自從雄獅王國收復全境，已經過去一週多的時間。
薩默原本已經看見了復國的希望。
然而讓他意想不到的是，明明大好的優勢，聯盟的軍隊卻在9號綠洲西北邊境停下了腳步，非但沒有繼續向前推進的意思，甚至還就地挖起了戰壕，修起了工事。
不只是如此。
更令薩默感到不安的是，他從雄獅王國那邊的熟人那兒打聽到，雄獅王國的國王正在考慮通過聯姻的方式鞏固和聯盟的盟約。
甚至不只是那個愛德華國王。
溫特親王同樣盯上了還未婚娶的管理者。
只可惜他沒有適齡的女兒，最近正在考慮從部下那兒收養一個義女。
更沒節操的是某個公爵，竟然把自己女兒送進管理者的行宮當僕人!
從小嬌生慣養的貴族小姐能幹得了什麼粗活累活兒?
那不是鬧着玩嗎?
他用腳都能想出來那傢伙打的是什麼算盤!
太不要臉了!
和蜜獾王國不同，雄獅王國並沒有規定只能娶幾個老婆。而且由於子嗣太多的緣故，那些自稱恪守傳統的貴族們事實上根本不在意血脈是否會外流。
一想到那些寡廉鮮恥的傢伙，真能幹出賣女兒這種不要臉的事情，他頓時坐不住了，於是立刻申請覲見了聯盟的管理者。
瀏覽室。
看着坐在沙發上的楚光，薩默深吸了一口氣，打算開門見山，於是用認真的語氣說道。
“尊敬的管理者大人……請問您是如何看待鄙人的妹妹，阿芙妮小姐的?"
楚光微微愣了一下，有些意外地看了這小夥子一眼。
剛纔他還在想着，這傢伙是不是嫌聯盟的戰線推進速度太慢，跑來催他快一點。
怎麼突然提到阿芙妮那邊去了?
楚光略加思索了一會兒說道。
“阿英妮是個勤學好問的姑娘，和她一起共事的人對她的評價都很不錯，你不用太擔心她。"
雖然這段時間沒怎麼接觸，但考慮到外交方面的問題，楚光還是有詢問行商工會的負責人，打聽關於阿芙妮的情況的。
根據一個叫霜雪的姑娘的描述，那位來自蜜獾王國的小公主待人謙和、溫柔善良、大方得體，絲毫沒有貴族大小姐的架子和脾氣，對於圖書館的藏書也相當愛惜。
雖然這套說辭可能是帶了一點兒個人因素的濾鏡，但能讓人產生這些美好的濾鏡，總歸還是得有些討人喜歡的閃光點。
人不會無緣無故地對另一個人產生好感。
然而這位叫薩默的王子，對他的評價似乎並沒有心滿意足，仍不依不饒地繼續追問道。
“……比起別人，我更在乎您的評價，尊敬的管理者大人，或者請允許我換一個更直白的說法。"
薩默微微頷首，用很輕的聲音繼續說道，“站在異性的角度，請問您是如何看待她的?’
楚光表情古怪地看着這傢伙。
“…沒什麼特別的看法，怎麼了?"
見這位管理者完全沒有領會到自己的暗示，薩默頓時感到一陣頭疼。
可能是貴族們的委婉在他這兒不太好使。
或許自己應該再直接一點。
薩默咬了咬牙，放下心中的矜持，深吸了一口氣說道。
"我問過我的妹妹，她對您的評價很高。她和我，說您的智慧如天上的繁星，僅僅站在您的旁邊便能感覺到心神寧靜，如果可以的話她願與您徹夜暢談………”
楚光乾咳了一聲，打斷了這傢伙肉麻的發言。
"…你有什麼話就直說好了，不用這麼拐彎抹角地誇我。"
再讓這傢伙說下去，他擔心自己腳趾會把鞋底摳穿。
薩默聽到這句話，差點兒沒被自己的唾沫嗆到。
他都已經說的這麼直接了，甚至還即興發揮編了一段情詩。
還要特麼怎麼直接!?
徹底放下了最後一絲委婉，他心態略微崩潰地開口道。
“我是來給我的妹妹說媒的，您願意娶我的妹妹爲妻嗎?’
嗐。
就這事兒啊。
這傢伙大晚上跑來找自己就爲了這點兒事，楚光心中也是一陣無語，向後靠在了沙發上。
“在聯盟，個人感情是私事，我們不會把私事和公事混爲一談，更不搞政治聯姻那一套。“
沒想到楚光拒絕的這麼幹脆。
薩默表情有些悵然，但還想爭取一下，卻聽楚光繼續說道。
"之前我應該說過類似的話。"
”如果你沒有別的事情，還是請回吧。"
......
離開了避難所，站在廣場上的薩默一陣茫然無措，卻又不甘心就這麼放棄，幾番猶豫之後去了妹妹那裡。
聽完了哥哥的敘述，阿芙妮輕輕嘆了口氣，合上了從圖書館那兒借來的書本，和抄錄在一旁的筆記。
薩默用餘光瞅了一眼那書本封面上的文字。
《古典經濟學研究:生產關係與生產力的矛盾和演變》
他依稀記得阿芙妮之前看的那本好像也是這名字。
這都多久了，竟然還沒看完。
"你不該去找他。"
爲什麼。”對於阿芙妮的說法，薩默感到了一陣不以爲然。
雖然確實沒有取得任何進展，但他並不認爲這麼做有什麼不妥。
雄獅王國那邊有想法的人都已經排成了長隊，自己這邊再不主動一點，那不是將大好的優勢拱手送人麼?
看着還沒有服氣的二哥，阿芙妮繼續說道。
“他把聯盟看的可能比自己還重要，怎麼可能在這時候答應這種可能附帶條件的要求呢。”
薩默不假思索說道。
“這有什麼衝突嗎?既然把聯盟看的比自己更重要，那就更應該儘早考慮子嗣的問題。"
阿芙妮搖了搖頭。
"會說出這樣的話，說明你不瞭解聯盟。"
不瞭解還行……
你很瞭解嗎?
薩默很想這麼問，不過想了想，最後還是沒把這句話說出來。
因爲他忽然想到，前段時間自己一直在落葉城和特蕾莎王妃一起打理流民營地相關事物，而阿芙妮則是前往了聯盟的首都曙光城幫忙整理圖書，遠離權力中心的自己搞不好還真沒自己妹妹對聯盟更瞭解。
阿芙妮頓了頓，用溫和的語氣繼續說道。
“聯盟不是一個人的聯盟，而是所有受苦難的倖存者組成的聯盟……他總是和人們說起這句話，而每次提到這句話的時候，那個叫霜雪的小姑娘眼中總是會放出光芒。”
“霜雪?"
“嗯，我的朋友，當然不只是她，其他人也是一樣。他們團結在404號避難所的旗幟下，效忠於管理者，卻不僅僅只是效忠於管理者。聯盟屬於他們，而並非他們屬於聯盟。起初我並不理解這是一個怎樣的王國，但後來我逐漸理解了。"
“理解……什麼?”
看着仍未明白過來的哥哥，阿芙妮用認真的語氣說道。
“聯盟不是王國，聯盟就是聯盟。”
那聲音似乎還帶着一絲美好的憧憬，或者說嚮往。
薩默的表情微微錯愕，看着這個似乎越來越陌生的妹妹。
她是從什麼時候變成這樣的?
過了好一會兒，薩默的喉結輕輕動了動，開口說道。
……你要不考慮換一份工作?"
阿芙妮愣了下。
“爲什麼?"
薩默挑選了一個委婉的措辭。
這些書對你的影響太大，你應該看一些更符合你年齡的——”
“畫本嗎?”阿芙妮目不轉睛地看着他的眼睛，“伱說過，我已經不是小孩了，爲什麼還要我看那些幼稚的東西呢?更何況你知道那是假的。”
薩默:"但至少它不會讓你產生一些奇怪的念頭….….“
阿芙妮認真地說道。
"我不認爲這有什麼奇怪的，問題不會因爲我們的視而不見而消失，隨着生產力的發展，總有一天我們不得不面對那些問題。”
薩默咳嗽了一聲，打斷了她不諳世事的爭辯。
“我們還是談談你的終身大事吧。"
他當然知道那些事情。
不過站在王室的立場，那不是他應該考慮的東西。
他需要維護蜜獾王室在3號綠洲的統治，然後纔是考慮讓生活在那兒的子民過得更好一些。
這纔是他的義務和責任。
阿芙妮點了點頭，打住了話頭，等待着兄長的發落。
任何人都有追求自己幸福的權利，不過她很清楚這並不包括出生在王室的自己。
王室的光環給予了她很多，而她理應迴應人們對她的期待。
如果因爲一句自由就忘記了這些，未免太過自私了點。
……我們需要聯盟的友誼，不管是現在還是將來，“薩默停頓了一會兒，“但聯盟的管理者對我提出的聯姻一事並無興趣。我希望你能更主動一點，當然………如何把握這個程度，決定權在於你。"
聽到哥哥的話，阿芙妮心中鬆了口氣。
雖然已經做好了爲家族犧牲個人幸福的準備，但從感情上來講，她當然還是更願意和心上人結爲連理。
沒有強行將自己許配給其他人真是太好了。
"我明白了，不過我還是想說，在這件事情上您太着急了。"
“我們與軍團的戰爭還未結束，那位大人想必不會願意將太多精力放在戰場之外，您這時候和他去說反而會起到反效果。”
薩默不由自主地皺起眉頭，漸漸地也意識到了這一點。
他承認自己可能確實有些心急，聯盟之所以按兵不動也許只是因爲他們還沒有做好繼續推進戰線的準備，並不是打算放棄自己。
重新冷靜下來，他看向妹妹問道。
“有什麼補救的辦法嗎?”
阿芙妮輕輕點了下頭。
“當然，如果您希望得到他的認可，最好的方法是做出能讓他看得見的成績，而不是像現在這樣待在曙光城讓他覺得你很閒。”
薩默虛心請教道。
“那你覺得我應該去哪?”
阿芙妮繼續說。
“回落葉城就是個不錯的選擇，聯盟打算將公路和鐵路修到雄獅王國的雄獅城，作爲連接落霞行省和河谷行省的交通樞紐，落葉城的發展將會很關鍵………每次管理者來行商工會視察工作，提到最多的就是那個地方。他希望行商公會能研究出臺更多有利的政策，幫助落葉城的發展。”
“商業只是一方面，流民的安置同樣是個大問題，您看特蕾莎王妃就很聰明，她一直很努力的在證明自己能做好這件事。”
看着陷入沉思的哥哥，她繼續說道。
“聯盟沒有宮廷這樣的地方，或許您應該嘗試改變一下思路。"
“至於我的事情，您不用太着急……我們的主場在戰爭結束之後，而不是現在。"
“請給我一點時間。”
......
《廢土OL》官網論壇。
今天也是一如既往的歡樂且熱鬧。
撿到SSSR級神寵的落羽在論壇上興奮地分享起了帶娃心得，一大羣單身狗純憑想象地在幫他出謀劃策。
蚊子爲“毀滅者2號”要不要安裝電機和電池的事情，和幾個力量系玩家吵了起來。
《大逃殺》在理想城的爆火，這回連方長都羨慕的眼紅了，追着鼴鼠問缺不缺資金，要不要風投。
楊教授和爺傲兄弟輸了錢，心情不太好。
尤其是後者，賠了一杯奶茶的鉅款，在論壇上連發了十幾條帖子嚷嚷着退錢，結果因爲刷屏喜提禁言。
令人意想不到的是，竟然有不少人爲他求情。
有相當數量的吃瓜羣衆表示，論壇不能沒有版寵，就像西瓜不能沒有瓜皮，沒了爺傲兄弟的騷話總感覺少了些什麼。
當然，除了那些灌水的帖子之外，最讓玩家們感興趣的還是和新版本有關的內容。
自從Beta0.4版本更新“遠洋貿易”系統已經過去了一週，終於有玩家探索到了陸地盡頭的海洋!
尾巴:“喔喔喔!大海!尾巴看到了!(ω)’
鴉鴉:"海?!你在哪看到的鴨?"
尾巴:“銀月灣!”
戒菸:“臥槽?你咋都跑到那兒去了?”
狂風:“牛批……”
邊緣划水:“我翻了半天，都沒在官網設定集裡找到這個聚居地的詞條。"
尾巴:“在4號綠洲的最南邊!駝峰王國最大的商業都市!那兒有好多好多漂亮的房子，還有遊艇和帆船!話說這遊戲的地圖真的超級大!’
斯斯:“喔!超大!”
肉山大饃饃:“+1!!!港口還能租船出海!聽那兒的水手說，一直往南航行能看到一片羣島!”
戒菸:“6666!”
如果不算飛去東海岸的方長，這大概是《廢土OL》的玩家們第一次在遊戲中探索到大海。
聽到還有這麼多未探索的區域，不管是雲玩家還是玩家都興奮了起來。
就在這時候，某個下水道戰神跳了出來。
撿垃圾99級:“兄弟萌，有沒有想看海的速度私!咱們組隊南下!!!(壞笑)"
強人所難:“我我我!”
我想靜靜:“老司機帶帶我啊!”
......
9號綠洲。西北部的前線。
坐在前線指揮所內的泉水指揮官，看着偵察機航拍的照片微微皺起了眉頭。
"不對勁啊……”
聽到他的嘀咕聲，坐指揮桌對面喝着茶的鼴鼠瞅了他一眼。
“什麼不對勁?”
“你看這照片，”泉水將手中的幾張照片放在桌上，給他滑了過去，“這是地精兵團的飛機在3號綠洲東南部上空拍攝到的。”
爲了這幾張照片，他們付出了兩名飛行員的代價。
不過爲了寶貴的情報。
一切都是值得的!
鼴鼠盯着這幾張照片看了兩眼，眼中頓時露出驚訝的表情。只見那層巒疊起的沙丘上，坐落着一條條連綿上百公里的戰壕。
戰壕的後面星星點點地分佈着軍團的營地。
那佈局看似鬆散隨意，實則內藏玄機，無論進攻哪一處陣地都會遭到至少兩個方向、甚至是三個方向的攻擊。
“嘶…這營地的規模不小，怕是駐紮了不少人!”
泉水指揮官搖了搖頭。
“何止是不少，我看至少也得十個師!"
“十個師?!"鼴鼠臉上露出吃驚的表情。
一個師相當於一支萬人隊，也就是說他們在邊境上部署了將近十萬人?!
軍團哪來的那麼多人!
而且他們的後勤跟得上嗎?
“這還只是我們看見的，他們的後勤車隊沒有出現在航拍畫面中，應該是再更深入一點的地方。”
泉水指揮官停頓了片刻，繼續說道。
“接下來我們將面對的恐怕是軍團的主力了!”
鼴鼠微微皺眉道。
“你是說……克隆團?”
泉水指揮官面沉似水地點了點頭。
“嗯。”
那種心智不健全的克隆人，單個的戰鬥力或許並不算強，但在軍團基層軍官的指揮下，他們會像亡靈一樣悍不畏死的作戰，直到最後一名士兵倒下。
士氣永遠不會動搖。
無論是機槍掃射還是火炮轟炸都不會讓他們投降。
這是最難搞的地方。
當那些克隆人士兵的數量形成規模，爆發出的戰鬥力遠不是那些扈從軍能比的!
泉水記得自己還在論壇上OB的那會兒，開拓者號剛剛開到清泉市北郊，404號避難所便遭遇了一回軍團的克隆千人隊。
當時那支千人隊是由瓦努斯率領，編制大概有兩千人左右，在榆木區建立了陣地，並炮擊了清泉市北郊開拓者號落腳的營地。
爲了解決掉那些克隆人，開拓者號幾乎使出渾身解數，甚至還用上了一枚戰術核彈，纔在玩家們的配合下解決掉了那支部隊。
十支萬人隊....
而且還配備了充足的武器彈藥以及支援火力。
泉水心中有種預感。
他們的對手怕是要動真格的了……
.........
另一邊。
正在視察黎明城新工業區的楚光，忽然接到了一份從布格拉自由邦發來的電報。
準確的來說，這封電報並不是布格拉自由邦發給聯盟的，而是格里芬將軍託那邊的線人發來的。
電報的篇幅很短。
拋開起頭的稱謂和落款的署名總共只有兩行。
【……限你於三十日內歸還鋼鐵之心號，以及所有俘虜，並將所有部隊撤出落霞行省。】
【這是最後的通牒!】
掃了一眼電報的內容，楚光呵呵一笑，根本沒把那句警告當回事兒，隨手將它遞給了跟在旁邊的呂北。
三十日?
最後通牒?
聯盟又不是被嚇大的。
從這場戰爭開始，他就沒指望過雙方會點到爲止，格里芬一定會絞盡腦汁地說服軍團的高層，從大荒漠以西送來更多的支援。
不把這羣豺狼們打疼了，打的他們拋棄那些不切實際的幻想，這場戰爭不可能結束。
光把扈從軍揍趴下是不夠的。
聯盟遲早得和軍團的主力部隊真刀真槍地幹上一仗。
這個機會很快就要來了。
跟在楚光身後半步，第一兵團的兵團長扳手沉聲說道。
“根據前線情報，軍團在邊境部署了超過十萬兵力，包括由軍團直接指揮的克隆團………我覺得這不單只是向我們展示武力，他們恐怕打算在秋收結束之前與我們展開決戰。”
楚光根本沒中格里芬的圈套，淡定地說道。
“決戰?最後的虛張聲勢罷了。"
如果他們真有把握能在戰場上得到這些東西，根本沒必要發來什麼最後通牒，直接在戰場上拿就完事兒。
哪有連核彈都用了，卻反過來說給你們個機會投降的?
很明顯，軍團和獵鷹王國的聯軍雖然趕在聯盟切斷他們的後路之前完成了戰略大撤退，但他們此刻的情況並不樂觀。
獵鷹王國大量人力都被送到了前線，正常的社會生產已經難以維繫。再加上失去了來自布格拉自由邦的補給線，他們只能從老家請求增援。
克隆人部隊的維護成本再低，那一張張嘴也是要吃飯的，步槍也是得上膛裝彈的。
如果“雷霆計劃”能夠順利實施，成功佔領9號綠洲的軍團立刻揮師北上拿下金蜥，打通北部的貿易路線，靠着布格拉自由邦的市場用奴隸或者其他資源換裝備，倒是有希望解決補給的缺口。
然而現在不但雷震計劃失敗了，甚至連補救方案都泡了湯。
想以區區一個封建王國的國力，供應如此龐大的補給缺口，幾乎和做夢沒什麼區別。
格里芬當然不可能不知道。
但即便知道他也沒辦法。
說一千道一萬，他們距離本土也太遠了，而此刻他們正在爲之前激進的入侵策略付出代價。
邊境上的陳兵十萬和那封電報，與其說是最後通牒，倒不如說是爲了爭取時間而做出的虛張聲勢，迫使聯盟放棄下一個階段的進攻計劃轉攻爲守。
“您打算怎麼做?”扳手恭敬問道。
走到一間廠房的門口停下腳步，看着停在裡面的一輛輛坦克，楚光的嘴角翹起了一絲淡淡的笑容。
“我們的敵人讓我們三十天內給他們一個交代，我尋思三十天太長，用不着那麼久。”
“看在咱們關係這麼好的份上，我看兩週的時間就夠了!”