湘翮笑着送臻璇出了長生居，轉身便回了屋裡替採翮收拾了幾樣東西，送到了後罩房的柴房。
採翮這會兒不哭了，抱着膝蓋坐在那兒，聽見湘翮聲音，她擡眼看來。
“你怎的這麼糊塗！當時就認了錯，老祖宗怎麼會不保你？爲何卻推到了二奶奶那兒，落了口實。”湘翮嘆氣，把布包放下，“李媽媽這會兒不敢動彈，我替你收拾了些，都是往日老祖宗賞的，總歸是筆銀錢，也省的你哥嫂埋怨。”
湘翮本要走開，採翮突然出了聲，嗤笑道：“我們花了幾年，從一個小丫鬟爬到了今日，卻不想折在紫媛那個小蹄子手中。我不得不說，湘翮你很會抓機會呢。”
湘翮明白採翮指的什麼，笑了笑沒接腔。
“我在天一院裡待了幾天，那裡頭沒幾個省心的，你也注意些，別一個不小心也被拉了下來。”
湘翮笑意不減：“我又沒有衝撞到那邊，她們又怎會來爲難我。”
臻璇回了天一院，換了身衣服，坐下接了執畫奉上的茶盞，潤了潤嗓子，問道：“採翮跟了老祖宗七八年了，湘翮呢？”
“湘翮姑娘晚一些，採翮的老子是老祖宗陪嫁的孫兒，老祖宗格外高看一些。”
臻璇聞言點頭，湘翮那時候的話也不難理解了，只是這麼明顯的動作，老祖宗應該也是明白的，湘翮難道不顧忌嗎？
採翮在翌日的中午被接出了府。
聽風苑裡說起這事，鄭老太太亦是搖頭。以採翮的年紀。再熬一兩年就能放出去。有老祖宗撐腰，小商家的娘子還是有盼頭的，出了這檔子事，當真是竹籃打水。
鄭氏記着長生居里少了一個一等，怕一時短了伺候。
臻璇原本想說這事因天一院而起，是否由她去老祖宗跟前服侍，轉念一想，自進門之後。聽風苑中鄭老太太從不叫她立規矩，鄭氏亦不要求她去中和院裡伺候，這會兒貿貿然提出來，並不妥當，便也作罷了。
隔一日早上陪着鄭氏去長生居請安時，老祖宗已經擡舉了一個二等，賜名怡翮，又拿一個三等補了二等的缺，只叫鄭氏再添一個三等來，鄭氏應下了。
午後秋風漸涼。臻璇半闔着窗櫺做女紅，執棋道長房鍾姨奶奶來了。
桃綾趕忙放下手中活計。
起身收拾了一番，再回頭時，簾子已經被打了起來。
鍾氏一身薑黃色比甲，盤着如意扣，薄妝，眉眼清秀，一股子親切味道：“請二奶奶安。”
這是臻璇頭一回見鍾氏，笑着叫桃綾扶了她，搬來繡墩坐下，又奉了茶。
“本該我先去拜訪嫂嫂的，可我每日見嫂嫂都是匆匆，想她平日裡亦是極忙的，不敢打攪。小嫂子，嫂嫂今日得空嗎？”鍾氏是夏黎卿的二房奶奶，臻璇要稱她做“小嫂子”，之前也問了執棋規矩，執棋解釋由通房丫鬟擡上來的二房坐繡墩就可以了。
“我們奶奶雖忙，可二奶奶若是過去，自然是叫她歡喜不已的。”鍾氏笑容溫和，聲音輕糯，“我是過來看看越孃的，不曉得她這會兒可醒着？”
臻璇聽了鍾氏來意，便叫執棋去小院裡問了一聲，沒一會兒便來了回話，杜越娘精神尚可，請了鍾氏過去。
鍾氏待了半個多時辰，才紅着眼兒出來，又別了臻璇，回去了。
臻璇一面作着刺繡，一面聽執棋說話。
說是鍾氏與杜越娘算是同鄉，所以關係一直不錯，杜越娘身體好時也常走動。又提起了採翮，聽說她們未進府時都一道耍玩過，比起另兩人，採翮因着長輩是老祖宗陪嫁的關係，與府裡還親厚些，可沒想到，鍾氏小小年紀賣進府裡卻成了二房奶奶，杜越娘吃了幾年苦被擡進來沖喜得了老祖宗的心，只採翮一人還是一個丫鬟，大抵是因此有些不滿了。
臻璇聽到最後，問了一句：“那日採翮回去之後，老祖宗怎麼會再叫她過來的？”
執棋一怔，沉默了一會，道：“奴婢不知。”
執棋答不上來，幾天之後就打聽出了大概，那日似乎是湘翮諫言，採翮亦沒有反對。
湘翮定然是曉得采翮心思的，這樣的建議下，採翮即便不出錯，湘翮也無損失，只是採翮到底沒有壓住脾氣。
臻璇腦海之中浮現出那個鵝蛋臉柳葉眉的丫鬟，暗暗道：“是個會抓機會的。”
一早隨夏頤卿去聽風苑請安的時候，臻璇發現園子裡的桂花開了。
鄭老太太瞧着喜歡，待臻璇與鄭氏從長生居回來，留她們一道賞花。
金桂飄香，呼吸之中帶了甜膩，夏湖卿喜上眉梢，央了鄭老太太使人打了一些花穗，送去做桂花糖，去與臻璇唸了幾句“嫂嫂記得答應我的桂花糖藕”，叫鄭老太太好好笑話了一頓，一院子丫鬟僕婦都展了笑顏，說了些喜氣話，鄭老太太這才盡了興回了屋。
剛伺候鄭老太太坐下，玉砌來報李員外夫人來了。
臻璇見鄭老太太有客，想與鄭氏與夏頤卿一道走，鄭老太太擺擺手，道：“無妨，都是我那些老姐妹，你也見見問個安。”
李員外夫人從前也是女官出身，是那時的貴嬪娘娘如今的皇太后宮中掌花木的宮女，放出宮後嫁到了李員外府上，因同在甬州，常會過來走走。
臻璇見了禮，李夫人笑着誇了幾句，又遞了見面禮：“那日成親，蒙着蓋頭瞧不真切，只覺得這新娘子身段端正，步伐玲瓏，定會是一副好模樣，今日一見果真如此。老太太福氣好，得了個這般出色的孫媳婦，叫人羨慕。”
鄭老太太笑道：“也是孃家教導得好。”
“可不是，這姑娘家呀，出身教養是頂頂重要的，不提官宦人家，即便是小商之家也不敢疏忽了女兒教養。”說起這些，李夫人一下子打開了話夾子，似乎本就是心裡存了事，正好撞上了，“老太太我也不瞞你，我是真的頭痛了。我那侄孫女，唉！”
鄭老太太往身後的引枕上靠了靠，回想了一番，問道：“你的侄孫女……我記得有十四了吧。前些年見過，是個懂事知禮的。”
“我瞧着她也是樣樣好，論模樣論品行，我們怎麼說也是宮裡出來的，見多了出色的女官，我誇一句，我那侄孫女若能進宮去當差，肯定比我強。可偏生有人瞧不上她。”
李夫人說得忿忿，看得出她極其看重這個侄孫女。
李家本是要和孫家說親的，把李小姐定給孫家六爺，本來是一樁知根知底的親事，雙方家中都很滿意，卻不想，孫六爺當他是孫悟空，翻了天了，偷偷把李小姐的八字改成了城中賣酒郎的女兒的八字，批了之後竟還是上配，嚷着要去娶人家，不單單落光了李家臉面，把孫家上下也氣得不輕，連出嫁多年的姑奶奶都驚動了。姑奶奶爲此回孃家說了一次，未想孫六爺開口就說姑***不是，說她仗着門當戶對有孃家人撐腰，把自個兒男人看得動彈不得，連個妾都不給擡。
李夫人撇撇嘴，道：“我記得這個姑奶奶，嫁得似乎是裴家……”
話一說出口，李夫人的面色就白了白，她突然想起臻璇是裴家女兒，這說閒話說到了人跟前，可不是什麼妙事。
李夫人偷偷看了鄭老太太一眼，她不知道鄭老太太對這個孫媳婦是不是打心眼裡滿意，但依照她的脾氣，即便不喜歡，亦是自家人，孫媳婦當面給人下臉面，鄭老太太是絕對不會高興的。
李夫人清了清嗓子，訕訕笑着想把話圓過去：“這孫六爺呀，這話也說得過了頭了。屋裡頭進不進人，畢竟是人家夫妻倆的事情，連婆家都沒出話，孃家人怎麼就管起了姑奶奶大度不大度的。”
鄭老太太瞧了李夫人一眼，挑眉不語，低頭喝着茶，直到李夫人被她這番看不出喜怒的模樣驚了一層薄汗，鄭老太太才慢悠悠放下了茶盞，開口道：“這話聽得還有幾分道理。別人家內院的事，好壞都是別人家的，姻親尚且插不上嘴，我們這些外人更是無可置喙。與其說他家是非，不如管自家事體。”
李夫人賠笑：“老太太說得是。 ”
臻璇疊着雙手，捏着帕子，她在想孫氏。
這些年來，她們姐妹都羨慕孫氏，孫氏孃家有靠，性子溫和，對家中幾個小姑親切，得了臻衍喜愛不說，連段氏與馬老太太都喜歡她，不與她爲難，膝下又有一雙兒女，似乎是世間的美好都留在了她身上。
臻璇還是頭一回知道，在背地裡，即便是孃家人，亦有說孫氏善妒獨大。
這些蜚言流語，孫氏應當是知道的。
李夫人又挑着說了些話，提了從前同在宮中當差的往事，鄭老太太淡淡應着並不熱絡，李夫人明白是她說錯了話，今日再待着也是惹了鄭老太太的嫌，便起身告辭。
鄭老太太不留她，叫臻璇送李夫人到二門上，自個兒由玉砌扶着歇覺去了。(未完待續。。)