沒有主人和客人的園子靜謐，白靈坐在桌前提筆已經好一會兒，紙上卻是空白。算算時辰，畢絹應該和獨孤棠遭遇了吧。她突然緊閉雙目，捏筆的手抖顫起來，那張毫不出色的面容因漸漸出現的一抹笑而些微明亮。
窗子咯嗒一聲，她頭也不回，卻問，“怎麼樣？一切是否照我計劃地進行？”
“白靈。”蒼華沉冷，那樣的音色中就有長虹的氣勢，令懼者敬，令敬者懼。
白靈渾身一震，睜眼，眸光七彩，蒼白的臉色驚現霞紅，但等她單膝跪地，再擡臉時，所有的光澤色彩全已褪去，五官枯燥。
“參見教主。”聲音也平板得乏味，唯有驚彩過的目光在對方的眼睛裡多停留了一會兒。他照樣易容了，但她永遠不會忘記他的相貌。
“起來吧。”一身鴉黑，戴着人皮面具的臉十分普通，但雙眼落星斗般曜。
白靈起身，垂眸將他的黑衫一角收進眼底，“教主，我仍在等消息。”
“我來就是告訴你，畢大護法及其心腹屬下已被京府軍捉拿，不日就要升堂問案。”冷聲，卻有勝利之喜，天衣教主道，“白靈，你這次做得很好。”
白靈先是一怔，而後也面露喜色，“教主，畢大護法也被抓了？”本來只想打擊畢絹的勢力，未成想畢絹親自出馬。
“不知道獨孤小子用了什麼方法，竟讓畢絹自己動手取珠，且佈下一張天羅地網，令她插翅難飛。後生可畏，叫我自覺老了。”天衣教主一聲笑，卻一點不服輸的氣勢。
白靈連忙道，“任獨孤棠再聰明，怎能比得過教主？以爲斷了我後路，我乖乖跟着走。他們就能把大護法引出來，殊不知他們的每一步都是教主導行。畢大護法野心熾盛，揹着教主擴充她自己的勢力，意圖取教主之位而代之。如今借北周官府力量將她剷除，她恐怕到死也想不到其實是教主清理門戶。那些左右搖擺不定的教衆自然而然迴歸了對教主的忠心，免了一場自傷元氣的內鬥。”
“畢絹野心有餘，聰明不足，她以爲仗一個蠢兒就能與我抗衡。卻不知她所有的意圖行動都在我掌握之中。我本對她有些期許，想看她能做到何種程度，可否與紫鶥相比。哪怕能有紫鶥的三分慧，我也能留她在身邊消遣。然後我才明白，天下間原來只有一個紫鶥。”天衣教主的眼，冷酷中帶笑，“單憑她以爲你怕死而最聽話這一點，她就比她那個蠢兒子聰明不了多少。”
爲紫鶥這個名字而擡頭直視對面的男人，白靈語氣中充滿了懷念，“無人能同紫鶥姐姐相提並論。
天衣教主的目光有瞬間的迷離。但轉身走到桌前，伸手撫過尚無字跡的紙。“只有你還能造出梅香紙來，令我時而錯以爲她還在。”
白靈想說，不是隻有她，但話到嘴邊沒說出口。她還有什麼能讓這個男人記住自己，如果連最後這點特別都不再特別的話。
“教主，畢絹雖被抓，但你還得救她。”她道。
天衣教主眼中劃過一絲微光。暗暗讚許，卻問，“爲何？我設這個局。就是爲了讓她再不能翻身，救她豈非便宜了她？”
“畢絹雖該死，卻不應死在官府手裡，否則不但是她，時間久了，教裡的人也會懷疑到教主身上。她是天衣教的人，於情於理，教主要救。況且她如果豁出去，將天衣教的事全抖出來，對教主也十分不利。救她，但可藉此架空她的勢力，等教衆淡忘了她，那就隨教主處置了。”白靈看似平凡，其實不凡，可惜世人多以貌取人，註定她默默無聞。
“我救她出來，她勢必追究因果，你首當其衝。”天衣教主說道。
他關心她！白靈心頭一悅，卻也不過眨眼之間，回道，“我首當其衝，但也到我爲止。畢絹只當我怕死妥協，絕不會想到教主身上去。”她懦弱膽小的形象深入教中每個人的心，懂她的，只有紫鶥。也許，還有眼前這個男人，但她從來讀不出他真正的心思，不敢妄下斷語。不過這回他突然找她做這件事，她在心底希冀着或者他也懂了她，至少那份從未變過的忠心。
“她會讓你生不如死，用百種方法折磨你剩下最後一口氣。”他們是毒教，懲罰教衆的方法外人難以想象。
“教主請放心，我與畢絹又不共戴天之仇，不會讓她威風得逞。”白靈竟然笑了笑，正如桃枝評的，十分秀氣。
天衣教主眸光又閃，伸出手來，指尖輕觸她的面頰，“原來你笑起來也美，不知是不是和紫鶥親近，笑顏有幾分像她。”
三十多歲的女人頓時出現了少女的羞澀表情，睫毛輕顫，雙頰緋紅。她沒想到，今生今世還能得他一句贊和柔情輕觸。但她不敢太過沉浸，硬生生將自己從翻江倒海的心緒中拔出，連連退了幾步。足夠了，此生無憾。
“白靈恭送教主。”他留在這裡的時間越長，越有可能落入他人眼。
天衣教主怔了怔，然而清醒也就在瞬間，轉身要走。
“教主。”忘了還有一件重要的事要交待，白靈急喚，“南陳姬三郎中了無夏，不知教主是否知道此事？”
天衣教主答道，“當年畢絹偷拿了無夏，讓我發現了，她說是她姐姐嫁進姬府大老爺爲妾，怕遭大夫人暗害，她才如此作爲。除了無夏之外，她還自制了無果，她姐姐因此害姬府大夫人生出個癡兒，並被賣與商人婦，早早死了。想不到她姐姐居然把無夏用在姬三郎身上，果真是一對姐妹花。不過，那又如何？”才問完就覺不對，“她姐姐死了多年，但姬三郎卻好得很，怎麼回事？”
“這正是我想請教主留心的。紫鶥姐姐誤服無夏多年，眼看無望，留下遺書之後就無影無蹤，教主和我都以爲她已經不在人世，但如果――如果――”她知道紫鶥對這個男人已無任何感情，可是這個男人卻是她的全部，她想至少她能最後幫他一次。
“如果姬三郎活着，也許紫鶥也還活着。”無夏本來有解藥，但在代代相傳中遺失了一半，所以只能解早期中毒的症狀。
“教主，畢絹拿了兩枚無夏。姬三郎一枚，還有一枚呢？紫鶥姐姐真得是誤服嗎？她製毒之能僅次於教主你，怎會那麼不小心？”她一直疑心，然而紫鶥堅持那樣的說法，她只能沉默。可是現在再不說，就沒機會了。
天衣教主轉過身去，語氣極冷，“紫鶥說什麼就是什麼，不必再深究真相。她與衆不同之處就在於此，從不怨天尤人，自己承受結果，無論好壞。”
原來他知道！白靈愕然，訥訥言，“她說你無心無情，我本不信。”還以爲是紫鶥任性。
“不是我無心無情，而是她想要的太多，變成了貪念。她因爲這貪念背叛了我，以爲我不知道她有別的男人，但我原諒了她。”天衣教主走了，傳來最後一句話，“如果她還沒死，我會要她付出代價。白靈，你該慶幸不用親眼看到那一時刻。”
剛纔他的柔情彷彿只是她的幻覺，白靈的心裡結了冰。她走到書案前，蜷起手腳，抱坐了半晌，幽幽嘆口氣。
“姐姐，如果你還在，定會笑我傻，怎會喜歡如此無情的一個男子。還是你聰明，及時抽身了，可我深陷到如今，唯有一種解脫之法。”她輕剝小指指甲，分離出一片鮮紅的，看似如同指甲的薄片，“別怪我一時糊塗，告訴他那些事。但願你找到一心一意的好郎君，永遠不會再和他見面。若有來世，還能讓我跟着你。”
薄片送入口中，白靈再度閉上雙眼。腦海中有笑聲迴盪，那時她還很小，又笨拙，只有一個人跟她做朋友。紫鶥，紫色的畫眉鳥，從名字就可以想見那會是多美麗的姑娘。如果這時能許個願望，她希望能見紫鶥一面。
這時，西園昆湖也已經撤席了。撤席不代表待客結束，因是臘月十五，這年的最後一個月圓夜，負責接待南陳的禮官大人照民間的習俗，在各處掛了燈謎，請來雜耍，搭起戲臺，還有歌舞。
也不知道是不是向琚小心眼的毛病又犯了，采蘩的座位和高麗使者的位子一頭一尾，席間光聽前方那些老中青三代男子高談闊論暢笑不止，而好不容易等到撤席，她想過去認個臉，卻被一羣使女歸到北周貴婦千金堆裡，莫名奇妙就跑到看雜耍的旁園來了。
“聽說了沒有？出使南陳的東葛大人瘋了。”女人在一起，雜耍只是陪襯，八卦纔是重頭戲。
“能沒聽說嗎？恐怕全長安的人都知道了。不是瘋，而是傻，被蠍子蜇了腦袋，變成了三歲孩童都不如的癡呆。”另一個女子的消息來源更準確些。
“皇上愛才，昨日集齊御醫院的所有大夫去給他診治，不知有沒有治癒的可能。怪可憐的，年輕有爲，又有大好前程，要是治不好，那就全毀了。”各自有小道。
“東葛夫人沈氏更可憐。”
聽到沈氏二字，采蘩無聊的狀態突然精神起來了。