不知不覺滿30w了，好驚訝！
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外頭鞭炮陣陣，熱鬧得連宅院深處都感受得到。臻璇擡起手覆了額頭，眯了一會才睜開了眼。
聽見外間響動，臻璇清了清嗓子問：“什麼時辰了。”
桃綾這幾日精神好了很多，正與挽墨輕聲說着話，聽見臻璇問話，張口就要答，卻被挽墨拉住了。
挽墨看着有些不解的桃綾，抿嘴笑了笑，答非所問：“小姐，今日初五了。”
臻璇聽了微微一怔，沒明白過來。
初五？初五！
臻璇一個挺身就從牀上坐了起來，趕緊叫桃綾和挽墨來替自己梳妝。若非挽墨提醒，她倒是要忘記了，今日是季老爺一家來甬州的日子。年前就來過信了，說是在家過完年就出發，估摸着初五能到的。
早早收拾妥當，臻璇在院子裡瞧見了季氏，便上去問安。
季氏難掩心中激動，拉着臻璇的手，道：“我多年不曾見過嫂嫂了，還有均哥兒，這再過幾年都到了成親的年紀了。小的那個，是叫琮姐兒吧？我還是頭一回見。”
臻璇瞧着季氏的神色，心裡也跟着高興起來，道：“母親莫急，這天才剛亮呢，便是進城也要些工夫。”
季氏聞言，有些不好意思起來：“是我心急了。”
等午飯都撤了，季家的車馬纔到了裴家大門外。門房眼尖，認得那是夏天來過的季家大老爺，趕忙過去迎了。
消息傳來了慶安堂，李老太太知道季氏坐不住，便揮了揮手道：“咱們璇兒和衡兒去的時候，親家老大爺是到大門外等的。咱們可不能讓旁人說在親戚面前拿架子，你和璇兒出去等吧。”
季氏曉得李老太太素來刀子嘴豆腐心，掩着嘴道了謝。牽着臻璇的手出去了。
慶安堂外頭等了一會，就見一輛馬車緩行而來，季氏擡着頭翹望，只等着那車越來越近。
待車停下了，又擺了腳蹬，金氏不等人扶，自己掀了車簾子要下，一見季氏和臻璇在等，忙道：“這麼冷的天，怎麼不當心下身子。”一邊說着一邊下了車。拉了季氏的手。佯怒道。“瞧瞧，連個湯婆子都不抱，手這麼涼。若是病了，你哥哥定是要惱我了。”
季氏看着金氏。從上回季老爺和金氏要帶她返孃家起，她就不曾見過嫂嫂了。那時自己一心要守在裴家，說什麼都不願意離開，鬧到後來遺腹子也沒有了。金氏抱着她又哭又勸，只說對不住她，本想給她謀個後半生卻是賠上了一個兒子。
一晃四年，不過是眨眼間，金氏的眼角已有了紋路，季氏鼻子一酸。眼睛就紅了：“嫂嫂……”
金氏與季氏親厚，見此也忍不住嘆息：“咱們這回來，是要住上幾日的。以後年年走動，你若回回都哭，我怎麼過意的去。”說着她又指了指剛下車的鬱琮。道，“這是二姐兒鬱琮，比璇姐兒小一些，從前她年幼，我沒帶她來過甬州，這回便帶來與你瞧瞧。”
鬱琮一直在打量着這個姑母，在姐姐鬱惠的口中，姑母是極疼愛小輩的，性情溫和，只是生活起伏，夫君早逝，讓人唏噓。見金氏提到自己，鬱琮趕忙上前，道：“鬱琮見過姑母，祝姑母安康。”
鬱琮長得討喜，很得季氏眼緣，細細看了一番，道：“與大姐兒似乎不是一個性子，各有各的好。”
金氏看着庶女，笑罵了一句：“她就是個直心腸，沒心沒肺的，平日裡嘴巴沾了蜜一樣，怎麼今日見了你姑母，連句吉祥話都沒說出個花樣來。”
鬱琮嘻嘻笑了，躲到了臻璇身後，道：“我若把好話都說完了，璇表姐說什麼？我總要替璇表姐留一些。”
鬱琮一句話，倒是把所有人都逗笑了，便是婆子丫鬟們不敢笑出聲，也都揚了脣角。
臻璇也咧了嘴，上前給金氏見禮：“見過舅母。舅母和琮表妹趕了幾天的了路，定是累着了，不如先去休息休息，再坐下來說話？”
金氏點了點頭，笑道：“還是璇姐兒貼心，知道心疼人，便是這個心意，讓人最最歡喜了。”
慶安堂地方不大，勻了個院子給四房住，再有親戚來就有些捉襟見肘了。李老太太思量了幾日，與周氏要了瀲灩湖邊的一套水閣。
水閣不大，一間正房配了兩個廂房，又帶了兩個耳房，給季家一家住是正好的。
周氏想着慶安堂裡確實沒了地方，這兩回二房四房暫住也給五房添了不少事，便答應了。前幾日就找人仔細打掃佈置了一番。
季氏一面領路，一面與金氏道：“哥哥和均哥兒呢？怎麼不見人？”
金氏笑着道：“剛進門時，遇見了你們五老爺和六老爺，被邀去前頭說話了。不管他們，咱們姑嫂說說話。”
水閣提名瀲灩閣，與湖水相鄰，鬱琮特別喜歡，拉着臻璇就想去瞧瞧湖水。
臻璇見她閒不住，道：“廚下早就備好了熱水，我讓她們拿來，你先沐浴更衣，一會去見我祖母。湖水又不會跑了，你要看，還怕看不仔細嗎？”
鬱琮摸了摸鼻子，道：“那回頭璇表姐要與我一道去。”臻璇點了頭，鬱琮展了笑顏，也不拖沓，回屋梳洗去了。
季氏和臻璇等金氏和鬱琮收拾妥當，走到慶安堂外頭時，正巧遇見季老爺和鬱均回來，便一起進去給李老太太請安。
臻衡由李老太太抱着坐在榻子上，見了季老爺，眼睛一亮，親切喊道：“舅舅！”瞥見李老太太略有些不滿的神情，臻衡縮了縮脖子，知道自己逾越了。
季老爺是曉得李老太太的，不好去應臻衡，趕忙行了大禮，後頭金氏帶着一雙兒女也忙上前拜了。
李老太太對季老爺夫婦心裡雖有疙瘩，不冷不淡應了。瞧見後頭的鬱均和鬱琮，卻不覺笑了：“這兩孩子長得真好。男娃兒俊，女娃兒俏，模樣都沒得說。”說完又問季氏道，“我對你那大外甥女還有些印象，記得長得也格外標緻。”
孩子得了誇獎，季氏與有榮焉，笑着道：“大姐兒鬱惠，大小就漂亮，從前來時。老太太也是誇過的。”
李老太太點了點頭。招呼客人坐下。這才讓臻衡下了榻子過去行禮。
臻衡年紀小，誰對他好是記得格外牢的，甜着嘴一一行禮，若不是礙着李老太太。季老爺歡喜地都要將臻衡抱到懷裡去親上一親了。
又幾個可人孩子在，李老太太心情也好了，問鬱均道：“我聽璇兒說，你跟着你父親學做生意？學生意沒什麼不好，咱們不像前朝那般輕商，雖不能像讀書人一樣科考做官，也是正緊謀生，除了養家餬口，亦能行善事積福德的。千萬不要看輕了自己。”
鬱均聽了還未表示，季老爺已忍不住偏過頭去暗自嘆息。季家祖上也是讀書的，出過狀元郎，如今棄文經商，背後也有不少人指指點點。他一直鼓勵自己不要把那些閒言碎語放在心上。可旁的能不顧及，等鬱惠的婚事因此而反覆時，他忐忑過，也怕將來鬱均和鬱琮的婚事會波折。如今得了李老太太一席話，心裡倒是明朗了許多，萬萬不可自己先輕瞧了自己。
鬱均疊着眉頭，細細咀嚼了李老太太的話，待明白其中心思時，起身行禮：“鬱均謹記老太太的話，做出一番事業來。”
李老太太滿意地點頭，又看了看鬱琮，聽季氏說了鬱琮比臻璇就小了幾個月，目光更柔了：“還沒說親事吧？”
金氏賠笑道：“還沒。大姐兒嫁得早，我就想多留二姐兒幾年。”
“是不着急。”李老太太喝了茶，嗓子也舒服了些，“此一時彼一時，你們大姐兒定親定得早，等到了年紀，便是有些不如意也沒有辦法，女孩子家家的，總歸吃虧些。寧可晚一些挑，也要挑個知理的人家。”
李老太太的話裡都是在爲了鬱惠可惜，臻璇聽着想起了探新婦時穆家人的表現，自己與穆五孃的衝突不曉得會不會連累了鬱惠，便道：“慧表姐還好嗎？”
提起鬱惠，金氏知道臻璇在擔心什麼，寬慰道：“大姐兒機靈，姑爺也疼愛，在婆家雖不能說一帆風順，倒也沒吃多少虧。上個月有了身子，我去瞧過她，精神不錯的。”
“有喜了？”季氏聞言喜上眉梢。
金氏滿臉笑容：“穆家那些人不好相與，大姐兒遇到什麼事，都會讓陪房來傳個信，說是與其讓我胡思亂想掛念她，不如都告訴我，也好讓我幫着琢磨琢磨。”
李老太太聽完大笑，道：“當真是個鬼機靈。這樣也好，多個人謀劃，也能少被人算計去。”
正說笑着，挽琴進來傳話，說是慶榮堂的戴嬤嬤來了。
戴嬤嬤進屋，轉着眸子問了安，笑着道：“我們老太太聽說親家來了，可是高興了，備了酒水想給親家老爺太太接風。”
“什麼接風。”李老太太笑罵了一句，“這是變着法兒的要我過去吃酒，你去回了大嫂子，說我一會就過去。”
戴嬤嬤聽了準信，心裡樂呵呵的，接過秦嬤嬤遞過來的封兒，塞進袖口，回去回話了。
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