烏睿走了，采蘩坐在河邊看波光。能這麼悠閒得停留這裡，可能不止周帝駕崩無暇顧及他們的原因。身處這山水中，本來沒有方向感的她全憑直覺，這片景似乎並不屬於回南陳的官道兩旁。
向琚若不是回南陳，要去哪裡？正想着，聽到有人喊她。
“童姑娘，吃飯了。”
她覺得那聲音好不熟悉，回頭一怔，“你——”
“童姑娘今早火氣大，公子吩咐廚下做了些清粥。荒野地裡也沒什麼別的好東西，加了鮮挖的野菜，還有剁碎的肉乾，請將就吧。”來者穿着廚子的布罩衣，但他最能幹的崗位應該是車伕。他姓邢，沒名字，就是一個泥鰍樣的老兵，在這個處處勾心鬥角的世道中游刃有餘得過着自在的日子。
采蘩露出這些天來最歡愉的笑容，接過邢老兵遞過來的碗，冰涼的手頓時溫暖，“多謝費心。”
邢老兵低頭盛小菜，嘴脣蠕動，“女大人，您又遭難了呀。”
采蘩同樣低聲道，“我信否極泰來的說法，經過這遭，日子就好了。”
“那是。”邢老兵將小菜放在采蘩面前，大聲報了菜名，又整下一碟，“女大人嫁了個好夫君，好日子纔要開始過。”
“你又知道他好了？”比起突然冒出來的孃親，采蘩對邢老兵更有親近感。生死之際，他叫醒了自己，這樣的情義遠超過血脈維繫。
“他不好，我也不會在這兒。”邢老兵一咧嘴，笑道，“我見女大人常常處於危急之中，但一次未曾讓我覺得你無望無助，反倒是越來越沉着，讓那些對你居心叵測的人不知不覺在你的掌握。”
“我裝的。”采蘩苦笑，“有人等着我哭。我偏不能叫他們如意。這種死都不服輸的性子，迄今吃虧不少。你看我這會兒沉着，心裡其實煩得要命，所以才發脾氣呢。”
邢老兵無聲眯了笑眼，“怪不得五公子不能放手，女大人機智敏銳，冷情冷性卻又通情達理，面不改色嘲笑自己。女子中實屬特別。乾脆漂亮面孔癡腦袋，讓人很快就厭棄了，不至於追得你沒法喘氣。”
采蘩正想回應，卻見向琚和天衣教主走過來了，便道，“小菜都撤了吧，有粥喝就好。”
邢老兵默契十足，低頭道是，收了碟子，“童姑娘慢慢用。一會兒我來收拾。”站起轉身，與向琚對面擦過。
向琚沒在意這個普通的兵士。見采蘩捧一海碗，筷子勺子都不用，整張臉都恨不得衝到碗裡去了，禁不住笑，“采蘩，你的臉原來這麼小，碗口一扣。就瞧不見你了。”
采蘩沒理他，還喝得毫無內涵毫不矜持，一口氣喝下半碗才擡起頭來。開口卻跟天衣教主打招呼，“您老也跟來了？”
天衣教主今日貼張蒼白的麪皮，哼笑，“姑娘是餓死鬼投胎啊，吃東西的樣子醜得很，沒法入眼。”
“那您勸勸旁邊那位，讓他別非我不娶似的，我擔不了這麼重的責任。”毒教主不喜歡她最好，只要向琚身邊的人都反對，美玉一般外表無瑕的公子可能要慎重一下。
“勸是可以，但我給姑娘出道題，要是答對了，我便幫忙。”天衣教主冷言。
采蘩很難聽出他有半點誠心，然而還是問道，“什麼題？”
“姑娘猜中我是誰就行。”說出這話來的時候，天衣教主確實無心幫她。他雖不喜歡向琚娶采蘩，但向琚若堅持，也沒什麼大不了，橫豎她將是向琚妻妾中的一個而已。這會兒看起來向琚爲她肯放棄很多東西，但承諾只是口頭語，會變的，無論來自向琚本身，還是外部壓力。
“教主開玩笑吧？我要是知道你是誰，也不會落在你手裡。”因爲對方完全成謎的身份，令她在明，對他們的行動才防不勝防。
“猜不出來就沒辦法了。”情人眼裡出西施，向琚只是因爲得不到而越發迷戀，這股熱乎勁很快就會過的，天衣教主語氣中有明顯的譏誚。
采蘩不介意，向琚卻替她爭辯，“若教主多跟采蘩相處幾日，也許她真能看得出來。”
采蘩撫着眉心，“五公子別把我看得那麼聰明，我是吃一塹長一智，比其他姑娘運氣不好一些，不得不爭強好勝。”
“既然爭強好勝，那就猜猜吧。”向琚在這兒等着采蘩，“我可以給你提示。”
“蘭燁，這個不行。”教主卻不肯。
“兩位當我是砧板上的肉，隨便你們切麼？”采蘩雙眸起冷霜，“五公子不用給我提示，教主記住自己的承諾，我要猜了。”一簇火燒起整片草原，思緒抓到源頭便暢通無阻。
兩雙眼落在采蘩面上。一雙帶微笑，一雙帶冷笑，都有些不以爲意。
“望山先生，采蘩有禮了。”垂眸，淡淡施禮，再直起身。擡頭，看微笑變驚愕，冷笑變狠厲。似乎又撞對了呢。
天衣教主往采蘩那兒剛跨了一步，卻被向琚擡手攔住。
“先生，是我們讓她猜的，怎能遷怒？”驚愕之後，向琚的表情難解。但他一聲先生，確認了采蘩的猜測。
“蘭燁別緊張，我不過想問問童姑娘怎麼猜到的。畢竟我以望山長的身份與她只有一面之緣，她如今一語道破，讓我實在好奇。莫非有人事先知會了她？”望山長是天衣教主，這個秘密存於他，主子和蘭燁三人之間。在教中他也露真面目，但教衆包括護法都不知道他是望山書院的山長。
采蘩不爲教主陰森的目光所嚇，大方告訴他理由，“先生自己露餡兒。你剛纔叫五公子蘭燁，我剎那想起望山長了。曾聽過望山長的一些事，說你是南陳人，望山書院讀完書後到北周待了幾年，後來抱負不展回到南陳，成了五公子的啓蒙恩師，進而接管了書院。再說天衣教主，乍看跟望山長是截然不同的兩人，但我知道教主本是南人，被天衣教大護法的繼承人所救，承諾娶她爲妻後回去處理事情，一年後才又回到天衣教學習製毒，並隨着妻子成爲大護法而當了教主。天衣教本是大護法爲尊，碰到你這般想要大有作爲的人，當然是不行的。不知你怎麼偷啊搶的，最後成爲名符其實的掌教人。對了，我記得望山先生你第一次見到我的時候是這樣說的，剛從山中來，好像在着書。現在就明白了，不是着書，而是管理教中事務。確實從山中來，是從天衣教所在的山中來。”
天衣教主，也就是望山先生，讓采蘩明嘲暗諷，可是心中最驚訝的，“誰告訴你我娶了紫鶥？”
采蘩裝糊塗，“紫鶥？那個救了你的天衣教中人？她是大護法的話，爲你生有一子的畢大護法卻是怎麼回事？天衣教大護法只有一個吧。”
天衣教主眯緊雙眼，卻看不出名堂，只哼了哼，“不關你的事。”無論如何也想不到眼前這位是紫鶥的親生女兒。
采蘩把剩下的半碗粥喝了，隨意用袖子擦過嘴，吐口氣，“是不關我的事，我只關心教主說話算不算數。我不用嫁你的好學生了吧？”
向琚皺眉，“我的婚事我自己作主，先生不能左右。”
采蘩但笑，“我就知道是讓你們耍着玩呢。”其實猜中的這個事實讓她心裡正起驚濤駭浪。望山長是教主的話，這些力量便真是圍繞着向琚了。向琚要成爲一統天下的人，而年齡論，不成論。
“五公子真是主謀。”這張俊美不凡的臉令人目眩神迷，但這個人的心思深得可怕。當初在船上見他第一面，以爲是個不可一世的貴公子罷了。
“我說過我是神童。”向琚皺着眉且笑，“不是很好懂麼？我雖然年紀小，但先生爲我啓蒙之師，有他早早幫我打算。”
“蘭燁，別說太多了，她再聰明也不過一個女子。”教主始終不撕下他的人皮面具，因爲甚至烏睿等人都不知道他的另一個身份。
“先生已見識了采蘩的聰明，我得她又再得天下，便是魚肉熊掌可兼得了。只要，她肯一心助我。”向琚望着采蘩，看不出她清冷麪容上的情緒。
“是，我承認，但你也說了，得有個很重要的前提——她肯一心助你。”教主的手攏進袖中，片刻垂到身側，握成一團，腳步悄移。
“等她嫁我，她自然一心一意，所以先生千萬不要幫她來說服我。”向琚沒察覺異樣，似乎。
采蘩察覺了，開始往後退，又道一聲幹什麼。
天衣教主飛快來到采蘩面前，但沒停，繞到她身後，一手壓住她的肩，一手捂住她的嘴，冷狠命令，“吞下去！”
采蘩掙扎不動，肩膀疼得好像讓他壓碎了一般，纔想呼痛，嘴裡就多了一顆圓滾滾的丸子。她當然明白天衣教的東西絕對不能吃，但那個教主兼教書先生根本由不得她，感覺下巴被他往上一託，丸子便進喉嚨，嚥下去了。