宋嵐一向都是一個喜歡結交好友的人，經過一晚上的相處，快餐店的老闆便已成爲了他最好的朋友之一。
他從老闆那裡瞭解到了一些關於D監區的事。
老闆並不是傳統的D區人，而是因爲廚子的身份被角鬥場的判官看中，派手下“請”來了這裡。
而他入獄的原因也着實震驚到了所有人。
——投毒暗殺公司高管。
“我是被冤枉的。”
老闆長嘆一聲，“他們答應我只要攬下罪名，就會設法保住我的性命。”
事實證明他的命的確是保下來了，代價就是被送進了這個與世隔絕的監獄，在被“請”來D區之前，他在B區同時身兼廚師和伙伕的工作，能被送進這裡的都是些真正的狠角色，沒有人會把時間浪費在鑽研烹飪技巧這種“副職業”上。
看着早已接受現狀，習慣了監區生活的快餐廳老闆，宋嵐只能再度感嘆人類真是一種喜歡折中調和的生物。
你如果直接告訴他要把他送進監獄判無期徒刑他肯定是不願意的，但如果你要判他死刑，他就願意去蹲監獄了。
“以你的身手，應該能在這裡混的風生水起。”
夜幕籠罩之下，餐廳就只剩下了老闆和宋嵐兩人，他在月色之下點了一根菸，在他看來D監區唯一的好處就是物資豐富，有煙有酒，被“請”到這裡之後，他久違地重新體驗到了體面人的生活。
不過他很清楚，這體面都是判官給的。
這條街上的所有東西都是判官的玩具，也包括他們這些人在內。
“也許要不了多久，那個人就會來找你。”
“那個人？”
“這個監區真正的主人，稱呼有很多，判官和他的手下將他稱之爲主人。”
由於除了判官之外，從沒有人見過的統治者的真面目，所以他們也只能用一些模糊的稱呼來指代對方。
“他們將儀式稱之爲‘蛻化’，被他選中的犯人回來之後都變成了陰影的模樣。”
變強的不止是力量，性格也會變得格外殘暴嗜血。
他就親眼見過幾位店裡常客的轉變，犯人們將“蛻化”視爲主人的恩賜。
當然，後面這段話老闆沒有當面告訴宋嵐。
在D區沒有人敢在背後編排統治者，若是任何不好的言論傳了出去，都會讓他遭受非人的折磨。
這位名叫宋嵐的外來者或許現在是一個熱情友好的人，可是誰又知道他在完成了蛻化儀式過後會變成什麼樣？
“你的意思是說這些犯人性格的轉變，和蛻化儀式有關？”
“不，我不是，我沒有，這話你可不能亂說！”
老闆手一抖，煙都險些被抖落到地上，他瞪圓了眼睛，忙不迭地強調，“你這話可不能亂說，你要問我支不支持蛻化儀式，那我肯定是支持的。”
“你這麼緊張做什麼？”
“你以爲這是什麼地方？再不緊張連命都沒了！”
這裡可是D區，一句話沒說好就會被人把腦袋擰下來當球踢的地方，他在這裡開了一家店，也算是見多識廣了，更何況宋嵐就是“殺人狂”的代表人物之一，早些時候這個人就當着他的面，在店裡面無表情地幹掉了好幾隊巡查隊。
飛濺的“墨汁”把他的店裡變成了殺人現場，他不得不用了整整一個下午才把店給清潔乾淨。
對了，從那些巡查隊的架勢來看，𩽾𩾌魚多半也是被宋嵐殺害的，用“殺人狂”來形容這個人恐怕都不足表現出他的恐怖之處。
老闆很難想象一個天生就擁有殺人狂基因的人，在完成了蛻化儀式之後究竟會變成什麼樣。
“放心吧，沒有人比我的口風更嚴，我也最不喜歡那些在背後打小報告的人。”
宋嵐拍胸脯保證道，“你可以多和我說說蛻化儀式的事，我保證不會有別人知道。”
“你不明白，那個人手眼通天，在D區沒有什麼事能逃過他的眼睛，說不定我們現在的對話也完完全全地被他聽去了。”
“你有些謹慎過頭了，如果他真的知道這家店裡發生的事，爲什麼還沒來找你？這家店裡可是發生了不得了的意外事故，導致很多D區的執法人員都不幸地失去了性命。”
如果用D區的眼光來審視巡查隊員，他們在這個混亂監區裡扮演的角色就和執法者沒什麼區別。
換位思考，若是陸湘知道了十七區的某家店裡發生了天然氣泄漏事件，導致數名執法者不幸犧牲，她絕對會立刻將此事徹查到底。
“我怎麼覺得這件事的問題在你。”
老闆的眼神又憂鬱了幾分，他可完全不覺得白天發生的事和“意外事故”有關，“不過你倒也說得沒錯，要是讓那個人知道了你的所作所爲，你根本不可能活蹦亂跳到現在……雖然你很強，但有一句話我不得不提醒你，有傳言說統治者的實力至少要比判官強大一百倍，兩者根本不是一個次元的存在，貿然向他發起挑戰只有死路一條，我看你還年輕，正是熱血上頭的年紀，不要因爲一時的衝動和熱血就讓自己丟了性命。”
“那你就太不瞭解我了，熟悉我的人都知道我一點都不熱血。”
不僅如此，以前在十七區宣傳科的時候，莊池和瓦蓮還給他起了“掃興鬼”的綽號。
每當她們熱血上頭，想要爲十七區做些什麼時，就會被宋嵐一瓢冷水澆到頭上。
“隨你怎麼說。”
老闆頓了頓，聲音也低了幾分，“關於蛻化的事，你是認真的？”
他覺得宋嵐是一個在監獄難得一遇的好青年，儘管他的手上沾滿了鮮血，可是話又說回來，能在這個地方遇到的人，又有誰手上沒有沾上幾條人命呢？就連他自己都是頂着“毒殺公司高管”的頭銜。
“當然，如果能告訴我該如何參加蛻化儀式就更好了。”
……………………………………
又是漫長的一天。
對於被軟禁在D區某處的齊河等人來說，時間的概念早已變得模糊，只有電子錶的數字提醒着他們又是一天過去了。
今天也是沒能見到D區統治者的一天。
而對他們來說，這間屋子裡唯一的樂趣，就是欣賞瓦迪姆的奇妙冒險。
新的一天降臨之際，瓦迪姆正展開了他的第28次旅途，遺憾的是在第23次死亡之後，他就幾乎沒有了進展。
就連齊河等人也感受到了這個“遊戲”的惡意。
從實驗室裡出來是一個開闊的設施，在那裡瓦迪姆將直面那隻變異了的螳螂怪物，而在後續的5次嘗試中，無論逃跑或是迎戰均以失敗告終，其中某些死法讓安靜都不得不暫時選擇了迴避。
對於瓦迪姆而言，這並不是一個戰鬥類型的遊戲，它更符合傳統的追逐類恐怖遊戲，而且還是極度困難只有一條命的模式。“這個畸變體究竟是怎麼回事？比我見過的任何一種畸變體都要強得多。”
古斯塔夫十分同情瓦迪姆的遭遇，在瓦迪姆第27次被螳螂腰斬之後，他終於忍不住皺眉問題。
值得慶幸的是，當瓦迪姆死亡後，他的就會失去大多數闖關的記憶，其中就包括了被畸變體腰斬後一點點吞進肚子的過程，否則任何人在經歷了27次慘烈的死亡之後，都很難不被逼瘋。
而這種螳螂怪物則只是吞噬者孵化出的個體之一，充其量也只能算是一個精英怪。
古斯塔夫一時間很難想象吞噬者本體究竟有多麼可怕了。
齊河答道，“被放進裝置裡的是意識，怪物並非真實存在，也許他所看見的一切都是潛意識的投影，與其說是吞噬者孵化的怪物，這隻畸變體更像是由他潛意識孕育出的不可戰勝的怪物。”
人類的潛意識世界擁有無窮的奧秘。
齊河靈能力研究機構的創立者時刻將這句話掛在嘴邊，在許多情況下，它甚至有可能成爲你的敵人。
“因此哪怕他的義體沒有報廢，一旦與畸變體怪物遭遇，也會是相同的下場。”
“這是爲什麼？創造出一個無法戰勝的怪物，一次次獵殺自己，這個人是有什麼不良癖好麼？”
“準確地說，是以他現在的力量絕對無法戰勝的敵人。”
齊河說道，“監獄裡的人似乎將這個過程稱之爲蛻化儀式，是每一個被選召之人的必經之路，儀式完成後，他們便不再需要依附於肉體而存在，成爲更純粹、更強大的意識體，說起來，這正是靈能力者們的上升通道。”
儘管這麼說可能有些奇怪，但是對於一次次遭到殘殺的瓦迪姆而言，這整個過程反而是無上的恩賜。
只要他能熬過這個艱難的過程，便能踏足靈能研究機構一直求而不得的領域。
可以預見的是，到了那時代表着『虛無』的道途將會變得更加璀璨。
唯一讓齊河好奇的是，瓦迪姆還如何在這窮途末路之下躲避畸變體的追殺，就《吞噬者觀察手冊其五》透露的信息來看，瓦迪姆在這個設施裡的探索度還不足5%，若想探索完完整的實驗設施，他恐怕得要付出數百次乃至上千次的死亡代價。
第28次的嘗試，瓦迪姆又一次通過排水管道，回到了那個熟悉的房間裡。
這一次，他“事先”發現了位於門上的陷阱。
這陷阱原本是那位被吞噬者同化感染的研究員設置的，目的是爲了切割下那些闖入畸變體的身軀，此前卻被倒黴的瓦迪姆撞了個正着。
局面對於現在的瓦迪姆而言並不輕鬆。
身後排水通道里似乎有東西在蠢蠢欲動，而頭頂上方的通風管道里還隱約傳來了爬行的響動。
他又一次被鎖定了。
畸變怪物並不打算放過他這個獵物。
危機的預感又一次涌上心頭。
“螳螂怪物會從上方襲來。”
幾乎同一時間，齊河聽見了金屬天花板被撕裂後所產生的令人牙酸的聲音。
鋒利的刀刃在他的頭頂上割開了一個缺口，緊接龐大的身軀便落在了他身前不到一米的地方。
這一刻，瓦迪姆也覺察到了預警微妙的變化。
之前的幾次預警都是直接而明確的指令，然而現在卻預告了他螳螂怪物的到來。
這是否也意味着就連向他發出的預警的人也不知道該如何從這絕境中擺脫出來。
瓦迪姆的目光掃過畸變怪物身邊的每一個區域，奇妙的幻覺又一次涌上了心頭，依舊是他面臨死亡時的場景，真實得就像曾經發生過了一次。
然而這一次的幻象卻包括了他剎那間能想到的所有躲避方式。
無論他做出怎樣的決定，都無法逃脫被螳螂斬殺的結果。
預知未來的能力，也會爲人帶來絕望。
他就這麼與螳螂琥珀色的眼珠子對視着，後者的視線中沒有任何的情感波動，它的一切行動都是由純粹的進食慾望驅使的。
一秒的時間顯得無比漫長。
下一刻，瓦迪姆卻發現了螳螂怪物的眼神發生了變化，他從中讀出了恐懼的情緒。
之前還在張牙舞爪的身體忽然間縮成了一團，鋒利到足以輕易斬斷堅硬合金的利爪也被它小心翼翼地藏了起來，流露出的可憐、弱小、又無助的神態讓瓦迪姆一時間呆愣在原地。
難道……
在這危急關頭，他突然間覺醒了某種自然能量，強大到足以讓這隻畸變體對他望而生卻？
他想起了第四區最後的戰鬥。
面對那無與倫比的機械造物，那個名叫羅傑的男人當時也是義無反顧地迎向了對方，而這一次，“自然能量”的好運獎勵到了他的頭上？
不，不對。
片刻後，瓦迪姆就發現了異樣。
螳螂怪物的恐懼並非來源於他，而是他身後存在的某個東西。
他第一時間想起了即將從排水管道的粘液中衝出來的不速之客，條件反射地回過頭去，可映入眼簾的一切又一次顛覆了瓦迪姆的想象。
出現在他身後的並非某種扭曲到了極點的怪物，而是一個青年人。
青年人穿着一身休閒裝，遊客似的打扮讓他與這個實驗設施格格不入。
青年看見螳螂怪物時忽然眼前一亮，他彎下腰，躡手躡腳地與瓦迪姆擦肩而過，手裡不知怎麼的變出了一個漢堡，就如同投喂小動物一般把漢堡遞到了畸變怪物面前。
這隻幾秒前還殘暴無比的畸變怪物頓時如同溫順的小貓一般親暱地蹭了蹭青年的手掌。
“你……你究竟是什麼人？”
“神秘商人。”
“神秘商人！？”
“恭喜你，瓦迪姆先生，由於你的死亡次數已經到了25次，因此觸發了神秘彩蛋，在你的冒險過程中將會有概率偶遇神秘商人，在這裡你可以買到屬性功能強大的裝備，以幫助你攻克種種難關！”