一片茫茫的海上。
兩艘戰艦一前一後隨着波浪起起伏伏，懸掛在艦橋上的兩支綠底雙刀旗在風中意氣風發的飄揚。
然而艦上的水兵們此刻卻是得意不起來，正慌忙地放下小艇，營救那些落水的士兵。
先前追人的時候有多意氣風發，現在就有多狼狽。
看着那些和落水狗似的部下們，站在船舷邊上的阿奇姆艦長臉色鐵青，雙拳死死握着欄杆，銳利的眸子裡寫滿了陰霾。
那艘貨船至少拉走了一千多號月族人，也讓金加侖港損失了足足一百萬第納爾！
而且這不單單只是錢的問題，更關乎到尼哈克總督的聲望乃至西嵐帝國的臉面。
如果讓那些人在銀月灣成功上岸，天知道他們的嘴巴會傳出怎樣離譜的謠言。
雖然婆羅行省的倖存者是清楚的，但外面的人到底不瞭解他們，搞不好會以爲他們是在搶劫。
他必須得說這可不是搶劫！
而是爲了西嵐帝國的繁榮和下一代的安寧！
阿奇姆艦長看向了一旁的副官，咬牙切齒地說道。
“這些傢伙……到底是什麼來頭？！”
“他們的船是銀月灣的造船廠生產的……”說到這兒，副官又用肯定的語氣補充了一句，“我敢肯定就是那裡，那兒只有一座造船廠，絕對錯不了，我們的船也是在那兒買的。”
“廢話！不用你說我也知道！”阿奇姆罵了他一句，嚇得那副官瑟瑟發抖不敢說話。
這位長官不但軍銜在他之上，更有着高貴的虎族血統和日族血統，與當今的元帥大人一樣！
這份尊貴讓他甚至不敢直視這位大人的雙眼，深怕引起了他的不快。
這時候，一名機靈的下級軍官上前了一步，低頭躬身說道。
“大人，我可能知道一些關於他們的事情。”
阿奇姆艦長不耐煩地說道。
“說。”
那軍官聞言立刻說道。
“我在駝峰王國遊歷的時候見過那個白熊的標誌，結合他們帶在身邊的熊……那些人應該是白熊騎士團的人！”
阿奇姆艦長愣了下。
“那是什麼。”
軍官繼續說道。
“是一間開在佩特拉要塞的銀行，聽說那家銀行的主人是個姑娘，在落霞行省戰爭期間仗義疏財幫助了一些受到威蘭特人迫害的貴族，因此和沙漠諸國的王室貴族關係不錯，生意受到了照顧。後來企業和軍團停火，聯盟的商人進入落霞省，那個騎士團靠着換錢的業務賺了一筆，之後乾脆做起了放貸和存款的買賣。”
這其中大多數都是他聽說來的傳言。
不過有一點肯定的是，白熊騎士團的業務在駝峰王國一帶確實很有名，尤其是在佩特拉要塞。
阿奇姆摸了摸下巴，眼睛微微眯起。
“那傢伙很有錢？”
軍官愣了下，隨即連忙點頭。
“那是肯定的！”
阿奇姆的眼神微微閃爍，心中頓時有了主意，看向副官下令道。
“傳我命令下去！所有人立刻回船上，我們五分鐘之後出發！前往銀月灣附近海域！”
以駝峰王國的膽量，必定不敢當着西嵐帝國軍艦的面，讓那艘貨輪停靠碼頭下船。
如果能將那艘貨輪扣下，不但能抓回來那一千個奴隸，說不準還能從那什麼白熊騎士團的手裡索要一筆贖金。
站在一旁的副官聞言頓時慌了，趕忙上前說道。
“艦長先生，我們的救援才進行到一半，還有幾個落水的弟兄沒找着——”
他的話音還沒落下，便被阿奇姆艦長不耐煩地揮手打斷了。
“那些傢伙是帝國的恥辱，連區區一艘貨輪都搶不下來，找他回來有什麼用？”
說完他瞪着大氣不敢喘一口的副官，用威脅的語氣說道。
“總督讓我們無論如何也要將那一千多個奴隸和那幾個搗亂的外來者抓回去，他說過要我不惜一切代價。”
“如果你不想下去餵魚，最好按我說的去做。”
副官滿頭大汗地點了點頭腦袋，連忙轉身小跑到了船舷旁邊吆喝着部下立刻上船。
至於那些還沒找到的落水人員，只能當他們已經遇難了。
乾淨果決地結束了救援工作，阿奇姆艦長緊接着找來了操舵手和領航員，看着海圖向他們下了死命令。
“我不管你們用什麼方法，我們要搶在那些偷渡客的前面抵達銀月灣附近海域，決不能讓他們上岸。”
幾名船員相視一眼，不敢說一個不字兒，紛紛小雞啄米似的點頭。
“遵命。”
“是！大人！”
……
雖然在駝峰王國，尤其是佩特拉要塞，白熊騎士團幾乎已經成爲了正義的化身。
然而她們的業務在一山之隔的婆羅行省卻並不順利，尤其是最近甚至已經成了邪惡的象徵。
歸根結底，還是某個閒不住的傢伙太愛管閒事兒了。
奴隸貿易在廢土上並不算罕見，不過因爲莫名其妙的理由大規模地將自由民戴上鐐銬卻是極爲罕見的。
因爲即便愚笨如巨石城的老嬰兒們也多少知道一點，這個世界上有遠比奴隸契約更高效的合同。一個負債累累的工人能夠創造十倍於奴隸的價值，並且能夠接受比奴隸更低的生活標準。
然而這匪夷所思的事情仍舊在婆羅行省的大地上發生了，而且就發生在聯盟的玩家們面前。
一羣人莫名其妙被貼上了叛徒的標籤，然後便成了其他人合法搶劫乃至屠殺的對象。
最初斯斯是不太想管的，還捂着阿尾的眼睛反覆叮囑，告戒她不要在別人的地盤上瞎胡鬧。
然而當她發現那羣禽獸們連十二歲以下的孩子都不打算放過之後，頓時繃不住自己先上了。
後來她們用肉肉號上的155火炮和六門100mm短管野戰炮轟擊了金加侖港，近距離擊沉了兩艘停泊在港口翻修的戰艦，接着又把原計劃賣給當地軍火商的價值百萬銀幣的軍火送給了被囚禁在港口的數千名月族人。
或許是被這羣外鄉人的勇氣和康慨鼓舞，也或許是發現帝國軍隊並沒有他們想象中的那麼強大，原本引頸就戮的月族人終於下定決心拿起武器反抗，解放其他被壓迫的族人。
他們將女人和孩子拜託給了那個綁着紅頭巾戰鬥的英雄，男人和老人則主動留了下來，帶着從帝國港口搶來的物資，跟着幾名月族人老兵遁入了婆羅行省中部的森林。
而這也是金加侖港口的總督暴跳如雷地下令追捕肉肉號一行船員的直接原因。
雖然這趟買賣非但一分錢都沒賺到，甚至還賠了一大筆錢，卻沒有人覺得後悔。
人這一輩子發財的機會有不少，然而像個英雄一樣站出來的機會卻可能只有那麼一兩次。
把那支紅頭巾綁腦袋上的時候，尾巴覺得自己簡直酷斃了。
至於虧的那點遊戲幣，通通都無所謂了！
……
翌日。
冉冉升起的朝陽照在一望無際的海面上，翻滾的浪花上泛起了層層金黃色的粼光。
吹着海風的芝麻湖愜意地伸了個懶腰，舒服地眯了眯雙眼，忽然突發奇想，不知五光年外的星球是什麼樣。
是否也有這般浩瀚的海洋。
“啊，相機相機……”
忽然想到這美麗的景色不記錄下來可惜了，她連忙在隨身帶着的挎包裡一陣翻找。
雖然昨天晚上才經歷了一場緊張刺激的海戰，但對於《廢土OL》的絕大多數老玩家來說，早就已經習慣了這遊戲的節奏。
只要沒死就問題不大。
至於不小心死了——
好吧，其實也問題不大。
白熊騎士團在駝峰王國經營的業務不只是金融，還有信息傳輸服務，以及面向玩家開放的存檔點。
只要花上2000銀幣，就能讓曙光城的行商或者熱衷跑商的玩家順路把存檔用的休眠艙給捎過來。
最近一次出海之前她是存了檔的，所以倒也沒有那麼緊張。
不過，雖然玩家們對於劫後餘生這種事情已經稀鬆平常，但生命只有一次的NPC們的感覺卻是截然不同。
看着在甲板上自娛自樂拍照的貓耳少女，來自駝峰王國的傭兵和水手們心中均是欽佩不已。
不愧是銀月女神的使者！
或許正是那位神靈的庇佑，這艘破船才能開到現在都沒沉吧……
就在一衆傭兵、水手們望着“銀月女神的使者”望得出神的時候，斯斯忽然噔噔噔地跑上了甲板。
“芝麻湖！”
“嗯？”
看着喜出望外快步走來的斯斯，正握着相機的芝麻湖眨了眨眼。
“需要我幫你也拍兩張嗎？”
“先別管照片了，重磅消息！跟我來！”斯斯激動地一把拉住她的胳膊，便將她往船艙的方向帶去。
當芝麻湖回過神來的時候，她已經被斯斯拉進了船艙，打哈欠的肉肉和尾巴也在這裡。
見大夥兒都在，抽開椅子坐下的芝麻湖不禁好奇地問道。
“什麼事情這麼正式？”
斯斯深吸了一口氣，環視了周圍的夥伴們一眼，聲音激動地說道。
“昨天晚上下線的時候，我的賬號後臺收到了策劃的郵件！”
從未見過如此不冷靜的斯斯，尾巴嚥了口唾沫。
“郵件，寫了什麼？”
“新地圖測試邀請！”斯斯激動地顫聲說道，“我拿到了70號避難所管理者權限的14天體驗激活碼！那座避難所就在距離我們不遠的南方海域，而且還是在海底！
”
倆人一熊先是一愣，隨即幾乎是不約而同地爆發了不可思議的驚呼。
“激活碼？！”
“海底的避難所？！”
“giao！”
忽然想到什麼，尾巴雙手撐着桌子，曾的一聲站了起來。
“等等，好奇怪，爲什麼收到激活碼的是斯斯！”
芝麻湖認真思索了片刻。
“唔，可能……阿光覺得斯斯可能會比較靠譜一點？”
尾巴：“可惡，難道尾巴還不夠靠譜嗎！”
芝麻湖：“咦？沒有呀，尾巴當然也很靠譜啦。”
肉山大饃饃雙掌合十，上下搓了搓，一臉虔誠地做祈禱狀。
“看來平時積善行德還是有好處的，阿彌陀佛。”
冷靜下來的尾巴忽然食指拖住下巴，一臉嚴肅地滴咕道。
“懂了，原來如此……看來斯斯在我們不知道的時候做出了巨大犧牲，尾巴這幾天得對她好一點。”
肉肉也伸出熊掌摸了摸斯斯的頭。
“不容易呢，阿彌陀佛。”
看着鬧哄哄的船艙，被肉肉揉搓着腦袋的斯斯一臉哭笑不得地說道。
“你們在說什麼呢，爲什麼我一個字也聽不懂……好了阿尾，誰拿到激活碼這種細枝末節的小事情就不要在意了，等到了避難所裡大家都有份，我們還是討論下接下來的行程吧，是繼續按計劃前往理想城還是——”
“這還用討論嗎？”尾巴吃驚地看着斯斯，“當然是朝着新地圖直線前進！難道還有別的選項嗎？”
肉肉也興奮地舉起了爪。
“沒錯！我投避難所一票！”
“+1！”
頭頂的貓耳左右搖晃着，雙手托腮的芝麻湖臉上露出了嚮往的表情。
“海底的避難所嗎，好想去看看長什麼樣……話說回來，那附近不是有幸存者聚居地嗎？說不定他們可以收留船上的倖存者，再不濟應該也能買到我們需要的補給。”
看着瞬間達成共識的衆人，斯斯愣了下。
“就這麼決定了嗎？”
“那不然呢？”尾巴奇怪地看了她一眼，“反正我們也沒有一定要去的地方吧？”
這句話好有道理。
斯斯一時間也想不出來該如何反駁。
芝麻湖和肉肉相視了一眼，笑眯眯地說道
“那就這麼愉快的決定了！”
……
阿奇姆艦長無論如何也不會想到，他眼中那條所謂的大魚根本就沒有遊向他的掌心，而是一路向東直奔南部海域而去。
這注定是一場沒有結果的等待。
看着銀月灣前的船來船往，阿奇姆艦長恨得牙癢癢卻也無可奈何，只能把氣撒在了那些劣等氏族船員身上。
銀月灣的議員和貴族們看着停在家門口的兩艘軍艦瑟瑟發抖。
雖然他們的岸防炮能在一瞬間將那兩艘軍艦擊沉，但架不住龐大的西嵐帝國與他們只有一山之隔。
對於生活在沙漠一角的他們而言，那個號稱千族千神、人口過億的帝國是比軍團更直接的威脅。
尤其他們還聽說，最近一統婆羅行省的西嵐王朝本身就是威蘭特人扶植的傀儡，列裝帝國陸軍的開膛者步槍和100mm火炮便是最有力的證據。
但也有說法是，軍團對婆羅行省的興趣並不大，只是一些邊陲之地的領主在和那個所謂的西嵐王朝做買賣，用第納爾換取那些異域風情的美人和年輕力壯的奴隸勞工。
無論如何，西嵐帝國對於駝峰王國而言都是一隻龐然大物，這件事情是母庸置疑的。
十二座城邦罕見地在同一件事情上達成了共識，無論是銀月教派的新教徒還是恪守古老傳統的守舊派都一致認爲，他們需要去東邊尋求聯盟的幫助。
阿奇姆艦長此時並不知道，他爲了一筆贖金和一羣奴隸而做出的魯莽決斷，會爲他的總督和陛下帶來一個巨大的潛在麻煩。
如果早知會引來如此多的麻煩，說不定他會收斂一些心中的貪婪。
但這都是後話了……
就在阿奇姆艦長無能狂怒地拿着劣等氏族水兵們撒氣的時候，遙遠的曙光城正是一片風平浪靜的安寧。
爲期三天的慶典剛剛結束，人們懷着意猶未盡的心情和對未來美好生活的憧憬，陸陸續續地回到了自己的崗位上。
這三天發生了不少事情。
首先是聯盟和廢土上五十多個存在貿易往來的倖存者聚居地建立了正式的外交關係。
這其中包括一直忌憚着聯盟的老鄰居垃圾城，也包括遠在躍馬行省的水壩城，甚至還包括北邊的自由邦。
再其次，跨區域合作組織談判取得重要進展，學院對於和企業在有限問題上展開合作同樣表現了開放的態度。
而這大概是一個半世紀以來的首次。
關乎這個跨區域合作組織的名字，企業和學院的意思是讓聯盟這邊來決定，這樣他們各自對自己人都比較好交代。
楚光也不知道該叫啥名字好，於是乾脆在論壇上開了個投票貼，結果沒想到選了個“黏合國”出來。
雖然感慨這幫傢伙真特孃的有才，但楚光最終還是放棄了這個得票最高的名字，胡亂編了個更貼切的“黏菌研究共同體”報了上去。
學院對這個名字還挺滿意，企業也沒什麼意見，於是乎這個跨區域合作組織的名字便確定了下來。
另外，特蕾莎城主那邊傳來消息，威蘭特人使者抵達了開拓城，提出了參與跨區域合作組織的申請。
雖然有想過可能會出現這種情況，但楚光對於威蘭特人動作的迅速還是感到了驚訝。
不過楚光倒也沒在意，准許了那位使者搭乘飛艇航班到曙光城面談此事。
聯盟和軍團之間的矛盾是人類文明內部的事務，而變種黏菌是人類文明共同面對的問題。
這其中輕重緩急的，他還是拎得清的。
只要聯盟佔據主導地位，能確保小羽對各個“分基地”的控制，他不介意就變種黏菌問題與對方展開合作。
即便雙方未來爆發戰爭的可能性不小。
不過，雖然楚光覺得無所謂，但學院和企業對於軍團的到來卻懷有一定的戒心。
楊凱表示要徵求首席技術官的意見，而羅永也表示得問問理事會的其他成員。
楚光對此表示了理解，並表示如果企業和學院任意一方對新加入成員持反對意見，黏共體都不會接納這位新成員。
而這也將作爲日後黏共體發展新成員的標準。
慶典的幕後工作總算告一段落，接下來就是和軍團使者的會面，以及在漫長的談判中敲定合作的具體細節了。
作爲這三天唯一沒有歇過的人，楚光終於有時間給自己放幾天假了……