獨孤棠揹着采蘩，跟着在前面帶路的老頭，沿着小溪一直往上走。但走得越高，他心裡越有疑問。他記得這一片的地圖，本來應該從今天休息的平坦地出發，上另外兩座山頭，然後進入天衣教所在的大山。路很繞，而且非常難走，不算天衣教爲了保護自己設下的機關重重，山中有瞬間奪命突如其來的瘴氣，還有各種難以預料，甚至見都沒見過的毒物怪物存在。
“老人家，往上走是絕壁懸崖，除非長了翅膀。”有問就提。
“廢話，什麼叫密道？”老頭身體強健，揹着跟他差不多重的大包袱，腳勁十足，“要是人人都能找到，那叫官道。”
獨孤棠感覺背上的姑娘在笑，拍了拍她的尊臀。做到夫妻，就能實施“不雅觀瞻”的小動作，其實也是親暱。
“可密道不該是山洞地下河之類的嗎？或者是人工開鑿的通道，像穿山甲那樣。”雖然笑了自己的夫君，采蘩到頭來肯定是跟他一國的。
老頭回過頭，兩眼翻天，“人工開鑿？在這上古的山林裡？還穿山甲？”
“老人家，她平時愛看江湖鬼怪的雜書，覺得飛檐走壁摘葉殺人都是很簡單的事，您不用接她的話說，聽過就算。”想他沒認識她之前，是江湖惡人聞風喪膽的蛟龍，結果被她連番瞧不起，他已經懶得爭了。脖子上突然被人掐了一把，他皮糙肉厚，不痛不癢。
老頭看兩人苦中作樂，笑了笑，轉身繼續往前走，“這條密道沒你們想得那麼複雜，只不過大家都跟你們一樣。認爲懸崖頂上還能翻出什麼花樣來。”
采蘩道，“那也不是。我爹當年帶我跳崖，崖下是大河，沒死成。”真人真事，還說她胡諏麼？
“那我告訴你，這山下沒河，萬丈深淵還是山，掉下去絕對沒有僥倖。”老頭回應。
獨孤棠發現這山路有奧妙，“老人家帶我們這路是有講究的吧？爬起來不太費事。”
“小子有點眼力。沒錯，這看似密密麻麻的古木森林藏有一條能讓我們這族人暢通無阻的路。其中還有陰陽相生相剋的幻陣，如果沒有人帶，根本找不到上去的路。也下不來，隨便亂晃進去就死定了。”
“也是你們祖先從天衣教逃出來的路。”獨孤棠同樣是“猜謎”高手。
“沒錯，從他被迫禁在天衣教開始，每天都準備着逃亡，這條路經過他千次萬次踩踏終於走通。”山勢漸漸陡起來。老頭走三步歇一步，保持呼吸有條不紊，真是走慣了險峰。
獨孤棠不再跟老頭說話，幫他節省體力。
“如果背不動，千萬別勉強。我不疼了，自己能走。”采蘩在獨孤棠耳邊說道。
獨孤棠應好。又道，“你好像瘦了，葉子那麼輕乎。抓緊，別讓山風吹走。”
采蘩將臉頰貼着他的脖頸，“下山要給我大補才行。”
“嗯，補好了才能生個漂亮的女娃娃。”獨孤棠把采蘩往上託了託，想將來的生活美好。
采蘩不吭聲。她曾很喜歡去想未來的日子，現在只想靜靜享受她男人的寬背闊肩。
走出古樹林。天只有微白。山頂不大，一塊能供七八人站的圓地，兩三棵老鬆長得歪七倒八。因爲風很大，吹得采蘩睜一會兒眼就會累，真有可能被吹飛的感覺。再看周圍，翠山綿延環繞，猶如滿地黑絨，唯一比這座山頭還要高的，就在不遠處。那個山頂如一把尖刀直插雲霄，觸目能見陡峭直裂的山壁，似乎有老藤，形成巨大的黑影爬在上面。
采蘩心中也清晰有着地圖，知道那座山頭下就是天衣教總壇。兩峰頂很近，卻沒有直路，翻山越嶺要走三五日。但是，她那點山洞地下河的認知讓老頭鄙棄過了，現在站在能摸到雲層的山頂，完全不知密道可以在哪兒。
“你倆趕緊過來幫忙。要不是你們非請我喝湯，也不至於趕不及，日頭就要出來了。”老頭埋頭從大包袱裡拿出一個笨重的木盒，盒中是瓶瓶罐罐。然後他以盒子爲盛器，將瓶子罐子裡東西仔細倒進去，澆水調和。
采蘩好奇極了，走過去發現是一盒瑩亮明黃的水，脫口而出，“老人家造紙，傳聞紙中游魚飛鳥，您說那是胡說，我也覺得誇大其詞。再複雜的工藝，只要掌握了門道就能入門，今後那都是自己的努力鑽研。外行人看得目不轉睛，讚歎鬼斧神工，其實懂行的就知還是一道道大同小異的工序造出來的，看各人的領悟和所花的功夫。”
老頭挑眉，“丫頭知道我是誰？”
“您是北齊那位大紙匠，傳說入山成仙了。”聞名遐邇，還遇到過冒牌的，誰想在南荒中遇到，正牌壓根不務正業，不匠不仙，養毒蟲。
“所以我說傳聞荒謬。”知道他的事也沒什麼，老頭對采蘩直言，“你身上也有紙味。喜歡造紙？”
采蘩點頭，“喜歡，所以我還擔心過。”
“擔心啥？”老頭調完水，讓獨孤棠在松樹上打繩結，將繩子從崖邊放下去。
“您跟紫鶥的師父有過一段情，怕紫鶥是您女兒。我知道自己親孃還在世時受到打擊不小，再來一位親爺爺實在不勝負累。”采蘩笑。
老頭沒好氣，“去！我喜歡你孃的師父是真，但清白得很。你娘也不會是她的女兒，我能保證。再說你也奇怪，親人多還不好，孤苦伶仃沒個孃家撐腰。”
采蘩但笑不語。不是她不喜歡有孃家，而是孃家太複雜就成了煩人。
老頭不多問，有聊就聊，沒聊拉倒，乾脆爽利的性子。只囑咐獨孤棠盯着些繩子，別讓滑結啥的，然後將繩子另一頭綁在自己腰上，一手抱着盒子竟從崖頂下去了。他不交待什麼，讓兩人呆怔在崖上吹大風。
采蘩俯身看峭壁下，對獨孤棠道，“我們要是猴子就好了。兩座山之間吊着些高高低低的長藤條，猴子可以蕩過去。”
獨孤棠笑，“我還是想當人。”
沒過多久，老頭的聲音從下面傳來，讓獨孤棠拉他上去。
老頭上來後，給獨孤棠派連串的活兒，“小子，你左前方崖邊有很多褐草藤，提起往下仔細看，把藤條皮發光的那種給我拎出來。”他在另一頭示範，“記住，確定了再拎，不確定就別碰。”
又對采蘩說，“中間那樹正對着你的地下有軲轆，你到我的包袱裡拿鐵鍬把僞裝的土挖掉，再跳下去踩一副鐵踏板，把軲轆升上來。”
雖然滿腹疑問，獨孤棠和采蘩卻分得出輕重，不囉嗦，但照老頭的話做。獨孤棠把藤挑出來交給老頭。老頭一根根數，正好十根，道聲小子眼利便拉着那些藤條往後退。
這時，軲轆升上一半，采蘩在下面累得直喘氣。
“比我這個老人家的體力還不如。”老頭擡頭看看天色，“快，不然錯過就得等一天。”
獨孤棠道，“我力氣大，還是我來吧。”
老頭攔住他，“不行，機關一旦啓動，就不能中間換人。踏板在半當中失重，就有毒箭射出，丫頭必死。”
采蘩一聽，驚道，“您這話該早說啊。”踩啊踩啊，爲活命不敢嫌累。
軲轆升到位，獨孤棠連忙拉采蘩上來。采蘩想抱怨，卻見老頭專心致志將藤條穿過軲轆孔打結，便自動自發學他那麼做。
三十個孔，三十條藤。老頭搖起軲轆，很慢很慢，就好像突然變成了老態龍鍾。
到這會兒，獨孤棠和采蘩知道這位老人家做事都有道理，沒叫幫忙的時候，只需要安靜得看就行了。漸漸得，兩人注意到藤條每三根編成一條粗藤繩。
老頭不緊不慢搖着，但時不時望向東方的眼神有些急，藤條已經把軲轆繞得很胖，然後突道，“來了，你們倆趕緊，把鏈子從藤上摘下來，”
哪來的鏈子？兩人往崖邊一看，十條粗藤的另一頭不在崖下，而是懸浮在空中，好似有什麼力量將它們拉直了。
采蘩順着看仔細後大吃一驚，“獨孤棠，你看那邊。”
獨孤棠已經看到了，就在對面那片峭壁上，原本格子一樣貼在峭壁上的藤也浮了起來，竟在灰白的空中形成了索橋。
“還愣着幹什麼？”老頭催促，“鏈子外面讓藤皮包着呢，快找到環扣。”
獨孤棠的速度極快，無須采蘩動手，將十條鏈釦剝出來，交給老頭。老頭動作也不慢，啪啪啪就把鏈子扣在藏軲轆的方洞石壁上。采蘩這才知道那裡的十個鐵嘴是有這般用途。
“我先走，各自間隔二十丈以上。從來都是一個人，不知道三個人的份量承不承得住，看運氣吧。我數過，差不多三百步，後面會越來越好走。繩子我包裡還有，自己取自己綁，我在對面等你們。”老頭說着，動作利落爬上鐵索，腰裡抽出一條長繩，兩頭各打一根鐵鏈鬆釦死結，自顧自爬入灰暗之中。
采蘩目瞪口呆的時候，獨孤棠上前來，給她腰上綁牢繩子。