啞叔中午做了筍子燒肉，燉了雞湯。穆瀾喝到湯裡濃濃的藥味。
連喝兩大碗湯，感覺到熱意從小腹騰起，穆瀾笑嘻嘻地說道：“師父待我真好。”
“湯是你啞叔燉的。怎麼不謝他去？”杜之仙淡然回道。
穆瀾撈了塊翅膀啃着，含含糊糊地說道：“救人如救火，何況還要從林家摳銀子。師父決定明天去，不就是心疼我想讓我在家多歇歇？”
她謝的不僅是藥膳。
十年前，穆胭胭讓六歲的穆瀾拜自己爲師。杜之仙問她：“你母親想讓你學經史文集，你想學什麼？”
穆瀾認真地回答：“請先生教我如何做一個男人。”
才六歲，穆瀾就能猜到母親真正的心思。杜之仙覺得是天意，讓他真心想收穆瀾爲徒。然而很多時侯杜之仙又覺得自己對不起穆瀾。把她教的太好，令他愧疚。
“女孩在這段時間如果不好好照顧自己，將來容易病痛纏生。從前告誡過你的話，你從來不會犯第二次錯。今天爲何忘了？”
被林一川小廝不小心潑了滿身水的謊言騙得了母親，卻騙不過師父。穆瀾很坦然地放下筷子道：“因爲我有種感覺，母親告訴您的話，您不一定會告訴我。而我，一定要知道。”
叮噹一聲，杜之仙手中的筷子掉在了桌上。他厲聲喝道：“你潛在池塘中偷聽？你，你聽到了……你怎麼這麼不自意自己的身體？”
穆瀾眼尖地發現老頭兒將微微顫抖的手指捏成拳頭藏進了袖中。擔心自己不顧身體，不至於讓老頭兒慌亂地拿不穩筷子。只聽到讓自己進險地，爲父親翻案，也不至於讓老頭兒如此緊張。母親究竟說了些什麼？那個優雅泡茶的身影又出現在腦中，讓穆瀾暗暗遺憾沒有偷聽到更多。
她是個好學生。所以她絕不會讓老頭兒發現自己的疑惑。
“不就是要女扮男裝去找證據替我爹翻案麼？女扮男裝進官場當然是險之又險。被發現就是砍頭的命。母親對我愧疚，又怕我不去，所以一直吞吞吐吐的，不肯告訴我實情。”
輕描淡寫加上一副我早猜着了大概的神情，眉宇間滿不在乎，彷彿在說，不就這麼點事麼？杜之仙盯着她，沒有看出半點破綻。暗暗掐算着時間，他鬆了口氣。
“穆瀾，你在穆家班扮男人，有你母親替你遮掩。如果讓你和穆家班的小子們同吃同睡，你有多大把握不會被他們看出來？”杜之仙神情嚴肅。
“就班裡那幫小子，我絕對有把握不讓他們看出來。”這點自信穆瀾還是有的。
“因爲你是少班主。他們再與你親熱，你拒絕和他們一起跳大運河裡洗澡，他們也不會扒光你的衣裳拉你下水。換成是陌生人呢？當你拒絕和男人進澡堂子，就會幫自己找一個理由。當你的各種理由和藉口一點點增多後，你就會成爲別人眼中的異類。自然就會引起別人的懷疑。尤其是兩種人。”
穆瀾肅然受教：“那兩種人？”
杜之仙淡淡說道：“一種是想害你的人。另一種是關心你的人。這兩種人都會異常關注着你。盯着一根竹子的時間長了，就能發現它的特點，能把它和別的竹子區分開來。”
“所以，我最好成爲這兩種人眼中的陌生人。不引起前者的懷疑。同時遠離關心我的人。”
杜之仙輕嘆：“穆瀾，你一直聰慧。”
誇自己聰慧，卻不誇自己做得好。
只有淡情冷性之人方能做到吧？師父和母親都認爲自己心軟。不插手茗煙刺殺樸銀鷹，東廠不會發現珍瓏的行蹤。不攔住母親對核桃的殺意，也許核桃早成了河裡冤魂。穆瀾垂眸掩住眼底閃過的悲哀：“母親想替父親翻案。如果因此搭上無辜者的性命，他們難道就不冤枉？”
杜之仙愣了愣。
“我今天第一次聽說……父親。在我的生活裡，父親只是偶爾在腦中的想象。師父，請你告訴我，父親是怎樣的一個人。當年又是怎樣的故事。來之前，母親說把我託付給您。她說不出口，就請師父告訴我吧。”
風和日麗的五月，蜻蜓趴在粉嫩的荷花瓣上，不冷不熱的太陽曬着翅膀，愜意得不想離開。穆瀾攤開躺在竹製平臺上，盯着那蜻蜓出神。十六歲時乍然知曉自己有父親，知曉母親從小把自己當男孩養的原因，穆瀾對自己居然一絲激動與詫異都沒有，感到奇怪。
她的父親叫邱明堂，正七品河南道監察使御使。十年前春閨，河南道奉旨巡查，後爆出了會試舞弊案，供奉在孔廟中的試題泄露。病中的先帝震怒，京中倒了一批官員。地方也換掉了一批官員。邱明堂因巡查不利被罷官，然而罷官後的第二天被人發現在臥房中懸樑自盡。
那天邱明堂被罷官後頹然歸家，飲酒澆愁，含糊告訴穆胭脂，他已經查到了科舉弊案的線索證據，卻無力迴天。那晚穆瀾發着燒，穆胭脂陪女兒睡。穆胭脂說，邱明堂喝得爛醉如泥，臥房沒有承塵，樑極高。邱明堂在桌子上再搭了一張凳子，這才勉強將脖子伸進了繩圈。
老頭兒說的很風趣：“你母親嚷道，你父親摔斷了脖子她信。懸樑自盡不可能，他得站在椅子上再跳起來才能把脖子掛在繩子上。”
穆胭脂想起了邱明堂說過的話，辦過喪事後悄悄帶着穆瀾走了，從此隱姓埋名。
“庚戌年科舉弊案。我隨母姓。”穆瀾喃喃念着。老頭兒說的祥細，甚至連大理寺的卷宗都給抄錄了一份。
破了那件案子，就能知道是誰想殺人滅口。
“誰還留在朝堂上，誰從那件案子中得了極大的好處……”穆瀾腦中閃現出一個又一個的念頭，又帶來一串串疑惑。
腳步聲由遠而近，停在了她身邊。杜之仙低頭看着她道：“在想心事？”
他已經換過了衣裳，如往常一般穿着普通的青色圓領袍子。穆瀾翻身坐起道：“乍聽說父親的事，心裡總是想多想一想的。師父……可曾有懷疑對象？”
“自然。”杜之仙掀袍坐下，拿着茶盅一個個放好，“東廠督主譚誠。網羅門生打擊對手，弊案後期東廠奉旨提審官員，正是打壓對手的好時機。禮部尚書承恩公許德昭。他原是侍郎，案發後禮部連貶六名官員，他毫髮無傷，擢升了尚書。當然，這也可能因爲他是太后親兄。弊案與他可能無關。內閣首輔胡牧山，庚戌年他才成了首輔……”
“沒一個能惹得起。”穆瀾打斷了他的話：“最容易入手的是哪一個？”
杜之仙拿出一疊資料遞給她：“陳瀚方，國子監祭酒。試題泄漏後，原祭酒被砍了頭，他從司業升了祭酒。”
穆瀾眼神含笑，掛着讓杜之仙最頭疼的憊懶笑容邊看資料邊說：“母親大字不識，就是個懂得點皮毛功夫的粗鄙婦人。沒想到十年前她就曉得讓我女扮男裝，今天正好方便混進國子監。這是不是就叫大智若愚？”
“是我的主意。你母親……想不到這些。”杜之仙無奈的承認。
穆瀾一臉我就知道的神情。
杜之仙又道：“你長大了，可以曉事，自然可以去了。我在你房中給你備好了你日後所需之物。這兩天你就呆在家裡好好看看。明天我一人去林家即可。後天的走索，師父會想辦法讓林大老爺取消。”
“不行啊，師父。林一川還欠我一萬兩呢。我明天跟着你收銀子去。”穆瀾笑了起來，想到林一川的神情，她就開心。
杜之仙想了想，點頭道：“也好。”
不知爲何，穆瀾望着老頭兒被風吹得飄蕩的青袍，總有些不安。