距離充滿動盪與風波的爐邊會議落下帷幕，已經有一週時間，而它所造成的餘波還在暗地裡醞釀之中。無論如何，如今的魔塔在“表面上”仍然保持着和過去相差無幾的平靜。誰都知道這種平靜註定無法長久，不過至少在此時此刻，一切如常。
向來安靜無人的拉斯普欽學派駐地——仿照帝王穀神廟建成的那棟建築更是如此。在神廟的中心，有一座封閉的青銅門。沒有經過主人允許的人不得入內，違反者的懲罰根據主人當時的心情而定——就算被當場處理掉都有可能，不會有人爲你喊冤，堪稱是巫師們心目中的“禁地”。
……
高聳漆黑的穹頂之下，一張銀白色面具靜靜躺在鐵王座之上。
“三十一……三十二……三十三……三十四……”
巨大而空曠的大廳之中，只有一個人。這位青年僅僅用一隻手就支撐起整個人的體重，整個人得以倒立在青石地面上。他的上半身赤裸，露出健壯的肌肉和流線型的身軀。他的頭髮溼漉漉的，汗水止不住地從額頭上緩緩滑落，“啪嗒”一聲發出輕微的響動落在地上。
他看起來已經很疲憊了，死死咬住牙關，臉部肌肉緊繃，看起來略顯猙獰。但青年的手依然很穩定，只用一手支撐的姿勢保持身體平衡，沒有向兩側摔倒；同時還要利用手臂發力，依照一定頻率彎曲向下。
“四十四……四十五……還差一點，請再堅持一會兒，長官。”
黑長直髮的少女漂浮在他身邊，用不含有任何感情的語調說道。她跟隨着青年的一次又一次的努力，自己則按照相同的幅度有頻率地上下漂浮——真名小姐甚至是以頭下腳上的姿勢陪伴在男人身邊，身後的長髮像海藻般反重力地往上浮動。
不過作爲AI的她做出這種高難度動作，顯然用不着消耗半點力氣，輕鬆自在的態度和累的半死不活的某人形成鮮明對比……所以身爲被鼓勵一方的李察德，其實並不覺得這有多少意義，反而覺得有點微妙的氣悶。
但他並沒有阻止真名小姐爲他喊加油，因爲拋開鬱悶的部分不說，他覺得和真名的這種互動還是相當有意思的。真名小姐看似缺乏情感，但她身爲超級AI的真實人格是毋庸置疑的，冷淡的性格是環境養成而不是天生——換句話說，她屬於“人”的一面，正在一點點復甦之中。
李察德對此樂見其成，所以並不會干涉真名小姐的行動。……另外，他本能地覺得，雖然真名小姐在一天24小時裡的絕大部分活動都不過是默默注視着自己，但她的心情同樣不壞，只是從臉上看不出來罷了。
“……五十。”
伴隨着真名的聲音，李察德一躍而起，穩穩落在地面上。看起來身手相當靈活矯健。和過去不可同日而語。
他長長地吐出一口氣，身上有淡淡的白色水霧蒸騰。李察德閉上眼睛，感受着一點點變得強韌堅固的軀體，以及體內奔流狂涌的鮮血；除此之外還有一種力量——純淨而純淨的生物能量，它正分散出無數微小粒子，不斷地穿梭在皮膚、肌肉與骨骼之間，就像勤勞的工蜂正在構築蜂羣居住的蜂巢，無時不刻在讓機體變得緊緻有力。
這股力量曾經兇猛而狂暴，如同不受控制的脫繮野獸般到處亂竄，讓他渾身上下各個角落都傳來難以忍受的疼痛感。但伴隨一週的鍛鍊——主要是根據“騎士基本訓練法”的內容，通過嚴格專業的方法，馴服並利用這股能量，讓它按照李察德想要的那樣改造身體，以及……
獲得使用魔素的力量。
這就是“覺醒藥劑”，能讓普通人轉職爲“騎士”的魔藥。
“真厲害，僅僅是1級的騎士侍從，這份身體素質就已經達到過去時代的人體極限了吧？”
李察德張開和合攏自己的手指，注視着胳膊上拱起的肌肉，忍不住驚歎道。
他在過去就不是體格強壯的類型，而且自從穿越以來，就一直呆在巫師塔上，身體缺乏鍛鍊，雖說是年輕人，身體還算健康，但像是“單手倒立俯臥撐”這種超高難度動作，是無論如何都不可能實現的。
而現在，僅僅是成爲了最低等的騎士侍從後，在短短一週時間內，他就擁有了媲美經歷數十年鍛鍊和磨難的頂級運動員與特種士兵的極限身體素質，不論是力量、速度還是反應神經，甚至還要略有超過——至少他現在的體力和耐力，已經超越人體極限了。
在這個過程中，還有一個發現令李察德備感驚喜：相比起缺乏才能的巫師之路，他明顯能感受到自己的騎士道路並沒有想象中艱辛，就連繼續晉升到2級的希望，都能很清晰地感受到。
或許是因爲原本“騎士”進化爲特殊終端的部分就是身體，而覺醒藥劑本身就有着改造人體的作用，再加上還是從教廷本部“拿來”的高級貨……總之現在的李察德，終於不用被困在最低位階。等到成爲2級的騎士侍從，就能確認是否能繼續奪取他人的真名了。
從親身體驗來看，騎士所面向的人羣，遠遠要比巫師寬泛。不過作爲代價，騎士每提升一個位階，都需要長時間鍛鍊和超越極限的戰鬥，以及越往上價值就呈幾何數增長，極其珍貴的覺醒藥劑。
相對而言，巫師們只要泡在圖書館和實驗室裡，不用冒生命危險就能晉升，而且只需要冥想法就能成長，太過急功近利，使用魔藥反而會有危險（因爲進化位置在大腦的緣故），甚至可能損害根基，所以很少會有人使用；至於覺醒藥劑，對於普通人而言更是巨大的負擔和門檻。李察德曾經生活的那個國家有“窮文富武”的說法，在這裡同樣適用。
但這對於李察德來說都不是問題。在爐邊會議那一天定下的第二個目標，如今已經基本實現。
至於剩下那個……
李察德換上衣服，目光落在大廳中央的魔法陣上。