天不亮，福旺就起來了。他心裡有事，自然睡不穩，還做一夜的噩夢。
福旺媳婦睡得淺，聽他起身還問，“可是有早客要離店？”
福旺支吾兩聲，披衣到院裡，胡手洗了把冷水臉，開門走進正院。
值夜夥計從竈間拎了大吊壺熱水出來，看見他也詫異，“掌櫃的，今兒起這麼早？”
“我怕有客要早走，就早點起來幫他們結帳。”福旺搬來他媳婦的話，又狀似隨意問道，“昨晚沒什麼特別的事吧？”
夥計生嫩得很，半點沒看出來那兩個官差對采蘩有什麼異樣，但聽掌櫃問，就有點丈二摸不着頭，“沒什麼特別的。”而且，他後半夜也睡死了，一睜眼天亮。
福旺瞄了瞄南院拱門邊，湊近夥計，低着嗓子又問，“不吵？沒有怪聲？”
“沒……沒啊。”夥計心虛。別說怪聲，他要睡着的話，不到點，打雷都不醒。但他不知道這是啥情況，所以嘴犟絕不承認。
福旺有些摸不準，心道，莫非他刻意給的那個位置派上了用場。他既希望那姑娘沒事，也希望官差沒看出他的用意而來找麻煩。
吱啊——通鋪的門開了。
孤客走出來，反身關上門，轉頭就對福旺說，“掌櫃的，給我一碗粥，四個大包子，再準備二十張烙餅，五斤牛肉乾，帶走的。吃完就結帳，把我的馬也餵飽了。”
福旺看不清斗笠下那張臉，連聲應着，吩咐夥計趕緊準備，再去叫廚子做飯。
送走孤客，南院的客人又起了身，也說吃過早飯要走。這方圓幾十裡就福來客棧一家做吃食的，所以都囑咐福旺備足乾糧。
好不容易忙過這陣兒，福旺將銀子放回自家屋裡收妥上鎖，就在大院裡對着那道門納悶。太陽都老高了，屋裡卻一點動靜沒有，不會是那姑娘最終遭遇不幸了吧？
老好人踱來踱去，地都快蹭出煙來，實在忍不住抓了昨晚值夜的夥計，吩咐道，“你去敲門，問他們要不要用早膳，不然廚房就熄火頭了。”
夥計不明所以，問一句，“掌櫃的，咱廚房什麼時候還有這規矩？”
福旺沒好氣，“讓你去就去，廢話那麼多。”
夥計沒法子，就算認爲吵醒客人是不應該的，也不能得罪給自己發工錢的老闆。走到門口，硬着頭皮敲了敲。
沒人應門。
他回頭對掌櫃小聲說道，“沒人回我。”
“再敲。”福旺還不信了。
夥計又敲一次，因爲用了點勁，門居然給拍開了。於是，他趴上門縫往裡看了一小會兒。
“裡面沒人。”他回頭對福旺說。
福旺欸了一聲，快步走上前去，推大了門縫，又擡高了聲，“兩位官爺，小的進來了。”一張嘴，一口白氣兒。
屋裡冰涼，銅爐裡焦木已冷，兩張牀鋪空空落落。桌上翻着兩個杯子，留着淺棕色茶漬。真是一個人影都沒有，包袱之類的也不見，好像已經離開了。
夥計其他沒上心，指着桌面說道，“掌櫃的，有銀子。”
福旺早瞧見了，拿到手裡掂了掂，七八兩沉，要是付賬，只多不少。也許他們一大早就走了，但不知怎麼，他覺得事情透着古怪。一般押解囚犯的官差，品階不大派頭大，恨不得白吃白住，哪有多給銀子的道理。而且，因爲離燼地還有大半日的腳程，不會再着急趕路，一定吃飽喝足了才走。就他看來，黃牙和鼠臉這兩人，比起其他官差有過之而無不及。
“人呢？”福旺問值夜的夥計。
夥計僵着笑，“走了吧。”
福旺作勢要拍他，“你肯定又睡着了。”
夥計連忙跑到桌子對面，“掌櫃的，我就睡着了一小會兒。真的。這不是天太冷，裹着被子舒服，纔不小心打了個盹。”
“所以，三個人從你面前過，你連一點動靜都沒聽見。這要是賊，整個店讓人搬空了，你還做夢呢。”福旺裝兇，心中嘆口氣，那姑娘會如何，看來只能求老天爺憐憫。“罰你多做半日工，把屋子給我拾掇乾淨。”
夥計不甘不願應着，到牀鋪那兒疊被子，不由奇道，“掌櫃的，墊褥子不見了。啊，那牀也是。”
福旺擔着心思，沒太在意就往外走，“銀子給足了，隨便他們拿吧。”
就剩夥計一人嘟嘟囔囔，“哪來的官差，連墊褥子都拿？給得起銀子，也不是窮瘋了。莫非怕冷，要裹着擋大風大雪？可怎麼走路啊？躺着滾不成？”說着，他嘿嘿傻笑，疊完被子，將這樁小事拋之腦後。
雪開始收勢了。烏雲與天空剝離，一片片浮散開來，露出明亮的藍。
一道纖細的人影蹣跚走着，經過幾棵禿樹，扶着歇口氣。如銀粉般的細雪，又像金沙，落在她的肩，她的發。她一仰頭，蒼白的雙頰便貼上了它。冰的感覺，但她已經不畏冷。
攤開雙手，采蘩還清晰記得血濺上來的熱燙。她殺了人，還是兩個。雖然他們該死，爲了錢財，活活打死了她爹，不但毫無愧疚，還想施辱於她，取她性命。可是，刀子插進他們的心窩之後，她跌坐在地，渾身顫抖，半晌爬不起來。
她怕！很怕！
她被罵成壞女人惡女人，但她至今做得最壞的事，不過就是拋幾個媚眼說幾句嬌話，然後就勾到了東葛青雲的半縷魂，給了她一個輕飄飄的承諾。至今她才明白，人有七魂六魄，半縷委實太輕了。所以，殺了人她卻不知道自己做得對不對，好像身陷萬劫不復的黑暗，迷失了方向。
但奇怪的是，她在慌不擇路的時候，還能找到父親的遺體，並有力氣挖了個淺坑，堆了個矮墳，用那把浸過血的匕首想刻父親的名字，又怕引人注意，所以刻了梅枝。爹愛梅樹，每到冬日就盼梅花開。他是個連姓都沒有的家奴，卻喜歡貴族喜賞的花，這大概是他窮苦一生唯一的奢侈。
父親入土的瞬間，她突然眼明心亮。殺了人，她怕，但她不悔。孑然一身，天下很大，她還要繼續走下去。北周不能呆，那就去南陳。聽說那裡花香百里，山如畫，水有靈。
采蘩長吁一口氣，懷裡的匕首和她宛如一體，提醒她不要走老路，從此腳踏實地生活。
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