不知，最後我還是未能如願從良，可知我不過空有豔名，其實與殘花敗柳無異。”
我心中一沉，“姑娘可怨那位公子了吧？始亂終棄的男子，以姑娘這樣的烈性，自然是要好好出一口氣。”
玉隱按捺不住驚怒之情，與佳儀怒目相視，顫聲道：“所以不害得他家破人亡你便不能罷休是麼？”
她淡淡一笑，“若娘娘被人負心薄倖，該當如何自處？”
我沉默，“與之長決絕，復不相往來。”我惘然一笑，“然而世間之事並非這樣簡單易做。”
她微微頷首，徐徐道：“我自出生便被鴇母買走，自幼愛如珍寶，吃穿用度皆不遜於名門千金，想要什麼便給什麼，也不捨得打一下罵一下，一是爲了保養面容身段，二來是培養傲氣和嬌貴，三來也是增了臉面。如此，將來纔可成爲鴇母的搖錢樹。也因爲我自幼被教得眼高於頂，自知歡場無真情，然而我看慣風月，早不將男女之情當真，也不把任何男人放在眼裡。那日管路管大人一擲千金見我，還帶了一個人來，便是淑妃你的兄長，與我談了一筆交易。”她停一停，安靜垂落的睫毛似溫順收斂的蝴蝶的翅膀，“起初我肯答應，不過是爲了三萬雪花銀的報酬，也覺得甄公子面貌不惡頗有才學才勉爲其難答應。”
玉隱蹙一蹙眉，“既收了銀兩，怎還說是勉爲其難，未免矯情。”
佳儀微微一笑，“收了銀子，這段時間便只和一個男子來往，若他面惡心膩豈不無趣？何況還要鬧出小產之事大掃顏面。”
玉嬈咋舌道：“我一直以爲小產之事是真的，沒了孩子又沒嫁入甄府你才恨哥哥。”
“怎會？”她低下臉，頗有些傷感，“除了必要的做戲之外，他連碰都不曾碰過我一下。雖然在我身邊，雖然公子待我很好，雖然明面上與少夫人離絕，其實他沒有一日不在掛念少夫人和孩子。”她面上閃過一抹粉色紅暈，似一朵合歡花徐徐綻放，“我從沒有見過這樣的男子，他讓我心生傾慕。我開始希望如傳言一般，如他對外宣揚的一般，他會娶我做妾室。”
我垂首，“哥哥對嫂嫂的確愛重異常。”我輕輕呢喃，“我有時也揣測過哥哥心裡或許有別人，原來不是。”
佳儀睫毛一顫，“娘娘也曾疑心過麼？我確實也有這樣的疑心，公子有牙疼病，每每牙疼咬了丁香蕾止痛時，或者有時看着窗外夾竹桃時，我常看他沉思不已，那神情不似爲了公事。”
回憶從塵埃輕煙中凸顯，很久很久以前了，哥哥入宮探我時牙疼起來，陵容笑語吟吟，“配製百和香的原料有一味丁子香，取丁香的花蕾製成，含在口中可解牙疼，不僅不苦而且餘香滿口，公子不妨一試。”
果然，果然有這樣說不清道不明的情愫！
佳儀緩和神情，繼續道：“我盼着，盼着，終於外頭大事平定，原有一份癡心妄想，可是……”她憮然嘆息，“公子的確對我很好，他爲我贖身，可惜卻不是要我從良嫁他爲妾，而是讓我自己安穩度日。”她暗自神傷，“如果不能和心愛的男子在一起，從良又有何益？於是我重回留歡閣過我醉生夢死的日子。”
“於是你因愛生恨報復我甄氏一族？”
她搖頭，“你哥哥不喜歡我而已，我何必爲此害他，真正讓我生怨的是另一事！”她道，“有一日管路來我處飲酒，喝得多了，他醉話連篇地拿出一個畫卷給我看。”她的眉際逐漸生出一縷秋風般的幽涼，“那是一張宮裝女子圖，上面的女子是皇上最寵愛的安芬儀。他說，安芬儀入選後住在甄府與甄公子相識；他說，他聽甄公子說起我與安芬儀相似，特意託宮中畫師弄來一張畫像；他說，安芬儀與你真有兩分相似呢。我看見畫像上的女子手絹和衣裙上皆有夾竹桃的花紋，不禁好奇，他告訴我，安芬儀素愛夾竹桃。我終於明白，爲何當初會選定我幫助他們成就大事。不是因爲我豔名遠播，更不是因爲甄公子喜歡我，而是我長得像這位安芬儀。他不碰我，不止是因爲對少夫人，也是牽掛這位安芬儀。少夫人也便罷了，是他結髮妻子，而安芬儀呢？她是皇上的妃子。我在他身邊這般對他好，卻連一個遠在深宮的安芬儀也不如！”
玉隱眉心隱有怒氣，“所以你便要這樣害我們甄家？！”
佳儀惘然失色，“當日我在氣頭上，管路又告訴我，甄公子平汝南王后格外驕恣，結黨營私，並且當日汝南王一事中他數次觀望，首鼠兩端。當時我大吃一驚，他說皇上已起疑心責罰了甄公子入宮爲妃的妹妹，一旦發落下來，我曾與甄公子鬧得滿城風雨，即便假戲別人也會以爲是真情，不僅是我，連留歡閣的姐妹與鴇母都不能活。我自小在留歡閣長大，雖然鴇母養我是爲錢財，然而她有多年養育之恩，還有留歡閣的姐妹，都是無辜。”
“所以他教給你如果你出首告發便可保全留歡閣上下？”
“是。”她垂首，原先的冷傲之氣逐漸消弭，“我自知出身輕賤，平生最恨被人輕視，是而一怒之下犯下大錯。等到甄家出事三年之後，我才慢慢了解到，很多事，原是我心高氣傲衝動誤會了，然而錯已鑄成，我不知如何去彌補。”
我欷歔，“你是糊塗，然而也是用情之故。若是旁人也就罷了，偏偏是你，當年皇上纔會輕信。”我平一平胸中怒氣，“不過，還是多謝你照顧我哥哥。”
她美目一揚，“娘娘知道了？”
“哥哥失常後我曾去看過他，護院的園丁聽見動靜還以爲是顧小姐。哥哥認識的顧小姐，想來也只有佳儀姑娘。”
她戚然一哂，“公子變成如今這副模樣的確是我一手造成，我只有盡力彌補。”她眸中盈盈有淚，“從前的翩翩佳公子成了現在這副模樣，的確是我之過。但我當年一時之氣，的確不曾想會有如此後果。甄公子流放之日我聽聞少夫人與小公子暴斃，還特意去探聽消息。”
我心中一動，急問：“哦？我嫂嫂和致寧確是死於瘧疾麼？”
“我曾問過驗屍的仵作，確是死於瘧疾。”她沉吟道，“那個時節本少瘧疾，我心中懷疑，買通仵作之後聽聞關押少夫人與小公子的牢房中有一隻死老鼠，那隻老鼠死於瘧疾，而少夫人和小公子身上皆有被老鼠咬齧的痕跡，死狀極慘。”
我心中慘痛，亦知不妥，“瘧疾極易傳染，若有一隻老鼠得病必定會迅速蔓延。那麼牢中還有其他人得瘧疾嗎？”
佳儀搖頭，“沒有。除了少夫人與小公子單獨關押的牢房之外別無他人。”
我心下猛烈一顫，幾乎不敢去想。玉嬈已經泣不成聲：“大姐姐，那老鼠肯定是有人故意放進去咬致寧和嫂嫂的。他們……他們好狠毒！”
我狠狠按着手心，指甲掐在肉中有幾欲刺裂的疼痛，“是管路？”
佳儀利落否定，“不是。他意在甄公子，只知道少夫人與公子過世，卻不知爲何過世。我試探過幾次，他的確不知情。”
“甄家當年家破人亡，父母老邁之年被貶川蜀，哥哥流放嶺南被奸人陷害瘋癲，嫂嫂與侄兒慘死。姑娘眼見甄門慘劇，又明知許多事其實有誤會在其中，那麼請問姑娘，今日可否願意盡力彌補當年之憾？”
她思忖片刻，“我今日肯來，娘娘問就是。”
“管路兄弟與我哥哥交好，只是突然反口，利益所驅自然是其中原因之一，但姑娘曾與管路來往，可知是否有人幕後主使，要管路反咬我甄家？”
“一直是管路與我聯繫，也曾聽聞有宮中貴婦與之往來，到底是誰，我也不知。”
“姑娘當真不知？”
“我已愧對甄公子，何必要扯謊？”
我凝視她片刻，伸手取過一卷紙張，“姑娘方纔說願意彌補當年遺憾，那麼姑娘肯否將當年管路軟硬兼施迫使姑娘冤告甄門一事寫下。”我望着她，“我不妨告訴姑娘，管氏驕橫跋扈，朝廷上下多有不滿，也對當年甄氏被冤一事頗多懷疑，如今萬事俱備，甄氏一族能否重見天日，只在姑娘東風一筆。”
她略一沉吟，也不接筆墨，拔下頭上金簪刺破指尖，埋首疾書。
玉隱向我一笑，緊鎖的娥眉已稍稍鬆開幾分。
佳儀寫畢血書，自嘲一哂，“筆墨翻覆真假，這份血書希望可以讓他們多信我幾分。”
我頷首接過，“姑娘前次有誣告朝廷大員之嫌，只怕管氏一倒，姑娘也會被牽連。我會向皇上說明你被管氏迫使的原委，希望皇上可以寬恕。”
玉隱道：“還有一個法子，姑娘若成爲哥哥的妾室，那麼或許可以免去一切責罰。”
佳儀淡淡一笑，那種清冷風骨似山際來煙，緩緩一處，“我若成爲公子妾室，旁人又怎會信我供證。何況，我還有何顏面面對公子。”她擡首望我，“公子可好些了麼？”
我欣慰點頭，“已經好許多了，會認得人了。只是若要將前事分明，只怕還有些難處。”
她微微一笑，豔光四射，然而那豔似春梅綻雪，總有些淒冷之意，“我還敢去探望公子，是知道公子已不認得我。現下公子好轉，我愧對於他，如何再敢相見。此事一畢，我自會離開，不教公子難堪。”她盈盈拜倒，“從前若有錯事，希望這次可以彌補盡了。”