黑黑的皮膚，仔細看也不是那麼黑，更像麥穗兒的顏色，還特別細膩，稱得上十分漂亮。眼睛水靈靈，仔細看烏黑晶亮，有溫婉溫和的目光，稱得上漂亮十分。還有那酒渦，仔細看淺淺梨花痕，香甜醉人，稱得上非常漂亮。最後那身段兒，仔細看春柳搖芍，細細柔柔，稱得上漂亮非常。
麥小妹，不是麥小哥啊。
采蘩坐在百香坊後園的大石桌前，抱膝左盯右瞧。自己當初是怎麼把麥子當成男子的呢？而且居然過了這麼久都理所當然。
阿肆見狀，便對妹妹道，“我早就讓你不要做信差的活兒，成日裡打扮成男子模樣，一點女兒家的樣子也沒有。”
麥子喝水，擡頭仰頸，沒有喉結，但動作很——男子，不嬌美，一氣喝夠，用袖子瀟灑擦嘴，那麼瀟灑，“我要是穿女裝，老闆也不會讓我當差。”
采蘩終於知道自己爲何一直沒看出來。麥子長相其實宜男宜女，可以說斯文秀氣，但她的聲音微沉微啞，說話的語氣老成平穩，做事幹脆，不拖泥帶水，行爲十分獨立。說真的，要不是遇到阿肆，她可能會一直識不破，直到——魏吳姬真有心思。
想到魏吳姬，采蘩看她一眼。從進到她家裡，她和自己一樣，光盯着麥子瞧了，而且眼神哀怨。不能不哀怨，本來她看上的一個好男人，突然變成了好女人。問也多問，說也白說，這片芳心算是付諸流水了。
采蘩對着水杯，嘆了口氣。
麥子以爲她氣自己騙她，內疚解釋，“采蘩小姐，麥子並非有意隱瞞，而是我們在信局見得第一面，我不能暴露自己是女兒身的事。怕老闆知道趕我走。後來，一直不知道怎麼開口，畢竟您那麼信任我。但上回桃枝姑娘誤會我，我就覺得要說清楚。可酒宴那日您忙着招待客人。”
采蘩是爲魏吳姬嘆氣，但聞麥子的話，奇怪道，“桃枝誤會你什麼？”
麥子有些尷尬，“她……她以爲我對小姐存男女之情。”
“什麼？”采蘩手裡的杯子差點翻了，“這丫頭居然能有這樣的胡思亂想，我倆清清白白的。你就算是真男人。我也只把你當好友罷了。”
“確實容易誤會。”魏吳姬幽幽開口，一眼怨念，“麥小哥，我是說麥小妹你扮男人真是入木三分，連我這雙眼都被你完全騙過去，今日本想讓采蘩抓着你，我要向你求親的。”
噗——阿肆噴酒。
麥子呆了眼。
采蘩簡直佩服得五體投地。她還想着怎麼安慰，又怎麼把這種事瞞去。免得大家今後見面不好意思，結果魏吳姬卻說出來了。
“也是，天下男人都一樣。哪裡會有像麥小哥這般討人喜歡的老實男子呢。以後要是再遇到，定然也是個女扮男裝的。”魏吳姬說出來，反而心裡想開了，其實本來也就是那麼情思一縷，還好來得快散得也快，“麥小妹，你得教教姐姐，怎麼將男子扮得那麼像的？我是穿着書生袍，人還當我是女姬。”
麥子吶吶道，“我也沒什麼方法。小時候就有很多人以爲我是男孩子，可能天生不像姑娘家。吳姬夫人天生麗質，風韻萬千，容貌那麼漂亮，所以扮不得書生。還有采蘩小姐也是美若桃花。其實是我羨慕你們。”
采蘩笑，“別羨慕我。羨慕吳姬姐姐可以。我這張臉叫禍水妖豔，俗不可耐，天生的，我跟你一樣，煩不勝煩。”
魏吳姬看看采蘩，又看看小麥，“既然你倆這麼謙虛，我也不好太得意。我吧，寡婦相，剋夫薄命，也是天生的。”
三人齊笑。誤會也好，隱瞞也好，相思也好，全在一笑間，化成風去。也正是這三副天生無奈的相貌，讓她們竟成了一生的好姐妹，即便將來天涯一方，都不曾忘記彼此。
阿肆見她們說說笑笑得差不多了，放下酒罈，開口道，“麥子，信局那邊我幫你辭了工，若是這次信件送得無差，你就不必再去了。”
麥子一驚，“大哥怎能自作主張？我喜歡到處跑啊。送信雖然辛苦，可是——”
“我知道，你之所以做這份差事全是因爲我。我一年回不到一次家，你若是送信，咱們兄妹倆就能多見幾次。”阿肆是個沉默的男人，不喜歡多說，今天不知是否這新酒有勁道，他話也多了起來，“爹孃死得早，我也年紀小，不知道怎麼帶你，就想多幫你賺嫁妝，將來讓你到夫家不會讓人瞧不起。可我除了把力氣，也沒別的本事，就拜碼頭跟着蟒老大混了，他幹啥我跟着幹啥，就算一年到頭不着家，銀子給得多。你又特別乖巧，從來不吵不鬧，我在外很放心。”
采蘩淡淡問一句，“阿肆，你要去幹什麼驚天動地的事，現在就開始交待遺言了？”
噗——魏吳姬噴酒。
麥子面色慘青。
采蘩繼續冷，“蟒老大給你多少安家費？夠麥子嫁人不受欺負麼？要我說，有個很有力氣的大哥，要比嫁妝銀子好使。”
“爲啥？”阿肆好學好問。
“相公要是欺負麥子，麥子可以回孃家跟你告狀，你過去一拳頭把人打趴下，她公婆都得倒過來伺候她。”簡單，銀子要給強權讓道。
魏吳姬抹淨嘴，“說得不錯。阿肆兄弟，要命的事，銀子給再多也不能去做，妹子重要。”
麥子很嚴肅，“大哥，你要去幹什麼驚天動地的事？”
阿肆張半天嘴，突然嘿了一聲，“采蘩姑娘，我沒說遺言啊。”
“你說不是就不是吧。”采蘩眯眼猜猜，“要不就是——”
“我不跑船了。”阿肆決定還是長話短說。
麥子眼睛一亮，馬上又垂了眸。雖然她希望兄長能在家多待些時候，但更希望他可以去做喜歡的事。不跑船了，那是不是出了什麼事？
采蘩在此時比麥子直接些，問道，“蟒老大放人麼？”
“就是因着老大不再行船，所以我也回家來了。”阿肆喝了一大口酒，“姑娘可能不知道。北周東境一直在增兵。老大家在雲澤湖，船穿樑，再入北周，可達北齊。再返還南陳，一條線可作四國買賣，但如今北周與北齊邊關緊張，水線越來越難走。再加上大嫂鎮日想孃家，老大幹脆決定舉家搬遷。今日巨闕才抵岸，在找到合適的屋之前，老大會暫時在老丈人家住一段時日。”
北周邊境增兵……要攻打北齊了。很快。
采蘩心中凜冽，“還好咱們在南陳，不至於攪進兩國的紛爭裡去。”
“老大卻說，北周如今勢大力強，現在攻打北齊，今後一定會打南陳，只恐怕安穩不了多少時日，不過能和家人在一起。就算多待一天都好。”阿肆轉述蟒花的話，“而我既然回來了，就不想麥子再去做信差。尤其天下這麼亂。”
魏吳姬很關心這樣的消息，“想不到這麼快又要打仗了，才太平幾年哪。”
“只要四國不統，多半會一直打下去。而且，南陳攻打北齊拿下淮南也沒多久，若不是皇上體恤百姓，如今打下北齊的，說不定就是南陳了。”突然，采蘩覺着自己該想得長遠些，不能以爲冠上一個姓。逃離故土，就可以安逸享樂。這場戰爭一旦開始，便不會停。不管是北周還是南陳，都將處於劇烈的動盪不安中。
魏吳姬意味深長地看采蘩一眼，“想不到妹妹居然是個十分明白的人，倒讓姐姐又得高看你幾分了。”
“明白又如何？我們只是普通百姓。能做什麼？”采蘩心裡隱隱感覺魏吳姬不只是賣酒的老闆娘，但裝作不知。
“妹妹錯了，你可不是普通百姓，而是童家長女，能做的，多呢。”
魏吳姬這話一出，彷彿在采蘩身上重重敲了一錘。她睜大眼睛，呼吸不穩，好似思緒中有什麼扯碎了，又有什麼鑽了出來。她——能做的多嗎？
魏吳姬看着她，微微一笑，“妹妹別小瞧了自己。”
這句話，獨孤棠也對她說過。
麥子最普通，此刻只在意兄長回家的事，“大哥，你不跑船，我又辭了信局的差事，今後我們靠什麼生活？”
阿肆咕嘟咕嘟大口酒，“我這些年存了些錢，暫時不用擔心。要麼做個小買賣，要麼我再找活幹就是了，還有的是力氣。”
采蘩見狀，心裡轉過念頭，“阿肆，我瞧你功夫不錯，請你給我當衛士如何？平時就跟我進出，沒事可以休息。至於麥子，她四處走慣了的人，而且又能幹，你別拘着她。我也給她找份事情做，不必太操勞的那種。”她早就中意兩人的品性。
阿肆答應得十分痛快，“行，等我跟老大說一聲，他保準高興。麥子的事，只要她不跑遠路，我就隨她了。”
麥子確實是個閒不住的姑娘，連忙先謝了采蘩，也應下幫她。
魏吳姬切道，“瞧瞧，才叫了幾日的童采蘩，多會做買賣，我還沒來得及，兩人都讓你搶去了。”
采蘩一本正色，“姐姐，能幹人當然要先下手爲強，況且我剛叫了童采蘩，得趕緊找人來幫襯墊高，不然怕當不了幾日就摔下來了。”
坊裡的夥計找來，說姬三公子要走了，正找采蘩。
采蘩和麥家兄妹說定再會面的日子，這才繼續“應酬”去了。
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