六寶樓最重要的庫房在後面一座雙牆硬石的大屋裡，屋頂用石板封死，四圍只有碗大的幾個通風口和一道門。門由千斤重鐵澆注而成，外面有六班守衛十二個時辰不停巡邏，屋裡還有一班身手相當不錯的刀客，他們曾經是江湖人士，讓向四禮聘而來，五人一輪，一輪半日，晌午和三更交班。取出庫房保管的物什，要有樓中四大掌事中一位的親筆書。取物之人不能入內，只得由庫房掌事送出來。
如果這些都阻擋不了強中手，屋檐上掛四邊銅鐘，有機關可以手搖就響，能警示向四宅裡的護院，甚至官兵，趕來增援。所以有人這麼說過，六寶樓的庫房連一隻蒼蠅都飛不進去。
快到三更了，庫房外已等着五位刀客，準備換班。值夜守衛也暫時停留在門前，以防大門打開的時候有意外發生。
一盞燈籠忽然從外廊晃了過來。
“誰？”守門衛士一聲呼。這時刻，正緊張。
“錢通。”報上名姓，提燈的人就顯出來了，那是一個胖矮的男子。
門衛認識他，語氣立緩，“錢掌事這麼晚來庫房做什麼？”
錢通連忙露出一絲笑，神情卻莫可奈何，“還不是有客人急着取物，害我大半夜來回折騰雙腿，先要從大掌事那兒拿了親筆，再到這兒來打擾兄弟們。我也知道三更裡面要交班，正是個個提着神的時候，但客人也不好得罪，對不住了。”
“錢掌事客氣，這種事一年總會遇到一兩遭，沒什麼對不住，照章辦事就是。”門衛伸出手。
錢通趕緊遞上一張紙，“這是華大掌事的簽字。”
門衛看過，將紙交還給錢通，推開門。“你可以進去了。”但見他身後還有一人要跟，“等等，這人是――”
“不知道是多重的東西，所以我叫了個值夜的婆子來幫忙。她剛到六寶樓做事沒幾日，怪不得你面生。”已經走進門裡的錢通眼神閃爍。
門衛背對着他，沒看到他神情有異，“這可不太合規矩，大掌事只寫了你一人的名字。”
錢通髮根裡沁汗。也不敢擡手擦，訕笑道，“一個擡貨的婆子而已，難道你們這麼多人還怕她搶了庫房不成？”
門衛再打量一下那個婆子，佝僂背，柴骨手，自己一手指頭大概就能把她打死，當即放了心，“錢掌事，這可是看在你的面上。記得欠了我一回。”
“那是當然，哪天你不值夜。我請你吃一頓。”在這裡塞錢是不可容忍的行爲，因爲一旦有此舉動，就說明心裡有鬼。請吃請喝則算正當往來。
門衛笑笑，揮手讓婆子跟進去了。
院中空蕩，一目瞭然。一班守衛肅然站在庫房門外不遠，五個看似閒散的灰衣刀客，或蹲着說話。或靠着鎮屋麒麟石。錢掌事有點怕，腳步慢了。
“想活命就走快點，別磨蹭！”狠毒的聲音來自那個佝僂婆子。也正是姬蓮的護身符。
錢掌事暗道倒黴。這婆子前兩天到六寶樓買東西，做了他好一筆買賣，他當然就套近乎，想手裡能多一個常客。婆子說她有寶貝要寄存，能私下給他豐厚酬勞，他才專門拿到他上司的簽字，又特意跟人換了值夜等她。誰知她一來就在茶水裡下毒，威脅他帶她到庫房，不是存物，而是取物。他心知不對，但爲了小命不得不言聽計從。
“這不是錢掌事嗎？”守衛隊長認出他來，“半夜來庫房，存物還是取物？”
錢掌事儘量讓自己的聲音聽上去鎮定，“取物。”
守衛隊長也看過簽字，點點頭，“正要交班，倒也好，省得開兩次門。”
“就是啊。”錢掌事笑，喉嚨發乾。
本來不理他的刀客中，有一人突然拐來一眼，但沒說話。
這時就聽嘎嘎嘎鐵軸轉動，庫門從裡面打開，走出五人來。
另有一個小廝站在門裡，看到錢掌事也不詫異，皺起眉頭，“深更半夜跑來，掌事已經睡下，我去叫醒他，不是找罵嗎？”
錢掌事心虛，對誰都客氣，“客人最大，我也沒辦法。不過，既然有大掌事的籤條，你未必要叫醒掌事，自己拿給我也一樣。”三度遞上那張紙。
小廝看過，確認字跡無誤，“要取何物？”
錢掌事忙說了日期，又形容東西的樣子。
小廝取來簿子，皺眉道，“此物是小七存入的，單上有棠大掌事的簽字，自然要歸棠大掌事管，你拿着華大掌事的條子卻是無用。”
錢掌事早準備好說辭，卻裝作吃驚，“怎麼回事？這盒東西明明是我交給小七的。我知道了，小七跟棠大掌事，多半是沒聽清楚我的話，把東西存在了棠大掌事的名下。棠大掌事新近提拔，手下缺人，前段時間忙不過來，他就跟華大掌事借調我過去幫幾天。我是兩面忙，糊塗了。”
錢掌事的說法雖無破綻，小廝卻很猶豫，“這事我不能做主。”
婆子手中扣着兩枚毒煙丸，遇火而炸。她本來就沒想事情會很順利，因此湊了換班的時辰來，只要庫門打開時，她能到門前，那麼一切就好辦。但她剛伸手到燈籠口，聽到後面傳來朗然之聲。
“你不能做主，我幫你。”
錢掌事回頭，心中一喜，老天爺可憐了自己，又急忙作揖，“棠大掌事。”
獨孤棠笑着點過頭，對小廝道，“我剛在賬房對完賬，經過這裡，聽門衛說有人半夜取物，就過來看看。若真如錢掌事所說，那便是小七弄錯了，你去把東西拿出來吧。”
小廝得了他的話，二話不說，立刻到裡面抱出一隻木盒來，交給獨孤棠。
獨孤棠捧了盒子要走。
“等等。”之前看錢掌事一眼的刀客叫住他們，感覺告訴他，錢掌事和那婆子出現得怪異，這個棠大掌事則出現得太巧。
獨孤棠回身過來，雙眼帶笑，“怎麼？”
“我問他。”刀客卻指錢掌事，“盒子裡是什麼東西？”
錢掌事雖然心裡怕得要死，但答得不含糊，“客人寄存之物就連大掌事都不知道，我如何能說得出來？”
正是這聲不含糊，讓刀客的懷疑打消了大半。
“誰存的你總知道吧？”刀客這回問了獨孤棠。
“知道，但不能告訴你。你的責任只是保護庫房重地，無權知道庫房裡有什麼。”獨孤棠那就更不含糊了。
刀客盯看了他們好一會兒，實在不能再爲難，“我會將此事稟報四公子，畢竟深夜取物不同尋常。”
獨孤棠轉身，恰恰擋住錢掌事的那一哆嗦，“不用你稟，我也會告訴四公子，各位辛苦，改日再會。”
錢掌事聽到鐵門關合之聲，纔想鬆口氣，卻對上婆子冷冷的眼神，便衝獨孤棠諂媚笑道，“棠大掌事，這盒子怪沉手的，我來拿吧。”要是不交給那婆子，他還是得死啊。
獨孤棠卻不給，只是不緊不慢往樓裡走去。
錢掌事不敢催。而婆子剛纔狠毒，現在卻不動手。兩人跟着獨孤棠靜靜地走。
“錢掌事，這位婆婆是客人遣來的吧？”獨孤棠進入自己的房間，將盒子放在書桌上。
錢掌事硬着頭皮再撒謊，“正是。”
“錢掌事，你可以走了。”獨孤棠才坐下就趕人，“你一而再，再而三撒謊，叫我如何聽得下去？不過，四公子那裡我仍會將此事兜下來。”
錢掌事苦臉，“棠大掌事，我也是被逼無奈，這婆子給我下了藥，若沒解藥，我就死了。”乾脆一五一十說清楚。
婆子冷然站着，手中拋出一顆丸子，“沒用的東西，你要敢去求救，我就殺了你一家子。”
錢掌事連吞帶咽，跑了。
獨孤棠一手放在盒子上，笑意蕩然無存，“婆婆這麼大年紀該是兒女成羣，孫子孫女都長大了，何必動不動就把殺人放在嘴邊？”
“廢話少說，盒子給我。姓錢的能活着，因爲他什麼都不知道。而你還能活着，因爲你叫獨孤棠。”婆子走到桌前，手如雞爪，抓住盒子的另一邊，“我是保護蓮兒的人，你懂了吧？”
“我不懂。”獨孤棠沒有挪開手，“我只知道這盒子的主人是童大小姐，她要沒有親自來取，我便不能把它交給任何人。”
“我雖然纔跟蓮兒不久，但已聽她提起過你很多回。這次下定決心和離，其實最終還是因爲你。她對你一片真心，你卻爲了不相干的人要傷害她嗎？”婆子勾嘴冷笑，“你可以試試看，不過我得先告訴你，我有的是辦法，讓你今後只能乖乖聽蓮兒的話，而其他人都會當你是靠女人吃飯的廢物。”
姬蓮喜歡的人，不是采蘩理所當然認爲的向琚，而是獨孤棠。從一開始，那些情詩和畫都是爲了他。
“三小姐待我之心，我早就明白拒絕了。她嫁不嫁人，和不和離，與我半點不相干。”在望山書院裡遇到過幾面的那個文靜女子，如果沒有突然送情詩給他，他恐怕連一點印象都不會有。
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今天第一更。