英才巷裡，姜河心驚膽顫。
曾幾何時，他聽說，有個叫衛淵的，當了大將軍，在朝中地位甚至是一人之下萬人之上。
那些時日，姜河大門不出二門不邁，像是魔怔了一般，說自己真是‘姜河日下，命不久矣’了。
可是，許久過後，仍舊安然無恙，於是他下意識認爲，此衛淵非彼衛淵。
然而如今見到對方，怎能不心驚？怎能不生懼？
聽到衛淵語氣並無惡意，他雖然有所放鬆，可幼年之事，如走馬觀花，仍舊曆歷在目。
萬一有朝一日，對方在想起那些往事，從而心中生怨呢？
“您能不計前嫌，大人有大量，是小民的福分”
“小民，在這裡，向您賠罪了。”
說着，姜河還欲下跪，卻被衛淵攔住，
“昔日之事，莫要再提。”
“當年與你交好的那些玩伴，如今都在做什麼？”
“我曾記得你參加過小考，怎麼樣？可有秀才功名了？”
衛淵有一句沒一句的閒聊起來。
姜河道搖頭道：“說起來慚愧，未考上童生，因算術一道還算可以，如今在城中給別人做賬房，日子勉強算過得去。”
“昔年那些玩伴，如計潁，公輔他們，都去了府城裡，我胸無大志，索性就待在這裡了。”
衛淵微微頷首，腦海中忽然想起一個女孩，問道：
“荊顏那丫頭可嫁人了？”
名喚荊顏的女孩，打小就跟在衛如意身邊玩兒，一來二去，就與衛淵特別熟絡了。
姜河他們有好幾次欺負衛淵時，荊顏都會幫着衛淵說話。
但自從衛家離開這巷子以後，就再沒與荊顏有過聯絡。
那時，荊顏那小丫頭，還曾向衛淵表白過，說，
“若你以後娶不着媳婦，我便勉爲其難的嫁給你，你可莫要不識趣。”
衛淵當時只覺着是小孩子胡鬧，便只點頭一笑，當做迴應。
後來聽衛如意提及他才知道，那幾日，荊顏這丫頭，不知爲何，老是傻笑。
如今想起來，他與那叫荊顏的，也算是青梅竹馬了。
姜河道：“荊顏啊，幾年前就已經嫁到城東邊一位大戶人家裡去了，去歲生了一子一女。”
“她母親得病了，這段時日，她倒是時常會回家裡來看望她的母親。”
“您若是在這裡待上幾日，或許能夠見到她。”
衛淵搖了搖頭，“我只是隨口一問。”
姜河點頭道：“明白。”
對於荊顏那個女孩，衛淵的記憶早已模糊。
從小看大，長得雖然不是太好看，但好在面容清秀乾淨，有江南女子的氣質。
將來必是一位賢妻良母。
時過境遷，兒時玩伴，也都有了各自的生活與前程。
再回首，令人追憶，嘆息。
衛淵與姜河又閒聊兩句，便就欲離開此間。
後者連忙道：“衛衛將軍，您稍等我片刻。”
只見他飛快走入家中。
衛淵忍不住有些好奇。
約莫盞茶功夫，姜河才抱着一個木匣小跑着過來，道：
“您不提起荊顏，我差點忘了，荊顏姑娘在出嫁前，交給我一個木匣，說是讓我遇到您的話，將這木匣交給您。”
“這匣子，我自始至終都沒有打開，如今見到您來，也算了卻一樁心事。”
衛淵接過匣子，打開一看，往日記憶，如泉水般立時涌入腦海。
匣子裡，裝着的是衛淵曾送給她的一些小禮物。
有綁在衣服上的裝飾，有小木梳，還有.衛淵教她寫字時，所寫的第一個字——‘荊’。
衛淵笑了笑，將木匣又遞給姜河，道：“這些物甚，我留着沒用，幫我燒了吧。”
姜河點了點頭，接過木匣，沒在說什麼。
衛淵與陳大牛離開此間。
這一走，便是再也不會來了。
而衛淵，也非當年那個充滿朝氣的少年。
兩世爲人，早已不同。
從此時起，衛淵只是忠勇伯，不是姜河他們印象裡的那個‘衛家子’了。
離開英才巷，衛淵返回馬車。
就在將要離去時，有一輛轎子從旁邊經過。
微風徐徐。
二人車簾輕輕吹動，相顧無言。
衛淵朝着那坐在轎子裡的婦人點了點頭。
婦人稍稍愣神，旋即莞爾一笑。
僅是瞬間，雙方就已各自離去，再無回首之期。
似遇故人，似遇春風，此別再難遇，再不遇。
待衛淵走後。
那婦人轎子裡，還坐着一位婢女，她好奇問道：
“大娘子，方纔您在與誰打招呼？那坐在馬車裡的，好像是一位大官，兩旁還有當兵的護着，真威風。”
婦人低頭沉默片刻，最終擡頭一笑道：
“他啊，是塊木頭。”
木頭？
婢女噗嗤一笑，“大娘子，哪有您這樣說人家的？若讓人家知道，定是要尋咱們麻煩。”
婦人又笑了笑“他若下了馬車，縱使是當着他的面，我也敢這樣去說。”
婢女困惑道：“大娘子竟還與這等貴人相識？以前怎麼從未聽您說過？”
婦人搖了搖頭，“各有各的路要走，有甚好說的？”
在她心中，衛淵下不下馬車，都不重要了。
因爲她口中的木頭，是那個充滿着朝氣的少年郎，絕非是如今跺跺腳就能使整個國朝抖三抖的大將軍。
多年未見，僅是一眼，匆匆一瞥，她仍能看出，他是昔年那個少年郎。
可他不再是那個少年郎了。
——
衛淵離開廣陵縣城，便就前往衛家村。
不知爲何，他下意識認爲，此次來廣陵，更像是與過去道個別。
由於柴功早就通知衛家村衆人。
於是，此刻，整個村子裡的百姓，都站在村門口相迎，同時還議論紛紛道：
“衛將軍真的會來咱們這種地方？”
“當年他父母得病的時候，衛將軍曾挨家挨戶的敲門給咱借錢，還說待他功成名就時，定會百倍奉還於咱們，當初只覺是玩笑話，沒想到.人家竟是真的做到了。”
“說起這個，慚愧啊，同是衛氏族人，當年，卻並未幫助他們這一家，害得人家大姐去賣到官宦人家當婢子去了。”
“待會兒要是衛將軍來的話，可別說這些，否則惹得人家惱怒，咱可就大禍臨頭了。”
“真是沒想到，咱們衛家村，竟是還能走出那麼一位大人物，此前官府裡的人來給咱們立‘忠勇村牌坊’，說是咱們村出來一位伯爺，我當時都不信”
“.”
如今衛家村已經被官府改名爲‘忠勇村’。
不過附近百姓，仍是喜歡稱呼其爲‘忠勇伯’。
所謂一人得道雞犬升天。
官府不僅在衛家村修了牌坊，甚至還出巨資，修繕了衛淵的老宅，爲了顯得與周圍建築物契合，又將全村的宅子重新翻修了一遍。
甚至還修了路。
使衛家村以一年不到的光景，就漸漸興盛了起來。
這一切，自然離不開衛淵的名頭。
當地官府，也是想着，有朝一日，讓衛淵知道這些，能提拔自己一番。
站在衆人身前，是衛家村裡正，此人年過花甲，在村子裡享有極高威望。
他忽然瞧見，不遠處有軍隊過來，當即大聲道：
“衛將軍來了，都別說話了，誰要是敢亂說話，再提當年的事情，小心老朽拔了你們舌頭！”
衆人聽到里正所言，自是不信他真的會做出拔舌頭這樣的事情來。
但衛淵的到來，與整個村子的興衰息息相關，由不得他們不重視。
“老三，你會騎馬，騎着村裡的馬，趕快去縣衙彙報，就說，衛將軍真的來這邊了。”
里正吩咐一聲。
就見一名壯漢迅速跑回村子裡去騎馬。
這是揚州官吏早就知會好的，若是發現衛淵來到此間，定要差人去通報。
沒過一會兒。
數百名親衛率先來到忠勇村牌坊前矗立，列成兩排，威風凜凜。
不少人見到他們那臉上戴着的銅面具，便是感到後背發涼，有所心怯。
待衛淵的馬車緩緩駛來。
兩排侍衛忽然齊齊低頭。
如此一幕，將衛家村百姓都嚇了一跳。
不由分說，他們陸續下跪。
跪在地面的里正大聲道：“衛家村裡正衛陽攜全村男女老幼，恭迎忠勇伯大駕光臨！”
隨後，按照提前彩排好的那般，所有人齊齊高呼道：“拜見忠勇伯！”
如果今日衣錦還鄉的是一位讀書人，他們完全不必如此，只需小心供奉着，應該不會出什麼茬子。
但衛淵不同。
一來，衛家村百姓們對衛淵一家當年的情況並未施以援手。
二來，他們聽說，衛淵乃是一位殺人不眨眼的大將軍。
他們實在是不敢不下跪。
生怕有什麼地方惹得人家不悅，這人頭就落地了。
而且，此前有個叫柴功的來過一次，指責他們收了倭使所送之禮，害得衛將軍要自掏腰包，平息此事。
聽說這個以後，全村百姓無不心有餘悸。
待聽到衆人聲音之後，衛淵才緩緩下了馬車，看向里正，道：
“讓他們都起來吧。”
按照輩分，衛淵要喊里正一聲伯伯，但因父母之事，那聲伯伯，無論如何，他都是喊不出來。
今日衛淵並未身着甲冑，只是穿了一件比較低調的樸素衣衫，但那不怒自威的威嚴，仍是讓里正與衆人膽寒。
隨後，里正先是起身，朝着衆人開口道：
“忠勇伯說了，可以起來了，不必跪着了。”
話音剛落，衆人又齊齊說道：“謝忠勇伯。”
如此，纔算起身。
衛淵看向里正，道：“我此次來，只爲到父母故居祭奠父母，凡事不可鋪張浪費，讓大傢伙各自去忙，不必陪我。”
里正恭敬作揖道：“這都是大傢伙的一番心意.”
衛淵微微一皺眉頭，“嗯？！”
聞言，里正頓時打了個寒顫，連忙讓衆人散去，唯獨他自個兒陪着衛淵。
今日，衛淵來到這裡，除了祭祖一事外，也是想着將自家父母的墳遷到忠烈寺的後山去。
自衛淵祖父祖母始，今後他這一脈的人，就以那座後山爲衛家祖墳所在。
這件事，他已向河東衛氏族老‘衛遊’去做。站在衛氏大局上來說，衛遊的輩分，遠比眼前的里正要高，而且人家又是河東衛氏族老，知曉遷墳該準備什麼儀式。
由衛氏長輩來做此事，旁人也說不得什麼。
待衆人散去之後，軍隊暫且把守在村外，依舊是陳大牛與幾名心腹親衛隨衛淵步行至村子裡。
衛淵也看到了整座村落的變化，將這裡說成是縣城裡的一條小巷子，也毫不違和。
里正解釋道：“自從您被封了伯爵之後，官府不時會給我們一些好處，大傢伙的日子也都好過了一些。”
這對衛淵來說，都是意料之內的事情。
走了約莫有半炷香的功夫，衛淵一行人才來到了老宅。
如今老宅經過官府的翻修，已經煥然一新，處處透着貴氣。
考慮到衛淵有念舊的可能，所以在翻新時，並未改動老宅裡原先的一些佈局。
不得不說，當地縣衙也算是有心了。
里正恭敬作揖道：“自縣衙將這宅子翻新之後，咱們村子裡的人，不時會輪番來打掃一番，絕不使其蒙灰生塵。”
衛淵點了點頭，站在院子門外，喃喃道：“父親，母親，孩兒回來了。”
說罷，他打開院門，孤自走了進去。
里正本想跟隨。
卻見陳大牛等人將他攔在院外，“不得衛帥將令，任何人不得擅入！”
那裡正說到底，就是一個普通老漢，哪裡見到過煞氣這般逼人的兵卒？
連忙點頭，守在院外，不敢有絲毫造次。
衛淵來到院子裡，先是看到石磨，忽然想到，二姐衛如意以十歲左右的瘦弱身軀，整日都要使用這座石磨，將大米磨成粉末，得是受了多少苦？
雖然他的兩個姐姐，都說那個時候正年幼的衛淵因父母得病一事受了很多苦，但她們又何嘗不是？
最起碼，最難的時候，衛淵一頓還能吃飽，可衛恕意姐妹二人，卻只能勒緊褲腰帶，省衣縮食。
生怕衛淵會受了什麼委屈。
而且，那個時候，衛淵由於讀書，正需文房四寶。
家裡都快吃不起飯了，哪還能買這些東西？
當時衛如意原本與一戶人家定了親事，只待年齡妥當便要出嫁。
那戶人家得知衛家父母得病，竟是退了親事。
無奈，二姐衛如意爲了讓衛淵能讀書寫字，特意跑到與自個兒定了親事的那戶人家裡去借錢。
也就是如今衛如意嫁給的張家。
要知道，婚前借錢，婚後在婆家，定是受盡白眼，但即使如此，衛如意從未說過什麼。
借來錢之後，衛如意第一時間就買了紙張筆墨。
衛淵依稀記得，那日天色有些陰沉，傍晚，衛如意才趕到家中。
她很是孤傲的將紙張筆墨丟給衛淵，雙手叉腰，說道：
“以後可別說你二姐我不疼伱！”
衛淵看着那些紙張，下意識愣神，隨後緩緩開口道：“你哪來的錢？”
衛如意哼了一聲，道：“你管那麼多作甚？你用不用？不用我拿去燒了！”
說罷，她作勢就拿着那些紙張衝出房門外。
衛淵連忙攔住了她，“用，不用白不用。”
衛如意忽然語重心長道：“小弟，你以後可別氣我了，我我會哭的！”
說罷就離開了衛淵所在的房間裡。
思緒收回。
如今，衛淵想起那件事，心中仍是覺得愧疚不已。
小時候，衛如意從不願讓他跟着自己玩，他還覺得，是這個二姐不喜歡自己。
待衛如意出嫁那天，衛淵才從大姐那裡得知，原來那些紙張，竟是性格極爲要強的衛如意跑到未來婆家去求來的。
甚至，衛如意爲了讓衛淵能夠吃頓飽飯，好好用功讀書，出嫁時，還特意欺負了一向以老實出名的‘張義’。
衛如意曾對張義說，“我就那麼一個弟弟，他還小，照顧不了自個兒，他得跟着我。”
張義點頭應允。
衛如意又說，“要供他讀書，供他吃食，不準苛待他！”
若是換做其他人家，只怕早就不允這門婚事了，畢竟當時要是沒有衛恕意爲婢這回事，衛如意連嫁妝都拿不出來。
但誰讓張義這個老實人就認準了衛如意，非她不可呢？於是再次點頭答應。
當時很多人都說衛如意是‘扶弟魔’，當然，現在沒有這個詞彙的說法，不過意思一樣。
還罵張義是蠢貨，娶了個無底洞。
然而，自衛如意嫁到張家之後，每日起早貪黑，所幹的活，比張義還多。
因爲衛如意知道，她欠張家的，自然要想法去彌補。
如今，衛淵給張義買了宅子，又將張義的子嗣送到國子監裡去。
十里八鄉的人，誰還說張義是個傻子？衛淵第一個不能答應。
張義曾對衛淵的善舉，足可保證，他這一脈的子嗣，在三代以內，不至於衰落。
此刻，衛淵想到憨厚老實的張義，無奈搖頭道：
“在當時那種情況，普天之下，也就我那姊兄，覺得我不是個累贅，覺得娶了我姐，是娶了一個寶。”
他依稀記得，張義自娶了衛如意之後，整天都是一副嘻嘻哈哈的模樣，恨不得讓所有人知道，他娶了一個怎樣‘賢惠’的妻子。
衛淵根據兒時記憶，來到父母居住的房間裡，忽然看到一根陳舊的木棍，他看着那根木棍，不由得笑了笑，
“翻新這宅子時，居然未將你丟掉。”
這木棍有着不小的來歷。
話說有一夜大雨，當時衛淵的父親已經病故，母親突然高燒不退。
家裡已經沒了錢財，而買退燒藥與治病藥物，需要整整一錢銀子。
衛淵瞞着家裡人，冒着雨，挨家挨戶的，敲着村裡百姓的房門，甚至都跪下，祈求他們，可以給自己一些銀子，用來給母親治病。
有得人家只給了他一張大餅，有得人家乾脆連門都未開。
當來到一戶人家前時，剛敲了門，就見一個比自己高不少的少年將他推倒在水窪裡，並且還對他拳打腳踢，
“你個窮要飯的，早就看你不順眼了，我家欠你的還是怎麼着？你說給你錢就給？”
衛淵心繫母親，不敢還手，只是一個勁兒的哀求道：
“求你，求你！”
“待我發達了，我一定百倍償還你們，求你！”
待我發達空口白話誰都會說，因此那人給出的迴應極爲冷漠，
“要不是看你也姓衛，早就把你們這一家病秧子給趕出村子裡去了，豈會讓你們留在此處？趕快滾，不滾將你腿打斷！”
衛淵走投無路，只得回了家中，好在經過衛恕意悉心照料，母親暫且退了燒，挺過了那一夜。
當時衛恕意看到他失魂落魄，渾身跟個落湯雞似的，猜到他去做了什麼，只是叮囑他好好休息，母親這邊有她在。
第二天，一夜未眠的衛恕意，不知從哪裡拿來一根木棍，站在村子的中間地帶，不停地大聲道：
“昨夜是誰欺負了我弟，我心知肚明，我們家如今是落魄了，但是我們家並不欠你們什麼。”
“你們誰要是再敢說我弟一個好歹，動他一根手指，我衛恕意便與你們不死不休，不信你們試試！”
“不要覺着我們家遇了難，你們就敢隨便欺負人，只要我衛恕意還活着，你們誰再敢欺負我弟，我定要讓你們好看！”
“.”
衛恕意自幼熟讀聖賢書，愛惜羽翼，十里八鄉皆認爲她是個溫柔賢惠、知書達理的女子。
就是這樣一位女子，自那日之後，就被人釘上了一個不識教養，猶如潑婦的名頭。
但自那一日過後，村子裡的人，果真沒有敢找衛淵麻煩的人了。
後來，家裡實在到了山窮水盡的地步。
而衛淵不幸染了惡疾，昏迷一日一夜且高燒難退。
衛如意急的沒了法子。
衛恕意當時像是做出什麼決定，向衛如意說道：
“好好照顧母親與小弟，我去見個朋友，看看能不能借來些錢財。”
身爲一名女子，哪會認識什麼朋友？
再加上當時的衛家，可謂家徒四壁，誰敢與他們家交朋友？
但當時衛如意心亂如麻，並未細想，就隨了衛恕意去了。
衛恕意來到城裡，將自個賣給了一間人市，當了婢子。
被王若弗買走，那是後來的事情了。
當時衛恕意拿了一筆錢財，買了條魚，還買了許多吃食。
衛淵只記得，他病好了以後，那天夜裡，衛恕意向他們姐弟二人說，
“小弟病好了，母親的身體也有了好轉，這是好事，只得慶祝一番。”
她興高采烈地殺了魚，還親手做了許多美味。
當時衛淵只覺着，衛恕意好久沒有這般開心過了，於是就想着，將從何處得來錢財一事，暫且埋到心底，待到將來再問。
那一夜，他們姐弟三人都很高興，臨了，衛恕意對衛淵說：
“小弟，你可要跟大姐爭口氣，大姐這輩子就這樣了，你一定要好好讀書，讀個名堂出來！”
“讓外人看看，咱們衛氏姐弟，不比他人要差！”
衛淵下意識點頭答應。
第二天，衛恕意就被人市的小廝接走。
衛淵醒的比較晚。
一覺醒來的時候，他只看到枕邊有一對衛恕意連夜趕工，繡好的護膝。
衛淵逼問二姐衛如意，才得知，性格一向堅韌，自負不輸‘李娘子’的衛恕意去了人市。
後來的某一天，衛淵感到一隻護膝覺於那只有些沉重，方纔注意到，那隻護膝內部，竟是繡有一個口袋。
口袋裡，有一兩銀子與一封信。
信上說：
“小弟，別怪大姐，大姐給衛家丟人了，大姐走後，小弟可就是家裡的頂樑柱了，要好好照顧母親，照顧你二姐。”
“你二姐雖平日裡擺出一副頗爲討厭你的樣子，但大姐知道，你二姐最是疼你。”
“你老是說，你被別人欺負時，只有大姐替你出頭，但你從不知道，每每我替你出頭之後，你二姐都會趁着夜色，往人家家裡丟磚頭石塊，砸人家的門窗”
“你二姐是個刀子嘴豆腐心，你要好好疼她護她，也要好好照顧自己，天冷的時候要加衣，不要直接喝井裡的水，要燒熱之後再喝，要早睡早起，不要貪睡，要.”
“願小弟一生順遂安康，功成名就——勿念，衛恕意。”
“.”
當時的衛淵哭着看完這封書信。
之後，他穿越而來，經過多年曆練，無論前身今世，早已融於一體。
如今，他就是那個從小被人欺負的衛淵，就是那個被兩位姐姐照顧的很好得衛淵。
不是他人。
今日世人都說，衛淵很疼愛他的兩個姐姐。
可他們從不知道，他的兩個姐姐，爲了他，究竟付出了多少。
那恩情，衛淵一輩子也還不完。
此時。
衛淵看到房間裡供奉着的父母靈位。
這靈牌，乃是衛淵親自所刻。
後來跟着二姐去了張家時，張義的父母死活不讓衛淵拿着靈位，衛淵只好將靈位放置於家中。
如果不是經由官府翻新，這靈位也被人擦拭養護過，只怕，如今早已蒙塵。
他看着那牌位怔怔出神，不知過了多久，只聽撲通一聲，跪倒在地，向父母靈位磕頭跪拜，喃喃道：
“爹，娘，幺兒回來了。”
“請爹孃放心，孩兒還有兩位姐姐一切都好。”
“孩兒想你們，想你們”
“.”
說着說着，這位令敵國聞風喪膽的大將軍，竟是失聲痛哭起來。
哭聲傳到院外，被陳大牛等人聽到。
里正一愣神，道：“衛將軍，無事吧？”
陳大牛猛地一皺眉頭，道：
“柴功，江稷，你們幾個，把守在三十步外，不準任何人靠近！”
隨後，陳大牛站在院門外，手握軍刀，緩緩閉上雙目，像是沒有聽到衛淵的哭聲一般，不爲所動。
里正還想說些什麼，就被柴功等人轟到三十步之外。
陳大牛不準也不想讓他人聽到自己大哥的哭聲。
任何人都不行。
至於他守在院門外，只是想以自己的方式，陪着衛淵，僅此而已。