采蘩用完晚膳，在聽姬鑰讀他寫的功課，於良回來了。
他一進屋，姬鑰就捂住鼻子，“於大哥，你身上這是什麼味兒，嗆鼻得很。”
於良豈止是身上有味兒，髻歪巾皺，衣服上黑一塊土一片，滿腳泥，臉上表情似苦瓜一般，氣不打一處來的鼻孔哼哼。
“這回我算明白一件事，我跟西騁就不能走一道，不然準倒黴。”於良聞聞袖子，厭嫌得用手扇風，“也不知道那老頭的破瓦罐裡盛着什麼東西，會不會餿了黴了，有股子醋酸味。”
“西騁呢？沉缸裡了？”兩人肯定會碰一鼻子灰，本在采蘩意料之中，不過還算不錯，看樣子應該進了破廟。
“換衣服去了唄。一回來就讓人領他回自己的屋子，不知道客氣。采蘩，我跟你說，咱們這回引狼入室了。”於良打了個大大的噴嚏，“我就是心裡憋了氣，不吐不快。”
姬鑰見采蘩半點不介意這怪味，好強心起，也不扇風了，還深吸氣，結果嗆得猛咳。
“姐姐，我想起來今晚還有半本書要讀。”好奇好強，什麼心都收個乾淨。
采蘩笑看着姬鑰跑了，纔對於良道，“說吧，到底遇到多有趣的事了。”
“還有趣？那老頭瘋的！別的我不敢說，他不可能是造得出綿繭紙的人。但凡造紙的，講究雙手潔淨。他沒手！就是烏雞爪子，一拍能有一個印。所以他就算能造紙，紙上必定留爪印。”於良憤道。
這時在旁邊伺候的是雪清，不像雨清脾氣直，也不像桃枝鬼機靈，更不是杏枝愛沉默，心裡有主見有主張，少有驚乍喜怒，這時也被逗樂了。抿嘴直笑，同時要上前給於良端茶。
“不用給他倒茶，這一身狼狽相，我可不敢讓他坐。他一坐我博個好主人的名兒，但這屋子得七八天待不下人。”采蘩卻把雪清喊回來。
於良嘀咕，“哪有那麼厲害？這味道其實聞習慣就還好。”剛開始很受不了，現在湊到鼻尖才覺得味重。
“這能怪得了誰？是你們自己送上門去的。”采蘩閒然一句。當然，故意讓他和西騁去撞門板。這樣的話打死也不能說。
“那也是因爲你沒說清楚。”西騁來了。
他進門就捂鼻子，瞥於良一眼，“終於有一樣比得過我的地方。豁得出一身臭，還要薰死了別人。你這師兄真好當，動輒有師妹可以告狀訴苦。”
於良磨牙，“你羨慕你也找個師妹啊，就怕你找不着。造紙這行，我師妹全天下獨一個，還能跟你媲美。”老實人聽不出全部的諷刺意味，只覺刺耳。還嘴卻犀利。
“於良，既然多了一張說事的嘴。這兒就用不着你了，趕緊換衣服去。而且，我還讓小廚房溫着你的晚飯。”師兄誇她，她領情，還留飯。
於良衝西騁得意揚揚眉毛，“瞧見沒？不是薰死了別人，而是羨慕死別人。”
等於良走了。西騁不請而落座，“有這麼個師兄，你挺辛苦的。”
“沒事。習慣就好。”采蘩這回讓雪清待茶，“他薰屋子半天，沒說到點子上，西大公子不會跟他一樣不着邊吧？”
西騁知道這是讓他別廢話，“童大姑娘放心，我也沒打算話家常，不過說之前還請你幫我解心中一問。你早料到我們會碰壁，是不是？”
“……”采蘩的脣角微翹，“我也說過先派人查探一下，你並沒聽進去。”
西騁哼聲，“早該知道你不去必有緣由，罷了，吃一塹長一智，如今至少弄明白了那個破廟裡的老頭不是造綿繭的人，更不是丹大人的老友。”
“哦，爲何如此肯定？”采蘩想聽。
“首先，丹大人的朋友不會淪落到住破廟的地步。其次，那是破廟，不是紙鋪子。最後，他本人說的，他的孫子小混蛋是騙子，拿着廢紙到處招搖撞騙，若我們上當，那是自找的，和他無關。綿繭紙若是他造的，怎會說成是廢紙？”西騁停頓片刻，“而且，我看他醉醺醺，廟裡到處都是酒罈子，雙手抖若篩糠，似乎是老酒鬼了，如何造得了紙？”
“有提到丹大人麼？”照他的說法，小混蛋的爺爺的確不可能是她以爲的人。
“有，但他說不認識不知道，於良多問了兩遍，怕他記性不好，說了些丹大人的過往事，他就叫罵起來，說我們擾他清靜，拿起酒罈子就往我們身上澆，好一通亂砸。”這麼被趕出來的，西騁都不大願意去回想，長這麼大讓人澆餿水也是頭一遭，“如今再要寫信問丹大人也來不及，可能過去太久，他朋友已經不在原來的地方了。”
“……也許。”采蘩略沉吟，“你們去的時候，小混蛋在不在？”
“不在。”說起這個，西騁的眉頭又糾結，“如果他在，我還能問他這紙的來處。”結果，他開口一問，老頭更火冒三丈了，一個罈子過來，差點沒砸中他腦袋。
“找他還是容易的。西大公子纔到長安，又是馬不停蹄地找人，好好歇兩日吧。我瞧高麗人雖然叫囂得厲害，能否擺下這一較長短的陣仗也還說不定，畢竟在周境，得主人先點頭答應。我們客隨主便，靈活應變就成。”學紙不着急，比紙她不放在心上。
“你師兄一直在場，有句話我沒能說。”西騁起身。
采蘩眸光悄斂，神情不變，“西大公子請講。”
西騁拿出一塊玉牌，上有九龍舞天，“童氏采蘩，聽聖上口諭。”
采蘩定定看了那玉牌好一會兒，嘆了口氣，雙膝跪地。她不過是個小人物，陳帝怎麼還惦記着呢？
“憑此御賜龍牌，封汝紙官七品。此次高麗，北周和南陳三國競技，聽從向張兩位使節上官派遣，與南陳衆匠同心協力，揚我朝輝。若敢推諉，定懲不怠。若立奇功，可以龍牌換賞。口諭密傳，與聖旨等同。欽此。”西騁不但帶了一封信，還帶了一密旨。陳帝雖然年邁，原來心明眼亮，看出采蘩並不真是做貢獻來的，所以加了這道箍，防她偷懶。
采蘩擡頭看着西騁。
西騁也看着她，問道，“你不接旨？”玉牌平躺在他手心。
“可以不接嗎？”采蘩不伸手。
“可以，等着回去被砍腦袋吧。”抗旨不遵的下場顯而易見，西騁不以爲意，“也沒什麼，就是讓你作爲紙官紙匠跟人比比高下而已，如果正副使大人對你有這樣要求的話。南陳各大紙坊來了不少優秀的年輕紙匠，若是國與國相較，未必輪得到你我代表。你覺得勉強，別人還未必服氣。”
也對。采蘩雙手舉過頭，感覺一片冰涼入暖，起身細看，九條玉龍堪稱奇絕，只有御用大匠才能雕，纔敢雕。
這日天微亮，從居瀾園的小門走出來兩人。一張看過就不記得的臉屬於丁三，一個穿素襖素裙，用藍布巾簡單扎髮束於腦後，如同尋常人家的姑娘卻是采蘩。他們出去後不久，消息就傳到早起練功的獨孤棠耳裡。
“要不要我暗中護着？”報消息的人不是園子裡的，生面孔，小眼如豆，身材矮胖，看着有些醜，腰間一柄劍也不能爲他添一絲俠氣，反而有些可笑。
“丁三擅施毒解毒，她帶他，確實是防天衣教的最佳人選。至於沈氏派的那幾個家丁，已不在她眼中。我知道她去哪兒，你盯着大牢那邊吧。我估摸今明兩日天衣教定會有動作，不然被人招供，全教成官府的眼中釘，一切就太遲了。”不知道他昨日走後發生了什麼，本來說不着急的人一早就跑出去。但獨孤棠相信那個極有主張的聰明姑娘不會願意被當成嬌弱的小花，需要人無時無刻盯着。
“一個個都說童大姑娘怎麼怎麼厲害來着，我就覺着她膽子恁大，天不怕地不怕。看得見看不見的敵人在身邊繞，她倒自在得很，還喬裝出去溜達。”此人也是蛟盟中人，外號胖豆，不像獨孤棠和央等人仍有光芒萬丈的家族背景，卻和小妖麥子類似，隔了代的庶出身份，自由來去。
“人人有敵，不過強弱之分，虛勁之別，難道還就此不出門，或非得帶着大把人才能出門不可？她向來不拘自己的性子，沒有讓童大小姐的身份綁束了，是件好事。況且，她備着呢。”獨孤棠一下一下擦着遊蛟。
“你不着急，我們可着急，什麼時候娶回來給我們當大嫂？”胖豆嘻嘻笑。
“本來有的等，現在嘛——”獨孤棠瞥他一眼，“我娶得到她，也與你們沒好處，一個個着什麼急？”
“因爲有了喜歡的姑娘，老大你變得不少。以前我們一塊兒平山寨，你說話都算好字數往外蹦。兄弟們覺着如今你特別有人情味兒，打算一輩子跟到底了，所以沒有那位童大姑娘怎麼行？沒人再想看你的石頭臉——”胖豆腦袋一縮，避過遊蛟的平掃，人倒退着走，只留笑聲。
獨孤棠低頭，遊蛟的劍鋒不再森冷。