雪白的紗幾乎垂到鞋尖，腳踩至結實的地面，頭戴紗帽，采蘩心裡並未踏實。碼頭上很多人都在往向家船看，其中有沒有尋找姬家兄妹的目光，眼前朦朦朧朧也不清楚。
“小姐，請上馬車。”使女見她站立不動。
而采蘩不動，姬鑰和雅雅也不挪步。
被如此尊敬地喚小姐已有大半日，采蘩卻平靜得很。如果這是前生，她恐怕會得意忘形了吧。如今她一切從頭，再聽到這個稱呼覺得就像紮在心上的刺，諷刺之極。別人喚一聲，她便被刺一下。地位即便高了，心裡仍大片空落。她茫然，如果不是榮華富貴的生活，自己究竟想尋求什麼？
“姐姐。”姬鑰喊她。
她回神苦笑，又道，“阿鑰，雅雅，給巨闕號上的人行禮，感謝他們一路相護。”
姬鑰長揖深弓，雅雅學采蘩緊緊福彎了膝，好一會兒，三人才禮畢上車。
蟒花在船頭看得一清二楚，見車隊起行，長舒口氣，轉身讓人放舢板卸貨。
“老大，他們那麼真心實意，你也不抱個拳吼一嗓子順風啥的。”相處了這些日子，還真有些不捨，鬍子嘀咕。
蟒花斜小舅子一眼，“你去吼，只要不怕招惹小鬼的疑心。”
鬍子用力拍一下腦袋，“忘了這茬了。飛雪樓接買賣，少有不成的，也不知道采蘩姑娘能不能應付過去。”
“此女看似貌浮身弱，卻心沉手狠，再加上這裡是姬氏本家，不會再出事的。”蟒花對那夜貨艙中所見的景象記憶深刻。那女子明明嚇得全身在抖，但刀尖不移，眼神絕情。他早年做黑夜裡的買賣，見了不少，包括自己身上也有。你不死我就得死，這種死亡邊緣行走，屬於弱者的自私狠辣。但凡有此氣息的，將來必有所成。因爲死過了，所以自己的命最值錢，天王老子也奈何不得。
“又不是再也見不着了。”阿肆飄過去。
蟒花上前綁攬，心道不錯。
向粲放下綢簾，“瞧見沒，姬家人對船伕行大禮。我是不是能說姬氏終於懂得放下身段了？”
向琚閉目養神，“不是姬氏放得下身段，而是那個當姐姐的全然沒有身段罷了，姬鑰和他妹妹還是孩子，自然跟着她。”
“怎麼會全然沒身段？她對和尚他們那麼不假辭色，一張小嘴厲害得很。要我說，蟒老大會做人，姐弟仨上他的船受到保護，不然劉大那個色鬼就夠麻煩的了。”向粲提起劉大心生厭惡。
向琚默然。他在想，那女子頂撞別人，曇花一現般的妙語連珠很快就會被她自己的謹慎所掩蓋。而她似乎很清楚這些人中誰最不能得罪，所以怕他怕到僵直，就好象他要取她性命。他還真好奇，她如何看出來的？不熟他的人都道他性情好易親近，熟他的人瞅準他心情時近時遠。她根本不認識他，卻倒像老熟人，一開始抓他充數，後來見他如鼠見貓。卑微，她居然有。多數時候絲毫不顯，他也只看到一回，就在剛纔她否定他提議的時候。因而他斷定，她出身不高。
向粲見他不再說話，就知道這話題要告一段落了，於是也靜。約摸大半個時辰，一本帳清算完，聽到車伕吆喝。
“姬府到了。”
一聲傳至姬鑰耳裡，激動得拉開簾子，叫采蘩看，“這就是我家。”
采蘩瞧出去。一面白牆青瓦，向東延伸整整一條街長，遠遠那頭有人影往橫裡走動，似乎是熱鬧市集。往西便看到大門，不像沈家坐石獅放金匾故意炫耀，門庭雖也高大，沒有石頭坐鎮，只有一棵常年青樹，要兩三人合抱那般粗壯，枝葉展向天空，不畏冬寒。門前無大柱也無名匾，青墨色的兩扇門，兩邊各刻一聯。
春花夏花花開常紅，秋柏冬柏柏笑常青。
好聯，她想。像花一樣絢爛之後，再像柏一樣青綠長久，才能成爲真正的名門，即使改朝換代，他們的地位都不會降低半分。但，做得到麼？
姬鑰急忙下車，采蘩本要伸手抓，讓他慢一點，但再想，已經到了門口，兄妹倆平安的消息遲早要傳出，藏無可藏，乾脆任他去。不過，她拉了雅雅，將紗放下來，遮住小姑娘的面容，還有自己的，方纔下了車。
“采蘩姑娘，我們已經告知了姬府的管事，應該很快就會有人來接。”向粲不遺餘力表現友善。
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“多謝四公子。”回答他的，照舊是姬鑰。
采蘩沒留心，透過紗看了兩側，似乎無可疑，於是又轉過身去。
一湖幽藍，突然，撞入眼簾。
她禁不住退了一步，卻讓人扶住。
“蝶尾湖。”扶穩之後，悄然放手，向琚說道。
“呃？”采蘩呆望着一片藍水。
“雖然沒有一處與蝴蝶有關，不知怎麼就叫這名字了。湖很小，景緻卻秀麗，對面山丘上那些樓閣，屬於都城最好的私學望山書院。離姬府只有一湖之隔，書院卻是向家辦的。”向琚接着說。
面紗之下，采蘩詫異萬分。她什麼也沒問，神仙爲何莫名嘮叨？
“看似沒什麼，不過離得近佔得高有一個好處。姬家這扇大門裡只要發生些動靜大的事，對面的人就能分個熱鬧。”清清冷冷的語氣。
“……”采蘩不知所以然。
“我若在都城時，常去書院，過夜也是有的。采蘩姑娘要是有意思了，可遣人來給我送個信，我一定耐心候着。即便是大半夜也無妨，因爲姬府有動靜那邊就看得見，何時都能立即送你迴轉，沒人知道你我相會之事。”清清冷冷的聲音。
采蘩還在對姑娘要是有意思這句話輾轉反側地思索，聽到最後一句，立刻看向身旁的男子，發覺有阻擋，撩起半片長紗——怒視！
那張美玉的面龐無表情，“采蘩姑娘爲何如此生氣？不是你先對蘭燁傳遞了心意麼？蘭燁願與姑娘共度良宵——”
“小女子——”采蘩知道了，他在報復。她以爲他不會在意，顯然是她天真。“錯了。”
“姑娘何錯之有？**女愛，天經地義。你看上我俊俏，我喜歡你妖媚，你勾之，我與之。蘭燁神往矣，怎換得你一字錯？”清清又冷冷，冷冷又清清。
卻，比采蘩更怒！
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麼麼，親們。
天冷，注意保暖。
是 由】.
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