當霍華德·紐倫再度睜開眼睛的時候，紅衣主教已經距離他不足一公里的距離，銳利如劍的目光牢牢鎖定他。
“哦，不準備躲了嗎？”
金髮劍士清朗的聲音，輕而易舉便穿透濃郁的風雨，在他耳畔隆隆作響。
“沒這個必要，年輕人。”
黑巫師沉聲說道。
他舉起隱藏在袖袍裡那根枯瘦如柴的手臂，一滴粘膩的鮮血從傷口處流淌下來，滴落到草叢之中。
“我事先早已經說過，這片荒野就是我的實驗室、我的魔法工坊。我相信閣下對‘永遠別擅闖一位巫師的實驗室’這一常識有所耳聞......”
——“就讓你見識一下，違反這條守則，究竟會爲自己招來何種厄運吧！”
*
“Fire。”
維爾莉特的櫻脣輕啓，一道如精靈般肆意跳躍着的明亮火光，模樣十分活潑地出現在她的手指頂端。
她藉助着火光照亮周圍的黑暗，映入眼簾的是大片嶙峋的石頭以及陡峭的山坡。
此時，維爾莉特正蹲在一塊突出的巖盤底下，小心翼翼觀察着周圍的情況。
濃郁的夜色，滂沱的大雨，雨霧交織成一張密不透風的幕布，這導致入眼之處所及的景色，可見度都非常低。
而最糟糕的體驗，還屬從腳下傳來的無法停息的震顫——她剛纔所經過的每一條路，無論是泥濘的山道，還是溼滑的草甸，都在時不時顫抖着，一不小心便會讓人失去平衡，跌入深淵。
她知道，這是附近的土地構造被來自遠方的巨大碰撞、及其掀起的衝擊所波及而不可避免產生的狀況。
金髮少女眯起眼睛，注視着那個方向。
她不曾掌握任何涉及到預言領域的魔法，視力水平更不如同位階的騎士，但通過靈視視野，她還是能隱約辨認出這場衝突的激烈程度。
現實中的戰鬥會干涉靈界，因爲魔力調動會導致魔素的流動異常，而龐大能量的衝突同樣會在與現實重合另一個世界產生相應的“餘波”。
這種“徵兆”就是一般巫師們觀測外界戰鬥的方法，非常模糊，偶爾卻又顯得可靠。
“邪魔......數不清的非人類個體，它們的敵人只有一個，能看出位階非常之高，他一口氣、不，是在短暫的數十秒內就能屠殺上百頭生命體......儘管如此，邪魔的數量卻還是不見減少。”
維爾莉特喃喃自語。
“看來，你好像被捲入到兩位傳奇之間的戰鬥了。”
漂浮在她身邊的紅色小人——魔王索羅雙手交叉抱在胸前，那張小臉上依然是一副無聊的表情，但他還是很認真給予了自己契約者建議：
“我勸你還是早點離開這裡比較好。逃得越遠越好。你的巫師同伴們不都是這樣做的嗎？”
“......”
維爾莉特沒有回答。
她的嘴脣微微泛白，皮膚因寒冷而乾燥，原本一頭柔順的金色長髮現在變得溼漉漉的，粘在衣襟和脖頸上；巫師袍經過雨水的浸泡已經變得皺巴巴的，這位平日裡美麗動人的年輕女巫，此時看起來多少有點狼狽。
“你總不會是在掛念你的老師吧？”
“不，拉斯普京先生當然不可能有事，我還沒有資格爲他擔心……”維爾莉特回答道，她對這件事倒是很有自信，“可是......小詩不見了。”
“她不見就不見了唄。這種情況下你難道還要去找她？是想找死嗎？”
魔王索羅不滿地抱怨道。
“你要是不想活，記得別連累我。我告訴過你，通靈契約都是可以轉移的......”
維爾莉特沒有和他爭辯的意思，直接把他禁言了，甚至乾脆讓他消失在自己的世界裡。
......
在意識到他們遭遇埋伏之後，黑巫師營地裡的人們一個個自冥想中醒來，正準備行動。幸虧如此，在之後那場劇烈的山體崩塌中，犧牲的人寥寥無幾——除了幾個粗心大意的倒黴蛋之外。讓人意外的是，死在霧妖口中的人更是一個都沒有。
只是......礦洞的崩塌速度卻比所有人想象中都要快，維爾莉特在逃亡途中，注意到隱藏在岩石內側的死亡蠕蟲的行動跡象，但想讓地形在短時間內從山峰變爲深谷，光靠它們的力量是不夠的。就好像是在此基礎之上，位於深層次的山體結構又遭遇了一次難以想象的衝擊。
儘管巫師們都有種種神奇的保命手段，在這種常人必死無疑的情況中一樣能存活下來，但整支狩獵隊伍還是不可避免分散了。
“......她在哪裡呢？”
維爾莉特不打算莽撞行動；可是，在沒有發現詩蔻迪留下來的任何蹤跡之前，她亦不準備離開這裡。
其他人這時候該躲就躲，該藏就藏，該逃就逃，但維爾莉特卻不可能放着自己的朋友不管。
這並不是她在杞人憂天——
由於詩蔻迪是這支狩獵隊伍的領袖，所以各位分隊的統領、即各學派的首席生，都和她始終保持着暗中的聯絡，這是爲了安全起見、
但就在最起初的山體坍塌發生後不久，當時的維爾莉特想要去找自己的好友匯合，結果通信卻猛然中斷了；而且不是詩蔻迪那邊主動中止的，亦不是魔力不足或是因爲距離產生的通訊不穩定的情況——更像是被外人主動破解並屏蔽了！
之前已經提到過，“魔法通訊”的本質是一種咒術，而咒術在理論上都是可以通過反咒破解的。只是，“魔法通訊”從很久以前開始就被歸類於通用領域的法術，經過各大領域巫師們的研究和完善後，使得從外界暴力破解的難度極高。
能夠在這方面壓制一位高等巫師的，必然是精通此道的咒法大師，甚至……
不論如何，詩蔻迪恐怕是遇見了一位不懷好意的巫師，而且位階遠遠勝過她！
一旦意識到這點，維爾莉特自然沒辦法放心下來。就算不準備正面營救，亦必須掌握些許蛛絲馬跡，纔好事後求援。
少女唯一清楚的是，會主動去尋找方法拯救詩蔻迪的，只有自己。所以她沒有浪費時間去和其他首席生交流：若說拒絕倒還是輕的，她更害怕那羣不值得信賴的人在暗中使絆子。
所以，她選擇獨自一人跋涉到此處。可到現在，卻還一無所獲......
維爾莉特抿住嘴脣，正想進一步擴大搜查範圍的時候，卻在此時異變突生——
腳下再次傳來震動，程度比過去的任何一回都要猛烈；
同時，靈界中象徵着邪魔的光芒，不知何時已經從激烈如火的戰鬥地點擴散到她的腳下......甚至，是她所在的這整座山坡，乃至遠處綿延數十里的山脈和平原——
“那到底......是什麼東西？！”
維爾莉特差一點驚呼出聲。
它看起來好像是一個整體，但是......怎麼可能會有這麼大！