蔚藍大陸的肉食還算豐富，戰士爲了保證足夠的戰鬥力必須要吃肉，火光傭兵團有一輛馬車專門盛放各種食物。
新鮮的蔬菜水果在離開城鎮一兩天內吃光，以後車裡只剩下便於保存的風乾豬肉、豆子、土豆和黑麪包等有限幾種食物。像香腸幹腸火腿等食物雖然同樣可以保存多日，但價格比風乾肉貴得多，普通傭兵團不捨得吃，只能在節假日的時候吃一些。
肉食再豐富，蔚藍大陸的平民也不可能天天吃肉，尤其那些貧苦的農民，一個月也未必吃得上一次肉。他們就算有肉，也會賣出去，換回更多的粗糧。
“從來沒吃過這麼難吃的東西。”羅嵐老實的回答。
他隨口這麼一說，凱瑟琳更堅信他不是普通貴族。羅嵐沒說謊，哪怕是多年前大學食堂的蟑螂炒麪、土豆皮燉土豆、沙子粥或頭髮韭菜都比這肉湯美味。
只有來到地獄才明白，原來自己一直生活在天堂。
“帝國的軍隊和傭兵吃的就是這種東西，路過村莊或城鎮還能買一些水果蔬菜，如果沒有補給點，只能天天肉湯、黑麪包加豆子或土豆。湯裡的風乾肉從昨天晚上就開始放到水桶裡浸泡，你看那兩個臨時傭兵……”凱瑟琳指着前方。
在篝火的照耀下，羅嵐依稀看到兩個雜役模樣的年輕人拎着黑乎乎的肉塊向小河走去。
“他們首先到河裡把肉刷乾淨，別懷疑，肉的表面全都是油垢和灰塵。刷洗乾淨後，纔會放到水桶裡泡着，這樣明天早上才能吃。否則的話，把這些肉拼到一起，可以充當盾牌。這些風乾肉的年齡可能比你要大，你別不信，西北百年戰結束後，有人從地窖裡挖出戰爭開始製造的風乾肉，照樣吃。你知道我們傭兵怎麼稱呼這些肉嗎？木乃伊！”凱瑟琳在說話的時候帶着輕微的自嘲，還有一種深深的疲憊感。
“一百多年？這怎麼可能？”他絕對不相信。
凱瑟琳笑了笑，沒有解釋，心想這些貴族少爺果然都一樣。
“你們不會打獵嗎？”他問。
“打獵？只有你們貴族老爺纔會這麼想。不說有沒有那麼多獵物讓我們吃，單說該死的盜團就能逼得我們不得不放棄打獵。生存，遠比你想象得困難，想必現在你有更深一步的體會。”凱瑟琳意味深長地看着他。
羅嵐避開她的目光，心想自己的身世應該不會被發現，他們最多以爲自己被追殺而已。
這時候的他，只關心自己的安危，以爲凱瑟琳只是在聊天，卻沒有細想一個傭兵團長說這番話的用意。
篝火中的木柴發出噼噼啪啪的聲音，兩個人各有所思。
“凱瑟琳女士，請問您是一位高級戰士嗎？”羅嵐突然問。
荷曼帝國的低端力量由戰士構成，分爲初級、中級和高級三個層次，邁過高級戰士的門檻才能晉升爲強大的劍士。
他從記憶中獲得這些知識，原本覺得這種分級太彆扭，但聯想到地球上的學校班級的命名方式便釋然，而且中國的武術運動員就有一級武士、二級武士等技術等級，可見人類天生習慣進行分級甚至量化。
“是的，我在二十歲那年已經是高級戰士。”凱瑟琳自豪地說。
“那您算得上是天才了。”羅嵐驚訝地說。
就算是那些能成爲大劍師的強者，也罕有在二十歲之前晉升高級戰士。這並不是說高級戰士的門檻有多高，而是人類在十八歲前身體一直在發育，在沒有完全發育之前，實力增長很慢。
很多國家認定十八歲是成年，這種標準不是隨便制定的。
如果一個人在十八歲前成爲高級戰士，必然會驚動帝國，因爲這種人只要意志堅定，有生之年很可能成爲上位劍師，而目前在帝國劍士工會登記的活着的上位劍師還不到兩百人。
凱瑟琳苦笑着搖搖頭，說：“天才有什麼用，沒有劍士傳承，憑我自己永遠成不了真正的劍士。”
“您不是劍士？帝國不是規定至少有一位劍士才能成立傭兵團嗎？”羅嵐驚訝地問。
“是的，只有劍士纔有資格申請建立傭兵團。我父親就是一位劍士，火光傭兵團就是他建立的。但他在一年前去世。如果火光傭兵團兩年內沒有劍士加入，將從傭兵工會除名。”凱瑟琳苦笑着說。
“那您的父親是獲得了種子傳承？”他問。
“是的。當年我父親救了一位慷慨的子爵大人，爲了報答父親，那位大人送給父親一枚傳承紫水晶。但現在……”凱瑟琳黯然說。
荷曼帝國的開國皇帝是一位強大的劍聖，而荷曼皇室最喜歡劍，頒佈了許多與劍有關的法令，導致荷曼帝國幾乎全民練劍。荷曼帝國的人可以不識字，但不可以不會幾招劍術。
當一位高級戰士領悟鬥氣的力量後，就會晉升爲劍士。
劍士戰鬥力驚人，爲了維護貴族統治，帝國對劍士傳承的控制極爲嚴格，就好比地球上正常國家的平民不可能隨便攜帶重武器。
除非是萬里挑一的天才，普通高級戰士沒有劍士傳承，不可能晉升爲劍士。
高級劍士、大劍師或上位劍師能夠把本源鬥氣封存在紫水晶中，並使得紫水晶的性質發生變化，只要高級戰士吞下這樣的紫水晶，有很大機率晉升劍士，這種傳承叫種子傳承。種子傳承的難度最低，但後果是一生停留在初級劍士階段，永遠沒有晉升的可能。
除了種子傳承，就是最正規的文書傳承。文書傳承有文字和圖畫記載，讓高級戰士通過呼吸、冥思和動作三種複雜的配合突破，晉升劍士。
查理出身貴族，從小被父親逼着牢記屬於羅蘭家族的文書傳承，每年都要嚴格考驗，因此羅嵐也清晰地記得這種傳承。
貴族階級爲了掌握特權，對文書傳承進行了種種限制，這種傳承不可隨意傳授給別人，也不能販賣。如果哪個人敢隨意傳授或販賣文書傳承，有爵位者以謀逆的罪名剝奪爵位，無爵位者以叛國的罪名處死。
貴族自身就有文書傳承，就算傳承文書遺失，繼承人也可以從帝國重新獲得。而普通人從正途獲得文書傳承的方式只有兩種，一是加入貴族家族成爲家族騎士，二是獲得軍功。
如果劍士沒有合法的傳承來源，則罪同販賣文書傳承。
能從高級戰士自然晉升劍士的天才不是沒有，因爲劍士傳承就是由古代那些自主領悟鬥氣的天才研究出來的，但這種天才一百年也未必能出現一個。
帝國嚴格控制文書傳承，但卻任由種子傳承合法流通，因爲一位大劍師一生也只能製作五枚種子傳承，製作完後將跌落到中級劍士水平，幾乎不可能恢復實力。
羅嵐沒想到凱瑟琳的處境這麼艱難，安慰她說：“你還有兩年的時間，一定能成功的。”
凱瑟琳強顏歡笑：“謝謝。”
過了一會兒，看她情緒好轉，他才說：“凱瑟琳姐姐，經歷了一些事情，我才慚愧地發現劍術是很重要的，我年輕的時候貪玩不懂事，疏於修煉，您能不能從最基礎的部分開始教我練劍。”他自知不可能學到修仙功法，只好退而求其次，學習異位面的劍術保命。
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凱瑟琳笑着說：“你年輕的時候？你現在不年輕嗎？我勸你打消這個念頭，八到十二歲是最好的練劍期，錯過了這個時期，以後再認真，成就也不大。你受不了練劍的苦，更何況我們要趕路，你沒有太多的時間練劍。”
“請相信我，我已經不是那個沒用的紈絝貴族！”羅嵐堅定地說。爲了確保不被位面之力抹除，他必須要掌握力量。
因爲死過一次，所以更加珍惜生命。
“那我可要提前聲明，你吃不了苦，可以放棄練劍，但以後別想再讓我教你。”凱瑟琳笑着說，她認爲最多過三天，這個孩子就會放棄。
“好。”
“跟我來。”凱瑟琳領着他走出營地，來到河邊。
凱瑟琳看他四處張望，笑着說：“不用怕，營地外有暗哨，就算遇到盜團我們也能夠提前知道。”
“我只是隨便看看看。”羅嵐尷尬地說。這個世界到處都有兇殘的魔獸和更兇殘的盜團，而自己手無縛雞之力，只能處處小心。
伯爵繼承人的名號在遵守法律的生物面前是一種力量，但在魔獸和盜團面前，還不如一把鐵劍。
凱瑟琳把油燈掛在旁邊的樹枝上，有月光和微亮的河水，這裡並不陰暗，至少練劍是夠了。
“從什麼程度開始教？”她知道正常貴族的子女都有家庭劍術教師。
“從最基礎的，聽說有四種起手式？”這話要讓其它貴族知道，那羅蘭家族將臭名遠揚。
凱瑟琳無奈地搖搖頭：“我原以爲你能撐過三天，但現在看來我錯了。如果你能撐到明天這個時候，我就認爲你是一個真正的男人，並收你爲弟子。”
“快說吧。”羅嵐一點都不覺得丟臉。
凱瑟琳無奈地說：“我從真正基礎開始教你。”說着她抽出自身的佩劍，劍尖向上豎握在身前。
“我手裡是帝國最流行也是產量最多的制式長劍。長劍分爲兩部分，劍柄和劍身。而劍柄可細分爲三部分，最下端的是柄頭，制式長劍的柄頭一般是類球形，不僅能防止手脫落，還能攻擊敵人”
“並不是每次出劍都需要殺人，有時候用柄頭擊暈敵人是唯一的勝利方式。”
“柄頭上面是劍把，就是你握着的部位，在挑選長劍的時候，最重要的不是劍刃有多鋒利，而是劍把。好的劍把要有吸汗、排水、防手滑等各種優點，因爲你無法決定戰鬥的環境。”
“記住，一顆馬釘能毀了一個國家，而滑手的劍柄會要了你的命。”
“劍把上面就是護手，護手可以阻擋敵方武器，保護自己雙手，而高超的劍手甚至能利用護手輔助攻擊。”
“信任護手，要勝過信任你的劍刃。”
“劍身則分爲兩部分，從護手到劍身中點，是強劍身，從中點到劍尖，則是弱劍身。稍微有經驗的人都知道，在格擋的時候，離劍柄越近的劍身，提供的力量越大，否則相反，這是劍身分爲強弱的原因。而在揮劍的時候，弱劍身的速度遠快於強劍身。”
“所以，永遠保持用你的強劍身格擋敵人的武器，用你的弱劍身攻擊敵人。”
羅嵐聽到這裡，才知道一把普通的劍竟然有這麼多說法。他原本以爲西方的劍術無非是刺來刺去，但聽到凱瑟琳的教訓，才發現自己竟然一直輕視異族文明——他對西方劍術的認識完全停留在擊劍那個體育項目上。
一把長劍都研究的這麼細，看來蔚藍大陸的劍術絕對不是花架子，他變得認真起來。
“你拿着這把劍，雙手握劍。”凱瑟琳把劍遞給他。
他接過長劍，自然地握住劍把，就像握着一根棍子。這把標準西方長劍的劍柄非常長，足夠雙手握住。而護手上端有一寸長的劍身是沒開刃的，和他想象中的長劍不一樣。
“好，別動。長劍有兩面劍刃，當你自然握劍的時候，向下的那面劍刃叫做‘真刃’，而向上的劍刃則是假刃。一般來說，戰士級的劍手只會用真刃來攻擊，運用假刃是高級技巧，只有少數高級戰士和劍士纔會運用。”
“有一點你要牢記，無論什麼時候，都要注意劍刃的方向。尤其像你們這些初學者，在戰鬥的時候很容易忘記這一點，導致在攻擊目標的時候，劍身橫拍在敵人身上，鬧出笑話。”
凱瑟琳又掃了一眼他的雙手。
“看來你是右利手，知道用利手握在前面。”凱瑟琳點頭說。利手就是更常用的手，左利手用俗話來說就是左撇子。
“先說左手。左手的握法有兩種，但都是在右手之後，一種是握在右手下面的劍把上，一種是乾脆握住後端的柄頭，這兩種握法哪個更好一直存在爭議，不過這不重要，還是要看習慣。你以後保證左手握在劍把上，這是你最自然的握法。等成爲劍士，纔會根據不同的劍技調整左手所握的位置。”
看到羅嵐稍顯得意，她冷冷地說：“你的右手握法卻大錯特錯！你必須要把拇指和食指之間的部位緊扣護手，而你的大拇指要伸出去，緊緊按在劍身上。不要懷疑，就是劍身。對於一個初學者來說這很不舒服，但當你習慣了就會知道，這樣可以最大限度地保證對長劍的控制力。當然，並不是所有劍術和劍技都需要拇指用力按在劍身，等你熟悉了這種握法，自然明白什麼時候不需要這麼用。”
羅嵐立即改變握劍方式，讓虎口緊扣護手，拇指探出去按在劍身之上。
“如果有錢，你可以訂做適合自己習慣的長劍，但對於一個初學者來說，掌握制式長劍是必須要走的一條路。因爲在戰場上，你的劍很可能會丟失、損壞甚至被打飛，應付這種情況的最好辦法就是尋找離自己最近的制式長劍，而不是跑到鐵匠那裡重新鍛造一把。”
“明白了嗎？”這個時候的凱瑟琳纔像一個真正的團長，臉上沒有微笑、眼睛裡沒有溫情，目光比劍光更冷。
“明白了。”羅嵐虛心地回答，他已經把凱瑟琳當成了自己的老師、教官。
凱瑟琳滿意地點點頭，說道：“劍術有大大小小數以百計的流派，而我和父親受特納爾流派影響最深，所以在練習劍術之前，最重要的是練習步法。在今後的三天內，你不用練劍，而是手持長劍練習交替步、跨步、滑步、碎步、退步、閃步、刺步、跳步和單步等九種最基本的步法。”
羅嵐點點頭，他對這種訓練並沒有什麼牴觸，他知道無論是中國的武術還是外國的拳擊都很重視步法，拳擊運動員還要靠跳繩訓練腳步靈活和四肢協調性。在這種高武力的世界，步法只會更多更精更重要。
於是凱瑟琳細心地教導他九種基本步法。
羅嵐畢竟只是普通學生，只會打打籃球踢踢足球什麼的，而且還純屬瞎玩，在戰鬥方面沒有任何特長。
最後，凱瑟琳花了三個小時才讓羅嵐掌握了九種步法的基本要領，離熟練和實戰還差得遠。
羅嵐自己練習步法，而凱瑟琳則在一邊練習劍術。
油燈燃盡，凱瑟琳拿出毛巾擦拭額頭的汗水，看着羅嵐笨拙地練習步伐，說：“明天還要趕路，你可以在路上練習，如果今晚太累，明天怎麼辦？我洗洗睡了，你最好早點睡覺。在傭兵團，沒人揹着你趕路！”
凱瑟琳離開後，羅嵐繼續練習步法。他從來就不是一個勤勞努力的人，但爲了保住性命，他只能咬牙堅持，拚命練習。
到了午夜時分，他終於撐不住，大口大口地喘着粗氣，全身溼透。他休息了一會，去河裡洗了個澡，最後回帳篷呼呼大睡。
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注：本文的劍術知識取自德國的理查特納爾流派，感謝翻譯者以及這個流派的大師們。不過因爲需要，本書中更改了一些名稱。這個流派的劍術都是真正的實戰劍術，是本書劍術的基礎。
作品相關有圖文說明西方長劍的模樣以及四種起手式的姿勢，非常直觀易懂。