麥奎恩·馬瑟斯——對於常人而言，這是個不怎麼起眼的名字，但對於哪怕有一次聽說過這個名字的人們而言，則都會覺得此名如雷貫耳。
他是瑪雅世界最大犯罪結社“逆十字”中位於最高序列的七位使徒之一，亦是迄今爲止最活躍的一位，有關於他的通緝令和賞金通報，從帝國的神諭機關張貼到教廷的異端裁判所，可謂無人不知無人不曉。
這當然和他“使徒”的身份有關；不過其實在麥奎恩·馬瑟斯加入逆十字之前，就已經在神秘學界就有着相當廣泛的知名度。
麥奎恩·馬瑟斯出生在與神聖同盟隔海相望的阿爾比翁王國，它的首都就是被稱爲“隱秘之城”、“罪惡之都”的格林尼治，舉世聞名的海霧繚繞之城。
相比起被教廷統治的神聖同盟境內，阿爾比翁王國中的非凡者勢力的分佈要複雜上無數倍，是遍佈着形形色色勢力的三教九流聚集之地。
格林尼治城中的官方非凡者勢力，主要是被蔑稱爲“女王的獵犬”、擔任着王室魔法顧問與掌管情報部門的迪依家族，以及駐守王都的紅龍騎士團，除此之外，還有數個與王室存在聯繫的魔法結社。
但這不過是浮現出海面的冰山一角。一項對比數據可以清晰地體現出這一點：根據通天塔賢者議會的統計，隱居在這個狹長島國的半神與亞神的數量，僅次於被七神統治，幅員遼闊的萬衆帝國。至於追隨祂們的流浪教團和信徒們，數量更是不勝凡幾。
和被魔道家族與羣星三塔控制的主大陸的巫師世界不同，生活在格林尼治城的巫師們並不會光明正大地出現在人前，而是散佈在大量的隱秘集團和魔法結社之中，這是在瑪雅世界其餘地方看不到的“勝景”。
絕大部分魔法結社都處在黑與白之間的灰色領域；但還有寥寥幾個，是在整個阿爾比翁王國、乃至世界範圍內赫赫有名的犯罪集團。
而馬瑟斯就是其中一個規模龐大的違法結社的領袖與創建者，它被稱爲“黃金黎明”——曾經被王室軍隊圍剿了數十次，卻依然屹立不滅的“三柱”之一。
克勞利同樣是其中一員。
不過，雖然作爲“使徒”和“秘密導師”的麥奎恩·馬瑟斯名聲相當響亮，但人們對他掌握何種領域的力量卻似乎所知甚少
結社內部的人可能知道他是一位黑巫師，但就連他究竟是擅長“瘟疫”還是“詛咒”，都是個未解的謎團。
只有作爲他學生的克勞利，知道一部分隱情。
麥奎恩·馬瑟斯非常擅長詛咒魔法，對傳統的巫蠱術（包括交感巫術和接觸巫術）進行了大膽改革，併成功地實現。在克勞利的心目中，他就是這個年代最偉大、成就最高的黑巫師。馬瑟斯在這一領域表現出的淵博知識與天才思維，是令他的學生最爲尊敬和崇拜的一點。
但克勞利同樣很清楚，這只不過是馬瑟斯的其中一個側面罷了。
真正讓他登上使徒之位的，是一種在巫師羣體裡獨一無二的能力，那毋庸置疑是觸犯了“神之禁域”的力量——
簡單來說，麥奎恩·馬瑟斯可以將自己的意識轉移到別人身上，並操縱他們的肉體。
換句話說，只要能爲對方刻下咒印，他可以成爲世界上的任何一人。
麥奎恩·馬瑟斯將這個過程稱之爲【傳道】。這就是他的老師在“逆十字”中擁有代號的由來。
……
自從阿萊斯特·克勞利遇見自己的老師以來，他就深深地清楚一點：他的老師恐怕是人類歷史上前所未有的“怪物”。
這不僅僅是指“傳道”這種能寄宿和掠奪他人肉身的怪異能力，更因爲他那令人無法理解的行事作風。
克勞利從來沒有見過他能使用同一具肉身、在同一個身份上“駐留”時間超過一年的。
而且相比起一般人，馬瑟斯對於“身份”的高低絲毫不在意，
他可以成爲王孫貴族、平民奴隸、將軍士兵、乞丐盜賊；年輕，性別，身份，都不是他的阻礙。
當他選擇成爲高貴之人的時候，所有見過他的人都不會懷疑他有着高不可攀的血脈，而當他扮演低賤之人的時候，卻又能卑微到泥塵裡。
……譬如說現在。
有誰會相信，一位傳奇黑巫師，一位受膏者，一位能讓所有知情人——國王或是主教——聽到他的名字就會惶惶不可終日的邪惡領袖，會甘願成爲以販賣肉體爲生的下賤妓女呢？
麥奎恩·馬瑟斯的扮演並不是僞裝，而是真真切切成爲那個人。所以，那位曾經的妓女會做的活計，他都會一一照做。
如果將世界看作一幕廣袤無垠、漫無止境的舞臺劇，那麼麥奎恩·馬瑟斯一定是其中最出色的那位演員。
……當然，儘管麥奎恩·馬瑟斯本人一直樂在其中，但作爲學生的克勞利卻並不能理解自己老師的想法。
或許是因爲馬瑟斯的壽命悠久，活了太長時間，始終擁有高高在上的地位的他，纔會逐漸覺得一切都無所謂；再加上那可怕的能力，世上人們夢寐以求的一切，對馬瑟斯來說都是唾手可得的，他纔會變成現在這副樣子吧。
還很年輕的黑巫師繼承者，現如今還無法體會他老師的心情。
“好了，克勞利，該說說你遇到什麼了。”
那個女人又一次開口。
他們正處於與現實時間流速不同的“世界”裡，這裡是屬於思維的領域，巫師們的靈視就是在此地實現的。克勞利的意識被老師“拽入”這裡後，便得到了相對寬裕的時間來思考問題。
雖然對於“老師變成了妓女”的事實仍有些不適應，但年輕人還是收斂心神，一五一十地將自己的遭遇全部說出來。
“拉斯普欽啊......”
對方聲音愉快地笑了起來。克勞利說了一通，但馬瑟斯的耳中卻好像只有這個名字。
“你見到了一個有趣的人啊。”
“老師認識他嗎？”
“過去不認識，現在的我有機會能借助你的身體認識，這不是很好嗎？”
......看來是老師很感興趣的人。
不過這是理所當然，他聽說老師施展的詛咒就是被那位拉斯普欽大人驅散的，而且依照他人的描述，簡直是不費吹灰之力。另外，諾維赫·拉斯普京甚至不是一位黑巫師或是咒法巫師，他真正擅長的是通靈術。
這就相當於兩位巫師隔空鬥法，老師在最擅長的領域輸了一籌。他的性格異於常人，自甘墮落卻又有着非同尋常的高傲，所以會盯上對方並不奇怪。
“好了，想要活下來的話就把身體交給我吧。”
“……好。”
年輕人心情沉重，深吸了一口氣後，點頭答應。
這不是克勞利第一次被老師“傳道”。
只是在此之前，麥奎恩·馬瑟斯每一次提出類似的要求，都會被他想盡各種辦法拖延和婉拒。原因很簡單：誰知道將身體交給他之後，會發生什麼呢？沒有人能爲自己擔保。
一旦被“傳道”之後，克勞利自己的意識就會陷入沉睡，在馬瑟斯的意識離開之前，都無法醒來。
這中間究竟發生了何事，他全都一無所知，這簡直是世界上最可怕的事情。
依照老師的說法，雖然被傳道者的“靈魂”還停留在軀殼之中，但因爲無法控制身體，所以會在本能的驅使下強制陷入沉睡狀態。
馬瑟斯曾經數次表示讓自己放心，理由是他擁有遠比自己更強大的力量，自然能讓他活得更好。
……可是，假如某一日他沉睡之後，再也無法醒來呢？
這種事情並不是沒有發生過。
在“傳道”過程中，施術者麥奎恩·馬瑟斯完全佔據着主導權，他是有能力破壞被寄宿者的意識、徹底佔據這具肉身的；而被“傳道”的人一旦失去自我，就會變成白癡或是渾渾噩噩的行屍走肉。
總之，克勞利非常抗拒被“傳道”這件事，但因爲是老師和學生的密切關係，所以這種反抗偶爾會有效，大部分情況下則沒有效果。
被種下“咒印”之後，他就已經無法拒絕對方的入侵了。無非是自己的抵抗意識強烈一些，這種意識上的替換進度會減慢，但最終還是逃不了被控制的結局。
但此時此刻，這卻是他的無奈之舉。
……總比丟掉性命要好。
“老師，您有勝算嗎？”
“小克勞利，你是在質疑我嗎？”
“不，不敢。可是您畢竟不是用自己的身體，對方又是傳奇巫師……”
“愚蠢，任何人的身體對我而言都沒有區別。死在我手上的傳奇已有一手之數，此人並不是我的對手。要保全你的身體又有何難？”
就像他的學生所言，“傳道者”其實是一位性格固執且極度傲慢之人。
“……我明白了。”
不過，克勞利還是鬆了口氣。他知道老師固然驕傲，卻從來不說無的放矢的話。
……
現實中的阿萊斯特·克勞利閉上了眼睛，下一秒便再度睜開。
不知爲何，他那原本是天藍色的雙眼，其中一隻變成了讓人聯想到銅鏽與水蝕的墨綠色……