“說得這是什麼話?我就算搞鬼,還不是爲了你和這一房的人。你從哪張不三不四的嘴裡聽的,我倒想知道我怎麼了。”秋氏往丈夫對面一坐,不叫上茶,也不獻殷勤。心死了,做什麼都覺得多餘。
“童夫人打算把四弟媳的嫁妝鋪子賣給你,所以你跑到孃家湊錢去了,不是嗎?”大老爺曾經寵極了姬蓮的娘,儘管她害了自己的小兒子,但大夫人不經他同意就將她賣掉,讓他一直耿耿於懷。這些年,他看在秋氏討得母親喜歡又聽自己話的份上,相敬如賓着,但正如女兒所說,秋氏要是有十間鋪子在手,那豈不是爬到他頭上作威作福?尤其還是家裡正窮的時候。
“老爺不覺着這話好笑嗎?童夫人是孃家媽媽,憑什麼處置女兒的嫁妝?那些鋪子是十郎和雅雅的。”一切照計劃進行。
“四房自從老四夫婦沒了,心就外向,你也不是不知。十郎讓他義姐攛掇找外祖母出面賣鋪子,我覺着合情合理。當初約定的是鋪子利潤在十郎成年前歸公中,卻未規定不能賣鋪子這條。你既然否認,爲何突然回孃家借錢?”大老爺看妻子的目光也沒感情。
“看來這家裡我是得當啞巴了,說什麼話都讓人聽去。”秋氏冷哼,“好吧,我也不跟你兜圈子,是我主動跟童夫人提買鋪的事。大家都知道,鋪子交上來的數目不是實際利潤的足數,這些鋪子一年少說能有淨利四萬兩,所以我就想,與其等人算好了送錢來,不如買下來能有更多的收入。不過,家裡是沒錢的,你也知道。但我和童夫人好說歹說,最後說成的價錢實在好,一家兩千,打算買個一兩間罷了。”
“兩千兩,半年就回本了。怎麼這麼便宜?”儘管沒感情,但秋氏生了三個兒子,大老爺相信她至少會爲孩子們打小算盤,
“這麼便宜?老爺是不買米不懂米價貴。這就快年底了,莊子裡繳上的銀子已經用得差不多了,全靠四房鋪子每月頂着,哪裡來閒錢?童夫人說采蘩只會造紙,十郎只會讀書,都不是做生意的料,與其讓他們把鋪子管得關門大吉,不如趁現在勢頭好,賣掉拿到銀子穩妥。要不是我說姬童是親家,而且又是之前說定的利潤歸姬府公中,賣給外人不太合適,童夫人才勉爲其難開到最低兩千。不算便宜,只能算是自家人給了折扣,我還嫌貴呢。”秋氏吹氣喝茶。
“婦道人家懂什麼?那是普通的十間鋪子嗎?間間都是旺鋪,生意好得早晚不停。真要買到手還成天愁什麼銀子?”大老爺也不是不懂“米價”,“你就別打自己的小算盤了,趕緊跟娘商量去,看看能不能全買下來。蓮兒說了,她還有幾千兩貼己銀子,真要是有急用,她就借出來。你別老是看她不順眼,說到底她是我女兒,能不爲這個家着想嗎?家裡好,她今後再嫁,才能好啊。”
大老爺說完就到寵妾房裡去了。
大夫人獨坐在燈光下,曾經亮麗的容顏只剩歲月的刻痕和強撐富貴下的憔悴。道一聲傳飯,就聽到外面的婆子丫頭們動了起來。她卻一動不動,漠然迎來第無數回的一個人的飯桌。這樣的日子,她不知道還要過多久,但她從一開始嫁進這個門, 就已經沒有選擇。打內心,她羨慕采蘩那個孩子,說做就做,即便妥協都不會失去自我的倔強。有時她真不明白,無父無母的孩子,究竟從何而來天不怕地不怕的勇氣,如今更是連一絲怕生都沒有了,光華耀眼。和她說計的雖然是童夫人,她卻很難忽略采蘩的影子。童夫人不知道她對姬蓮的恨,采蘩知道;童夫人不知道姬蓮有近萬兩的私房銀子,采蘩知道。所以,想到她和這個聰明的姑娘聯手,看着進進出出不知誰可信任的煩躁漸漸平息。很快,這一切都會過去,她終究要成爲姬府的主母,以此換取她爲這個家付出的所有。值或不值,都算是補償了吧。
再說張翼張大人,昨日鑑賞會後就在御紙坊過夜,這日也是夜裡纔回到家中。和家人吃罷飯,他習慣到自己的書房看會兒書,誰知一開燈,見書桌前一道黑影,嚇得他差點驚呼。
“張大人,是我。”坐椅上一個白鬍子雜眉毛的胖老頭,不是假山長,又是誰?
張翼拍着胸脯,吹他的真鬍子瞪眼,“你又來做什麼?我可就欠了你一次人情,你別想再讓我幹雞鳴狗盜的事。”
“大人此話差亦,什麼叫雞鳴狗盜?我只是請您去把四皇子請到鑑賞會,再請您想辦法擾亂東葛青雲無論怎樣的詭計,跟雞鳴狗盜一點關係也沒有。不是我讓您往畫上撒發光粉,也不是我讓您說漆夜名硯有瑕疵。不過大人,您真有天賦,居然沒有一個人懷疑你那青光之說。”嗓音沉沉,但語調飛揚得讓對方火大。
所以,張翼走過去卷書敲向他的頭,“那粉是你給的!而且,我不撒,就憑那些呆瓜眼力,怎能輕易讓人信那是新墨?我即便當場開堂講課,也沒辦法一下子教出能聞墨辨時的人來,除非真是天才。”
鬍子眉毛顫,假山長已不在座位上,避開那書卷,仍很能說,“天才不是有一個嗎?”
“她要是真天才,就不會相信新墨青光之說了。不過多虧她一壺茶毀了那畫,否則東葛青雲遲早會發現我做的手腳,到那時我就晚節不保了。”好險好險,爲了還一次人情,他可是搭上了一生清名。
“大人以爲童大姑娘爲何突然將一杯茶換成了一壺茶?原本跟太子說好的,是潑一杯茶而已。”假山長轉到客座,滑相不見,靜且穩。
“不是太委屈的緣——”張翼陡然頓口,片刻才道,“她該不會看出來了吧?”
“無論她看沒看出來,那畫已經毀了,沒人再有機會看第二次,大人儘管放心。”假山長起身抱拳,“我來,特地跟大人說聲謝,從此人情兩清,大人今後多保重。”
張翼見他真心道謝,反而有點不自在,“欠你人情,本該要還,謝就不必了。你既決心回去,就好好闖一番大業,別再率性而爲。”
假山長卻不再多說,身形直上房樑,掀瓦竄頂,飛檐走壁出了張府,輕落在一匹駿馬上。
“大兄這就走了?”瘦影加瘦馬,在不遠的暗處。
假山長側過頭,沉聲道,“不然呢?”
“采蘩小姐在童府,這條街走到底,往左轉,行過三條橫街,第四條街右轉——”瘦影的指向很清晰。
“小妖。”假山長打斷他。
“是。”瘦影聽話。
“我見過她了。”拉一下鬍子,粘得真牢,看來真需要邈手的藥水。
“那……那也能算?”以這副樣子?
“她認出我了。”不算嗎?他以山長自居,當然知道她很快能認出來的,不過是事後。誰知,說了沒幾句話,那位姑娘就把他拆穿了。他不覺得丟人,是邈手自以爲完美的無破綻。
“呃?大兄這麼……長的白鬍子……”想說奇形怪狀的老頭子,但當最小的,不能冒犯大的,“是不是打理得乾淨整齊點,再去見一次比較好。”
“小妖,你的信向來簡短,話就不要太多了。”再見她很容易,但這時候,每一步對他和她都十分重要。若他所料不錯,她今日進宮應該得到皇上的允准,就要出發去北周了。去了,只要稍有不慎,她就會萬劫不復。
“……是。”瘦影慢慢往後退去,卻又停住,“其實,大兄可以不來的。”剛寫的信還沒送出去,他卻來了。
“我不來,別人也得來,所以誰來都一樣。”腳後跟一踢,馬撒開四蹄。
瘦影拽繮繩,朝相反方向騎去。
這晚,采蘩從夢中驚醒,起來倒水喝,看到桌上居然放着她的珍珠盒。打開一瞧,裡面卻是空的,只有一張紙片,上面四個字——我借走了。字跡已很熟悉,人來無影去無蹤也不是頭一遭,不過房樑冷清好些日子,今日似乎有暖息。再回被窩,好夢。
過了幾日,童夫人和姬老夫人終於談妥,以十間鋪子一萬九千兩賣出,其中一萬兩是姬蓮的私房錢,包括賣珍珠所得的銀子。
“聽大夫人的意思,那位三小姐差不多把所有的貼己銀子都拿出來了,還跟老夫人說好,鋪子有六間歸她所有,在沒出嫁之前,她允諾每月交給府裡一千兩。”童夫人與采蘩送姬鑰上學,順便一道逛街。
“姐姐那會兒跟我說好的,不讓三姐得到鋪子,爲何卻賣給她了?”姬鑰自早上知道母親的嫁妝鋪子被賣了,一直生氣。
“不是賣給她,是賣給姬府。”采蘩聽得姬蓮把私房錢都貢獻出來了,心中挺愉快。
“鑰兒,你到底有沒有好好學看賬本?”童夫人這回是“幫兇”,談了一筆好生意,也高興得很。
姬鑰看着她們那麼歡樂的神情,有點懵了。
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今天第二更。
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